“San Lang, iyi misin? Beni yere bırak,” dedi Xie Lian.
“Olmaz,” diyerek cevapladı San Lang.
Xie Lian bu yanıt karşısında afallamıştı. Ne oluyordu? Yerde bir şey mi vardı?
O kollar onu hala sıkıca tutuyordu, gitmesine izin vermeye hiç niyeti yoktu. Xie Lian kendisini uzağa itmek için elini kaldırdı. Lakin tam elini San Lang’ın göğsüne koymuştu ki, birdenbire az önce düşerken ellerini ta Adem elmasına kadar nasıl vücudunda gezdirdiğini hatırladı ve ardından sessizce ellerini geri çekti.
Xie Lian neler olduğunu bilmiyordu. Xie Lian “uygunsuz” davranmamaya çalışmasının üzerinden yüzlerce yıl geçmişti ama şimdi kafasında ona hareketsiz ve sabit kalmasının daha iyi olacağını söyleyen bir ses vardı. Ona edebini takınmasını söylüyordu.
Tam o sırada öfkeli, kederli bir inilti duyuldu ve çukurun diğer ucundan keskin bir ses kükredi, “Sana ne oldu?!”
Bu sözler Banyue dilinde söylenmişti ve sese bakılırsa Xie Lian’ın yanında sürüklediği General Kemo konuşmuştu. Zaten ölmüş olduğundan, bu düşüş onu öldürmezdi. Ancak şiddetli bir çarpışmayla beraber düştüğü yerde insan çeklinde bir çukur oluşmasına neden olmuştu. Ve çukurdan tırmanınca bağırmaya başlamıştı.
“Neler oluyor? Kardeşlerim, size ne oldu?!”
Daha önce duvarın tepesinden çukura doğru kükrediğinde, sanki çukur ağzına kadar öfkeli, tehditkar hayaletlerle doluymuş gibi pek çok ses yükselmişti. Ama şu anda Kemo’nun çığlıkları dışında Xie Lian’ın tek duyabildiği şey ölüm sessizliğiydi. Hemen yanındaki San Lang’dan ne bir nefes sesi, ne de bir kalp atışı sesi geliyordu.
Xie Lian’ın nefesi kesildi, aniden neyin yanlış olduğunu fark etti.
Bu doğruydu. Xie Lian, San Lang’a sıkıca yapışmış olmasına rağmen, atan kalbinin veya nefesinin sesini algılayamıyordu!
Kemo kükredi, “Sizi kim öldürdü? Kim yaptı bunu?!”
İlk A-Zhao düştüğünde, etlerinin parçalanma sesleri duyuluyordu. Ama San Lang atladıktan sonra hiç ses gelmemişti. Başka kim yapmış olabilirdi ki?
Kemo’nun kendisi bunu fark etmiş olmalıydı. Onlara doğru bağırdı, “Askerlerimi öldürmek m? Siz bittiniz! Sizi geberteceğim!”
Görememesine rağmen, Xie Lian hızla yaklaşan tehlikeyi hissedebiliyordu ve bedeni titremeye başlamıştı.
“San Lang dikkatli ol!”
“Onun için endişelenme,” dedi San Lang, Xie Lian’ı hala sıkıca tutuyordu. Yana doğru küçük bir adım attı ve etrafında döndü.
Karanlıkta, Xie Lian bir dizi ince şıngırtı sesi duydu: kulağa hoş geliyordu, net ve yoğundu. Kemo onları yakalamak için ileri atılmıştı ama ilk saldırısını ıskalamıştı. Tekrar saldırmak için arkasını döndü ancak San Lang kolayca yana çekilerek ondan kaçındı.Xie Lian’ın kolları istemsizce bir kez daha San Lang’ın göğsüne tırmandı ve omuzlarına sımsıkı tutunarak bilinçsizce kıyafetlerini kavradı.
