Çamur surat onları kandırmaya çalıştıkça Xie Lian da o kadar telaşlandı, “Herkes geri çekilsin, yanına yaklaşmayın ve söylediği tek bir kelimeyi bile dinlemeyin.”
Kalabalık panik içinde dağıldı. Çamur surat kıkırdamaya devam etti, “Gitmeyin ― Bu kadar kaba olmanıza gerek yok! Ben de bir insanım; size zarar vermeyeceğim!”
Ah, yanılıyorsun; insana hiç mi hiç benzemiyorsun! diye düşündü Xie Lian.
Tam o sırada beklenmedik bir şey oldu. Tüccarlardan biri gizlice tarlaya döndü, muhtemelen hala yaralılar için hâlâ ot getirmesi gerektiğini düşünüyordu. Ama daha önce korkuyla düşürdüğü otu almak için eğildiğinde çamur surat onu gördü ve dönen gözleri parıldadı.
İçinden Eyvah! diyen Xie Lian adama doğru koştu, “Onu toplama! Geri gel!”
Lakin artık çok geçti. Çamur surat ağzını açtı ve uzun, kan kırmızısı bir şey kayarak dışarı çıktı.
Ne kadar da uzun bir dildi!
Xie Lian, tüccarı yakasından tuttu ve onunla birlikte geriye doğru koştu. Ama dışarı fırlayan dil acayip uzundu ve tüccarın kulağına girmişti!
Xie Lian ellerindeki vücudun şiddetle sarsıldığını hissetti. Tüccarın uzuvları durmadan kıvrandı ve adam yere düşmeden önce kısa, acı veren bir çığlık attı. O uzun dil, kulağından kanlı bir şeyden büyük bir parça çıkardı ve onu çamur suratın ağzına geri getirdi. Çamur surat mutlu bir şekilde çiğneyip kıkırdadı, kahkahası o kadar rahatsız edici şekilde yüksekti ki tüm saray alanını dolduruyordu.
“Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!! Çok iyi, çok iyi, çok lezzetli, çok lezzetli, çok lezzetli!! Çok acıkmıştım, çok acıkmıştım!!”
Sesi keskin ve tizdi, gözleriyse kan çanağına dönmüştü; son derece korkunç ve iğrençti!
Elli yıldan fazla bir süredir kötülük dolu bir krallığın toprağına gömülü olan bu adam, çoktan toprakla bütünleşmiş ve insan dışı bir şey haline gelmişti. Xie Lian ölmüş olan tüccarı tutuşunu gevşetti, ancak tüm kolu titriyordu. Tam o iğrenç canavara saldırmak üzereydi ki, çamur surat tekrar çığlık attı.
“General! General! Buradalar! Buradalar!!”
Uzaklarda bir canavarınkinden daha vahşi, sağır edici bir çığlık yankılandı. Gökyüzünden karanlık bir gölge düştü ve ağır bir şekilde Xie Lian’ın önüne indi.
Tüm saray toprakları onun inişinde sarsıldı. Yavaşça ayağa kalktığında devasa gölgesi kalabalığı kapladı.
Bu “adam” gerçekten devasaydı.
Yüzü çelik kadar acımasızdı, ifadesi bir canavarınki gibi vahşi ve çalkantılıydı. En az üç metre boyundaydı, omuzlarında ve göğsünde deri zırh giymişti. Bir adamdan ziyade, onun daha çok yürüyen bir kurda benzediği söylenebilirdi. Arkasında ona benzeyen daha çok şekiller belirmeye başladı. Bir, iki, üç… ondan fazla “adam” sarayın çatılarından atladı ve onların etrafını sardı.
Bu “adamlar”ın her biri at kadar iriydi, vücutları canavarlara benziyordu ve omuzlarında keskin dişlerle kaplı bir gürz taşıyorlardı. Kurt adam da olabilirlerdi. Bahçedeki davetsiz misafirlerin etrafında döndüklerinde, üzerlerine büyük bir çelik kafes düşmüş gibiydi.
Banyue’nin askerleri!
Bu askerler karanlık bir aura yayıyorlardı ve şüphesiz artık hayatta değillerdi. Xie Lian gergindi ve kolundaki Ruoye saldırmaya hazırdı.
