Ziyafet sona ererken, görünüşe göre Li Baiqiao içkiyi biraz fazla kaçırmıştı. Dışarı doğru ilerlerken adımları dengesizdi; bilerek mi bilmeyerek mi yaptığı bilinmez, sık sık Hua Yong’un tarafına doğru sendeliyordu. Hua Yong defalarca kenara çekilmeye çalışsa da en sonunda ne yazık ki kaçınamadı ve Li Baiqiao hemen fırsatı değerlendirerek kolunu onun beline doladı.
Tam da o an Sheng Shaoyou uzanıp Hua Yong’u yanına çekti, ardından koluyla onu kucakladı ve dirseğiyle zil zurna sarhoş olan Li Baiqiao’yu iterek uzaklaştırdı.
Ziyafet boyunca pek çok kişi kadeh kaldırmak için yanlarına gelmişti. Sheng Shaoyou’nun davetteki partneri olduğundan Hua Yong da birkaç kadeh içmek durumunda kalmıştı. Artık alkol başına vurmaya başlamıştı ve çok yakınında duran alfanın agresif feromonlarıyla karışan yakıcı içki kokusu, zaten bulanık olan zihnini daha da sersemletmişti. Solgun yanakları alkolün etkisiyle hafifçe kızarmıştı.
Kıyafetleri ziyadesiyle sade olduğu için ortamda oldukça göze çarpıyordu. Basit kıyafetleriyle bile göz alıcı o güzelliği, onu yani Sheng Shaoyou’ya eşlik eden kişiyi gecenin en çok konuşulan ismi hâline getirmişti.
Sheng Shaoyou pek fazla içmemişti. Hua Yong’un sarhoş olduğunu görünce, onu arabasına bindirip evine bırakmak için yolunu değiştirdi.
Arabanın içindeki ısıtıcı sonuna kadar açıktı; bu da Hua Yong’un yüzünün daha da kızarmasına neden olmuştu. Bir süre dalgın bir şekilde oturdu, sonra birden bir şeyi hatırladı ve ardından cebinden telefonunu çıkarıp Sheng Shaoyou’ya uzattı.
“Bay Sheng,” dedi, “Bu benim geri ödeme planım. Lütfen bir bakın.”
Telefonu tutarken parmakları fazla güç uygulamıyordu ancak çok ince olduğu için eklemleri hafifçe çıkıntı yapıyor ve boğumlarında belli belirsiz bir pembe ton beliriyordu.
Sheng Shaoyou, Hua Yong’un elinin arkasında hafif mavi damarların göründüğü yere bir göz attı ve ardından eğilip telefonun notlarında yazan ödeme planına baktı.
Hua Yong, 600.000 yuan’ı 30 taksite bölmüştü; her ay 20.000 yuan ödemeyi planlıyordu—bu da yaklaşık üç yılda tamamlanacak bir geri ödeme planı anlamına geliyordu.
Sheng Shaoyou’nun ödeme süresine sessizce baktığını gören Hua Yong, bu sürenin ona fazla uzun geldiğini düşündü. Gergin bir şekilde hala alkol kokan dudaklarını araladı ve açıklamaya başladı, “Biraz uzun olduğunun farkındayım ve faiz de oldukça düşük. Kefil olarak gösterebileceğim hiçbir mal varlığım olmadığından faizin bankalara göre daha yüksek olması gerekirdi.”
Yüzü biraz gergindi ve dizlerine koyduğu elleri tedirgin bir şekilde titriyordu, “Ama ana parayı tamamen ödedikten sonra, toplam faizi bankanın faiz oranının dört katı üzerinden hesaplayıp, hepsi bitene kadar faizi ödemeye devam edeceğim.”
Sheng Shaoyou bakışlarını yukarı doğru kaldırdı ve gözleri Hua Yong’un ciddi ama samimi yüzüne yöneldi. Ardından telefonu usulca geri verdi, “Aslında, daha hızlı bir yol var.”