Ama onu taşıyan kollar sağlamdı; tüm dönüşlere ve yana kaymalara rağmen, tutuşu hala güçlü ve güvenliydi. Xie Lian, sık sık kollarına çarpan soğuk ve sert bir şey hissedebiliyordu ve biraz kafası karışmıştı. Sonsuz karanlıkta, gümüşi ışıltılar dört bir yana dağılmıştı ve keskin metal sesi Kemo’nun kükremelerine eşlik ediyordu.
Belli ki Banyue Generali şimdiye kadar ağır bir şekilde yaralanmıştı, fakat çetin biri olduğundan yenilgiyi kabul etmemiş ve bir kez daha onlara hücum etmişti.
Xie Lian seslendi, “Ruoye!”
İpek kumaş onun çağrısına cevap verdi ve dışarı fırladı. Üstlerinden yüksek bir “çıt” sesi geldi. Kemo havada kamçılanmış gibiydi, ardından ters döndü ve yere düştü.
Bu düşüş Kemo’yu çileden çıkarmıştı, “Siz ikiniz! İkiye karşı bir! Ne kadar da aşağılıksınız!”
Xie Lian içinden şöyle dedi, Bizi öldürecektin! İkiye karşı birmiş, aşağılıkmış ya da değilmiş, bu kimin umurunda ki? En mühim şey canımı kurtarmak ve ilk ben seni geberteceğim.
Öte yandan San Lang neşesizce homurdandı, “Bire bir olsa bile kazanamazsın. Savaşmana gerek yok.” Son cümlesi Xie Lian’a yönelikti ve bunu söylerken sesi daha derindi, önceki gibi en ufak bir alay emaresi yoktu.
“Pekala,” diye yanıtladı Xie Lian ve ardından ekledi, “San Lang, neden beni yere bırakmıyorsun? Böyle sadece sana engel oluyorum.”
“Engel olmuyorsun. Yere inme,” dedi San Lang.
“Neden inmeyeyim?” diye sordu Xie Lian. Bu adam birini taşırken dövüşmekten keyif alıyor olamazdı değil mi? Rakibini küçümsediğini belirtmesi için bu kadar ileri gitmesine gerek yoktu sonuçta?
San Lang’ın ağzından tek bir kelime çıktı, “Kirli.”
“…”
Xie Lian böyle bir cevap geleceğini hayal etmemişti ve bu kadar ciddiyetle söylenmesini de. Bunu biraz komik bulsa da nedense, göğsü bir nedenden ötürü hafifçe ısınmıştı ve açıklanamaz bir şekilde tuhaf hissediyordu.
“Beni bu şekilde tutmaya devam edemezsin!”
“Edebilirim,” diyerek cevapladı San Lang.
Xie Lian sadece şaka yapıyordu ama San Lang’ın yanıtında mizahtan eser yoktu. Birden Xie Lian nasıl cevap vereceğini bilememişti. Onlar konuşurken Kemo da hala saldırmaya devam ediyordu. San Lang her iki koluyla onu sıkıca tutuyordu ama sanki başka bir şey Kemo’yu uzak tutuyor ve onu yenilgiye uğratıyordu.
Yavaşça geriye çekilirken bağırdı, “O kaltak ikinizi…”
Sözlerini henüz bitirememişti ki, aniden büyük bir gümbürtü duyuldu. İri yarı adam yere yığılmıştı ve yerden kalkabilecek halde değildi.
Bunu duyan Xie Lian, “San Lang onu öldürme! Buradan nasıl çıkacağımızı öğrenmek için hala onu sorgulamamız gerekiyor,” dedi.
San Lang gerçekten de saldırılarını durdurdu ve hareketsiz kaldı, “Onu öldürmeyi planlamıyordum zaten. Yoksa bu kadar dayanamazdı.”
Günahkarın Çukuru’nun dibine ölüm sessizliği yeniden hakim oldu.
Bir müddet sonra Xie Lian, “San Lang bunların hepsini sen mi yaptın?” diye sordu.
