Doğal olarak, Xie Lian bu yoruma cevap vermeye cesaret edemedi. Jun Wu devam etti.
“Sekiz yüz yıl önce seni aşağı gönderdiğimde çamurda tek başına yuvarlanmak zorunda kalmaman için benimle iletişimde olmanı söylemiştim. Sekiz yüz yıldır senden en ufak bir şey duyamadım ve tüm bu süre boyunca aşağıda gereksiz yere kendine eziyet ettin. Yükseleli epey bir süre oldu ancak bir kez bile İlahi Kudret Sarayı’na rapor vermedin. Bu münasebetsizliği bir başkası yapsaydı Ling Wen Sarayı ona doğrudan kınama cezası verirdi.”
Elbette, Xie Lian’ın önceki “özür dilerim” cümlesi bu konuya yönelik değildi ve Jun Wu da bunun farkındaydı.
Ardından ekledi, “Eğer özrün geçmişte yaşananlar içinse, unut gitsin. Kabul etmiyorum. Şu sözleri sen söylemiştin: Geçmişe mazi derler.”
Xie Lian acı acı gülümsedi, “…Nasıl unutabilirim ki?”
“O zaman geleceğe bak,” diye yanıtladı Jun Wu usulca, “Hâlâ sana ihtiyaç duyduğumuz pek çok şey var.”
Xie Lian alnını ovuşturdu, “Xianle zayıf, güçsüz bir hurda ölümsüzünden başka bir şey değil. Bana kimsenin ihtiyacı yok. Tek dileğim kimseye yük olmamak.”
“Neden kendini bu kadar küçük görüyorsun? Son iki meselede de harika bir iş çıkartmadın mı?” dedi Jun Wu.
“General Pei’yi gücendirmiş olmamı saymazsak,” dedi Xie Lian ve acıklı bir şekilde iç çekti.
“Ming Guang’ın bir şeyi yok. Ona göz kulak olacağım; endişelenmene gerek yok. Ancak..” dedi Jun Wu ve arkasını döndü, “Söylesene, bu sefer aşağı indiğinde ne tür sıra dışı şeylere bulaştın?”
Xie Lian elini kaldırdı, “Efendim, yemin ederim ki ben bir şey yapmadım. Bir gün tesadüfen yolda ilginç bir gençle karşılaştım ve birlikte biraz vakit geçirdik. Üzerinde pek düşünmemiştim.”
Jun Wu başını salladı, “Tesadüfi karşılaşmalar, genç adam, Yüce Hayalet Kral. Xianle, Ming Guang seni sorgulamaya devam etseydi ve bunu diğer yetkililerin önünde itiraf etseydin neler olurdu biliyor musun? Kimse sana inanmazdı.”
“Xianle biliyor,” diye yanıtladı Xie Lian kederle, “Bu yüzden, zamanında müdahale ettiği için Efendime minnettarım. Efendim, beni gerçekten sorgulamayacaksınız, değil mi? Hayalet diyar ile iş birliği yapmayacağım, bunlar çok yersiz endişeler.”
“Elbette, hayalet diyar ile kasıtlı olarak iş birliği yapmayacağını biliyorum,” dedi Jun Wu.
“Efendime güveni için minnettarım,” diye yanıtladı Xie Lian.
“Ancak hal böyleyken, elimdeki acil bir konuyu araştırman için seni göndermem artık uygun olmayabilir.”
“Ne oldu ki?” diye sordu Xie Lian.
Bu esnada ana salondan büyük bir duvar resmiyle ayrılan arkadaki odaya ulaşmışlardı. Ön taraf, bir bulut denizinin üzerinde yükselen, ışıltılı ve parlak altın bir sarayı tasvir ediyordu. Duvar resminin arkası, muazzam bir mesafeye yayılan dağları ve vadileri tasvir eden başka bir manzaraydı. Tablonun enginliğine bakıldığında, bu dev haritada yıldızlar gibi parıldayan pek çok minik incinin gömülü olduğu görülüyordu.
Haritaya gömülü incilerin her biri ölümlü diyarda inşa edilmiş bir İlahi Kudret Tapınağı’nın yerini temsil ediyordu. Sekiz yüz yıl önce Xie Lian ilk kez yükseldiği zaman, Jun Wu onu arka odaya getirdiğinde duvarda parıldayan yıldızlar o kadar da yoğun değildi. Ama şimdi parıldayan mücevherler, parlaklıklarıyla ezici bir şekilde kişinin görüşünü dolduruyor gibiydi.