Ancak Banyue askerleri onları gördüklerinde onları öldürmek için acele etmemişlerdi. başlarını kaldırdılar ve yabancı bir dilde uluyarak çılgınca kahkahalar attılar. Ardından yabancı bir dilde bağırdılar. Kelimelerinin duyuluşu korkunçtu. Gırtlaktan geliyordu ve dillerinin yuvarlanması ağırdı. Bu, Banyue diliydi.
Her ne kadar aradan iki yüz yıl geçmiş olmasına ve Xie Lian dili hemen hemen unutmuş olsa da, daha önce General’in Mezarını San Lang’la beraber gözden geçirmişlerdi. Ayrıca bu askerler tarafından söylenen sözler yüksek, basit ve kabaydı, bu yüzden anlaşılması pek de zor değildi.
Askerlerin ilk adama “General” dediğini duydu. Konuşmaları “onları götürün”, “şimdilik öldürmeyelim” gibi ifadelerle doluydu. Xie Lian kendini rahatlamaya zorlamak için derin bir nefes aldı.
Kısık bir sesle konuşmaya başladı, “Millet, panik yapmayın. Bu Banyue askerleri şimdilik bizi öldürmeyecekler. Görünüşe göre bizi başka bir yere götürmek istiyorlar. Pervasızca bir şey yapmayın, onları savaşta yenebileceğimin garantisini veremem. Giderken ne yapacağımızı çözeceğiz.”
Her biri diğerinden daha sert olan bu askerlerle savaşmanın zor olacağı açıktı. Elinde Ruoye olsa bile, birini boğmak muhtemelen biraz zaman alacaktı, kaldı ki on tanesinden hiç bahsetmiyordu bile. Yanında ölümlüler varken Xie Lian cesurca bir şey yapamazdı ve sadece tetikte kalarak onları elinden gelen en iyi şekilde koruyabilirdi.
San Lang bir şey dememişti ve diğerleri çoktan tüm soğukkanlılıklarını kaybetmişlerdi. Pervasızca bir şey yapmak isteseler bile ne yapabileceklerini bilmediklerinden sadece gözyaşlarıyla sallayabildiler.
Yanlarındaki çamur surat yeniden bağırdı, “General! General! Lütfen beni çıkar! Senin düşmanlarını burada tuttum, eve gitmeme izin ver! Eve gitmek istiyorum!”
Banyue askerlerini görünce çamur surat kendini kaybetmişti, bağırıyor, ağlıyor ve aralarına Banyue dilinin kelimelerini sıkıştırdığı saçma sapan şeyler söylüyordu. Muhtemelen orada gömülüyken öğrenmişti. “General” dedikleri dokuz metrelik devasa adam, kıvranan çamur suratı oldukça iğrenç bulmuş olmalıydı ki gürzünü ona doğru sallayıp yüzünü bir kan gölüne çevirdi ve gürzün dişleri beynine girdi. Tekrar gürzü çıkardığında tüm bedeni de onunla beraber çıkarak “beni çıkar” isteğini yerine getirmişti.
Ancak ortaya çıkan beden tam bir insan vücudu değil, tüyler ürpertici bir iskeletti!
Tüccarlar dehşet içinde çığlık attılar. Gürzle vurulunca kanlar içinde kalan çamur surat da bedenini görünce korkudan donmuş gibiydi. Keskin bir nefes aldı.
“Bu ne? Bu ne?!”
Çamur suratın şok içerisinde inanamayarak baktığını görünce Xie Lian, “Senin vücudun,” diyerek ona hatırlattı.
Bunu anlamak kolaydı. Bu adam elli ya da altmış yıldan fazla bir süredir çölde gömülüydü. Bedeni sadece geriye kemikleri kalana dek Shan Yue otlarına gübre olmuştu.
“Bu nasıl olabilir?” diyerek çığlık attı çamur surat, “Vücudum böyle değildi! Bu benim vücudum değil!!”
Sesi kıyaslanamayacak kadar tizdi ve korkunç ve trajik bir görüntüydü. Xie Lian başını salladı ama Lang alaycı bir şekilde gülüyordu, “Artık kendi vücudunu da mı tanıyamıyorsun? Az önce ağzından çıkan şey neydi? Bunun tuhaf olduğunu düşünmedin mi?”
Çamur surat hemen karşılık verdi, “Tuhaf değildi! Sadece… normalden biraz daha uzun bir dildi!”
San Lang’ın yüzünde alaydan başka bir şey yoktu, “Evet. Tabii. Biraz daha uzun sadece haha.”
