Xie Lian bilinçsizce öne çıkıp San Lang’ın önünde durdu.
“Nasıl bir durumun içinde olduğumu herkesten daha iyi biliyorum,” diye yanıtladı Xie Lian
“O halde hala onun yanında durmaya nasıl cüret edersin?!” diye bağırdı Fu Yao.
Xie Lian ciddiyetle cevap verdi, “Çünkü… onun yanında durduğumda yılanlar yaklaşmıyor.”
“…”
Onun cevabını duyunca San Lang pfft diyerek yüksek sesle bir kahkaha attı. Fu Yao’nun ise yüzü asıldı.
“Sen ― “
Giderek asılan yüzü birdenbire tamamen karanlık bir hal aldı. Karanlığa bürünen tek şey onun suratı değildi, Xie Lian’ın tüm görüşü de kapkaranlıktı.
Fu Yao’nun yarattığı ateş perdesi ve ateş çemberi tamamen sönmüştü!
Karanlığın içinde Xie Lian, San Lang’ın kıs kıs güldüğünü ve “İşe yaramaz!” dediğini duydu. Ardından San Lang’ın onu kendine çekmek için omuzlarından kavradığını hissetti. Bir an sonra ise Xie Lian üstlerinde bir şemsiyeye çarpan bir fırtına gibi ani, sonu gelmeyen bir sağanak yağmur duydu.
Savunma bariyeri ortadan kalktıktan sonra, yılanların bir tufan gibi üstlerine yağdığını söylemeye gerek dahi yoktu. Açık şemsiye sağanak yağışı engelliyordu ve Xie Lian yoğun, iğrenç kan kokusunu alabiliyordu. Tam savaşa dahil olacaktı ki, San Lang onu durdurdu.
“Hareket etme. Aşağılık yaratıklar yaklaşmaya cüret edemez.”
Sesi kendinden emindi; ilk cümle yumuşak ve nazikti, ikincisi se kibirliydi. Xie Lian endişeli değildi ama Fu Yao’nun çukurun diğer tarafından, yılanlar tarafından bombalanıyormuş gibi öfkeli kükremelerini duyunca seslendi, “San Lang!”
“Hayır,” diyerek anında yanıtladı San Lang.
Xie Lian gülse mi ağlasa mı bilmiyordu, “Ne söyleyeceğimi nereden bildin?”
“Bu kadar endişelenme, ne de olsa ölemez,” dedi San Lang.
Tam da o anda çukurda, ön taraflarından bir kükreme daha duyuldu, “Banyue! Eğer ölmemi istiyorsan, söyle ısırsınlar ve tek seferde öleyim! Bu da ne böyle?!”
“Ben değilim!” diyerek haykırdı Banyue.
Görünüşe göre Kemo kendine gelmiş, kendini sayısız yılanın arasında bulmuş ve bunun Banyue’nin işi olduğunu düşünmüştü.
“Fu Yao, bir ateş daha yakabilir misin? Tekrar yap!” diye bağırdı Xie Lian.
Fu Yao dişlerini gıcırdattı, “Yanındaki aşağılık herif güçlerimi kısıtlıyor, hiçbir şey yakamıyorum!”
Xie Lian dehşete kapılmışken San Lang, “Ben yapmıyorum,” dedi.
“Senin yapmadığını biliyorum,” dedi Xie Lian, “Ama yanlış olan da tam olarak bu. Hem Banyue ve hem de Kemo Ölümsüz Bağlama İpi ile bağlı olduğundan güçlerini kullanamazlar. Benim güçlerim de tamamen tükendi ve onları kısıtlayan kişi sen değilsin. Bu da demektir ki bu çukurda altıncı bir kişi daha var!”
“Aklını mı kaçırdın?” diye sordu Fu Yao, “Ne altıncı kişisi? Başka kimse aşağı inmedi!”
“Kim var orada?” dedi Banyue aniden.
“Banyue neler oluyor? Orada birisi mi var?” diye sordu Xie Lian.
“Birisi ―” dedikten sonra aniden Banyue’nin sesi kesildi; biri ağzını zorla mı kapatmıştı yoksa bilincini mi kaybetmişti bilmiyorlardı.
Xie Lian tekrar seslendi, “Banyue?!”
Fu Yao hâlâ yılanlarla savaşıyordu ve karanlıkta kısa beyaz ışık parlamaları dalgalar halinde beliriyordu, “Dikkatli ol! Seni kandırıyor olabilir!”
“Sanmıyorum,” diye bağırdı Xie Lian, “Önce onu kurtaracağım!”
Tam Xie Lian yılan tufanına dalmak üzereydi ki, kulağının yanında San Lang’ın sesini duydu, “Pekâlâ.”
Xie Lian omzundaki elin daha sıkı tutmaya başladığını hissetti ve bir anda ilerlemeye başlamışlardı. Xie Lian huşu içinde genç adamın bir eliyle şemsiyeyi, diğer eliyle onu tutarken ileri atıldığını ve saldırdığını fark etti. Karanlıkta gümüş parıltılar bir kez daha belirdi, çınlayarak dolaşıyorlardı ki aniden iki kılıcın çarpışmasının keskin sesi herkesin kulaklarında çınladı.
“Ah?” dedi San Lang, “Sahiden de altıncı bir kişi varmış. Enteresan.”
San Lang’ın silahı nasıl kontrol ettiği veya ne tür bir silah olduğu hakkında Xie Lian’ın hiçbir fikri yoktu, ama ne olursa olsun kesin olan bir şey varsa o da birisiyle çarpıştığıydı!
Rakibi sessiz kaldı, savaş şiddetini artırırken Xie Lian’ın tek duyabildiği şey metalin metale çarparken çıkardığı sesti. Arada sırada karanlıkta birkaç parıltı beliriyordu ama her seferinde o kadar kısa sürüyordu ki karşıdakinin yüzünü görmek imkansızdı.
Savaş seslerini dinlerken Xie Lian yeniden seslendi, “Banyue, kendinde misin? Bana cevap verebilir misin?”
Kimseden ses seda çıkmayınca Fu Yao, “Belki de şu anda savaşan odur!” diye haykırdı.
“Hayır, kesinlikle Banyue değil!” dedi Xie Lian.
San Lang karanlıkta Kemo’yla dövüşürken çevik ve dalga geçer bir haldeydi, onunla oynuyordu. Ancak Xie Lian, bu kez San Lang’ın savaşı daha ciddiye aldığını görebiliyordu. Rakip dövüş sanatları ve silahlar konusunda oldukça yetenekliydi; Banyue cılız ve zayıftı; sırf kollarına bakmak bile bu fiziksel gücün ve silah kabiliyetinin onun uzmanlık alanı olmadığını söylemek için yeterliydi, bu yüzden San Lang’ın şu anda dövüştüğü kişinin o olması imkansızdı. O halde bu altıncı kişi kimdi? Ne zaman ortaya çıkmıştı?!