Hua Yong’un dizlerinin üzerinde duran elleri sıkıca kenetlendi. Belli ki, Sheng Shaoyou’nun “daha hızlı bir yol” derken neyi kastettiğini anlamıştı, ama yine de anlamamış gibi yapmaya devam etti. Ses tonu değişmeden, “Üzgünüm, maaşım sınırlı. Terfi veya zam olmadan, bu zaten en hızlı yöntem,” diyerek özür diledi.
Sheng Shaoyou usulca gülümsedi ve nedense, o an içinde Hua Yong’a zorbalık yapma hissi belirdi, “Hua Yong, neden benimle birlikte olmuyorsun? Kabul edersen parayı ödemene gerek kalmaz.”
Karşısındaki omega bir müddet sessiz kaldı ve ardından beklendiği gibi — onu reddetti.
Gelgelelim diğer alfalara yaptığı gibi sert ve doğrudan bir reddediş değildi bu. Belki de Sheng Shaoyou’nun önceki yardımını göz önünde bulundurduğu içindi. Böylece Hua Yong bu kez nazik bir tonda cevap verdi, “Üzgünüm, Bay Sheng. Belki biraz yavaş olacak ama elimden geldiğince çabuk ödeyeceğim.”
Yüzü hafif bir sarhoşlukla kızarmış olsa da ifadesi kararlıydı. Sheng Shaoyou ona bakarken daha fazla ısrar etmemeye karar verdi. İçinden gelmese de sadece, “Pekala,” demekle yetindi.
Yolculuğun geri kalanında, Hua Yong gözlerini kapattı ve arabanın camına hafifçe yaslandı. Kazağının yakasından görünen boynu soluktu ama herhangi bir alfanın ısırmak isteyeceği türden bir pembelikle ışıldıyordu. İnsanda belki geçici, belki de kalıcı olarak işaretleme dürtüsü uyandırıyordu.
Uykulu ve tamamen savunmasız olan Hua Yong’un masum ama baştan çıkarıcı bir havası vardı; bu hâli Sheng Shaoyou’nun içinde daha önce hiç tatmadığı duygular uyandırıyordu. Kalbinin derinliklerinde ona sarılıp kollarının arasına alma arzusu yayılıyordu.
Lakin Sheng Shaoyou düşüncelerini eyleme döküp ona doğru yaklaşmadan önce telefonu birkaç kez titredi. Kontrol etmek için ekranı kaydırdığında arkadaşlarından gelen birkaç mesaj gördü. Hepsi de bu kadar genç ve güzel üniversiteli çıtırı nereden bulduğunu merak ediyordu, çünkü güzelliğiyle diğerlerini oldukça kıskandırmıştı.
Mesaj atanlar arasında özellikle Li Baiqiao ve Cheng Zhe, Sheng Shaoyou’ya en yakın olanlardı. İkisi de Şanghay’daki eğlence mekânlarının müdavimlerindendi. Şakayla karışık bir şekilde, Sheng Shaoyou’ya bir gün artık onunla takılmaktan sıkılırsa, “Yabancıya gitmesin, bize haber ver” diyerek tembihte bulunuyorlardı.
Li Baiqiao hafifmeşrep ve zampara kişiliğine rağmen, daha önce hiç Sheng Shaoyou’dan yakın çevresindeki birini doğrudan istememişti. Fakat bu sefer, bu narin orkideye gerçekten gönlünü kaptırmış gibiydi.
Sheng Shaoyou nedenini bilmiyordu, ama son derece rahatsız hissediyordu. Belki de bu orkide fazlasıyla güzel olduğundandı; tam anlamıyla onun zevklerine hitap ediyordu. Ancak daha onu sahiplenemeden başkalarının göz dikmesi içindeki hoşnutsuzluk kıvılcımlarını ateşlemişti.
Araba kalabalık şehir merkezinden kıvrıla kıvrıla geçip şehrin iç kesimlerine, eski bir apartmanın önünde durana dek ilerledi. Hua Yong çevredeki değişikliği fark etmiş olmalıydı; kirpikleri hafifçe titredi ve ardından gözlerini araladı. Bakışlarında bir anlık şaşkınlık belirdi, ardından Sheng Shaoyou’ya dönerek yumuşak ve mahmur bir sesle, “Bay Sheng, geldik,” dedi.