“Bu doğru!” diyerek bağırdı çamur surat, “Sadece biraz daha uzun! Çünkü onlarca yılımı böcek yemeye çalışarak dilimi uzatmaya zorladım. Böyle olmasının nedeni bu olmalı!”
Toprağa ilk gömüldüğünde, belki de hala hayattaydı ve hayatta kalabilmek için dilini uzatarak uçan böcekleri ve ürkütücü sürüngenleri yemek için elinden geleni yapmıştı. Ardından insanlıktan giderek daha da uzaklaştıkça dili de uzamıştı ve böcekten daha berbat şeyler yemeye başlamıştı.
Gelgelelim, bunca yıl yeraltında gömülü olduğu e vücudunun durumunu göremediği için gerçeği kabul edememiş ve artık insan olmadığına inanmayı reddetmişti.
Çamur surat tartışmaya devam etti, “Tek ben değilim, dili uzun olan bir sürü insan var!”
San Lang gülümsedi ve Xie Lian onu izlerken bir ürperti hissetti. Bu gencin gülümsemesi gerçekten de bir zalimlik duygusu veriyordu, sanki birinin yüzünü parçalamak üzereymiş gibiydi.
“Hala insan olduğunu mu sanıyorsun?” diyerek sorguladı San Lang.
Çamur surat bu soru karşısında bir tehlike hissetti ve aniden tepesi attı, “Elbette insanım! Ben insanım!”
Çamur surat çığlık attı ve sanki sürünerek uzaklaşmaya çalışıyormuş gibi beyaz, kemikli uzuvlarını aynı anda hareket ettirmeye çalıştı. Sonunda topraktan çıkmıştı ve sevinçten çıldırmıştı, “Eve gidiyorum! Eve gidiyorum! Hahahahah―!”
Çat.
Banyue “Generali” sonunda bu canavarın tiz çığlıklarından bıkmıştı. Göz açıp kapayıncaya dek onun kemiklerini tek bir yumrukta ezmiş ve “ben insanım” çığlıklarını öldürmüştü.
Çamur suratı ezdikten sonra “general” askerlere kükredi. Ardından Banyue askerlerinin hepsi gürzlerini kaldırdı ve Xie Lian’ın grubuna hırlayarak onları sarayın dışına kovmaya başladı.
Xie Lian, tam arkasında onu yakından takip eden San Lang ile önde yürüyordu. Acımasız Banyue askerleri tarafından yönlendirilmesine rağmen, gencin adımları sanki bir gezintiye çıkıyormuş gibi hafif ve rahattı. Xie Lian onunla konuşmak için bir fırsat bulmayı umuyordu ve bir süre sonra Banyue askerleri kendi aralarından sohbet etmeye tekrar başladıklarında kısık bir tonla San Lang’a seslendi, “Banyue askerlerinin ‘General’ dedikleri kişinin kim olduğunu merak ediyorum.”
Her zamanki gibi onun sorusuna karşılık San Lang’ın bir cevabı vardı, “Banyue Krallığı düştüğünde tek bir general kalmıştı. Adı tercüme edildiğinde, Kemo.”
“Kemo mu? ‘Değirmen taşı kelimesindeki harf gibi mi?” dedi Xie Lian, bu tuhaf isim karşısında meraklanmıştı.
“Evet,” dedi San Lang, “Görünüşe göre bunun nedeni gençken çok zayıf olması ve sık sık zorbalığa uğramasıymış. Büyük değirmen taşlarıyla çalışarak güçlenmiş, adı da oradan geliyor.”
Xie Lian içten içe şöyle düşünmekten kendini alamadı, Kaslı olduğu için Dali olarak da adlandırılabilirdi o halde….
San Lang devam etti, “Efsanelere göre Kemo, Banyue tarihindeki en güçlü savaşçıydı, üç metre boyundaydı ve son derece kuvvetliydi. Guoshinin sadık bir destekçisiydi.”
“Öldükten sonra bile mi? O halde şimdi bizi Banyue Krallığı Guoshisi’ne mi götürüyor?” diye sordu Xie Lian.
“Belki de,” dedi San Lang.
Orada daha fazla Banyue askeri varsa o zaman nasıl kaçacaklardı? Diğerlerini kendisine çekmeye çalışan Nan Feng ne durumdaydı? Shan Yue otları ellerindeydi ama onlara yirmi dört saat içerisinde nasıl yetiştireceklerdi ki?
