Hua Cheng’in sözleri küçümsemeyle dolu olsa da, ağzını açtığı anda bahsi geçen adam herkesin kendisiyle dalga geçmesine izin vermiş ve karşılık vermeye cesaret edememişti.
Xie Lian’ı uzun masaya götüren hizmetkar, “Gongzi, bugün şanslı günün,” dedi.
Xie Lian bakışlarını uzun masadan bir an bile ayırmadı, “Neden?”
“Chengzhu’muz* nadiren gelir,” diyerek yanıtladı hizmetkar, “Son birkaç gündür keyfi yerindeydi, yani şanslı sayılmaz mısın?”
ÇN: “Chengzhu”, bağımsız bir şehir devletinin efendisi/yöneticisi için kullanılan bir unvandır.
Ses tonuna bakılırsa Xie Lian, hizmetkarın bu “Chengzhu”ya büyük saygı duyduğunu ve onu görmenin en büyük şans olduğunu düşündüğünü fark etmişti. Xie Lian kendisini gülümsemekten alamadı.
Yumuşak ipek perdenin ardındaki kızıl silüet, son derece büyüleyici ve göz kamaştırıcıydı. Kırmızı perdenin önünde kumar masasına bakan birkaç çekici kadın duruyordu. Xie Lian ilk başta sadece arka plandan izlemekle yetiniyordu ama Hua Cheng’in sesini duyduğu anda kalabalığın arasından geçmeye çalışmış ve üstüne dikkat çekmeden aralardan sıvışmıştı. En sonunda masaya ulaşmış ve kumar oynayan kişiyi görebilmişti.
Bahse giren adam yaşayan bir insandı. Xie Lian şaşırmamıştı, sonuçta Hayalet Şehir’de sadece hayaletlerin olmadığı bilinen bir gerçekti ― hatırı sayılır beceriye sahip birkaç efsuncu da vardı ve arada bir, ölümün eşiğindeki ölümlüler veya canına susamış olanlar oraya gelirlerdi. Kumarbazın yüzünde bir maske vardı ancak her iki gözü de açıktı ve sanki kanıyormuş gibi şişmişlerdi. Dudakları günlerdir güneş görmemiş gibi solgundu. Yaşayan bir insan olmasına rağmen, etrafındaki tüm hayaletlerden daha çok bir hayalete benziyordu.
İki elini de masanın üzerindeki kara ahşap zar kupasına sıkıca bastırıyordu ve bir an kendini tuttuktan sonra hiçbir şeyi umursamayan bir adam edasıyla bağırdı, “Ama… diğer adam nasıl iki bacağını bahse koyabildi?”
Kırmızı perdenin önünde duran krupiyelerden* birisi gülümsedi, “Önceki hafif ayak hareketleri ve uçma yeteneğiyle gittiği her yerde tanınan bir hayduttu. Bu yetenek hayatındaki en değerli şeydi, bu yüzden de bacaklarının bahis olarak bir değeri vardı. Sen ne yetenekli bir zanaatkâr ne de ünlü bir şifacısın; tek kolunun ne değeri olabilir ki?”
ÇN: Türk Dil Kurumu’na göre krupiye bir kumarhanede veya oyun oynanan bir yerde oyunu yöneten kimse
Adam dişlerini gıcırdattı, “O zaman… Ben… Kızımın hayatının on yılını bahse koyuyorum!”
Xie Lian bu sözler karşısında afallamıştı, Nasıl bir baba çocuğunun hayatı üzerine bahse girebilir? Üstelik böyle bir şey mümkün mü ki?
Perdenin arkasındaki Hua Cheng sadece, “Pekâlâ,” diyerek homurdandı.
Belki sadece Xie Lian’a öyle gelmişti ama sözlerindeki soğukluğu hissedebiliyordu. Lakin sonradan içinden kendi düşüncelerine ekledi, San Lang hep çok şanslı olduğunu söylemişti ve zaten onun seçtiği tüm fal çubukları en iyi şansa sahip olanlar çıkmıştı. Bu adama karşı bahse girerse kesin kazanır. Yani kızın hayatının on yılını alacak, değil mi?