Fu Yao sinirlenmişti, “Kendi ülkesine ihanet eden birisinin Xuan Ji’den hiçbir farkı yok. Neden hala ona inanıyorsun?”
“Fu Yao, olur olmaz yere küplere binmesen olmaz mı?” dedi Xie Lian, “Bekle… Ne dedin sen?”
Fu Yao bir yumruk daha savurdu ve bir sürü yılanı uzağa fırlattı, “Dedim ki, neden yanındaki herife inandığın gibi ona da inanıyorsun!”
“Hayır, o değil ― Xuan Ji demiştin. Xuan Ji adını kullandın, değil mi?” dedi Xie Lian.
“Evet, ne olmuş yani?! Şimdi ondan bahsetmenin sırası mı?”
Gelgelelim Xie Lian bir müddet nefesini tuttuktan sonra seslendi, “Dövüşmeyi bırakın. Artık saklanmana gerek yok. Kim olduğunu biliyorum!”
Sözleri üzerine kılıçlar bir an için durdu ama tekrar devam ettiler. Ama Xie Lian endişeli değildi, “Senin kim olduğunu zaten bildiğimi söylediğimde blöf yaptığımı mı sandın, Küçük General Pei?”
“Sen kiminle konuşuyorsun?” dedi Fu Yao. Afallayıp kalmıştı, “Küçük General Pei’yle mi? O kim sanıyorsun? Eğer cennetten inseydi herkes bilirdi!”
“Haklısın,” dedi Xie Lian, “Peki ya inen kişi gerçek benliği değilse?”
Karanlıkta çarpışan kılıçlar duraksadı ama çok geçmeden sesler tekrar gelmeye başladı.
Xie Lian konuşmasını sürdürdü, “Fark etmem çok uzun sürdü. En başından anlamam gerekirdi. İki yüz yıla yakın bir süredir ortalığı kasıp kavuran bir şey olduğunu biliyordum ama cennet yetkililerinin hiçbiri umursamıyordu ve kimse bundan bahsetmeye cesaret edemiyordu. Yani, birilerinin ya da bir kişinin bu utancı örtmeye gizli tutarak gücendirmek istemediği biri olmalıydı. Yetkililerin çoğuna aşina olmadığım için, bunu kimsenin üzerine atmaya cesaret edemedim ve tahminde de bulunamadım.”
Biraz önce Fu Yao, Xuan Ji’den bahsedince taşlar yerine oturmuştu.
Söz konusu Xuan Ji olunca aklına iki General Pei’nin gelmesi de kaçınılmaz olmuştu, kuzey de onların bölgesiydi. Fu Yao bir keresinde laf arasında Küçük General Pei’nin yükselmeden önce bir şehri katlettiğinden bahsetmişti.
Hangi şehirdi?
O halde Banyue Krallığı olabilirdi!
Üst Cennet böyle konularda gözünü bile kırpmazdı; büyük şeyler başarabilmek için herkesin bir yerde kan dökmesi gerekmişti. Ama en nihayetinde bir şehri katletmek pek de şanlı bir şey değildi. Hikâye kulaktan kulağa yayılırsa yeni inananlarının sayısını etkileyebilirdi, bu nedenle de yükseldikten sonra olayları örtbas etmesi gerekmiş olabilirdi. Böylece de herkes böyle bir şeyin yaşandığını bilse de, muhtemelen detaylara hâkim değillerdi veya öğrenmek istemiyorlardı. Bununla birlikte, birisi derin bir kin beslemiyorsa kimin geçmişini deşecek ve arkasındaki desteği kıracak vakti vardı ki?
Xie Lian usulca konuşmaya devam etti, “Çamur surat içimizden birisinin kaleyi elli veya altmış yıl kadar önce ziyaret ettiğini söylemişti. İlk başta yaklaşmamız için bizi kandırmaya çalıştığını düşünmüştüm, ama sözleri pekâlâ doğru olabilirdi.
Daha önce, o insan grubunda en çok şüphelendiğim kişi sendin. Tüccarlar seni takip ediyordu ve onları istediğin yere götürebilirdin. Banyue yakınlarında yaşadığım yıllarda tek bir akrep-yılan görmemiştim ve kum fırtınasının içinde sığınak ararken tesadüfen ortaya mı çıkmışlardı?
Senden bizimle birlikte Shanyue otu aramak için gelmeni istedim ve ama tam gidecekken onlara olur da beklemeye tahammül edemezlerse bizi takip edebilmeleri için yolu tarif ettin. Öncesinde duvarın üstündeyken de, bir şey olursa önce ben gideceğim demiştim. Lakin her zaman sakin olan sen, aniden atladın ve boş yere ölüme koştun.”
Xie Lian bir müddet duraksadıktan sonra devam etti, “Davranışların her seferinde tuhaf ve mantıksızdı. Senin gerçekte kim olduğunu anlamam epey zaman aldı. Haksız mıyım Küçük General Pei? Yoksa şimdiki adın olan A-Zhao’yu mu kullanmalıyım?!”
Aniden bir ölüm sessizliği hâkim oldu.
Bir süre sonra soğuk bir ses söze girdi, “Çamur suratın yanında duran kırmızı kıyafetli çocuktan bahsetmiş olacağından hiç mi şüphelenmedin?”
O konuşurken, Günahkarın Çukuru’nda aniden bir alevler etrafı aydınlattı.
Işığın altında iki kan rengini andıran siluet ortaya çıktı. Biri, kırmızılar giymiş, düzgün bir şekilde ayakta duran ve silahını çoktan geri çekmiş olan San Lang’dı. Diğeri ise basit bir şekilde giyinmiş, kılıcını elinde sıkıca tutan genç bir adamdı ve hala savaşa hazır durumdaydı.
Basit giysili genç adam kanlar içindeydi ve o da kırmızılara bürünmüş gibi görünüyordu. Yüz ifadesi hem soğuk hem kontrollüydü ve omzunda birini taşıyordu. O kişi hakikaten de A-Zhao’ydu.
Dürüst olmak gerekirse, ister Küçük General Pei’nin gerçek görünümü olsun ister A-Zhao hali, o kendinde, sakin ve sükûnet içerisindeki tavırları asla değişmemişti. Sadece Xie Lian daha önce akıl edemediği için parçaları zihninde birleştirememişti.
Sırtında taşıdığı kişi Banyue’ydi. Görünüşe göre kaos esnasında onu kaçırmak için yılanları çağırmıştı. Artık kim olduğu ortaya çıktığına göre, daha fazla karmaşa yaratmasına gerek kalmamış ve yılan tufanına bir son vermişti. Kılıcını kaldırdı ve Banyue’yi nazikçe yere indirdi.
Öte yandan Kemo şok olmuştu, “Sen de kimsin? Düşünce ölmedin mi?!”
A-Zhao ona bakmaya tenezzül bile etmedi, onun yerine dikkatle San Lang’a baktı ve Banyue dilinde, “Kemo, yüzlerce yıl geçtiği halde hala hiç değişmedin,” dedi.