Xie Lian yürürken düşündü ve kısa süre sonra General Kemo’nun onları şehrin sonundaki uzak bir yere götürdüğünü fark etti. Durduklarında Xie Lian yukarı baktı; önünde sarı topraktan yapılma dev gibi bir duvar duruyordu.
Vardıkları yer Günahkarın Çukuruydu!
Her ne kadar Xie Lian Banyue bölgesinde bir süre yaşamış olsa da, nadiren kasabaya inmişti ve Günahkar Çukuru’na hiç yaklaşmamıştı. Onu bu kadar yakından gören Xie Lian’ın kalbi hızlıca çarpmaya başladı.
Sarı topraktan yapılma duvarların dışında bir dizi merdiven vardı. Derme çatma merdivenleri yavaşça tırmanırken, Xie Lian çukuru dikkatle inceledi ve sonunda kalbinin neden çarptığını anladı.
Bunun sebebi burasının nasıl bir işkence ve gaddarlık yeri olduğuna dair düşünceleri ya da herkesin içeri atılmasıyla duyduğu endişeler değildi. Çalışmakta olan çok güçlü bir rünü hissettiğinden çarpıyordu.
Birisi Günahkarın Çukuru’nu çevreleyen araziyi ve yapıyı kullanarak bilerek inanılmaz derecede güçlü bir rün oluşturmuştu. Ve bu rünün tek bir amacı vardı ― aşağı düşenlerin yukarı çıkmasını engellemek!
Bunun anlamı şuydu, çukura bir ip ya da merdiven atılsa bile, dipten tırmanmaya çalışan her kimse yarı yolda kesilip tekrar çukurun en dibine düşecekti. Xie Lian niyetini dışarıdan belli etmeden merdivenleri çıkmak için duvarı destek olarak kullandı. Biraz ilerledikten sonra hangi malzemeden yaptığını anladı. Topraktan yapılmış gibi görünse de, aslında kıyaslanamayacak kadar sert bir taş olduğunu ve muhtemelen bir bir büyüyle kuvvetlendirildiğini keşfetti. Kırılması kuşkusuz çok zor olacaktı.
Merdivenlerin sonuna ulaştıklarında ve duvarın saçaklarında durarak çukurun tepesine geldiklerinde, manzarayı tarif edecek tek bir kelime vardı; dehşet. Yani, insanın içinde bir ürperti uyandırıyordu.
Günahkar Çukuru’nun tamamı, onu çevreleyen dört büyük duvardan oluşuyordu. Her duvar yüz metreden uzun, altmış metreden yüksek ve bir metreden kalındı. Tüm duvarların en tepesinde hiçbir şey yoktu, ne balkonlar ne de korkuluklar vardı.
İçeride dibi görünmeyen sonsuz bir derinlik vardı. Büyüyen geceyle beraber yalnızca karanlık vardı ve aşağıdan ürpertici bir kan kokusu yükseliyordu.
Yerden onlarca metre yükseklikte tırabzansız saçaklarda yürürken kimse aşağıya bakmaya cesaret edemiyordu. Bir müddet sonra ortada duran direği gördüler. Ve o direğe bağlı daha önce gördükleriyle aynı, asılı bir ceset vardı. Ceset küçük, siyahlara bürünmüş bir kıza aitti; giysileri yırtık pırtıktı ve başı eğikti.
Xie Lian, bu direğin özellikle utanç ve aşağılanmayı hak eden suçluları asmak için kullanıldığını biliyordu. Hapishane muhafızları genellikle suçluların kıyafetlerini soyar ve cesetleri çıplak olarak asardı. Suçlular ya açlıktan ya da susuzluktan ölürlerdi ve öldükten sonra da cesetler, rüzgarda sağa sola sallanmaya, güneş altında kavrulmaya ve yağmurla çürümeye bırakılırdı. Ceset tamamen çürüdüğünde ise çukura kendiliğinden düşerdi. Bu, son derece ürpertici bir ölüm şekliydi.
O kızın cesedi çürümüşe benzemiyordu, bu yüzden öleli çok uzun zaman geçmiş olamazdı. Belki de askerlerin yakaladığı yerli bir kızdı. Böyle gencecik bir kıza kaba ve acımasızca bir şey yapmışlardı. Ah Zhao, Tian Shen ve diğerlerinin yüzleri gördükleri karşısında bembeyaz oldu ve ilerlemeye korkarak adımlarını durdurdular. Kemo da onları daha fazla iteklemedi ama çukura döndü ve uzun bir çığlık attı.