Dışarıda ince bir yağmur başlamıştı. Camlara çarpan damlaların çıkardığı narin sesler, cama yayılan şeffaf izlerle birlikte bir nevi senfoni oluşturuyordu.
“Yukarı kadar eşlik etmemi ister misin?” diye sordu Sheng Shaoyou.
Hua Yong bir an tereddüt ettikten sonra kibarca reddetti, “Aralardaki yollar bozuk ve su birikintileriyle dolu. Ayakkabılarınız kirlenebilir.” Konuşurken kapı koluna uzandı ve arabadan indi.
Burası, Jiang Hu’nun kalabalık merkezinde bulunan eski bir yerleşim bölgesiydi ve binaların ortalama yaşı 40’ın üzerindeydi. Açıkta kalan elektrik kabloları gökyüzünü çaprazlayarak sayısız bölüme ayırıyordu. Dar kaldırımlar, taş direkler ve çöp kutularıyla dolmuştu. Her iki yanda yükselen betonarme eski yapılar düzensiz bir şekilde sıralanmıştı; kaotik ve sanki şehir merkezinin arsa kıtlığına inatla dikilmiş uyumsuz yaratıklar gibi görünüyorlardı.
Hua Yong dışarı çıktıktan sonra dönüp baktığında, Sheng Shaoyou’nun sert ifadesiyle karşılaştı. Ne yapması gerektiğinden emin olamayan genç adam, yol kenarında duraksadı ve yumuşak bir sesle, “Öyleyse, ben gidiyorum,” dedi.
Sheng Shaoyou yalnızca kısa bir “Mm,” diyerek yanıt verdi.
Lakin Hua Yong yerinden kımıldamadı. Bakışlarında bir tereddüt parıltısı vardı. Yağmurla ıslanmış gözleri nazikçe titriyor ve Jiang Hu’nun gece manzarasının en göz alıcı, en büyüleyici ışıklarını yansıtıyordu. Ardından usulca, “Bay Sheng,” diye seslendi.
“Ne oldu?”
Rüzgâr ve yağmura karşı narin ama dayanıklı olan orkide, hafifçe eğildi; ince, beyaz parmaklarını kıvırarak arabanın camına nazikçe tıkladı. Cam indiğinde yumuşak bir şekilde konuşmaya başadı, “Ne zaman boş olursanız, bana haber verin. Size hala bir yemek borcum var.”
Sheng Shaoyou yine kısa bir “Mm,” ile karşılık verdi ve o anda ruh hali gözle görülür biçimde düzeldi. Akabinde ekledi, “Eve git. Yağmur yağıyor ve hava çok soğuk.”
Hua Yong ona gülümsedi ve nazikçe, “Tamam. İyi geceler,” dedi.
Eve döndüğünde, duşun altında dururken bile Sheng Shaoyou’nun aklı hâlâ Hua Yong’un uzaklaşan siluetindeydi.
Hua Yong’un giydiği açık renkli boğazlı kazak, yıkamaktan biraz yıpranmış görünüyordu. Manşetlerinde belli belirsiz tüylenme izleri vardı, ama bunlar belli ki dikkatlice tüy alma makinesiyle temizlenmişti. Yine de yıllar geçtikçe kıyafetin eskimesi kaçınılmazdı. Omeganın zarif bilek kemikleri, hafifçe yıpranmış manşetlerin arasından görünüyordu ve sade, eski kazağa olağanüstü bir çekicilik kazandırıyordu.
Hua Yong’un şemsiyesi yoktu. Yağmurun altında hafifçe koşarak uzaklaşmıştı ve ince silueti, harap mahalle ile ışıltılı şehir arasındaki keskin çizgide kaybolmuştu. Gözleri omegayı takip ederken, uzaklaşan o siluet Sheng Shaoyou’nun kalbinde ince bir sızı bırakmıştı.