Belki de bu delirtici derecede sakin ses tonu fazlasıyla tanıdık olduğundan, Kemo’nun yüzü anında öfkeyle buruştu, “…Sensin! Pei Xiu?!”
Onu sağlam bir şekilde bağlayan Ölümsüz Bağlama İpi olmasaydı, Kemo ölümüne savaşmak için ona saldırırdı.
“Küçük General Pei,” dedi Xie Lian, “O akrep yılanlar birkaç kişinin emrini dinliyorlardı, değil mi? Banyue’ye itaat etmeyen o yılanları sen kontrol ediyordun ve zarar vermek için kullanıyordun, haksız mıyım?”
“Mn, haklısın.”
“Sana akrep yılanları kontrol etmeyi Banyue mi öğretti?” diye sordu Xie Lian.
“O öğretmedi,” dedi Pei Xiu, “Ama nasıl yaptığını izleyerek kendi kendime öğrenebildim.”
“Küçük General Pei ziyadesiyle akıllı,” diyerek yorumda bulundu Xie Lian.
Kısa bir duraksamadan sonra, “Eğer yanılmıyorsam ikiniz uzun zamandır tanışıyorsunuz değil mi?” diye sordu.
Lakin Pei Xiu ona bir bakış attı, “General Hua.”
Xie Lian’ın kafası karışmıştı, “Bana neden öyle hitap ediyorsun?”
Pei Xiu sessizce, “Beni hatırlamıyor musun, General Hua,” diye sordu.
“…”
Xie Lian o anda hatırladı.
Başlangıçta anıları hayal meyaldı. Banyue çocukken diğer Banyue çocukları tarafından dışlanmış ve zorbalığa maruz kalmıştı, onunla sadece bir tane Yong’anlı çocuk oynuyordu. Banyue gibi, o çocuk da pek konuşmazdı. Sınırda yaşayan çok sayıda çocuk asker ailelerindendi ve birçoğu da büyüyünce askere yazılıyordu. Yoksa…
“Sen misin?!” dedi Xie Lian şaşkınlıkla, “Seni…hatırlamamın bu kadar zaman aldığına inanamıyorum.”
Pei Xiu başını salladı, “Benim. Ben de General’i yeni fark ettim.”
Demek ki Banyue ve düşman generali birbirlerini çocukluktan beri tanıyorlardı!
“Sahiden de Banyue senin talimatlarını dinleyerek mi şehir kapılarını açmıştı?” diye sordu Xie Lian.
Diğer taraftan Kemo tükürükler saçarak bağırdı, “Aşağılık Pei Xiu. Şu ipi çözün ve bırakın da onunla ölümüne dövüşeyim!”
Pei Xiu soğuk bir tonla cevap verdi, “İlk olarak, iki yüz yıl önce ölümüne bir savaş verdik ve sen kaybettin. İkincisi, aşağılık denecek ne yapmışım?”
Kemo, “Siz ikiniz gizlice anlaşma yapmasaydınız nasıl kaybederdik?!” diye haykırdı.
“Kemo, inkâr etme,” dedi Pei Xiu, “Yalnızca iki bin birliğim olmasına rağmen, benim için şehir kapılarını geçmek zaten an meselesiydi.”
Xie Lian dayanamayıp onun sözünü kesti, “Dur bir saniye, emrinde sadece iki bin kişi vardı ve bir ülkeyi işgal etmek için mi gönderilmiştin? Neden ki? Bu göz göre göre ölüme gönderilmek değil mi? Yoksa ordudayken benden daha çok mu zorbalığa maruz kalmıştın?”
“…”
Pei Xiu konuşmayı bıraktı. Xie Lian sanki onun kafasına bir şeyle vurmuş da uyuşturmuştu. Bir müddet sonra Xie Lian, “Madem galip geleceğinden bu kadar emindin, o halde neden şehir kapılarını Banyue’ye açtırdın?” diye sordu.
“Çünkü şehri katletmem gerekiyordu,” diye yanıtladı Pei Xiu.
“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Xie Lian, “Kazanacaksan, şehri neden katledesin ki?”
Bu onun özel bir zevki olamazdı ya sonuçta!
“Zafer elimizde olduğu için şehri katletmemiz gerekiyordu zaten,” dedi Pei Xiu, “Ve mümkün olan en kısa sürede olması gerekiyordu. Derhal. Geride kimseyi bırakmamalıydık.”
“Geride kimseyi bırakmamak” ifadesi kulağa korkunç geliyordu.
Xie Lian konuyu irdelemeye çalıştı, “Peki sebebi neydi?”
Pei Xiu yanıt verdi, “İşgalden önceki gece, Banyue’nin büyük klanlarının liderlerinin çoğu bir toplantı için toplandı ve gizli bir komplo üzerinde karar kıldı.”
“Nasıl bir komplo?”
“Banyue halkı doğası gereği vahşiydi ve Yong’an’dan iliklerine kadar nefret ediyordu,” dedi Pei Xiu, “Yenileceklerini bilseler bile boyun eğmezler. Böylece krallığın tüm nüfusu, genç ve yaşlı, kadın ve erkek demeden, hepsi bir araya geldi.”
“Neden?” dedi Xie Lian, aslında sebebini az çok tahmin edebiliyordu ama emin değildi. Fakat Pei Xiu’nun ağzından çıkan kelime şüphelerini doğruladı.
“Patlayıcılar!” dedi Pei Xie ve her kelimeyi yavaşça telaffuz etti, “Krallık düşerse, vatandaşların hepsinin vücutlarında patlayıcı taşıyıp Yong’an’a kaçmasına, geniş, kalabalık alanlara karışmasına ve isyan çıkarmak için kendilerini havaya uçurmasına karar verdiler. Yani, eğer ölmeleri gerekiyorsa, ellerinden geldiğince çok Yong’an insanını yanlarında sürükleyeceklerdi. Eğer krallıkları düşecekse, onları yıkıma götüren ülkeye dehşet saçacaklardı!”
Bu yüzden sivillerin kaçmaya zaman bulamadan yok edilmeleri gerekiyordu…
Xie Lian anında Kemo’ya döndü, Banyue dilinde kabaca özetledi ve, “Bu doğru mu?” diye sordu.
Kemo gözü pek görünüyordu ve gerçekleri çarpıtmak için de herhangi bir sebebi yoktu, “Evet, doğru!”
San Lang kaşlarını kaldırdı ve yorumda bulundu, “Ne kadar da alçakça.” Bu sözleri Banyue dilinde söylemişti ve kimse bunu kasten yapıp yapmadığını bilmiyordu.
Kemo öfkeyle cevap verdi, “Alçakça mı? Bize alçak demeye senin hakkın var mı ki? Eğer sizin saldırılarınız olmasaydı, böyle bir hamle yapmaya mecbur kalmazdık. Bizi yok ettiniz biz de sadece intikam peşinde koştuk. Bunun nesi yanlış?!”
