Ve böylece Xie Lian hafifçe eğilip onu selamladı, “Merhaba.”
Selamlamasını duyunca göz daha da kısıldı ve sanki gülümsüyormuş gibi tam bir hilale dönüştü. İri göz bir sağa bir sola döndü, inanılmaz neşeli görünüyordu. Büyük göz, sanki bir kılıcın kabzasına oyulmuş bir desen değil de gerçek, canlı bir insan gözüymüş gibi son derece kıvrak bir şekilde sağa sola dönüyordu.
Hua Cheng’in dudaklarının kenarları yukarı kıvrıldı, “Gege, seni sevdi.”
Xie Lian başını kaldırdı, “Sahiden mi?”
Hua Cheng kaşını kaldırdı, “Evet. Sevmediklerine tek bir bakış atamayacak kadar tembeldir. Aslında, E-Ming’in gerçekten sevdiği kişilerin sayısı bir elin parmaklarını geçmez.”
Bunu duyan Xie Lian E-Ming’e gülümsedi ve, “Teşekkür ederim,” dedikten sonra Hua Cheng’e döndü, “Ben de onu sevdim.”
Onun sözleriyle birlikte göz delice kırpıldı ve Hua Cheng’in belinde asılı olduğu yerden birdenbire sallanmaya başladı. Hua Cheng onu, “Hayır,” diyerek azarladı.
“Neye ‘hayır’?” diye sordu Xie Lian.
Hua Cheng tekrarladı, “Hayır dedim.”
E-Ming kınından çaresizce çıkmaya çalışıyormuş gibi tekrar sallandı.
Xie Lian merakla, “Ona mı ‘hayır’ diyorsun?” diye sordu.
“Evet,” dedi Hua Cheng ifadesizce, “Onu okşamanı istiyor, o yüzden hayır diyorum.”
Xie Lian sırıttı, “Neden okşamayayım ki?”
Ve elini uzattı. E-Ming’in gözü ona büyük bir beklentiyle bakıyormuşçasına anında genişledi. Gözün içini okşayamam parmağım yanlışlıkla acıtabilir, diye düşündü Xie Lian. Ardından elini indirdi ve kabzanın kıvrımını hafifçe okşadı. Göz, tam bir hilal oluşturacak şekilde kısıldı; son derece memnun görünüyordu ve onun dokunuşundan çok keyif alıyormuş gibi daha da şiddetli titriyordu.
Xie Lian eğri kılıcı ne kadar çok okşarsa, onu o kadar ilgi çekici buluyordu. Hayvanların sevdiği biriydi; kabarık tüylü köpekleri ve kedileri okşadığında, hayvanlar hemen rahatlarlar, gözlerini bu şekilde kısarlar ve sık sık mırlayarak kendilerini onun kucağına bırakıverirlerdi. Ama kimin aklına soğuk, gümüş kılıcı ― hem de o efsanevi lanetli eğri kılıcı ― köpek yavrusu gibi okşayacağı gelirdi ki! Bu nasıl “kanlı, lanetli bir talihsizlik kılıcı”ydı böyle?
Xie Lian daha önce de zaten inanmamıştı, ama kendi gözleriyle gördükten sonra tüm o korkunç söylentileri üzerinde “inanılmayacaklar” yazan çöp yığınına fırlattı. Kötü, kanlı bir ritüel asla bu kadar zeki ve sevimli bir ruhu yaratamazdı.
***
İkili, çeşitli ünlü kılıçları ve efsanevi baltaları ayrıntılı olarak tartışıp eleştirerek hatırı sayılır bir zaman harcamış ve Xie Lian, cephanelikten keyifle ayrılmıştı; hatta Saadet Köşkü’ne geri dönerken Hua Cheng’in elini tutmuştu.
Çocuk da yıkandıktan ve temiz sargılar giydirildikten sonra geri getirilmişti. Yüzü hâlâ tamamen örtülü olmasına rağmen, yeni ve tazelenmiş görünüyordu. İnce yapılı ve narindi ve aslında önünde güzel bir gelecek olan genç bir fidan olmalıydı ama şu anda ne yazık ki, düşmüş omuzları, kambur duruşu ve çökmüş haliyle kimsenin gözlerine bakamayan acınası bir ruhtu sadece.
Xie Lian çocuğu oturması için çekti, “Xiao Ying son sözlerinde benden seninle ilgilenmemi istedi ve ben de kabul ettim. Ama yine de bu konuda senin fikrini de almam gerek. Ama yine de, ne yapmak istediğini sormak zorundayım. Şu andan itibaren efsun yolunda beni takip etmek ister misin?”