Tam bu konuda kafa yoruyordu ki krupiye tatlı bir sesle ilan etti, “Çift sayının gelmesi kaybetmektir; tek sayının gelmesi ise galibiyettir. Zar kupası açıldıktan sonra geri dönüşü olmaz. Şimdi, buyurun lütfen.”
Görünüşe göre, Hua Cheng bahislere dahil olmayacaktı. Adam zar kupasını iki eliyle sıkıca kavrayarak gelişigüzel bir şekilde sallamaya başladı ve salona sessizlik çöktü. Zarların çıkardığı keskin ve yüksek tıkırtı sesini duyabiliyorlardı. Uzun bir süre sonra adam hareketlerini durdurdu. Sanki o an zaman durmuştu.
Uzunca bir süre geçtikten sonra adam yavaşça ― çok yavaşça ― zar kupasının bir köşesini kaldırıp aralıktan baktı. Ve kan çanağına dönen gözleri ansızın fal taşı gibi açıldı.
Kupayı açtı ve delicesine sevinç naraları attı, “Tek! Tek! Tek!! Ben kazandım! Ben kazandım! HAHAHAHAHAHAHA KAZANDIM! KAZANDIM!!”
Uzun masanın etrafındaki insan ve hayalet kalabalığının görmek istediği sonuç kesinlikle bu değildi ve adamı yuhalamaya, masaya vurmaya ve hoşnutsuzluklarını haykırmaya başlamışlardı.
Krupiyelerden biri gülümsedi ve “Tebrikler. İşinizdeki talihiniz yakında açılacak,” dedi.
Adam yüksek sesle kahkaha attı ve ardından, “Durun! Tekrar bahse girmek istiyorum!” diyerek bağırdı.
Krupiye gülümsedi, “Elbette. Bu sefer ne istiyorsunuz?”
Adam yüzünü buruşturdu, “Ben… ben işte rekabet ettiğim herkesin ölmesini istiyorum!”
Bunu duyan kalabalık mırıldanmaya ve dillerini şaklatmaya başladı. Krupiye ise, gülümsemesini kapatmak için elini kaldırdı.
“Eğer dileğiniz buysa, bir öncekine göre yerine getirilmesi çok daha zor olacak. Başka bir dilekte bulunmak ister misiniz? Mesela işinizin daha da gelişmesini istemek gibi?”
Yine de adam kıpkırmızı gözleriyle karşılık verdi, “Hayır! Bahse girmek istediğim tek şey bu! Bunun için bahis koyuyorum!”
“O halde dileğiniz buysa, kızınızın hayatının on yılı yeterli olmayabilir,” dedi krupiye.
“Yetmiyorsa biraz daha ekleyeyim madem, o zaman hayatının yirmi yılına bahse giriyorum! Ve… Ve evliliğinin akıbetine de!”
Kalabalıktan bir gürültü koptu ve kahkahalara boğuldular.
“Bu baba aklını kaçırmış! Kızını satıyor!!”
“Vay be!!”
Krupiye tekrar ilan etti, “Çift sayının gelmesi kaybetmektir; tek sayının gelmesi ise galibiyettir. Zar kupası açıldıktan sonra geri dönüşü olmaz. Şimdi, buyurun lütfen.”
Adam titreyen elleriyle zar kupasını bir kez daha eline aldı. Kaybederse, kızı hayatının yirmi yılını ve mükemmel derecede iyi bir evliliği kaybedecekti ki bu kesinlikle büyük bir felaketti… Ama kazanırsa tüm rakipleri ölecek miydi? Xie Lian, Hua Cheng’in böyle bir şeyin olmasına asla izin vermeyeceğini düşünmesine rağmen, uzun bir tereddütten sonra biraz daha yaklaştı. Tam küçük bir numara yapıp yapmamayı düşünüyordu ki, aniden biri onu tuttu. Başını çevirdiğinde Shi Qingxuan olduğunu gördü.
Shi Qingxuan erkek formuna dönmüştü, “Pervasızca davranma,” diyerek fısıldadı.
Xie Lian da ona fısıldadı, “Lord Rüzgâr Ustası, neden tekrar beden değiştirdin?”