Pei Xiu karşılık verdi, “Öyle mi? O zaman eteğimizdeki taşları dökelim istersen? Banyue sınır bölgelerinde kaç kez isyan başlattı? Yong’an’dan Batı Bölgelerine giden kaç kervan ve gezgin Banyue tarafından pusuya düşürüldü? Yong’an’a terör estiren ve onları yok etmek için gönderilen askerlerimizi yasadışı sınır geçişi bahanesiyle öldüren haydutlara kasten sığınak oldunuz. Bunun nesi alçaklık değil?”
Pei Xiu acele etmeden konuşuyordu ve ses tonu sakindi ama her bir kelimesi bıçak kadar keskindi.
Kemo ona, “Ama önce siz bizim topraklarımızı zorla işgal ettiğiniz için misilleme yapmaktan başka çaremiz kalmamıştı,” diyerek çıkıştı.
Pei Xiu karşı çıktı, “Sınırlar hiçbir zaman keskin değildi, nasıl zorla topraklarınıza el koyduğumuzu söylersin?”
“Sınır çizgileri açıkça çekilmişti! İhlal eden sizdiniz!”
“Çizgileri çeken kişi Banyue’ydi ve Yong’an bunları asla kabul etmemişti. Ve sizin sınırlarınız tüm vahayı kapsarken bizi çöle doğru itiyordu, saçmalığın daniskası.”
Kemo öfkeyle karşı çıktı, “Vaha her zaman bizimdi! Atalarımız, nesilden nesile her zaman vahada yaşamıştı!”
Her iki taraf da kendince haklıydı; tartışmalarını dinlemek bile Xie Lian’ın başını ağrıtmıştı. Bu düşmanlık ona nasıl iki tarafın ortasında kalarak nasıl linç edildiğini hatırlatıyordu ve acının neredeyse yeniden onu sardığını hissedebiliyordu.
Pei Xiu, Kemo ile tartışmaktan bıkmışa benziyordu ve Xie Lian’a döndü, “Gördüğün üzere, bu dünyada kolayca tanımlanamayacak ve karar verilemeyecek pek çok şey var. Bazen tek yapabileceğin şey savaşmak.”
Xie Lian iç çekti, “İlk cümlene katılıyorum.”
Öte yandan San Lang, “Hm. Ben de ikinci cümlene,” dedi.
Kemo’nun öfkesi bir şekilde dizginlendi ve aniden araya girdi, “Yong’an halkının çoğu utanmazdı ama sen tanıdığım en utanmaz kişiydin. Pei Xiu, sen taş kalpli adamın tekisin. Bizi halkını ya da ülkeni kurtarmak uğruna falan katletmedin sen.”
Pei Xiu buna sessiz kaldı.
Kemo devam etti, “Sürgündeki bir adamın oğluydun, herkes tarafından hor görüldün. Sadece Yong’an ordusundaki yerini sağlamlaştırmak ve tırmanmaya devam etmek istedin, bu yüzden o savaşı kazanmak zorundaydın. Banyue’nin hala senin iyi biri olduğunu sanması, onu kullanmana izin vermesi ve hatta senin gibiler için bize ihanet etmesi ne kadar da yazık.”
“Ama Küçük General Pei, General Pei’nin soyundan değil mi?” dedi Xie Lian merakla. Ona göz kulak olan böyle bir ataya sahipken, nasıl bu denli yoldan çıkmış olabilirdi ki?
“O doğrudan General Pei’nin soyundan gelmiyor,” dedi San Lang, “Bir melez.”
Demek durum buydu. Bu, yükselmemiş olsaydı, muhtemelen ataları tarafından kutsanma şansının olmayacağı anlamına geliyordu.
Pei Xiu usulca söze girdi, “Banyue her zaman benim astım olmuştu ve Banyue Krallığına yalnızca benim emrim altında sızmıştı. O hem Banyue’den hem de Yong’an’dan; tarafını seçtiğinde o tarafa sadık kalmalıydı ve ihanet diye bir şey yoktu. Banyue halkı kötüydü; onları öldürdüğüm için hiç pişman değilim.”
Aniden yukarıdan bir ses geldi.
“Öldürmekten pişmanlık duymuyorsun demek ― ağzına sağlık! Peki ya bu çukurda hayatını kaybeden tüm gezginler için de aynısını mı söyleyeceksin?”
Bu ses herkesin başının üstünden gelmişti ve Xie Lian anında başını kaldırdı, “Hangi büyük usta aramıza teşrif etti acaba?”
Bir tepki gelmedi, ama ani garip bir ses geldi. Bir ıslık sesiyle başlayan vahşi rüzgarların uğultusu gibiydi. Ses yaklaştıkça Xie Lian emin olmuştu – sahiden de vahşi rüzgarların uğultusuydu bu!
Bu ani fırtına Günahkarın Çukuru’na yukarıdan girmiş, ta dibine kadar ilerlemiş ve herkesi havaya uçurmuştu!
Xie Lian hemen en yakınında olan San Lang’ı kavradı ve, “Dikkatli ol!” diye bağırdı.
San Lang da onu tuttu ama yüzü ifadesi hiç değişmemişti. Hava döndüler, bedenleri hızla yükseliyordu ve çukurdan çıktıkları anda bir an için durdular, daha sonra ise tekrar düşmeye başladılar. Xie Lian hızla Ruoye’ye döndü ve tüm bu kaosa rağmen onu ikna etmeye çalıştı.
“Tamam, tamam artık hepsi geçti. Acele et benim canım Ruoye’m, fırla ve bize yardım et!”
Birkaç kez okşadıktan sonra Rouye en sonunda tepki verdi. Fakat yerdeki devasa Günahkarın Çukuru dışında havada yakalayabileceği hiçbir şey olmadığı için bir kez uçtuktan sonra hemen geri çekilmişti. Çaresiz hisseden Xie Lian’ın tek yapabileceği şey yere çarpmaya kendini hazırlamaya çalışmaktı. Başı önde yerde devasa bir delik açmak üzereydi ki, San Lang bir kez daha uzanıp onu yakaladı ve ayakları yere basacak şekilde yere indi! Botları yere değdiğinde, bir anlığına indiğini idrak edememişti. Ama siyahlara bürünmüş bir silüet tökezleyerek önüne geldiğinde bu his çok hızlı bir şekilde yok oldu.
Xie Lian onun kim olduğunu gördü ve neşeyle, “Nan Feng!” diye seslendi.
Bu gerçekten de Nan Feng’di, ama dağınık bir Nan Feng’di. Sanki geceyi geçirmek için başıboş bir canavar inine atılmadan önce birkaç kez toz toprağın içinde yuvarlanmış gibi görünüyordu. Giysileri yırtık pırtık ve son derece pis bir haldeydi; Xie Lian’ın seslendiğini duyunca sadece elini salladı ve sessizce yüzünü sildi, konuşacak halde bile değildi.
Xie Lian onun ayağa kalkmasına yardım etti, “Ne oldu? O iki hanımefendi mi seni bu kadar hırpaladı?”