Jun Wu duvar resminin önünde durdu ve doğudaki bir yeri işaret etti, “Yedi gün önce, birçok kişi bu bölgedeki derin dağlardan aniden göğe yükselen bir ateş ejderhasını kendi gözleriyle gördü.”
Xie Lian’ın yüzü ciddileşti.
Bir eli arkasında olan Jun Wu, duvardaki bir yere hafifçe vurmak için diğer elini kullandı, “O ateş ejderhası, sönmeden önce iki tütsü zamanı geçti. O sırada birçok kişi manzaraya tanık oldu, ancak tek bir kişi yaralanmadı. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun?”
“Yükselen Ateş Ejderhası büyüsü, zarar vermeyen ama uçsuz bucaksız genişliği nedeniyle birçok kişi tarafından görülebilen yoğun alevler yayar. Bu bir yardım çağrısı,” diye yanıtladı Xie Lian.
“Doğru. Bir yardım çağrısıydı ve bir cennet yetkilisinden geliyordu,” dedi Jun Wu.
“Ve bu sıradan bir yardım çağrısı değil, çaresizlik çağrısıydı,” diye ekledi Xie Lian.
Yükselen Ateş Ejderhası büyüsünün alevleri son derece yoğundu ve herhangi bir zarar vermemek için sıkı bir şekilde kontrol edilmeleri gerekiyordu. Bu katı kontroller kesinlikle bir cennet yetkilisinin ruhani gücünün muazzam bir miktarını tüketirdi. Eğer dikkatli olmazsa bu süreçte güçleri geri tepebilir ve kendi kendini yok edebilirdi. Tamamen çaresiz olmadıkça, çok az cennet yetkilisi böyle bir risk alırdı. Böyle bir manzara, bir cennet yetkilisinin başka seçeneği kalmadan ciddi bir tehlikeye düştüğü anlamına geliyordu.
“Şu anda nerede olduğu bilinmeyen bir cennet yetkisi var mı?” diye sordu Xie Lian.
“Banyue Geçidi meselesi, tüm yetkililerin mahkemeye çağrılmasının tek nedeni değildi. Asıl amaç, bu şansı herkesin nerede olduğunu araştırmak için kullanmaktı. Yağmur Ustası ve Toprak Ustası gibi genellikle katılmayan yetkililer dışında, görevleri nedeniyle gelemeyen herkes rapor verdi.”
Xie Lian bir müddet düşündükten sonra tahminde bulundu, “Belki de bu dönemin herhangi bir yetkilisi değildir? Belki de emeklilerden biridir?”
“Eğer durum buysa, korkarım ki aramamızın boyutunu genişletmek zorunda kalacağız. Pek çok emekli yetkili cennetle tüm bağlarını kopardı. Kimin tehlikede olduğunu anlamak imkânsız,” dedi Jun Wu.
Demek bu yüzden Ling Wen ve diğer pek çok yetkilinin gözlerinin altında koyu halkalar vardı ve güçlükle yürüyorlardı ― meseleyi çözmek için gece gündüz çalışıyor olmalılardı. Yujun Dağı’ndaki insan yüzü hastalığı olan çocuğun nerede olduğunu araştırmak için vakit bulamamalarına şaşmamalıydı.
“Düşmanı alarma geçirip yeniden harekete geçmesine izin veremeyiz,” dedi Xie Lian, “Bu yüzden mi bu konuyu büyük salonda herkesle açıkça tartışmadınız? Bilgi sızıntılarını önlemek için miydi?”
“Aynen öyle,” diye cevapladı Jun Wu.
“O halde Efendim, lütfen Xianle’ye emirlerinizi bildirin.”
“Aklıma gelen ilk kişi sendin,” dedi Jun Wu, “Ancak gitmen sakıncalı olabilir.”
“Ne gibi bir sakınca olabilir ki?” diye sordu Xie Lian.
“İlk olarak, doğu bölgesi Lang Qianqiu tarafından korunuyor. Eğer gidersen, onunla iş birliği yapmak zorunda kalacaksın,” dedi Jun Wu.