“Uzun hikâye,” diyerek iç çekti Shi Qingxuan, “O kadın grubu iyi bir güzellik salonuna götüreceklerini söyleyerek beni sürüklediler. En sonunda kaçmayı başardım ama beni tekrar yakaladılar, bu yüzden değişmek zorunda kaldım. Beni götürdükleri yerde yüzüme o kadar çok şey yaptılar ki; gerdiler, esnettiler, tokat attılar, vurdular ― yüzüme bir baksana! Ne durumda? Bir sorun var mı? Herhangi bir tuhaflık görüyor musun?”
İncelemesi için yüzünü Xie Lian’a doğru kaldırdı ve Xie Lian görev bilinciyle onu inceledikten sonra dürüstçe yanıt verdi, “Bence eskisinden daha pürüzsüz ve güzel görünüyor.”
Shi Qingxuan’ın yüzünde aniden mutlu bir ifade belirdi, “Cidden mi? Ah, iyi o halde! Harika! Hahahaha! Ayna var mı? Ayna gördün mü hiç? Görmek istiyorum!”
“Daha sonra bakarsın,” dedi Xie Lian, “Hayalet Şehir ruhani iletişim rününe girmemize engel oluyor, o yüzden birbirimizi tekrar kaybetmeyelim. Bu arada burada olduğumu nasıl bildin, Lord Rüzgâr Ustası?”
“Bilmiyordum ki!” diyerek cevapladı Shi Qingxuan, “Qianqiu ve ben burada buluşmayı kararlaştırmıştık, bu nedenle geldim. Birbirimizden ayrılınca ben de buraya geleyim dedim ama içeri girdiğimde senin de burada olduğunu gördüm!”
“Burada buluşmak için,” dedi Xie Lian, “Qianqiu’yu mu çağırdın?”
“Evet,” diye yanıtladı Shi Qingxuan, “Qianqiu yani Lang Qianqiu, Ekselansları Tai Hua. Herhalde bu kadarını biliyorsundur, değil mi? Kendisi Doğu’nun savaş tanrısı. Madem buradayız, onun da gelmesi iyi olur. Kumarbazın İni Hayalet Şehir’deki en hareketli, kaotik yerlerden biridir. Hatta Hayalet Şehir’in merkezidir. Hem insanlar hem de hayaletlerden pek çok kişi içeri girip çıkar, bu yüzden araya karışırken kimse bizden şüphelenmez. Ona bizimle burada buluşmasını söylememin nedeni buydu.”
Xie Lian başını sallayarak onayladığını belirtti. Uzun masaya doğru baktığında, o adamın hâlâ zar kupasını kaldırmamış olduğunu gördü. Gözleri geriye dönmüştü ve oradaki pek çok hayalet gibi mırıldanıyordu. Xie Lian iç çekti.
“Bu adam…”
Hâlâ yüzünü yoklayan Shi Qingxuan söze girdi, “Ne söylemek istediğini biliyorum ve sonuna kadar katılıyorum. Ama Hayalet Şehir Hua Cheng’in bölgesi ve buradaki kuralların hepsi gönüllülük esasına dayanır. Riskleri göze alarak kumar oynarsın. Cennetin bu konuda hiçbir söz hakkı yoktur. Şimdilik sadece gözlemleyelim, işler çığırından çıkarsa o zaman bir şeyler düşünürüz.”
Xie Lian kendi kendine mırıldandı; San Lang’ın işlerin çığırından çıkmasına müsaade edeceğini düşünmüyordu. Bu yüzden de en iyisi yalnızca gözlemlemekti. Bu düşünce şu anlık aklına yatmıştı.
Kumarbaz adama gelince, sonunda cesaretini toplamış gibi görünüyordu ve zar kupasını hafifçe kaldırmıştı. Sonucun ilan edilmesine ramak kalmıştı.
Tam o sırada, başka bir kişi içeri girdi ve zar kupasına vurarak parçalara ayırdı! Bu vuruş sadece zar kupasını değil, üzerindeki eli de ezmişti. Hatta masanın üzerinde bile derin çatlaklar oluşmuştu.
Maskeli adam ezilmiş olan elini tuttu ve çığlıklar atarak yerde yuvarlandı. Hayalet kalabalığı da bağırmaya başlamıştı; bazıları tezahürat yapıyor ve bazıları şok içinde haykırıyordu.