Xie Lian içten içe, Neden bağırıyor? diye meraklandı ama sorusu çok geçmeden cevaplandı.
Karanlık çukurun dibinden bağırışa cevap olarak bir sıra homurdanış geldi. Canavarların Karanlık çukurun dibinden, çığlığa yanıt olarak dalga dalga kükremeler geldi. Yırtıcı hayvanlar gibi, canavarlar gibi, tsunamiler gibi, yüzlerce, binlerce, kulakları sağır eden türdendi. Duvarlar gürültüyle titriyor, saçakta duranların dengesini kaybetmesine neden oluyordu. Xie Lian, içeri düşen kayaları ve enkazları açıkça duyabiliyordu.
Günahkarın Çukuru’na sadece suçlular atılırdı. Bunlar Kemo’ya cevap veren suçluların ruhları mıydı?
Kemo tekrar kükredi ve Xie Lian bu kez daha dikkatlice dinledi. Kemo anlamsız sesler çıkarmıyor ve küfür de etmiyordu. Bunun yerine cesaret veriyordu. Xie Lian, “kardeşlerim” kelimesini duyduğundan çok emindi.
Kükredikten sonra, Kemo Xie Lian ve diğerlerini izleyen askerlere döndü ve başka bir emir daha verdi.
Xie Lian anlamıştı. Kemo, “Sadece iki tanesini atın ve kalanları gözaltında tutun,” demişti.
Diğerleri ne söylediğini anlamamış olabilirdi ama o askerlerin niyetini tahmin etmek zor değildi. Herkes hayalet gibi solgun görünüyordu. Xie Lian, bir çiftin korkudan titreyerek artık ayakta bile duramadığını fark etti.
Öne çıktı ve kısık bir sesle, “Merak etmeyin. Bir şey olursa, aşağı ilk ben gideceğim,” dedi.
Eğer hepsi düşecekse Xie Lian önce gidip orayı kontrol etmesinin daha iyi olacağını düşünüyordu. Zehirli yılanlardan ve canavarlardan ya da tehditkar hayaletlerden daha kötü olamazdı sonuçta. Düşmekten, dövülmekten, ısırılmaktan veya zehirden ölemezdi. Lav, ateş ya da ceset eriten bir su birikintisi olmadığı sürece, aşağı atlaması pek de korkunç bir durum olamazdı.
Ayrıca yanında Ruoye vardı. Ründen kaçmayı başaramasa bile, peşinden düşen diğerlerini yakalamak için kullanabilirdi. Kemo “kalanları gözaltında tutun” demişti, yani diğerleri geçici olarak güvende olacaklardı. Ne de olsa Gobi Çölü’nde avlanmak kolay değildi, bu yüzden herkesi tek seferde yemek yerine avlarının tadını çıkarmalılardı.
Xie Lian’ın zihni oldukça berraktı. Ama yanında daha fazla bekleyemeyen biri olduğunu nereden bilebilirdi ki?
Günahkarın Çukurunun tepesine ulaştıklarından beri herkes – olağandışı bir şey yokmuş gibi görünen San Lang dışında – titriyordu, özellikle de A-Zhao.
Eğer ölecekse savaşarak ölmeli olduğunu düşünmüş olmalıydı ki aniden yumruklarını sıktı ve başı eğik bir şekilde Kemo’ya doğru hücum etti!
Bu hücum, A-Zhao’nun yok olmaya hazır olduğunu gösteriyordu ve kendisiyle beraber Kemo’yu da çukura düşürmek istiyordu. Ke Mo ondan daha iriydi ve çelik bir kule gibi güçlüydü. Buna rağmen A-Zhao’nun çaresizliğiyle üç adım geriye itilmişti. Öfkeyle kükredi ve genç adamı karanlık çukura fırlattı.
A-Zhao’nun karanlık çukura düştüğünü görünce herkes çığlık atmaya başladı ve Xie Lian da arkasından seslendi.
“A-Zhao!”
Dipsiz çukurun derinliklerinden kükremeler geldi ve ardından yemek için kavga eden azılı canavarlar gibi etin zalimce parçalanmasının sesleri duyuldu. Sesleri duyanın, genç adam A-Zhao’nun asla hayatta kalamayacağını anlaması kolaydı.