Xie Lian karşılık verdi, “Hiç sorun değil, içiniz rahat olsun.”
“İkincisi,” diyerek devam etti Jun Wu, “Hayalet Şehir’in kimin hakimiyetinde olduğunu biliyor musun?”
Xie Lian biraz şaşırmıştı, “Hua Cheng’in mi?”
Jun Wu yavaşça başını salladı ve Xie Lian’ın tahminini doğruladı. Ama sonra Xie Lian’ın aklına başka bir şey geldi.
O yardım çağrısı yedi gün önce ortaya çıkmıştı. Ne tesadüftür ki, Hua Cheng de tam bir hafta önce Puqi Tapınağı’ndan ayrılmıştı. Zamanlama tamamen uyuşuyordu. İkisi arasında bir bağlantı olabilir miydi?
“Onunla oldukça iyi bir ilişkiniz var gibi görünüyor, ki bu iyi,” dedi Jun Wu, “Endişelendiğim tek şey, onun bu işin içinde olup olmadığı. Bu görev senin için sıkıntılıysa, kendini zorlama. Eğer bir önerin ya da görev için uygun olduğunu düşündüğün biri varsa, bana söyle.”
Ancak Xie Lian yine de, “Lütfen gitmeme müsaade edin. Çiçeği Gözeten Kan Yağmuru’nun iki yüzlü biri olduğunu düşünmüyorum,” dedi.
Jun Wu ona baktı, “Xianle, çok yetenekli olduğunu ve ne yaptığını bildiğini biliyorum. Ancak, her zaman herkesin iyiliğini de gözetiyorsun.”
Bu sözleri duyan Xie Lian hafifçe gülümsedi, “Lütfen evinden hiç ayrılmamış minik bir prenses olduğumu düşünmeyin. Bu sözleriniz artık bana hiç uymuyor.”
Jun Wu yine de başını iki yana salladı, “Kimlerle arkadaşlık edeceğine karışamam ama yine de şunu söyleyeceğim: Hua Cheng’e dikkat et.”
Bunu duyan Xie Lian başını hafifçe eğdi, gözlerini aşağıda tuttu ve hiçbir şey söylemedi. “Elbette, Efendim” diyerek cevap vermeliydi ama yine de o sözleri söylemek istemiyordu.
“Onun lanetli kılıcına özellikle dikkat et,” diye ekledi Jun Wu.
“Ne demek istiyorsunuz?” diye sordu Xie Lian.
“E-Ming lanetli bir kılıç, bir felaket kılıcı. Böyle şeytani bir kılıcı dövmek, korkunç derecede acımasız bir fedakarlık ve uğursuz bir kararlılık gerektirir. O kılıca dokunma ve o kılıcın da sana dokunmasına sakın izin verme. Aksi halde sonuçlarını hayal dahi edemezsin.”
Xie Lian bu ani özgüven patlamasının nereden geldiğini bilmiyordu ama içinden şöyle düşündü: San Lang muhtemelen bana en ufak bir zarar vermez.
Lakin yine de, “Xianle anlıyor,” diyerek cevapladı.
Jun Wu başıyla onayladı, “Bu meseleyle senin ilgileneceğini bilmek içimi rahatlatıyor. Eğer senin için de bir sorun yoksa, harikulade. Ama yine de böyle bir göreve tek başına gitmen olmaz. Sana katılmasını istediğin herhangi bir cennet yetkilisi var mı?”
“…Hiç fark etmez,” dedi Xie Lian ama biraz düşündükten sonra ekledi, “Ancak geçinilmesi kolay biri olmasını tercih ederim. Güçlü biri olursa daha iyi olur, böylece arada bir bana ruhani güç verebilir.”
Jun Wu gülümsedi, “İlk şartınla hem Nan Yang’ı hem de Xuan Zhen’i listeden çıkardın.”
Bu doğruydu. Hiç kimse Feng Xin ve Mu Qing’in geçinilmesi kolay kişiler olduğunu söyleyemezdi. Xie Lian da kıkırdamaya başladı.
“Üçünüzün arası nasıl? Onlarla hiç konuştun mu?” diye sordu Jun Wu.
Semavi İmparator’un kendisi daha önce hiç ruhani iletişim rününe girmemişti ve bu nedenle doğal olarak yetkililer arasında dönen uğultulu gevezeliklerinden habersizdi.