Tam o esnada Nan Feng’in arkasında iki figür belirdi ve oraya yürüdü. Birisi kolunda fırça taşıyan kadın bir efsuncuydu ve Xie Lian’ı neşeyle selamladı.
“Nasıl gidiyor, Ekselansları?”
Xie Lian onun kim olduğunu bilmiyor olsa da, görgü kurallarına uyması gerekiyordu; ama ona nasıl hitap edeceğini bilmiyordu, bu yüzden ona sadece gülümseyip el sallamakla yetindi, “Selamlar, efsuncu dostlar.”
Kenarda duran siyahlı kadın soğuk bir şekilde Xie Lian’a baktı ama onu umursamıyor gibiydi. Ancak bakışları San Lang’a çevrildiğinde, onun şüpheli biri olduğunu düşündü ve bir anlığına duraksadı.
Az önceki rüzgâr herkesi çukurdan dışarı uçurmuştu ve iki kadın Xie Lian’ın yanından geçerek doğrudan Pei Xiu’ya doğru ilerlediler. Onların yaklaştığını görünce Pei Xiu şaşırmışa benzemiyordu; ne de olsa A-Zhao rolünü oynarken onları kasabadan geçerken görmüştü. Olduğu yerde diz çöktü ve beyaz cübbeli efsuncu kadının karşısında başını eğerek sessizce selamladı.
“Lord Rüzgâr Ustası.”
Xie Lian bu sözleri duyunca afalladı.
Ve o da durmuş bu kadının tehditkâr bir hayalet ya da canavar olduğunu düşünüyordu ― bir cennet yetkilisi olduğunu kim bilebilirdi ki? Ve üstelik Rüzgâr Ustası’ydı; kolayca, buraya gelmeden önce ruhani iletişim rününde on bin manevi ödül saçan kişiydi!
Ama şimdi detayları gözden geçirdiğinde aslında olayları farklı yorumladığını fark ediyordu. O esnada kadın efsuncu, “Hepsi nereye kayboldu? Hepsini tek tek kazıp çıkartmam ve öldürmem mi gerekiyor?” dediği için Xie Lian o ikisinin kendilerinin peşinde olduğunu sanmıştı. Ama aslında “hepsi”yle kastettiği onlar değil de, Banyue askerleri de olabilirdi. Xie Lian bu olayı tek başına araştırdığını düşündüğü için bu kadın efsuncuların tuhaf ve kötü kimseler olduğuna karar vermişti.
Xie Lian kolayca on bin manevi ödül dağıtan bir cennet yetkilisi olduğunu da öğrenince ona karşı adını koyamadığı bir saygı duymaktan kendini alamadı. Ardından Nan Feng’e doğru döndü, “Neden Rüzgâr Ustası olduğunu önceden söylemedin? Ben de onun bir tür yılan veya akrep ruhu olduğunu düşünüyordum. Yerin dibine girdim!”
Nan Feng’in ifadesi karanlık bir hal aldı, “Rüzgâr Ustası olduğunu ben de bilmiyordum. Daha önce onu hiç böyle görmemiştim. Zaten Rüzgâr Ustası da her zaman… neyse, boş ver.”
Xie Lian hemen anlamıştı. Görünüşe göre Rüzgâr Ustası cennetteyken bu görünümünü kullanmıyordu. Bu yüzden bu meseleyi irdelemek yerine, “Rüzgâr Ustası neden Banyue Geçidi’ne geldi?” diye sordu.
“Sana yardım etmek için,” dedi Nan Feng, “Daha önce onları sokaklarda dolaşırken gördüğümüzde, aslında Banyue askerlerini arıyorlarmış.”
Xie Lian o anda iletişim rününde Banyue Geçidi’ni ilk sorduğu zamanı hatırladı. Tuhaf bir sessizliğin ardından Rüzgâr Ustası aniden on bin manevi ödül saçarak herkesin dikkatini dağıtmıştı. Rüzgâr Ustası muhtemelen o anda onun şüphelerini anlamıştı.
Xie Lian düşünürken Rüzgâr Ustası da Pei Xiu’nun önünde diz çöktü, “Küçük General Pei, biliyorsun ki her şeyi duydum.”
Pei Xiu başını eğdi.
Rüzgâr Ustası, “Geçtiğimiz iki yüz yıldır tüm bu gezginleri Antik Banyue Krallığı’na çeken kişinin sen olduğunu kabul ediyor musun?” diye sordu.
Zaten yakalandığı için Pei Xiu karşı çıkmadı ve ciddi bir şekilde, “Bendim” diye yanıtladı.
“Sebebi neydi?” diyerek sorguladı Rüzgâr Ustası.
Bir duraklamadan sonra Pei Xiu, “Lord Rüzgâr Ustası uzun zamandır şüpheleniyorsa nedenini de tahmin edemiyor mu?” diye sordu.
“Ölülerin bu ruhları, bir insanken ellerindeki kanın kanıtı olduğu ve gelecekte daha yükseğe tırmanmana engel olacağı için mi?” diye sordu Rüzgâr Ustası.
Pei Xiu ne kabul etti ne de karşı çıktı. Kenardan dinleyen Xie Lian araya girdi, “Neden onları doğrudan öldürmedin? Neden kinlerini yatıştırmak için onları beslemeye devam ettin? Bunun, bir başkasının etini ve kanını kullanarak birinin susuzluğunu gidermekten ne farkı var?”
San Lang yanıt verdi, “Öldüremezdi.”
Bu da doğruydu. Üst Cennet’te Pei Xiu gibi bir cennet yetkilisinin her hareketi sayısız göz tarafından dikkatle takip ediliyordu. Doğrudan yapamadığı birçok şey vardı; gerçek formunu kullanarak bu askerlerin kinci ruhlarını öldüremezdi ve onları yok etmek için askerlerini de gönderemezdi. Bu zaten gizli bir meseleydi; çok fazla hamle yaparsa hemen dikkatleri üzerine çekmez miydi? Bu sebeple yapabileceği tek şey A-Zhao gibi bir klonu dünyaya inmekti.
Banyue’nin akrep yılanları kontrol yeteneğini kullanarak insanlara zarar vermek ve kinci ruhları beslemek uğruna oradan geçenleri yem etmek, şüphesiz bir katliamdı.
“General Pei asla böyle bir şey yapmazdı,” dedi Rüzgâr Ustası, “Bu sefer, korkarım ki çizgiyi aştın.”
Banyue Geçidi’nde neredeyse iki yüz yıl boyunca tahribata yol açacak bir klonu serbest bırakması ve yoldan geçen sayısız kişiyi Banyue askerlerine yem etmek için yoldan saptırması bir cennet yetkilisi için azımsanamayacak kadar büyük bir suçtu.
Pei Xiu’nun başı öne eğikti, “Bu ast biliyor.”