Xie Lian bu gelişme karşısında şaşkına dönmüştü.
A-Zhao’nun, yolcuları kasten harabelere yönlendiren Banyue Guoshisi’nin bir astı olduğundan şüphelenmişti. Ayrıca, “elli ya da altmış yıl önce” burada olanın da o olabileceğini düşünüyordu ancak genç adam ilk ölen olmuştu. Zaten oraya düştükten sonra nasıl kurtulabilirdi ki?
Öldüğünü sahte bir şekilde mi gösteriyordu? İmkansız değildi. Ama şimdi hepsi Banyue askerleri tarafından ele geçirildiğine göre, eğer A-Zhao gerçekten Guoshi’nin emrindeyse, üstünlüğü ele geçirecek ve gerçek kimliğini şanlı bir şekilde ortaya koyabilecekti. Gözlerinin önünde kendi ölümünü sahte bir şekilde planlamasına hiç mi hiç gerek yoktu. Bunu yapması tamamen anlamsızdı. Ama sonra, neden A-Zhao Kemo’ya doğru koşmuştu ki? Bu da anlamsız bir ölüm şekli değil miydi?
Banyue askerleri aşağı atacakları bir sonraki kişiyi kararlaştırırken Xie Lian’ın düşüncelerde kaybolmuştu. Kemo onları süzdü ve Tian Sheng’i işaret etti. Başka bir Banyue askeri büyük avucunu açtı ve onu yakalamak için uzandı.
Tian Sheng dehşet içinde bağırdı, “Aah! Yardım edin! Beni tutma! Ben….”
Düşünmek için daha fazla zamanı olmayan Xie Lian öne çıktı, “Lütfen bekleyin General.”
Onun Banyue dilinde konuştuğunu duyan Kemo’nun yüzünde bir şok ifadesi belirdi, “Bizim dilimizi biliyor musun? Nereden geldin?”
“Merkez Ovalar’dan geldim,” diyerek cevapladı Xie Lian.
Banyue vatandaşı olduğu yalanını söylese sorun olmazdı ama bu pek de işe yaramazdı. Banyue lehçesi ne kadar paslanmış olsa da, Kemo ile çok uzun süre konuştuktan sonra yalanı suya düşecekti. Ayrıca Merkez Ovalar’dan geldiği görünüşünden de belliydi. Banyue halkı en çok yalan söyleyenlerden nefret ederdi, bu yüzden Xie Lian’ın yalanı ortaya çıkarsa sonuçları çok daha vahim olabilirdi.
“Merkez Ovalar mı?” diyerek sorguladı Kemo, “Yong’an’ın soyundan mısın?”
“Hayır,” dedi Xie Lian, “Yong’an Krallığı çoktan çöktü. Artık Yong’an diye bir şey yok.”
Ama Banyue’dekiler için, Merkez Ovalar’dan gelenlerin hepsi aşağı yukarı aynıydı: Yong’an’ın soyundan geliyorlardı. Banyue, Yong’an ordusu tarafından yok edilmişti, bu yüzden Xie Lian’ın nereden geldiğini duyduğu anda Kemo’nun karanlık ifadesi öfkeyle parlamıştı. Banyue askerlerinin çoğu da homurdanmaya başlamışlardı ve ona kabaca küfürler savuruyorlardı. Xie Lian ne dediklerine kulak verdi ama söyledikleri, “Alçak”, “Yalancı”, “Onu aşağıya atın” gibi şeylerden ibaretti. Bu yüzden Xie Lian daha fazla dinlemek istemedi.
Kemo emir verici bir tonla devam etti, “Krallığımız iki yüz yıl önce Gobi’de ortadan kayboldu. Halkımızdan değilsin, neden dilimizi biliyorsun? Sen kimsin?”
Xie Lian, yalanları daha sonra suya düşerse, utanmadan San Lang’dan kendisini kurtarmasını isteyebileceğini umarak, arkasındaki sakin gence bir bakış atmadan edemedi. Aşağıdan bir dizi öfkeli homurdanma sesi geldiğinde boğazını temizledi ve saçmalamaya başlamak için kendisini hazırladı.
Çukurdaki her neyse A-Zhao’yu parçalamayı bitirmiş ve hala daha fazlasını istiyormuş gibi görünüyordu. Taze kana hala aç olduklarını belirtmek için haykırıyorlardı. Kemo tekrar elini salladı, Tian Sheng’i atmaya hazırdı. Bu yüzden Xie Lian hemen araya girdi.