“Birkaç kelime konuştuk,” diye yanıtladı Xie Lian.
“Uzun yıllar geçti ve siz sadece birkaç kelime mi konuştunuz?” diyerek sorguladı Jun Wu, “Ah, doğru ya. Bu yükselişinde biri Nan Yang’ınki olmak üzere birçok yetkili arkadaşının sarayını yok ettiğini duydum.”
Xie Lian karşı çıktı, “Borcumu ödedim! Tüm sekiz milyon sekiz yüz seksen bin manevi ödül! Ve bunun için, bana Yujun Dağı’na fırsatını verdiği için Efendime teşekkür etmem gerek.”
“Nan Yang’a teşekkür et,” diye yanıtladı Jun Wu, “Özel olarak Ling Wen’e ulaştığını ve sarayının yeniden inşa edilmesi için gereken masrafları ödemene gerek olmadığını söylediğini duydum.”
Xie Lian afallamıştı, “Ben… bunu hiç bilmiyordum.”
Bu sekiz milyon sekiz yüz seksen bin manevi ödülün bu kadar kolay geri ödenmesine şaşmamalıydı, çok büyük bir kısmı silinmişti ne de olsa. Yine de o sırada en çok zarar gören Nan Yang Sarayı’ydı; altın çatısının neredeyse yarısı çökmüştü.
“Nan Yang, Ling Wen’den sana söylememesini rica etmiş, habersiz olman gayet doğal. Bilmeni istemediği için, bilmiyormuş numarası yapmaya devam etmen daha iyi olur,” dedi Jun Wu.
Xie Lian bu konuda ne hissedeceğini bilmiyordu. Karmaşık ve acı-tatlı duygular zihnini bulandırmış ve düşüncelerine yayılmıştı. En nihayetinde sessizce iç çekti ve içten içe şöyle dedi: İki insanın bildiği şey sır değildir. Sahiden de bu dünyada “kimseye söyleme” kadar boş bir söz yok.
Bir müddet düşündükten sonra Jun Wu, “Nan Yang ve Xuan Zhen olmazsa, Rüzgâr Ustası’na ne dersin?” diye sordu.
Xie Lian bu seçeneğe biraz kafa yordu, “Lord Rüzgâr Ustası çok iyi biri ama benimle bu göreve çıkmak ister mi bilmiyorum.”
“Rüzgâr Ustası çok güçlü,” dedi Jun Wu, “Arkadaş edinmekten hoşlanır ve bu nedenle ‘geçinilmesi kolay’ şartına da uyan hayat dolu biri. Bana rapor verirken Rüzgâr Ustası da senden övgüyle söz etmişti. Bence iyi bir ikili olursunuz. Eğer başka sorun yoksa, Rüzgâr Ustası’yla birlikte aşağı inin ve Hayalet Şehri araştırmaya başlayın. Ayrıca..”
“Evet?”
Jun Wu telaşsız bir şekilde, “Sıkı çalış ama kendini zorlama,” dedi.
Xie Lian bu sözler karşısında irkildi. Bir an sonra gülümsedi, “Efendim ne demek istiyor? Kendimi hiç mi hiç zorlamıyorum.”
Jun Wu, Xie Lian’ın omzuna hafifçe dokundu, “Şimdilik dinlenmek için Xianle Sarayı’na dön. Rüzgâr Ustası’nı çağırmak için haber göndereceğim.”
Xie Lian gözlerini kırpıştırdı, “Yeterince manevi ödülüm olmadığından sarayı inşa ettiremedim. Geçmişten gelen Xianle Sarayı çoktan yıkılmıştı. Hangi Xianle Sarayı’nı kastediyorsunuz?”
“Senin için ben inşa ettirdim,” dedi Jun Wu, “Sürekli o virane tapınağa tıkılıp kalacak halin yok ya?”
Xie Lian, İlahi Kudret Sarayı’ndan ayrıldı ve bir yetkili tarafından Xianle Sarayı’na götürüldü.
Bu Xianle Sarayı, geçmişte sahip olduğu sarayın neredeyse tıpatıp aynısıydı; gösterişli ama zarifti. Uzun süre saray kapılarının dışında durdu ama içinden zerre kadar içeri girmek gelmiyordu. Ne de olsa, Hurda Ölümsüz virane bir tapınağa layıktı. Bunun gibi mağrur ve görkemli bir cennet sarayı, onun kalabileceği bir yer değildi.