Yumruğu vuran adam bağırdı, “Sen! Ne kadar da aşağılık bir kalbe sahipsin! Zenginlik ve servet dileseydin, sorun yoktu. Ama gidip başkalarının ölümünü mi diledin?! Kumar oynamak istiyorsan kızının hayatı ve evliliği üzerine değil, birazcık cesaretin varsa kendi hayatın üzerine bahse girerdin! Erkek olmaya bile layık değilsin! Kaldı ki bir baba olmaya hiç değil!”
Genç adamın düz, güçlü kaşları ve yıldızlar gibi gözleri vardı; kahramanca bir havayla ışıldıyordu. Sade siyah bir cübbe giymişti ve abartılı görünmemesine rağmen, üzerindeki soylu hava gizlenemeyecek kadar barizdi. Bu kişi Yong’an’ın Veliaht Prensi, Lang Qianqiu’dan başkası değildi.
Kalabalığın içindeki yerlerinden Xie Lian ve Shi Qingxuan aynı anda yüzlerini sakladılar.
Xie Lian sızlandı, “…Lord Rüzgâr Ustası, sen… ona… buradayken biraz daha dikkatli olmasını ve… göze batmamasını söylemedin mi…”
Shi Qingxuan da yakındı, “…Ben…ona söyledim, ama…o hep böyle… Elden ne gelir ki… Daha önce bilseydim…buraya sadece ikimiz gelirdik…”
Xie Lian anlayış gösterdi, “Anlıyorum… anlıyorum…”
Tam o sırada Hua Cheng perde arkasından hafifçe kıkırdadı.
Xie Lian’ın kalbi pır pır etti.
Genç adam Xie Lian’la birlikteyken sık sık gülerdi, bu yüzden Xie Lian onun kahkahasının gerçek mi, alaycı mı, yoksa öldürme niyeti mi barındırdığını anlayabiliyordu.
Sesi durgundu, “Burada, benim bölgemde sorun çıkardığına göre çok cesur olmalısın.”
Lang Qianqiu gözleri alev alev bir halde sesin geldiği yöne doğru döndü.
“Kumarbazın İni’nin sahibi sen misin?”
Kalabalık dört bir yandan yuhalamaya başladı.
“Cahil velet, sen kiminle konuştuğunun farkında mısın?! O bizim Chengzhu’muz!”
Biri alay etti, “Sadece Kumarbazın İni değil, tüm Hayalet Şehir onun!”
Lang Qianqiu bunu duyunca neredeyse hiç tepki göstermemişti ama Shi Qingxuan tamamen afallayıp kalmıştı.
“Yok artık, perdenin arkasındaki tahmin ettiğim kişi mi? Çiçeği Gözeten Kan Yağmuru mu?”
Xie Lian cevap verdi, “Evet… o.”
Shi Qingxuan tekrar, “Emin misin?!” diye sordu.
Xie Lian yanıtladı, “Eminim.”
Shi Qingxuan panikledi, “Ayvayı yedik. Şimdi Qianqiu meselesini nasıl çözeceğiz?!”
Xie Lian bir müddet sonra, “…Dua edelim de kim olduğunu ifşa etmesin…” dedi.
Gelgelelim Lang Qianqiu etrafına baktıkça daha da öfkeleniyordu, “Bu cehennem gibi yer duman ve yozlaşma kokuyor ve ağzına kadar şeytani bir kaosla dolmuş. Siz nasıl pisliklersiniz? Burada ne yaptığınızı sanıyorsunuz? Böyle bir yerde bulunabildiğinize göre hiçbirinizde insanlıktan eser yok demektir!”
Kalabalık hep bir ağızdan yuhaladı.
“Zaten insan değiliz, insanlıktan bize ne? Ne kadar lüzumsuz bir şey ― isteyen insanlıktan nasibini alabilir!”
“Sen kim oluyorsun da buraya gelip bize hakaret etmeye kalkıyorsun?!”
Hua Cheng epey eğleniyordu, “Benim inim en başından beri tam bir cehennem şenliğiydi. Cennetteki yolun açık, ancak bunu reddediyorsun ve bunun yerine cehennemin umutsuz derinliklerine dalmayı seçiyorsun. Pekâlâ, seninle ne yapsak acaba?”