Karanlıkta hiçbir şey görünmese bile, böylesine baskın bir kan kokusu, böylesine bir kana susamışlık havası ve Kemo’nun çılgınlığı ve öfkesi ile, aşağıda neler olduğu açıktı. Xie Lian, San Lang’ın yanıtını duymadan önce bir anlık sessizlik daha oldu.
“Evet,” dedi.
Bu cevabı zaten bekliyordu. Xie Lian iç çekti, “Bunu nasıl söylesem…”
Xie Lian sözlerini yuttu ve ciddi bir ses tonuyla devam etmeden önce düşüncelerini toparladı, “San Lang bir daha böyle bir çukur gördüğünde, gelişigüzel bir şekilde atlama sakın. Seni durduramadım bile. Sahiden, ne yapacağımı bilemedim.”
San Lang böyle bir tepki beklemiyor gibiydi ve bir an afallayıp kalmıştı. Tekrar konuşmaya başladığında ses tonu kulağa biraz tuhaf geliyordu.
“Bana sormak istediğin başka bir şey yok mu?”
“Başka ne sormamı istiyorsun?” dedi Xie Lian.
“Mesela, insan olup olmadığımı,” diyerek yanıtladı San Lang.
Xie Lian alnını ovuşturdu, “Hmm. Bence gerekli değil.”
“Değil mi?”
“Gerekli mi? İnsan olup olmadığın hiç önemli değil,” dedi Xie Lian.
“Ah?”
Hala San Lang’ın kucağında olan Xie Lian kollarını kavuşturdu, “Bir arkadaşlık kurmak, iki kişinin ne kadar iyi anlaştıklarına ve kişiliklerinin ne kadar iyi uyuştuğuna bağlı olmalıdır, kimliklerine değil. Eğer seni seviyorsam, bir dilenci olsan da severim. Eğer seni sevmiyorsam, istersen imparator ol yine de sevemem. Zaten böyle olması gerekmez mi? Basit mantık, yani insan olup olmaman mühim değil.”
San Lang bir kahkaha patlattı, “Evet. Haklısın.”
“Değil mi?” dedi Xie Lian ve onunla birlikte güldü. Ama güldükçe bir terslik olduğunu hissediyordu ve aniden aklına dank etti.
Hala San Lang’ın onu taşımasına izin veriyordu. Ve en kötüsü de, farkında olmadan bu şekilde durmalarına alışmıştı!
Kalbine inmek üzereydi. Xie Lian sessizce boğazını temizledi, “Şey, San Lang. Bunu daha sonra konuşabiliriz. Neden önce beni indirmiyorsun?”
San Lang’ın yüzünde hafif bir gülümseme belirdi, “Bir dakika.”
Xie Lian’ı taşırken bir müddet yürüdü ardından onu nazikçe yere bıraktı. Xie Lian bastığı yerin sert ve düz bir zemin olduğunu hissedebiliyordu.
“Teşekkürler!”
San Lang karşılık olarak hiçbir harekette bulunmadı ve ona teşekkür ettikten sonra Xie Lian yukarıya baktı.
Masmavi gökyüzünde olağanüstü güzellikte parlak bir hilal asılıydı. Manzarayı kare şeklinde bir pencereden izlemek, kendisini kuyudan yukarı bakan bir kurbağa gibi hissetmesine neden olmuştu.
Xie Lian, Ruoye’yi tekrar zirveye ulaşması için gönderdi, ancak beklediği ettiği gibi yarı yola geldiğinde görünmez bir şey durdurulmuş gibi görünüyor ve daha fazla ilerleyemiyordu.
“Günahkarın Çukuru’nun etrafına çizilmiş bir rün var,” dedi San Lang.
“Biliyorum ama yine de denemek istedim,” dedi Xie Lian, “Denemeden pes edemem, biliyorsun. Diğerlerinin ne durumda olduğunu merak ediyorum. O siyahlı kız onları da aşağıya atacak mı acaba?”