Girişin dışında oyalandı ve Lord Rüzgâr Ustası’nın gelip onu bulmasını bekledi ama bir süre sonra ortaya çıkan kişi beklenmedik bir şekilde beyaz Taocu cübbeli hanımefendi değil, erkek bir efsuncuydu.
Efsuncu adam etrafında onurlu bir parıltı varmış gibi iyi bir ruh hali içindeydi. Bu, İlahi Kudret Sarayı’ndaki toplantıda Pei Ming’e kafa tutan kişiydi ve adı Qingxuan’dı.
Adam fırçasını salladı ve gülümsedi, “Selamlar, Ekselansları!”
Xie Lian da ona gülümsedi, “Selamlar, efsuncu dostum.”
Aslında ona kim olduğunu sormayı çok istiyordu ama bunun kabalık olacağını düşünüyordu. Tam Qingxuan’ın kim olduğunu kontrol etmek için cennet yetkilileriyle ilgili parşömenine gizlice bir göz atacaktı ki, söz konusu kişi onun yanına geldi, “Hadi gidelim! Haydi, aşağıda bir gezintiye çıkalım.”
Xie Lian şaşırmıştı, “Dostum, ben birini bekliyordum aslında.”
Bunu duyan efsuncu, fırçasını dış cübbesinin yakasına tıkıştırdı ve merakla arkasına döndü, “Kimi bekliyorsun?”
“Lord Rüzgâr Ustası’nı bekliyorum,” diye yanıtladı Xie Lian.
Beyaz cübbeli efsuncu daha da kafası karışmış görünüyordu, “Buradayım ya?”
“…” Xie Lian’ın kaşları çatılmıştı, “Sen Rüzgâr Ustası mısın?”
Efsuncu yelpazesini açtı ve sallamaya başladı, “Rüzgâr Ustası’yım tabii, neden şüphe ettin ki? Kim olduğumu bilmiyor muydun yoksa?! Adımı da mı daha önce hiç duymadın; Rüzgâr Ustası Qingxuan?!”
Ses tonu inkâr edilemez ve kesin, güçlü ve kendinden emindi; sanki Xie Lian’ın adını bilmemesi imkânsız bir düşünceymiş gibiydi. Katlanır yelpazesinin ön tarafında rüzgâr anlamına gelen Feng*kelimesi bulunurken, arkasında üç adet eğik üç çizgi vardı ― beyaz cübbeli kadın efsuncunun tuttuğu yelpazenin tıpatıp aynısıydı!
ÇN: 风 Feng – rüzgâr
Xie Lian aniden Fu Yao’nun bazı üst cennet yetkililerinin özel koşullar altında görünüşlerini değiştirme yeteneğine sahip olduğundan bahsettiğini hatırladı. Banyue’deyken Nan Feng’in de bir cümlesi yarım kalmıştı:
“Lord Rüzgâr Ustası her zaman…”
Her zaman ne? Neydi?
Erkek miydi?!
Onun yüzünden birkaç adım sürüklendikten sonra, Xie Lian bu bilgiyi hâlâ tam olarak sindirememişti.
“Şey… Rüzgâr Ustası, sen― sen― sen― neden geçen sefer kadın kılığına girmiştin?”
“Ne? Güzel değil miydim?” diye sordu Rüzgâr Ustası.
“Güzeldin? Ama…” dedi Xie Lian, hâlâ kafası karışıktı.
“Madem güzeldim o zaman aması falan yok! İyi göründüğüm sürece ne önemi var!” dedi Rüzgâr Ustası ve parlak bir şekilde gülümsedi, “Elbette iyi görüneceğimi bildiğim için kılık değiştirmiştim!”
Bunu söyledikten sonra, birden aklına bir fikir gelmiş gibi göründü ve yelpazesini kapattı. İhtiyatlı bir ifadeyle Xie Lian’a bir kez daha baktı ve bir süre sonra konuşmaya başladı.
“Hazır lafı açılmışken, Hayalet Şehir görevi için kılık değiştirmemiz gerekmiyor mu?”
Xie Lian: “…???”