“Cennet” kelimesini duydukları anda Xie Lian ve Shi Qingxuan hemen anladılar. Tam da şüphelendikleri gibi, Hua Cheng zaten Lang Qianqiu’nun içini görmüştü ve tam olarak nereden geldiğini biliyordu!
Gelgelelim Lang Qianqiu onun sözlerinin anlamını tamamen kaçırmış ve elini bir kez daha masaya vurmuştu. Masanın bir ucunda duruyordu ve darbesiyle birlikte bütün masayı perdenin arkasındaki kırmızı gölgeye doğru uçurmuştu. Masanın etrafında toplanmış olanlar kenara çekilmişlerdi ama perdenin arkasında oturan silüet hiç kıpırdamamıştı. Elinin tek bir hareketiyle uzun masa tam ters yöne, Lang Qianqiu’ya doğru fırladı.
Lang Qianqiu masanın geriye doğru itildiğini görünce tek eliyle masayı yakaladı. Ancak, kendisine doğru gelen ezici gücü kaldıramayacağını hemen fark etti ve diğer elini de masaya dayadı. Masayı ittikçe alnındaki mavi damarlar belirginleşiyordu. Az önce ağzına kadar tıka basa dolu olan salondaki tüm hayaletler oradan oraya kaçışıyorlardı. Xie Lian ve Shi Qingxuan yardım etmek için devreye girip girmemeleri konusunda kafa yoruyorlardı. Henüz açığa çıkmadıkları için gizlice yardım etmeye devam edebilirlerdi, ama yardım etmek için öne çıkarlarsa hep beraber yakalanma riskleri vardı.
Öte yandan, Lang Qianqiu yüksek sesle bağırdı ve sonunda ağır masayı geri itti. Kırmızı perdelerin arkasında, Hua Cheng’in silüeti hâlâ sandalyede uzanıyordu. Beş parmağını da yumruk yaptı, sonra hafifçe serbest bıraktı. Masa anında tahta parçalarına ayrıldı ve kıymıklar Lang Qianqiu’ya doğru fırladı.
Üzerine gelen rüzgâr bıçak kadar keskin ve gizli silahlardan daha korkunç sayısız kıymıkla doluydu. Lang Qianqiu güçlerini gizli tutup ölümlü formunda kalırsa, saldırılardan kaçınabilmesine imkân yoktu. Böylece dakikalar sonra vücudu zayıf bir ışık yaymaya başladı. Xie Lian ve Shi Qingxuan hemen anladılar ve paniğe kapıldılar.
Olamaz, gerçek formunu ortaya çıkaracak!
Fakat bu soluk ruhani ışık ortaya çıktığı anda yok oldu. Lang Qianqiu muhtemelen bu yolculukta kimliğini açıklamaması gerektiğini hatırlamış ve son anda kendini dizginlemişti. Güçlerini hızla geri çekti ve zar zor da olsa uçan kıymık parçalarına engel oldu. Gelgelelim, Lang Qianqiu geri adım atarken, Hua Cheng geri çekilmek niyetinde değildi. Kırmızı perdenin arkasında sakince oturan kızıl figür bir el mührü daha yaptı. Bu sefer parmaklarını birbirine bastırdı ve hafifçe yukarı kaldırdı.
Bu tek hareketle, Lang Qianqiu’nun bedeni aniden yerden kalktı. Bir denizyıldızı gibi açılmış olan vücudu, Kumarbazın İni’nin büyük salonunun tavanına asılmıştı.
Lang Qianqiu yakalandıktan sonra bile, nasıl birdenbire havada süzülmeye başladığını anlayamamış gibiydi ve şaşkınlıkla dolu bir ifadeyle kurtulmak için mücadele ediyordu. Xie Lian başının zonkladığını hissediyordu.
“Artık güçleri mühürlendiğine göre, tanrı formuna dönmek istese bile bu imkânsız olacak.”
Shi Qingxuan da aynı fikirdeydi, “Hayalet Şehir Hua Cheng’in bölgesi sonuçta, mühürlemek isterse, mühürler.”