Çocuk gözlerini kırpmadan ona bakıyordu ― sanki birinin onu gerçekten kabul edip ona öğretmeye istekli olduğuna inanmaktan korkuyormuş gibiydi.
Xie Lian devam etti, “Evimdeki koşulların iyi olduğunu söyleyemem ama yine de artık saklanmana gerek kalmayacağına söz verebilirim. Yiyecek çalmana gerek kalmayacak ve bir daha dayak yemeyeceksin.”
Konuşurken Xie Lian, yanındaki Hua Cheng’in gözlerinin kısıldığını fark etmemişti. Çocuğu soğuk, yargılayıcı bir bakışla izliyordu.
Xie Lian sıcak bir tonla konuşmasını sürdürdü, “Kendi adını hatırlamıyorsan, neden sana yeni bir isim bulmuyoruz?”
Çocuk bir an düşündü ve, “Ying,” dedi.
Xie Lian her iki ismin de “ateşböceği” anlamına gelen karakterle yazıldığını varsaydığından bu ismi Xiao Ying’in anısına seçtiğini düşünüyordu ve başını salladı, “Güzel. Güzel bir isim. Yong’an Krallığı’ndan geliyorsun ve Yong’an’ın ulusal soyadı Lang’dır. Öyleyse bundan böyle yeni ismin olarak Lang Ying’i kullanmaya ne dersin?”
Çocuk sonunda tereddütle başını salladı. Ama Xie Lian bunu çocuğun onu takip etme teklifini kabul etmesi olarak anlamıştı.
Ziyafet başladı. Bu, Hua Cheng’in Xie Lian için hazırladığı “küçük” bir ziyafetti ama düzeni ve boyutuyla bir düzineden fazla kişiyi ağırlayabilirdi. Sayısız kadın ellerinde yeşim tabaklar taşıyordu ve tabakların üzerinde çeşitli lezzetler vardı; kaliteli şaraplar, taze meyveler ve atıştırmalıklar. Sundukları şeyler sonsuzdu ve ana salonun kenarlarında sıra halinde yürürken adımları zarif ve hafifti; Lang Ying sadece izliyor ve uzanmaya cesaret edemiyordu ama Xie Lian ona doğru birkaç tabağı ittikten sonra o da yavaş yavaş yemek için bir şeyler almaya başlamıştı.
Onu izlerken Xie Lian’ın zihninde başka bir sahne canlandı. Yüzü bandajlarla sarılı, kirli ve dağınık başka bir çocuğa aitti; sunulan tabakların önüne diz çökmüş, gizlice yemeye çalışırken başını aşağıya eğmiş başka bir çocuk.
Bu sırada mor ipeklere bürünmüş gösterişli bir kadın yaklaşarak onlara bir karaf şarap uzattı. Hua Cheng karafı alarak Xie Lian’ın bardağını doldurdu, “Gege, bir kadeh alır mıydın?”
Xie Lian’ın aklında bir sürü şey vardı ve dikkatini veremiyordu, bu yüzden dikkatsizce kadehi aldı ve doğrudan dudaklarına götürdü. Şarap ağzına girene kadar şarap içtiğini fark etmedi ve hemen ardından da gözleri odağını yeniden kazandı. Bakışları tesadüfen Hua Cheng’in arkasında neyin -ya da daha doğrusu kimin- olduğuna takıldı. Şarabı sunan kadın arkasını döndü ve ona göz kırptı.
Xie Lian anında ağzındakini püskürttü, “Pffttt!”
Neyse ki o şarap yudumunu çoktan yutmuştu ve ağzından hiçbir şey sıçramamıştı. Boğazı tıkanmıştı ve durmadan öksürüyordu. Lang Ying o kadar korkmuştu ki neredeyse elindeki pastayı düşürüyordu.
Xie Lian öksürürken onu sakinleştirdi, “Bir şey yok. Bir şey yok.”
Hua Cheng nazikçe sırtına vurdu, “Sorun ne? Şarap hoşuna gitmedi mi?”
Xie Lian çabucak açıkladı, “Ah hayır! Çok güzeldi. Birdenbire efsun yöntemimin alkolü yasakladığını hatırladım da.”
“Ah öyle mi?” dedi Hua Cheng, “Öyleyse düşüncesiz davrandığım ve Gege’nın yeminini bozmasına neden olduğum için bu benim hatam.”
“Senin hatan değil,” dedi Xie Lian, “Benim aklımdan uçup gitmiş.”