“General, lütfen ilk önce beni atın.”
Ke Mo daha önce kimsenin ilk gitmeyi istediğini duymamıştı ve gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Duyduklarına inanamıyordu, “İlk önce seni mi atalım? Neden?!”
Xie Lian ona gerçeği ya da aslında ölmekten korkmadığını söyleyemezdi. Bir an düşündü ve mantıklı bir cevap buldu, “General, onlar masum tüccarlar. Aralarında bir çocuk bile var.”
Kemo alaycı bir şekilde güldü, “Yong’an ordusu benim krallığımı yok ettiğinde de masum tüccarları ve çocukları düşündüler mi?”
Banyue Krallığı’nın düşüşü iki yüz yıldan fazla bir süre önceydi ve o zamandan beri sayısız hanedan gelip gitmişti. Gelgelelim, orada ölenler için zaman durmuştu; nefret ve kin hanedanın değişmesiyle kaybolmuyordu.
Kemo devam etti, “Çok şüphelisin, seni sorgulamam gerekecek. Aşağıya gitmiyorsun. Başka birini atın!”
Yapabileceği hiçbir şey yoktu. Söyleyecekleri bir işe yaramazsa Xie Lian çukura atlamaya hazırdı. Lakin arkasındaki San Lang aniden öne çıktı.
Xie Lian’ın kalbi tekledi ve arkasına baktı.
Kollarını kavuşturmuş olan genç ilgisiz bir ifadeyle karanlık, dipsiz Günahkarın Çukuru’na bakıyordu.
Bu iyiye işaret değildi. Xie Lian, “San Lang?” diye seslendi.
Sesini duyunca San Lang ona baktı ve hafifçe gülümsedi, “Sorun değil.”
İleriye doğru bir adım daha attı ve tehlikeli bir şekilde tam kenarda sendeledi. Xie Lian’ın hem başı hem de kalbi zonklamaya başlamıştı.
Tekrar ona doğru seslendi, “Bekle, San Lang, hareket etme!”
Öyle bir yükseklikte ve saçakların tam ucunda, genç adamın kırmızı kıyafetleri gece esintisinde dans ediyordu. San Lang gülümseyerek ona tekrar baktı.
“Korkma.”
“Önce…buraya geri gel. Buraya gelirsen korkmam,” dedi Xie Lian.
“Endişelenme, sadece kısa bir süre için ayrılıyorum. Birbirimizi tekrar göreceğiz,” dedi San Lang.
“Dur ―”
Cümlesini bitiremeden genç bir adım daha attı, kolları hala birbirine bağlıydı. Ardından hafif bir sıçrayışla anında anlaşılmaz karanlığın içinde kayboldu.
Atladığı anda Ruoye, Xie Lian’ın bileğinden fırladı ve beyaz bir ışıltı şeklinde akarak genci tutmaya çalıştı. Fakat düşüşü çok hızlıydı ve beyaz ipek kıyafetinin kol yenini bile tutamadan keyifsizce geri dönmüştü.
Xie Lian duvarın kenarında dizlerinin üzerine çöktü ve “San Lang!!” diye bağırdı.
Hiç ses yoktu.
San Lang atladıktan sonra en ufak bir ses bile gelmemişti!
Yanındaki Banyue askerlerinin çoğu şaşkınlıkla bağırmaya başlamışlardı. Bugün ne oluyordu böyle? Eskiden hep avlarını yakalayıp çukura atmak zorunda kalırlardı. Ama bu gece, avları sırayla kendi kendine aşağı atlamak için savaşıyorlar ve geri tutulduklarında yine de atlıyorlardı?
General Kemo onlara sakin olmalarını söyledi. Xie Lian’a gelince, Ruoye’nin San Lang’ı yakalayamadığını görünce düşünmeye zaman harcamadan kendini duvarın üzerinden aşağıya atmıştı. Ancak vücudu hala havadayken yakasının gerildiğini hissetti ve olduğu yerde kaldı.
Xie Lian arkasına baktı. General Kemo onun da atladığını görünce uzanıp Xie Lian’ı yakasından yakalamış ve düşmesini engellemişti.
Bana katılmak istemen daha iyi! Aşağıya beraber düşeriz, dedi Xie Lian içinden ve bir yılan gibi Ruoye bir kez daha fırladı. Ardından Kemo’nun kolunu sardı ve tüm vücudunu bağladı.