Rüzgâr Ustası fırçasını savurdu, “Anladığın sürece sorun yok. Yaptıklarını düşün ve ders çıkart. Cennete gittiğimizde konuşacağız.”
Pei Xiu sessizce cevapladı, “Anlaşıldı.”
Pei Xiu’yla olan konuşmasını sonlandıran Rüzgâr Ustası fırçasını sırtına attı ve ayağa kalktıktan sonra Xie Lian’a gülümsedi.
“Ekselansları Veliaht Prens. Hakkında pek çok şey duydum.”
Xie Lian’a göre “senin hakkında çok şey duydum” cümlesi bir iltifat sayılmazdı. Ama yine de her zaman söylenen boş sözlerden biriydi işte. Bu yüzden o da gülümsedi, “Eminim mühim şeyler değildir. Ben de senin hakkında pek çok şey duydum, Lord Rüzgâr Ustası.”
“Bu arada daha önce olanlar için üzgünüm,” dedi Rüzgâr Ustası.
Xie Lian duraksadı, “Öncesinde mi? Ne olmuştu ki?”
“Çölden geçerken fırtınaya yakalanmadınız mı?”
Xie Lian ağzına dolan kumun tadını hala unutmamıştı, “Evet?”
“Fırtınayı ben başlatmıştım,” dedi Rüzgâr Ustası.
“…”
Rüzgâr Ustası açıkladı, “O fırtına hepinizi Banyue Krallığı’nın yakınına gitmekten alıkoymak içindi, ama size engel olamadı ve yine de Banyue’ye geldiniz.”
Xie Lian dinledikçe bir terslik olduğunu fark ediyordu. Önce Banyue Geçidi’ne gitmelerini engellemek için bir fırtına başlatmıştı ama şimdi her şeyi teker teker açıklıyordu. Bunun anlamı neydi?
Xie Lian cevap vermek yerine konuşmasına devam etmesini bekledi. Böylece Rüzgâr Ustası konuşmasını sürdürdü, “Ama tüm bu zorlu olaylardan sonra, Ekselansları’nın daha fazla karışmaması en iyisi olur.”
Xie Lian yerde kıvrılmış Banyue’ye baktı ve duyduğu kaygının arttığını hissetti.
Şimdiden bu skandalın cennete ulaşmasından korkmaya başlamıştı, belli kişiler gerçeği çarpıtarak olmayan hikâyeler ekleyip Banyue’ye tüm suçu yükleyebilir ve böylece Küçük Pei hiçbir yaptırıma maruz kalmayabilirdi. Rüzgâr Ustası’nın aniden ortaya çıkıp daha fazla karışmamasını söylemesi, Küçük Pei’yi koruyacakları anlamına gelmiyor muydu?
Xie Lian istifini bozmadan öne çıkarak Banyue’nin önüne geçti, onu arkasına sakladı ve ardından sıcak bir tonla cevap verdi, “Ama çoktan bu meseleye dahil oldum. Bu yüzden şu anda daha fazla karışmamamı söylemen oldukça anlamsız, değil mi?”
Rüzgâr Ustası gülümsedi, “Endişelenme. Eğer istersen Banyue Guoshisi’ni yanında götürebilirsin.”
İşte bu, beklenmedik bir şeydi. Xie Lian biraz şaşırmıştı. Rüzgâr Ustası devam etti, “Çukurda konuştuğunuz her şeyi duyduk. Guoshi bir gazaba dönüşmüş olsa da, şehri dolaşırken Banyue askerlerinin dışarı çıkmasını engellemek için bir rün çizdiğini ve yakalanan ölümlüleri de serbest bıraktığını gördüm. Kimseyi incitmedi ve hatta insanları kurtardı. Sadece Küçük General Pei ve Kemo’yu alıyorum; kimseyi gereksiz yere suçlamayacağım, endişelenme.”
Xie Lian rahatlamıştı, “Senden şüphelendiğim için çok utanıyorum.”
“Endişelenmen gayet doğal,” dedi Rüzgâr Ustası, “Sonuçta Üst Cennet nahoş bir kültüre sahip.”
Siyahlı kadın daha fazla dayanamayacakmış gibi görünüyordu ve araya girdi, “Tamam mısın? İşin bittiyse gidelim artık.”
Rüzgâr Ustası karşı çıktı, “Cık! Ne acelen var? Sen acele ettirdikçe benim konuşasım geliyor!” Yine de başını çevirip gülümsedi ve belinden katlanır bir yelpaze çıkardı, “Ekselansları, başka bir şey yoksa, Üst Cennet’te görüşmek üzere?”
Xie Lian başını salladı ve Rüzgâr Ustası yelpazesini açtı. Yelpazenin üzerinde rüzgâr anlamına gelen “Feng” kelimesi yazılıydı ve arkasında da rüzgâra benzeyen üç tane eğik çizgi vardı. Bu Rüzgâr Ustası’nın ruhani eşyası olmalıydı. Üç kez ileri ve üç kez geriye doğru salladı. Aniden yerden bir rüzgâr yükseldi.
Rüzgâr beraberinde toz ve kumu da yerden kaldırdı ve Xie Lian’ın yüzünü kapatmak için kollarını kaldırdı. Rüzgâr dindiğinde iki kadın, Pei Xiu ve Kemo çoktan ortadan kaybolmuştu; geride sadece Xie Lian, San Lang, Nan Feng ve yerde kıvrılmış olan Banyue kalmıştı.
Xie Lian, hâlâ biraz sersemlemiş bir halde kollarını indirdi, “Az önce ne oldu?”
San Lang gelişigüzel bir şekilde yanına geldi, “Oldukça iyi bir şey.”
Xie Lian ona baktı, “Öyle mi?”
“Evet. Rüzgâr Ustası karışmamanı söylerken sana yardım etmeye çalışıyordu.”
Nan Feng de yanlarına geldi, “Doğru. Bu meseleyi zaten çoktan fazla eşeledin. Yapılması gereken tek şey Semavi İmparator’a şikayette bulunmak. Bu olaya daha fazla müdahale etme.”
Xie Lian çoktan anlamıştı, “General Pei yüzünden mi?”
“Aynen öyle,” dedi Nan Feng, “Onu fazlasıyla gücendirdin.”
Xie Lian güldü, “Son günlerde birisini gücendireceğimin farkındaydım, sanırım kim olduğu pek de önemli değil.”
Nan Feng kaşlarını çattı, “Şaka yaptığımı sanma. İlahi Kudret Sarayı’ndan sonraki en güçlü savaş sarayı Ming Guang’dır. General Pei, Küçük Pei’ye çok değer veriyor ve uzun süredir Quan Yizhen’in ayağını kaydırmaya çalışıyor. Arayan belasını bulur sonuçta.”
“Quan Yizhen, Batı’yı yöneten savaş tanrısı, değil mi?” diye sordu Xie Lian.