Xie Lian alnını ovuşturdu, arkasını döndü ve gizlice ana salonun ortasına baktı.
Biraz önce şarap sunan hanımefendi kapıya doğru koşarken sırtını ona dönmüştü; figürü şehvetli ve baştan çıkarıcı, çekici ve zarifti. Hua Cheng ya kendi işine bakar ya tamamen Xie Lian’a odaklanırdı ve bu yüzden o güzel kadınlara hiç dikkat etmezdi. Bu nedenle, doğal olarak yüzlerine de bakmazdı. Ancak, Xie Lian’ın az önce gördüğü yüz çok netti ve o yüze oldukça aşinaydı.
Ona şarap sunan o tatlı, baştan çıkarıcı kadın Rüzgâr Ustası Qingxuan’dan başkası değildi!
Rüzgâr Ustası gözünü bile kırpmadan kadın kılığında gizlice Saadet Köşkü’ne girmişti… O göz kırpışı Xie Lian’ı oldukça şaşırtmıştı, Bu olanları unutmam için bana daha çok şarap versen iyi olur, diye düşündü içinden.
Olanların farkında olmayan Hua Cheng ise sohbet havasında söze girdi, “Her zaman efsun uygulamasının sadece tasasız, kalender bir hayat yaşamak anlamına geldiğini düşünmüşümdür. Onu bunu yasaklıyorsa, o zaman ne anlamı var ki? Sen ne düşünüyorsun?”
Xie Lian hızla kendini toparladı ve gelişigüzel bir şekilde yanıt verdi, “Seçtiğin yola bağlı. Bazı sektler dünyevi zevkleri kısıtlamazlar, ama benim seçtiğim efsun yolu her zaman içkiyi ve ahlaksız eylemleri yasaklamıştır. Alkol arada bir göz ardı edilebilir, ancak cinsel perhiz mutlaktır.”
“Perhiz” kelimesini söylediğinde Hua Cheng sağ kaşını kaldırdı ve okunamayan bir ifade sergiledi; hoşnutsuz muydu yoksa kızgın mıydı anlaşılamıyordu.
Xie Lian devam etti, “Aslında nefreti de yasaklar. Kumar salonunda aşırı bir neşe ve ıstırap vardır, ve kolayca nefret uyandırabilir, bu nedenle kaçınılması gereken bir yerdir. Ancak kişi, galibiyet ve kayıplardan etkilenmeden zihnini kontrol edebiliyorsa, kumardan tamamen kaçınmasına gerek yoktur.”
Bunu duyan Hua Cheng bir kahkaha attı, “Gege’nın hâlâ Kumarbazın İni’nde eğlenmesine şaşmamalı.”
Dolambaçlı yollardan olsa da Xie Lian en sonunda sohbetin konusunu doğal bir şekilde kumara getirmişti, “Konusu açılmışken, San Lang kumar tekniklerin sahiden de takdire şayan.”
“Sadece şansım yaver gitti, hepsi bu,” dedi Hua Cheng.
“…”
Kendi şansıyla karşılaştırdığında, Xie Lian oldukça kederli hissetti, “Eh, bir de bana bak…” Elini salladı ve cümlesini tamamlamadı, “Benimle dalga geçme ama cidden merakımdan soruyorum ― zar atmanın gerçekten bir tekniği var mı?”
Eğer yoksa, o zaman Hua Cheng Kumarbazın İni’ndeyken istediği sayıları öylesine seçemez ve o Hilal Yetkilisi de kolayca altı altı atamazdı.
Hua Cheng gülümsedi, “Neden Gege’yla dalga geçeyim ki? Elbette gizli bir teknik var ama bu bir günde öğrenilen bir şey değil ve tekniği öğrenen herkes ustalaşamıyor.”
Xie Lian da aşağı yukarı böyle bir cevap geleceğini tahmin etmişti. Hua Cheng ekledi, “Lakin sana daha hızlı bir yol söyleyebilirim. Söz veriyorum Gege istediği gibi başarılı olacak ve her oyunu kazanacak.””
“Neymiş o yol?” diye sordu Xie Lian.
Hua Cheng sağ elini kaldırdı, üçüncü parmağına kırmızı bir ip bağlanmış olan sağ eliydi bu. Parlak ve canlı kırmızı ip, elinin arkasına küçük bir düğümle bağlanmıştı. Eliyle Xie Lian’a ona doğru yaklaşmasını işaret etti.
“Bana elini ver.”