O gece, Sheng Shaoyou’nun zihninde tek bir düşünce dönüp durmuştu; Bu omega, kesinlikle böyle bir yerde yaşamamalıydı.
—
Gao Tu işe başladığından beri neredeyse hiç tatil yapmamıştı. Shen Wenlang’ın kişisel sekreteri olarak atandıktan sonra, Gao Tu bir yıl içinde daha da az izin kullanır hale gelmişti. Yıllık izinleri hep duruyordu.
Ancak geçen perşembe günü Sekreter Gao alışılmadık bir şey yapmış ve üç günlük izin talebinde bulunmuştu. Bu izni hafta sonuyla birleştirerek toplamda beş günlüğüne ortadan kaybolacaktı; işe dönüş tarihi ise bir sonraki salı günüydü.
Sekreter Gao’nun izin alması nadiren olurdu ama buna rağmen, insan kaynakları müdürü bu talebi hemen onaylamamıştı ve patronuna danışmaya gitmişti. İş yerinde deneyimli bir çalışan olan müdür, Gao Tu’nun diğer çalışanlardan farklı olduğunu biliyordu. Yüksek bir pozisyonda olmasa da sonuç olarak Shen Wenlang’ın şahsi yardımcılarından biriydi ve bu yüzden karar vermeden önce patronuna danışması en iyisi olacaktı.
Shen Wenlang izin başvurusunu gördüğünde neredeyse hiç tereddüt etmeden onayladı, fakat imzaladıktan sonra başvuru nedenini sormayı hatırladı.
İnsan kaynakları müdürü, “Sebep kısmına partnerine kızışma döneminde eşlik edeceğini yazmış,” diye açıkladı.
Shen Wenlang’ın sağ göz kapağı şiddetle seğirdi. Bakışlarını kaldırdı, yüzünde buz gibi bir ifade vardı, “Sekreter Gao’nun bekar olduğunu hatırlıyorum.”
“Evet, bekar,” diye yanıtladı insan kaynakları müdürü mahcup bir gülümsemeyle, “Ancak Omega Koruma Yönetmeliği’nin ilgili hükümlerine göre, çalışanların iki yıldır birlikte yaşadığı partnerlerinin kızışma dönemlerine refakat etme hakkı saklıdır.”
Shen Wenlang duygusuz bir ses tonuyla “Mm,” diye cevapladı. Ardından ekledi, “Anladım.”
Gao Tu’nun yokluğunda, sonraki iki iş günü sekreterlik ekibi için oldukça zorlu geçmişti. Yakın zamanda işe başlamış olan Hua Yong, hâlâ birçok göreve tam anlamıyla hâkim değildi. Shen Wenlang ona iyi davranıyordu; bu da sekreterlik ekibinin onun patronun gözdesi olduğunu düşünmelerine neden oluyordu. Dolayısıyla, onu önemli bir ekip üyesi olarak görmeye cesaret edemiyor, yalnızca veri hazırlama ve evrak düzenleme gibi hafif işleri veriyorlardı.
HS Grubu’nun haftalık toplantısı, pazartesi sabah saat dokuzda yapılacaktı ve Shen Wenlang’ın kullanacağı toplantı materyalleri genellikle önceden Gao Tu tarafından hazırlanırdı.
Fakat bu hafta Sekreter Gao izinli olduğundan, materyalleri derleme görevi doğal olarak Hua Yong’a düşmüştü.
Cumartesi sabahı sekreterlik ekibinin başkan yardımcısı, pazartesi günkü toplantıya ait materyallerin bulunduğu USB belleğin, çarşamba günü için gereken veri raporlarıyla birlikte yanlışlıkla Gao Tu’ya verildiğini fark ettiğinde dehşete kapılmıştı.
Başka çaresi kalmayınca, dişlerini sıkarak Sekreter Gao’yu aramak zorunda kaldı.
Yatıştırıcı feromonlara sahip olmayan bir beta için omega partnerinin kızışma dönemini atlatmasına yardımcı olmak hiç de kolay değildi.
Telefonun diğer ucundaki Gao Tu bitkin bir hâlde, “Ne oldu?” diye sordu.