Lang Qianqiu kalabalığın önünde yakalanmış olsa da en azından bir avantajı vardı; kimliği muhtemelen şimdilik güvendeydi. Savaşmaya devam edip güçlerini serbest bırakmış olsaydı, Doğu’nun Savaş Tanrısı Tai Hua-zhenjun’un neden Hayalet Şehir’e ortalığı kasıp kavurmak için geldiğini açıklamak zor olurdu. Ne de olsa olağanüstü bir şey olmadıkça, Cennet ve Hayalet Şehir’in yolları yüzyıllardır kesişmemişti.
Kumarbazın İni’ndeki davetsiz misafirin alıkoyulduğunu görünce kalabalık geri dönerek tekrar salonda toplanmıştı. Asılı duran Lang Qianqiu’yu işaret ediyor ve gürültülü bir şekilde kahkaha atıyorlardı. Lang Qianqiu muhtemelen daha önce hiç bu tür bir aşağılanmaya maruz kalmamıştı ve tek kelime etmeden üzerindeki görünmez bağlarla mücadele ederken yüzü kıpkırmızı kesilmişti. Zaman zaman, aşağıdan bir hayalet zıplayarak başını okşamaya çalışıyordu. Neyse ki, Hua Cheng onu oldukça yükseğe, ulaşamayacakları bir yere asmış ve onu bu utançtan kurtarmıştı.
Hua Cheng kırmızı perdenin arkasından kıkırdadı, “Bugün ilginç bir avımız oldu, hepinizin onunla oynamasına izin vereceğim. Şanslı olan ve kazanan onu eve kızartmak için götürebilir.”
Bu sözler üzerine salonda bitmek bilmeyen tezahüratlar patlak verdi.
“Bahse girin! Bahse girsin herkes! En yüksek zarı atan onu kızartmak için eve götürebilir!”
“Vayyy, bu küçük Gege çok lezzetli görünüyor, hee hee hee hee…”
“Hahahahaha, aptal kimmiş şimdi?! Burada sorun çıkarmanın bedelini ödeyeceksin!”
Dört maskeli fedai yeni bir uzun masa getirdi ve kalabalık bir sonraki bahis turuna başlamak için bir kez daha masanın etrafına akın etti. Yerde elini tutarak inleyen maskeli adam çoktan unutulmuştu. Bu sefer ödül, havada asılı duran Lang Qianqiu’dan başkası değildi. Kalabalığın ne kadar heyecanlandığını gören Shi Qingxuan, endişeyle kollarını sallayarak ileri geri volta atmaya başlamıştı.
“Şimdi ne yapacağız? Oraya gidip onu biz mi kazansak? Yoksa doğrudan savaşsak daha mı iyi olur?”
Xie Lian, “Lord Rüzgâr Ustası, şansın nasıldır?” diye sordu.
Shi Qingxuan yanıtladı, “Bazen iyi bazen kötü. İşin içine şans girdiyse, hiçbir şey kesin değildir.”
Xie Lian, “Ama iyi olma ihtimali var. Mesela bana bak. Şans hiç yüzüme gülmedi,” dedi.
Shi Qingxuan’ın ağzı açık kalmıştı, “O kadar mı kötü?”
Xie Lian üzüntüyle başını salladı, “Zarı ne zaman atsam hep yek gelir.”
Shi Qingxuan kaşlarını çattı ama aklına hemen bir fikir geldi ve bacağına vurdu, “Şuna ne dersin; madem hep yek atıyorsun, peki ya en düşük sayıyı atacağına dair bahse girsen? Kimse senden daha düşük atamaz.”
Bir an düşündükten sonra Xie Lian kabul etti, “Doğru bir noktaya parmak bastın. Bir deneyeyim o halde.”
Bu yüzden masanın yakınında bir yer buldu ve bir öneride bulundu, “Neden kuralları biraz değiştirip kimin en düşük zarı atabileceğini görmüyoruz? En düşük atan kazansın, ne dersiniz?”
Masanın etrafındaki kalabalıktan bir gürültü koptu; bazıları kabul etmiş, bazıları karşı çıkmıştı. Xie Lian zarı eline alıp denemeye karar verdi.
Zar atmadan önce içinden şöyle dua etti: Küçük gel, küçük gel, küçük. Daha sonra zarları attı ve ikili kaç geldiğine bakmak için eğildi.
Altı-altı!