Xie Lian bunun ne için olduğunu bilmiyordu ama Hua Cheng elini uzatmasını istediği için o da uzattı. Hua Cheng’in elinde yaşam sıcaklığı yoktu ama dondurucu soğuklukta değildi de. Xie Lian’ın elini sıktı ve bir müddet tuttu, başını çevirip avucuna iki zar bırakmadan önce gülümsedi.
“Şimdi dene.”
Xie Lian içinden altı altı atmayı diledi ve zarları attı. Tıkırtılar durduğunda her iki zarın üzerinde de altı kırmızı nokta vardı.
“Bu nasıl bir numara?” dedi Xie Lian, oldukça şaşırmıştı.
“Bir numara yok,” diye yanıtladı Hua Cheng, “Sadece Gege’ya şansımdan biraz ödünç verdim.”
“Yani şans da, ruhani güçler gibi ödünç alınabilir mi?” dedi Xie Lian merakla.
Hua Cheng güldü, “Tabii ki. Gege bir dahakine birileriyle bahse gireceksen önce beni görmeye gel. Sana istediğin kadar şans vereceğim. Söz veriyorum, rakibin o kadar büyük bir kayıp yaşayacak ki, yüz yıl boyunca eski gücüne kavuşamayacak.”
İkisi uzunca bir süre oynadılar ve Xie Lian en sonunda gerçekten de öyle olduğuna karar vererek yorgun olduğunu söyledi. Hua Cheng, Xie Lian’a bizzat konuk odasına kadar eşlik etmeden önce Lang Ying’in yerleşmesini emretti.
O kırmızı siluetin koridorda yavaşça kaybolmasını izleyen Xie Lian kapıyı kapattı, masanın yanına oturdu ve bir eliyle alnını destekledi. Hua Cheng’in nazik davranışları karşısında daha da suçlu hissediyordu.
San Lang’ın bana karşı davranışlarında sahiden de eleştirilebilecek hiçbir şey yok. Umarım bu meselenin onunla hiçbir ilgisi yoktur ve gerçekler ortaya çıktığı zaman her şeyi açıklayıp ondan özür dileyebilirim, diye düşündü Xie Lian.
Daha yeni oturmuştu ki kapının dışından birinin ona kısık sesle seslendiğini duydu.
“Ekselansları… Ekselansları… Ekselansları Veliaht Prens…”
Sesi tanıyan Xie Lian hemen kapıyı açmak için ayağa kalktı ve dışarıdaki kişi içeri girdi. Gelen kişi hakikaten de kadın formundaki Shi Qingxuan’dı.
Hâlâ o hayalet kadın kılığındaydı; beli zarif bir şekilde sımsıkı sarılmış, ince ipekten yapılma bir elbise giyiyordu. İçeriye girdiği anda yerde yuvarlanmış ve erkek formuna tekrar bürünmüştü, bir eli göğsündeydi.
“Nefes alamıyorum! NEFES ALAMIYORUM! Tanrım, bu şey yüzünden boğularak öleceğim!”
Xie Lian arkasından kapıyı örttü ve arkasını döndüğünde karşısında gördüğü şey, mor ipek bir elbise giymiş, yerde yatan ve çılgınca göğüs ve bel bağlarını yırtan yetişkin bir adamdı. Xie Lian ona bakmamak için gözlerini kapattı.
“Lord Rüzgâr Ustası… Lord Rüzgâr Ustası! Taocu cübbene geri dönsen olmaz mı?”
“Öyle bir aptallık yapar mıyım hiç?” diye cevapladı Shi Qingxuan, “Zifiri karanlıkta beyaz bir cübbeyle dolaşırsam hedef olurum!”
Ama… şu anki kılık kıyafetinle, bir bakıma daha çok bir hedef gibisin… diye düşündü Xie Lian.
Xie Lian yanına çömeldi, “Lord Rüzgâr Ustası, nasıl gizlice içeri girdin? Üç gün sonra buluşmak için sözleşmemiş miydik?”
“Peki, ne yapabilirdim ki?” diye yanıtladı Shi Qingxuan, “Sokaklarda soruşturunca Ekselansları’nın Saadet Köşkü’ne gittiğini öğrendim ve Saadet Köşkü Hayalet Kral’ın ini değil mi? Mekânın adı bile kulağa kötü geliyor. Uzaktan bir süre izledikten sonra müstehcen ve ahlaksız bir yer olduğuna karar verdim, bu yüzden senin için endişelendim ve gizlice girmek için büyük çaba harcadım. Ne şanssız bir yolculuk bu böyle! Ya kadınlar tarafından zorla cilt bakımına sürükleniyorum ya da onurumu hiçe sayarak bu şekilde giyinmek zorunda kalıyorum. Hiç ama hiç bu kadar büyük fedakarlıklar yapmamıştım.”