San Lang’a direğe asılan kızın nasıl aniden kaçtığını ve tüm askerleri çukura attığını anlattı. Konuşurken yerdeki bir şeye bastı; bir kol gibi görünüyordu ve Xie Lian neredeyse tökezlemişti. Hemen dengesini tekrar sağladı ama ancak San Lang yine de elini uzatıp “Dikkatli ol” diyerek onu destekledi.
Hemen akabinde, “Sana yerin kirli olduğunu söylemiştim,” diyerek ekledi San Lang.
Xie Lian şimdi “kirli”yle neyi kastettiğini anlamıştı, “Sorun değil. Bir el meşalesi yakarak burada neler olduğuna bakmak ve sonrasında çıkmak istiyorum.”
San Lang yanıt vermedi. Tam o sırada, uzaktan, Kemo’nun soğuk sesi tekrar çınladı, “Siz ikiniz, o kaltağın emrini yerine getiriyorsunuz ― bu krallığın binlerce haksızlığa uğramış ruhu sizi lanetleyecek!”
Xie Lian, Kemo’ya döndü ve Banyue dilini kullanarak sordu, “General Kemo, kim o… bahsettiğin kişi kim?”
Keme nefretle karşılık verdi, “Neden soruyorsun? O hain efsuncu işte!”
“Şehrin sokaklarında gezen kadın efsuncudan mı bahsediyorsun?”
Kemo öfkeyle yere tükürdü ve Xie Lian bunu evet olarak aldı.
Sorgulamaya devam etti, “Banyue Guoshisi’nin sadık bir destekçisi değil miydin?”
Onun sözleri Kemo’yu kışkırtmıştı, öfkeyle tekrar bağırdı, “Ben, Kemo, ona bir daha asla sadık olmayacağım! O kaltağı asla affetmeyeceğim!!”
Bunun ardından bir dizi küfür daha savurdu. Kemo kendisini kaybetmiş gibiydi ve kelimeleri o denli hızlıydı ki, Xie Lian takip edemiyordu. Sessizce fısıldadı, “San Lang, San Lang.”
San Lang ona tercüme etti, “Küfrediyor. Kadının ülkesine ihanet ettiğini, şehir kapılarını açtığını ve Yong’an ordusunun katliam yapmak için içeri girmesine izin verdiğini söylüyor. Ellerinde halkının ve bu çukura ittiği kardeşlerinin kanı var. Onun ölüsünü binlerce kez asacakmış. On binlerce kez.”
“Bekle!” diyerek haykırdı Xie Lian.
Bu nasıl olabilirdi ki? Bir şeyler uyuşmuyordu.
Birincisi, Xie Lian’ın daha önce bahsettiği “şehir sokaklarında dolaşan kadın efsuncu” beyaz giyimli olan kadındı. Ama Kemo şu anda durmadan Banyue Guoshisi’ne “kaltak” diyordu ve kardeşlerini Günahkar Çukuru’na ittiğini söylüyordu. Biraz önce ise siyahlı kız askerleri çukura attığında Kemo yine aynı küfürleri savurmuştu. İlaveten son sözü ise “ölüsünü binlerce kez asmak”tı ― Xie Lian aynı kişiden bahsetmediklerini fark etti.
İkincisi, Banyue Krallığı’na ihanet eden Banyue Guoshisi miydi?!
Xie Lian, Kemo’nun lafını kesti, “General, bahsettiğin Banyue Guoshisi Günahkarın Çukuru’ndaki direğe asılmış olan siyahlı kız mıydı?”
“Ondan başka kim olabilir?!” diyerek kükredi Kemo.
“…”
Siyahlar içindeki cılız, ceset gibi küçük kız Banyue’nin gerçek Guoshisi’ydi! Ama eğer öyleyse onları öldürmek için sokaklarda dolaşan kadın efsuncu ve siyahlar içindeki arkadaşı kimdi?
Siyahlı kızın ölçülemeyecek kadar tuhaf güçleri vardı ve düzinelerce Banyue askerini kolayca duvardan çarpabiliyordu. Peki o zaman Günahkarın Çukuru’na nasıl asılmıştı ki?