Başkan yardımcısı durumu ayrıntılı olacak açıkladı.
Gao Tu bir an tereddüt etti, ardından iç çekerek, “Ben getiririm,” dedi. Gizlilik protokolleri gereği, tüm HS materyallerinin yetkisiz şekilde kopyalanması veya aktarılması yasaktı; yalnızca şirket tarafından verilen şifreli bellekler tarafından taşınabilirdi. Gao Tu’nun iznini yarıda kesip belleği bizzat teslim etmeyi kabul etmesi, başkan yardımcısını ciddi bir krizin eşiğinden döndürmüştü.
“Sekreter Gao, çok teşekkür ederim. Fakat—” dedi endişeyle, “Omeganızı kızışma döneminde yalnız bırakmanız sorun olmaz mı?”
Gao Tu belirsiz bir “Mm,” sesi çıkardı ve ardından darmadağın yatağında doğrulup oturur pozisyona geldi, “Kısa bir süreliğine yalnız bırakmam sorun olmaz.”
Komodinin üzerindeki temassız ateş ölçere uzandı ve kendine doğru yaklaştırdığında sarı uyarı ışığı yandı: vücut ısısı 37,8 derece.
Gao Tu rahat bir nefes verdi. Ateşinin düşmesi kızışma dönemi belirtilerinin hafiflediği ve hatta yakında sona ereceği anlamına geliyordu.
Kalktı ve bir duş aldı, ardından saçını kurutup ferahlamış bir şekilde banyodan çıktı. Odadaki yoğun adaçayı kokusunu dağıtmak için pencereyi açtı; böylece içeri dolan soğuk esinti, zihnindeki bulanıklığı da temizledi.
Bu, Gao Tu’nun tek başına geçirdiği kim bilir kaçıncı kızışma dönemiydi.
Gao Tu’nun anne babası o 11 yaşındayken boşanmıştı. Annesinin düzenli bir geliri olmadığı için yalnızca küçük kız kardeşini yanına alarak evden ayrılmış ve Gao Tu’yu kumar bağımlısı babasının yanında bırakmıştı.
Cinsiyet farklılaşması genellikle çocukluk döneminde, yaygın olarak 6 ila 7 yaşları arasında gerçekleşirdi. Ancak Gao Tu’nun farklılaşması oldukça geç olmuştu; ilk kızışma dönemini 11 yaşındaki yaz tatilinde yaşamıştı.
Annesinin onu terk ettiği o gün, ilk kızışma döneminin son günlerine denk geliyordu. Annesi damardan feromon baskılayıcı bir iğne enjekte etmiş, ardından ona bol miktarda baskılayıcı hap vermiş ve onu uyarmıştı, “Gao Tu, annen gitmek zorunda. Artık bir omegasın ve sana her şeyi anlatacak vaktim kalmadı. Yalnızca tek bir şeyi aklından asla çıkarma; kimse senin bir omega olduğunu öğrenmemeli, hiç kimse.”
Gao Tu gözleri şaşkınlıktan kocaman açılmış bir halde onu izliyordu. Elini uzatıp annesinin gözyaşlarını sildi.
Annesinin hıçkırıklara boğulmuştu, “Gao Tu, senin baban bir canavar. Para için karısını da çocuğunu da gözünü bile kırpmadan satar! Sakın senin omega olduğunu öğrenmesine izin verme, tamam mı? Bana söz ver! Bu sırrı saklayacağına söz ver! Söz ver bana! Hadi!”
Annesi onu o kadar sıkı tutuyordu ki canı acıyordu. Gao Tu’nun gözleri yaşlarla doldu ve başını sallayarak söz verdi, “Saklayacağım. Anne, ağlama lütfen.”
Kadın ona son kez sarıldı ve gözyaşlarıyla Gao Tu’nun tişörtünü ıslattı, “Sen bir betasın…Unutma.”
—
Kapıdan çıkmadan önce Gao Tu dolabın önünde durdu ve tereddütle baskılayıcı hap mı alsa yoksa iğne mi diye düşünmeye başladı.