“Evet o,” diye yanıtladı Nan Feng, “Quan Yizhen de yeni bir yetkili. Pei Xiu ile aşağı yukarı aynı zamanlarda yükseldi. Çok genç ve biraz da… ama epey güçlü. General Pei batıyı Pei Xiu’nun almasını istiyor ve bunun için özellikle de son birkaç yıldır oldukça iyi bir iş çıkardı. Şimdi sen bu skandalı gün yüzüne çıkartmaya çalışınca işler Pei Xiu için hiç de iyi bir hal almadı, belki kovulabilir bile. Sürgün edilirse, senin için de işler kötü bir hal alabilir.”
Xie Lian alnını ovuşturdu ve bundan böyle yemek yerken, içerken ve yürürken daha dikkatli olması gerektiğini zihnine not etti.
Gelgelelim San Lang bunun büyük bir sorun olduğunu düşünmüyordu, “Merak etme. Pei Ming çok gururludur. El altından bir şeyler yapmayacaktır.”
Nan Feng ona bir bakış attı.
“Peki ya Rüzgâr Ustası?” diye sordu Xie Lian, “Bana karışmamamı söyledi, yani şikayette bulunacak kişi o. Bu durumda General Pei’yi gücendiren o olmayacak mı? Buna izin veremem. Onu geri çağıralım. Nan Feng, onun kişisel iletişim rününün şifresini biliyor musun?”
“Rüzgâr Ustası için endişelenmene gerek yok,” dedi Nan Feng, “General Pei sana zarar verebilir ama ona asla dokunmaz. Senden genç olsa bile yine de çok daha başarılı.”
“…” Xie Lian şaşırdığı için sessizliğe bürünmemişti ve aslında içten içe şöyle düşünüyordu, Cennette benim kadar başarısız olan kim var ki? Bence hiç kimse.
San Lang güldü, “Arkası o kadar sağlamken elbette başarılı olur.”
“Siyahlı kadından mı bahsediyorsun? O da güçlü bir karaktere benziyor,” dedi Xie Lian.
“Hayır,” diye yanıtladı San Lang, “Ama muhtemelen o da Rüzgâr, Su, Yağmur, Toprak ve Gök Gürültüsü’nden oluşan beş element ustasından biridir. Onu da gücendirmemeni tavsiye ederim.”
Rüzgâr Ustası hiçlikten bir hortum var etmişti, ki bu oldukça güçlü bir hamleydi. Ama siyahlı kadın ondan daha güçlüydü. Xie Lian onun San Lang’da bir şey fark ettiğini düşünmeye devam etti ve oldukça endişeli hissetti.
“Katılıyorum.”
Yine de Xie Lian’ın söylenmemesi gerektiğini düşündüğü sözler vardı, bu yüzden onları geri yuttu. Aklından şu sözler geçiyordu: Arkan sağlam olsa da başarıyı garantileyemezsin. Eskiden Xianle’nin Veliaht Prensi de üç diyarı da bin yıl boyunca yöneten Semavi İmparator’un desteğine sahipti. Ama yine de başarısız olmuştu.
Xie Lian düşen hasır şapkasını yerden aldı, üstündeki tozu silkeledi ve düzleşmediğini görünce rahat bir nefes verdi. Onu tekrar boynuna bağladı ve Nan Feng’e baktı, “Tüm bu süre boyunca o iki hanımefendi tarafından takip edilip hırpalanmıştın, değil mi?”
“Evet, bu zaman zarfında savaştık,” diye yanıtladı Nan Feng, yüzü karanlıktı.
Xie Lian onun omuzlarını sıvazladı, “Çabaların için minnettarım.” Aniden aklına onun gibi çabalayan bir başkası geldi ve arkasını döndü, “Fu Yao nerede?”
“Isırılan adamla o ilgilenmiyor muydu?” diye cevapladı Nan Feng.
Xie Lian, Günahkarın Çukuru’nda havalandıktan sonra Fu Yao’yu gördüğünü hatırlamıyordu. Aslında, A-Zhao kendini gösterdiğinden beri, onu hiç görmemişti. O zaman gitmediyse, muhtemelen rüzgâr estiğinde oradan ayrılmıştı.
Xie Lian aslında o kadar endişeli değildi. Görünüşe göre Fu Yao bu kargaşaya karışmamak için oradan tüymüştü. Ama Nan Feng’in “Isırılan adam” dediğini duyunca kendine geldi ve ikisi aynı anda haykırdı, “Shanyue otu!”
“Hava yeni yeni aydınlanıyor, acele etmeye gerek yok,” dedi San Lang.
Söz konusu hayat kurtarmak olunca “acele etmeye gerek yok” gibi sözlere yer yoktu. Yirmi dört saatlik sürenin dolmasına daha çok vakitleri olsa da, bunca zaman içinde bir şey olup olmadığını kim bilebilirdi ki? Xie Lian’ın Fu Yao’yu düşünecek vakti yoktu. Aceleyle Banyue’yi sırtına attı ve saraya doğru koşmaya başladı.
Xie Lian saraya varır varmaz Banyue’yi yere yatırdı ve hemen birkaç büyük Shanyue demeti topladı. Çamur surat hâlâ yerdeydi, beyaz kemiklerin arasında yüzü kandan bir karmaşaydı.
Eskiden olsa Xie Lian onu gömerdi, ama her şeyden önce kurtarması gereken insanlar vardı, ikinci olaraksa adam zaten elli belki altmış yıldır toprağın altındaydı, geri dönmek istemiyor olduğu kesindi. Ama ölü tüccarın cesedi hala görünürde yoktu ve Xie Lian da afallamış şekilde kalakalmıştı.
Tam o sırada San Lang, küçük bir kil çömlekle saraydan çıktı. Xie Lian onu görünce hemen seslendi, “Harika, teşekkür ederim San Lang.”
Banyue zayıftı ve onu uyandıramamışlardı, bu yüzden Xie Lian onu küçülterek çömleğin içine yerleştirdi. Yeterince ot topladıktan sonra aceleyle geri döndüler. Ayrılmalarının üzerinden neredeyse sekiz saat geçmişti.
Fu Yao’nun çember çizdiği yere dönen Xie Lian hala birçoğunun orada olduğunu ve dışarı çıkmaya cesaret edemediğini gördü. Nan Feng’in ilaç verdiği yaşlı adamın durumu iyiydi ve otu yedikten ve bir müddet istirahat ettikten sonra ayağa kalkıp, yürüyebilecek kadar iyi olmuştu. Xie Lian ise onları bitkinin yetiştiği yer hakkında bilgilendirmesine gerek olmadığını düşünüyordu.
Bir süre sonra tüccarlar sakinleşti ve endişelenmeye başladılar.
“Tian Sheng nerede? Neden diğerleri henüz dönmedi?”
Xie Lian öncesinde bitkileri toplarken bir hayli meşguldü ve ayrıca harabelerde tek bir Banyue askeri bile kalmamıştı, bu yüzden de Tian Shen ve diğerleri için endişelenmemişti. Tam onları aramak için geri dönmeyi düşünüyordu ki, arkasından bağıran ve giderek yaklaşan bir çocuk sesi duydu.