Beyaz ipek kumaşın tahmin edilemeyecek kadar ölümcül ve canlı olduğunu görünce Kemo’nun damarları patlayacak gibi oldu ve kasları sanki onu bağlayan kumaşı zorla yırtmaya çalışıyormuş gibi anında büyüdü. Xie Lian, Kemo’yla ne yapacağını düşünürken, gözünün ucuyla bir şey gördü.
Direkte asılı duran ceset aniden sarsılmış ve başını hafifçe kaldırmıştı.
Banyue asker grubu da cesedin hareket ettiğini gördü ve ona saldırmak için gürzlerini sallayarak bağırmaya başladı. Ama siyahlar içindeki kız bir şekilde kendini çözdü ve direkten atlayarak hızla onlara doğru koştu.
Saçaklardan esen kara bir rüzgar gibiydi, hızlı ve kötücüldü. Askerler dengelerini koruyamadılar ve hızla birer birer çığlıklar atarak Günahkarın Çukuru’na sürüklendiler. Çileden çıkan Kemo ona her türlü aşağılamaları bağırdı, Xie Lian’ın iyi anlayamadığı sokak argosu olan küfürler ediyordu.
Ancak ilk kelimeleri anlamıştı, “Yine o kaltak!”
Küfürleri bir sonraki anda kesilmişti çünkü Xie Lian aniden Kemo’yu da çekip onunla beraber Günahkarın Çukuru’na düşmesini sağlamıştı.
Kaçılamaz olan Günahkarın Çukuru’na!
Düşerken, Kemo öyle bir öfkeyle kükremişti ki, neredeyse Xie Lian’ın kulak zarlarını patlatıyordu. Ruoye’yi geri çağırmıştı ve kendini koruyabilmek için generale bir tekme atarak kendinden uzaklaştırmak zorunda kalmıştı. Çok geçmeden Ruoye’yi, yukarı doğru uçarak daha derine düşmesini engelleyebilecek herhangi bir şeyi yakalaması ya da yere çarptığında çok acı verici olmayacak kadar onu yavaşlatması için çağırdı.
Lakin Günahkarın Çukuru müthiş bir şekilde inşa edilmişti ve içine çok güçlü bir rün kurulmuştu. Yani Ruoye ne kadar yükseğe uçarsa uçsun tutunacak hiçbir şey bulamamıştı. Xie Lian yere çakılıp bir gözleme gibi düzleşeceğini düşünürken birdenbire, karanlıkta bir gümüş parıltısı gördü.
Hemen sonrasında, bir çift el onu hafifçe yakaladı.
O kişi her kimse onu mükemmel bir şekilde yakalamıştı; sanki orada onu yakalamak için özellikle aşağıda bekliyormuş gibiydi. Omuzlarını kavramak için bir eli sırtındaydı, diğer eli ise dizlerinin altında ağırlığını destekliyordu. Düşüşün yıkıcı gücüne karşı koymayı başarmışlardı.
Xie Lian o kadar yüksek bir yerden düşmüştü ki, hala biraz başı dönüyordu ve kafası karışmıştı. Bilinçsizce uzandı ve onu tutan kişinin omuzlarına sıkıca tutundu.
Ardından, “San Lang?” diye seslendi.
Etraf karanlıktı ve onu tutan kişi dahil hiçbir şey görünmüyordu. Fakat yine de ağzından bu isim çıkıvermişti. O kişi karşılık vermedi, bu yüzden Xie Lian emin olmak için omuzlarına ve göğsüne dokundu.
“San Lang, sen misin?”
Belki de çukurun dibindeki kan kokusunun ağır ve kafa karıştırıcı olmasından kaynaklanıyordu. Xie Lian’ın kafasından neler geçtiğini kim bilebilirdi ki? Elleri ta Adem elmasına ulaşana kadar bedeninde gezinmeye devam etmişti. Şok içinde hemen ellerini geri çekti ve kendisini azarladı.
“San Lang sensin, değil mi? İyi misin? Yaralandın mı?”
Yanındaki genç adamın alçak ve derin sesini duyması biraz zaman almıştı, “İyiyim.”
Nedense Xie Lian, San Lang’ın sesinin öncekinden tuhaf bir şekilde farklı olduğunu hissetmişti.
ÇN: Çığlıklar atıyorum