Geçen perşembe doktora gitmişti.
Feromon baskılayıcıları uzun süredir yanlış şekilde kullandığından, Gao Tu son zamanlarda feromon bozukluğunun erken belirtilerini yaşamaya başlamıştı. Kızışma dönemleri düzensiz hale gelmişti ve fazla mesai yaptığında ya da azıcık yorgun hissettiğinde bile, feromon bezlerinden feromonları kontrolsüzce sızıyor ve adeta bir parfüm şişesi kırılmışçasına yoğun bir koku yayıyordu.
İşindeki performansı düşmesin diye kendi kendine feromon iğnelerinin dozunu arttırmaya başlamıştı. Bu yüzden öğleden sonra hemen hastaneye gidip muayene için kayıt yaptırmıştı.
Muayenesini yapan, daha önce tanıdığı doktor Gao Tu’nun kızışma döneminin yaklaştığını fark etmiş ve baskılayıcı iğneleri kullanmasını katiyen yasaklayarak, derhal işten izin almasını istemişti.
Endişeli bir ifadeyle muayene odasında oturan Gao Tu doktoruna, “Feromon salgılamayı engellemek için ne yapabilirim? İğne dışında başka bir yöntem var mı?” diye sordu.
Doktor, normalde sakin tavırlarıyla bilinen bu hastanın yüzündeki gergin ama kararlı ifadeye kısa bir bakış attıktan sonra çaresizce iç çekti ve, “Bay Gao, bence bir terapistle görüşmeyi düşünmelisiniz. Omega kimliğinizi fazlasıyla reddediyorsunuz, hatta bununla ilgili ciddi bir kompleks geliştirmiş durumdasınız. Bunun nedeni partneriniz mi? Partneriniz feromon kokunuzu sevmiyor mu?” dedikten sonra kaşlarını çattı, “Hadimi aşıyorsam özür dilerim, ama baskılayıcı ilaçları kullanım sıklığınız endişe verici. Uzun süredir partnerinizle fiziksel olarak yakınlaşmıyor olmalısınız. Varsayımım doğruysa, partneriniz size kötü davranıyor dahi olabilir…”
“Hayır, öyle değil!” diyerek reddetle Gao Tu, “Ben bekârım.”
“Öyleyse bu daha da kötü,” dedi doktor ciddiyetle, “Bekar ve henüz gebelik geçirmemiş bir omeganın bu türden baskılayıcı ilaçlar kullanması oldukça tehlikelidir. Feromon bozukluğu hastalığı hayatı tehdit eden boyutlara bile ulaşabilir. İlaveten, kızışma dönemlerini bu iğnelerle atlatmaya çalışmak da bir hayli acı vericidir. Siz hiç acı hissetmiyor musunuz?”
Doktorun sertçe azarlaması karşısında afallayan Gao Tu boş bir ifadeyle mırıldandı, “Ağrı kesici alıyorum.”
Yaşlı omega doktor öfkeyle yerinden fırladı, gri saçları sinirden titriyordu, “Tıbbi tavsiyeyi görmezden gelmeniz ve baskılayıcıları kendi başınıza yanlış kullanmanız zaten yeterince kötü! Ama bir de kızışma döneminde baskılayıcı iğne kullanıp acıya dayanmak için ağrı kesici mi alıyorsunuz?! Kendinizi öldürmeye mi çalışıyorsunuz siz?!”
Doktorun öfkeli yüz ifadesi gözlerinin önüne gelince, Gao Tu’nun parmakları baskılayıcı hapların üzerinde tereddütle duraksadı. İçinden şöyle düşündü:
Sonuçta sadece bir USB bellek teslim edeceğim. Kimseyle yakından bir temasım olmayacak. Ağız yoluyla alınan baskılayıcılar… kokuyu bastırmak için yeterli olacaktır.
ÇN: İki çift de beni acayip heyecanlandırıyor yaaa Shen Wenlang acaba ne zaman öğrenecek sekreterinin omega olduğunu
Arabada ödeme planı sunduğu sahne:
Çeviri için teşekkürler