Xie Lian: “…”
Shi Qingxuan: “…”
Xie Lian yenilgiyle alnını ovuşturdu, “Görünüşe göre kuralları değiştirmek bile şansımı döndürmüyor.”
Shi Qingxuan da onu taklit ederek kendi alnını ovuşturdu, “Belki de doğrudan savaşmak en iyisidir.”
Tam o sırada bir krupiye kırmızı perdelere yaklaştı ve sanki arkadaki figürün ne dediğini duymaya çalışıyormuş gibi eğildi. Başını salladı ve elini kaldırarak bir duyuru yaptı, “Millet, lütfen dikkatinizi rica edebilir miyim? Chengzhu’nun bir duyurusu var.”
Chengzhu’nun söyleyecek bir şeyi olduğunu duyan kalabalık hemen duraksadı ve salona bir sessizlik çöktü.
Krupiye devam etti, “Chengzhu kuralları değiştirmemi söyledi.”
Kalabalıktan birkaç ses yükseldi.
“Chengzhu kuralın ta kendisidir!”
“Chengzhu ne diyorsa kural odur!”
“Yeni kurallar nedir?”
Krupiye cevap verdi, “Chengzhu bugün keyfinin yerinde olduğunu ve herkesle birkaç tur zar atmak istediğini söyledi. Herkes ona karşı bahis koymakta özgür. Kim kazanırsa yukarıdaki şeyi evine götürebilir. Buharda pişirmek, kaynatmak, kızartmak veya turşu yapmak tamamen kazananın elinde.”
Chengzhu’ya karşı bahse gireceklerini öğrenen hayaletler tereddüt etmeye başlamışlardı. Görünüşe göre Hua Cheng sahiden de hiç kumar oynamamıştı. Denemek isteyen birkaç cesur hayalet vardı ama hiçbiri ilk önce bahis koymaya cesaret edemiyordu. Üzerlerindeki Lang Qianqiu ise mücadelesine sonsuz bir kararlılıkla devam ediyordu.
“Ne demek ‘şey’? Ben bir şey değilim! Ne cüretle benim üzerimden bahse girersiniz?” diyerek kükredi.
Kalabalığın içindeki birçok kadın hayalet, onun bir “şey” olmadığını duymuştu. Kıkırdayarak ona şehvet dolu bakışlar atıyor, bir yandan da sivri dillerini çıkarmış dudaklarını yalıyorlar ve sanki onu tek lokmada yutmak istermiş gibi görünüyorlardı.
Xie Lian içinden, Hahh.. bu çocuk. Daha az konuşsa her şey daha iyi olacak, dedi.
Sessiz bir iç çekişin ardından Xie Lian öne çıktı ve nazikçe söze girdi, “Madem öyle, o zaman lütfen denememe izin verin.”
Onun sesini duyunca kırmızı perdelerin ardındaki gölge duraksadı. Sonra figür yavaşça ayağa kalktı.
Perdenin önündeki krupiye gülümsedi, “O zaman, öne çıkın gongzi.”
Salonun içindeki insan ve hayalet kalabalığı bu cesur savaşçı için yolu açtı. Xie Lian yolun sonuna geldiğinde, krupiye elindeki cilalı siyah zar kupasını ona verdi.
“Buyurun lütfen, gongzi.”
Ondan önce kumar oynayan herkesle sıradan bir şekilde konuşmuştu. Söylediği sıradan sözlere rağmen, ses tonu hiç de kibar değildi. Gelgelelim Xie Lian’a karşı sadece saygılı bir hitap kullanmakla kalmamış, aynı zamanda son derece kibar bir tonda konuşmuştu. Xie Lian siyah zar kupasını teşekkür ederek ondan aldı ve hafifçe boğazını temizledi.
Daha önce hiç böyle bir şeye dokunmadığı için, bir süre kupayı gelişigüzel salladı ve bir şeyler biliyormuş gibi görünmeye çalıştı. Kupayı sallamaya devam ederken başını kaldırdı ve hemen tepesinde asılı duran Lang Qianqiu’ya baktı. Lang Qianqiu gözleri fal taşı gibi açılmış şekilde ve acınası bir ifadeyle ona baktı ama neyse ki ses çıkarmadı. Yüz ifadesini görünce nedense Xie Lian’ın gülesi gelmişti ama kendini tuttu. Uzun süre kupayı salladıktan sonra nihayet durdu.