Xie Lian başını çevirdiğinde gelenin sahiden de Tian Shen olduğunu gördü. Çocuğun kollarında kocaman bir Shanyue otu demeti vardı ve arkasındaki diğer iki tüccar oflayıp pufluyordu.
Xie Lian onlara ne olduğunu sordu ve onlardan Günahkarın Çukuru’nun kenarındayken Banyue’nin askerleri aşağı süpürerek ve Tian Shen’le tüccarları yakaladığını öğrendi. Dehşete kapılmışlardı ancak Banyue onları sadece çukurdan indirmiş ve onları serbest bırakmadan önce yolu tarif etmişti. Böylece kaçmış, bitkileri toplamış, ölü tüccarın cesedini gömmüş ve ellerinden geldiğince hızlı şekilde geri dönmüşlerdi ama yine de Xie Lian’dan daha geç gelmişlerdi.
Ne olur ne olmaz diye, Xie Lian onlara Gobi Çölü’nün dışına kadar eşlik etti ve sonunda bu yolculuğa da nokta koymuş oldu.
Vedalaşmadan önce, Tian Sheng onu bulmak için dışarı çıktı ve gizemli bir şekilde fısıldadı, “Gege, sana bir sorum var.”
“Sor bakalım,” dedi Xie Lian.
“Sen aslında bir tanrısın, değil mi?”
“…”
Xie Lian afallamıştı. Ama aynı zamanda da biraz duygulanmıştı.
Geçmişte haykırarak, “Ben bir tanrıyım! Ben Ekselansları Veliaht Prensim!” diye ilan ettiği bir dönem olmuştu ve kimse ona inanmamıştı. Bu sefer hiçbir şey söylememişti ve karşı taraf onun bir tanrı olup olmadığını sormuştu. Bu, onu hem şaşırtmış hem de duygulandırmıştı.
Tian Shen çabucak ekledi, “Büyü yaptığını gördüm! Merak etme, kimseye söylemem.”
Nasıl söyleyeceksin ki? Kimse sana inanmaz… diye düşündü Xie Lian.
Tian Shen devam etti, “Sen olmasaydın,, o çirkin hayalet askerler tarafından çukura atılacaktım. Eve döndüğümde senin adına bir tapınak inşa edeceğim ve sana tapınacağım.”
Xie Lian onun göğsüne vurup “çok büyük, çok büyük” el hareketleri yaptığını görünce kahkaha atmaktan kendini alamadı.
“O halde, çok teşekkür ederim.”
San Lang kenarda duruyordu ve bilinmeyen bir nedenle hafifçe kıkırdamıştı. Xie Lian onun gülme sebebinin bu saf çocuğun söylediklerinin gülünç olması olmadığı kanaatindeydi.
Her ne kadar çocuk bir tapınak inşa etmek için ne kadar çok çaba harcanması gerektiğini bilmese de yine de böyle bir söz verildiğini duymak, yerine getirilsin veya getirilmesin, mutlu olunacak bir şeydi.
Uzun uğraşlardan sonra, geride bırakmak için rastgele bir isim uydurdu; “Hurda Ölümsüz”, ardından el salladı ve ters yöne doğru yürüdü. Nan Feng bir tane daha ışınlanma rünü çizdi ve onları Puqi Tapınağı’na götürdü.
Xie Lian kapıyı açtığı gibi hasırı çıkartıp yere serdi ve bir ceset gibi üstüne yığıldı. Tüm bunları tek nefeste halletmişti. San Lang yanına oturdu ve elini çenesine dayayarak onu izledi.
Xie Lian iç çekti, “Ne kadar zamandır yoktuk?”
“Yaklaşık üç, dört gündür,” diye yanıtladı San Lang.
Xie Lian tekrar iç çekti, “Sadece üç, dört günde neden bu kadar yoruldum?”
Yükseldiğinden beri deyim yerindeyse köpek gibi çalışmıştı. İç çekmesini bitirdikten sonra Xie Lian yukarı baktı.
“Hm? Nan Feng? Sen neden hala rapor vermeye gitmedin?”
“Kime?” diye sordu Nan Feng.
“Sen Nan Yang Sarayı’nın bir yetkilisi değil misin? Generalin üç dört günlük yokluğunda seni özlememiş midir?”
“Generalim şu anda sarayında değil, bu yüzden hayır.”
Xie Lian yuvarlandı ve doğruldu, “Pekâlâ. O halde seni ağırlamak beni memnun eder.”
“Ne yapıyorsun?” diye sordu Nan Feng.
Xie Lian ona neşeyle baktı, “Sana yemek pişireceğim. Çabaların için ödül mahiyetinde.”
Nan Feng’in yüzü aniden asıldı. Elini kaldırdı, iki parmağını birbirine bastırdı ve sanki özel iletişim rününden bir haber alıyormuş gibi şakağına dokundu. Ardından doğruldu ve arkasını döndü.
“Sarayda acil bir durum varmış. Daha sonra görüşürüz.”
Xie Lian elini kaldırdı, “Ne? Nan Feng gitme! Bu acil durum da nereden çıktı? Sahiden yaptığın her şey için sana teşekkür etmek istiyorum…”
“Acil bir durum var!” diyerek kükredi Nan Feng ve kapıdan dışarı fırladı.
Xie Lian hasıra tekrar oturdu ve San Lang’a baktı, “Sanırım aç değildi.”
San Lang cevap veremeden önce kapıdan yüksek bir gürültü koptu; Nan Feng geri dönmüş ve kapıyı geri kapatmıştı, “Siz ikiniz…”
Xie Lian ve San Lang hasırın üzerinde oturuyorlardı ve ikisi de ona baktı, “Ne olmuş bize?”
Nan Feng parmağını önce San Lang’a, sonra da Xie Lian’a doğrulttu; ancak kelimelere boğazına takılmıştı ve konuşamıyordu. Sonunda nihayet, “Tekrar geleceğim!” dedi.
“İstediğin zaman gelebilirsin,” dedi Xie Lian.
Nan Feng, kapıyı kapatıp gitmeden önce San Lang’a son bir kez pis bir bakış attı.
Xie Lian kollarını kavuşturdu ve San Lang gibi başını eğdi, “Görünüşe göre gerçekten de acil bir durum varmış.”
Ardından yanındaki gence bakmak için döndü ve neşeyle gülümsedi, “O aç değildi, peki ya sen?”
San Lang da ona neşeyle gülümsedi, “Açlıktan ölmek üzereyim.”
Xie Lian tekrar ayağa kalkıp arkasını dönüp sunak masasını gelişigüzel bir şekilde toplamadan önce sırıttı.
“Tamam o zaman. Ne yemek istersin Hua Cheng?”
Arkasında önce sessizlik oldu. Akabinde ise bir kıkırdama duyuldu.
“‘San Lang’ ismini kullanmanı tercih ederim.”
ÇN: Ölüyorumbitiyorum size aşk böcekleri