Sayısız göz dikkatle elindeki kupaya odaklanmıştı ve Xie Lian bu küçük zar kupasının her nasılsa kıyaslanamayacak kadar ağırlaştığını hissediyordu. Bu kupayı çevirmenin doğru bir yönteminin olup olmadığından dahi bihaberdi. Fakat tam sonucu açıklayacaktı ki, krupiye onu durdurdu.
“Bekleyin.”
“Ne oldu?” diye sordu Xie Lian.
Krupiye cevap verdi, “Chengzhu, kupayı sallarken duruşunuzun pek doğru olmadığını söyledi.”
Xie Lian kendi kendine şöyle düşündü: Yani sahiden de kupayı sallamanın doğru bir yöntemi mi varmış? Az önceki kötü şansımın nedeni bu olabilir mi?
Alçakgönüllülükle, “O zaman doğru duruşun ne olduğunu sorabilir miyim?” diye sordu.
Krupiye karşılık verdi, “Chengzhu size öğretmek istiyor, bu yüzden sizi yukarı davet etti, gongzi.”
Bunu duyduktan sonra oradaki hayalet kalabalığı derin bir nefes aldı.
Xie Lian hayaletlerin homurdandığını duyabiliyordu.
“Chengzhu’nun ona öğretmek istiyorum demesi ― inanamıyorum, bu bir ilk! Bu, onu öldüreceği anlamına geliyor, değil mi?”
“Chengzhu ne yapmak istiyormuş? Bu adam da kim?! Neden ona öğretsin ki?!”
“Biz de kupayı öylesine sallıyoruz zaten? Doğru bir yöntemi mi varmış?!”
Xie Lian da aynı soruyu düşünüyordu ama krupiye ona çoktan kırmızı perdeyi işaret etmişti.
“Lütfen buyurun.”
Böylece, Xie Lian elindeki ahşaptan yapılma siyah zar kupasıyla kırmızı perdenin önüne geldi.
İpek perdeler, arkalarındaki kızıl silüete hayat verircesine hafifçe uçuştu. Perdenin ardındaki kişi, aralarında sadece yarım kol mesafe olacak şekilde tam karşısında duruyordu. Nefesini tutan Xie Lian bir eliyle zar kupasını tuttu ve diğer eliyle de ağır perdeleri araladı.
İlk gördüğü şey bir sağ eldi; beyaz, zarifti ve uzun parmaklarının üçüncüsüne kırmızı bir ip düğümlenmişti. Simsiyah ahşap kupanın karşısında teni daha soluk, üstündeki kırmızı renk ise daha canlı görünüyordu.
Xie Lian yavaşça gözlerini kaldırdı. En fazla on sekiz ya da on dokuz yaşlarında bir genç, kırmızı bulutlar gibi görünen ipek perdelerin arkasında sessizce oturuyordu.
San Lang’dı.
Üzerinde hâlâ aynı akçaağaç kırmızısı cübbe vardı ve teni hâlâ kar gibi bembeyazdı. Aynı gençlik dolu ifadeyi taşıyan, emsalsiz bir yakışıklılığa sahip ve tehlikeli derecede keskin hatlara sahip bir yüzdü; ancak şimdi hatları biraz daha belirgindi. Halâ genç görünse de, şu anda daha çok erkekliğe özgü bir havaya sahipti. Gençliğin çekingenliği, yerini dinginliğe bırakmıştı. Kaşlarının arasındaki katıksız vahşilik, gururunu yansıtıyordu. Bir yıldız gibi parıldayan o aynı göz, şimdi Xie Lian’a derinden ve hiç kırpmadan bakıyordu.
Lakin yıldız kadar parlak olmasına rağmen yalnızca tek gözü, sol gözü vardı.
Diğeri ise siyah bir göz bandının arkasına gizlenmişti.
ÇN: Ağlıycam o kadar mükemmeller ki… Ben bu bölümleri yüklerken donghuayı da tekrar izliyorum ve sahneleri gif yapıyorum. Kusuruma bakmayın kendimi tutamadığım gereksiz notlar için