Ama belli ki oldukça eğleniyorsun… diye düşündü Xie Lian, “Ekselansları Tai Hua nerede? Umarım onu dışarıda bıraktığın için başımıza başka bir iş çıkarmaz.”
Shi Qingxuan sonunda üzerindeki tüm bağları kopartmıştı, derin bir nefes aldı ve tıpkı bir su birikintisi gibi yere yığılıverdi, “Merak etme. Otoritemi kullandım ve ona kılını bile kıpırdatmamasını emrettim, bu yüzden bir sorun çıkarmayacaktır. Ama cidden, Ekselansları çok şanslısın!”
“Ha?” dedi Xie Lian, ağzı açık kalmıştı, “Ben mi? Şanslı mıymışım?”
“Evet!” diyerek haykırdı Shi Qingxuan, “Lang Qianqiu ve ben ne kadar perişan bir haldeyiz bir baksana. Kâh pantolonlarımızın çekilmesiyle tehdit edildik, kâh sokak köpekleri gibi gideceğimiz hiçbir yer olmadan sokaklarda dolaştık. Bir de sana bak, yiyip içip keyfine bakıyorsun ve hatta Hayalet Kral bile sana eşlik ediyor!”
…Bu şekilde ifade edildiğinde sahiden de kulağa çok dramatik geliyordu. Shi Qingxuan sonunda kendini yerden kaldırdı.
“Ee, Ekselansları, Hayalet Şehir’e gelme amacımızı hâlâ hatırlıyor musun?”
Xie Lian kendine çekidüzen verdi ve cevapladı, “Elbette hatırlıyorum. Saadet Köşkü’ndeyken görevimiz için hazırlanıyordum.”
Shi Qingxuan kafası karışmış bir halde ona baktı, “Gerçekten mi? Saadet Köşkü’nde tam olarak ne hazırladın? Ben sadece Çiçeği Gözeten Kan Yağmuru’yla zar atarak oynadığını hatırlıyorum. Düzgün bir şekilde bile oynamıyordunuz üstelik; bir sen onun elini okşuyordun bir o seninkini. Bu yeni bir yöntem falan mı?”
“…” Xie Lian açıklamaya başladı, “Lord Rüzgâr Ustası, lütfen böyle tuhaf bir şekilde söyleme. Sadece bir şeyler hakkında sohbet ediyorduk. Saadet Köşkü’nde bazı ipuçları buldum ve araştırma yapıyordum. Devam edebilmek için biraz şansa ihtiyacım vardı.”
Xie Lian sağ elini kaldırdı ve sanki bir şey yakalamış gibi sıkı bir yumruk yaptı, yüzünde ciddi bir ifade vardı, “Ve aldım.”
İkisi sessizce kapıdan çıktılar ve iki tütsü yanma süresi geçtikten sonra o odayı tekrar buldular.
Xie Lian kadın heykeline yaklaştı ve ona verilen iki zarı çıkarttı. Zarı atmadan önce bir an durarak derin bir nefes aldı. Hafif bir tıkırtı sesinden sonra sahiden de tabakta altı altı gelmiş zarlar duruyordu.
Xie Lian rahat bir nefes verdi ama bu şansın kendisine daha önce Hua Cheng tarafından ödünç verildiğini hatırladığında daha da kötü hissetti. Onun vicdan azabı çektiğini gören Shi Qingxuan omuzlarını sıvazladı.
“Buraya kadar geldiğimize göre, unut gitsin artık. Senin yerinde olsaydım, kötü bir arkadaş olmayayım diye ne kadar ne kadar yalvarırsa yalvarsın Jun Wu’nun verdiği bu görevi reddederdim.”
Xie Lian başını iki yana salladı. En nihayetinde Shi Qingxuan Jun Wu’yu pek iyi tanımıyordu. Tüm bu görev Xie Lian için sahiden uygunsuzdu ve Jun Wu da bunu biliyordu. Jun Wu’yu tanıdığı kadarıyla normal şartlar altında bu konuyu asla gündeme getirmez ve göreve başka bir cennet yetkilisi atardı. Ancak Xie Lian’ı zor durumda bırakacağını bile bile Jun Wu yine de ondan yardım istemişti. Bunun tek bir anlamı olabilirdi; Jun Wu bu göreve uygun başka tek bir kişi bulamamıştı ve ona mecbur kaldığı için sormuştu. Eğer durum buysa, Xie Lian’ın da başka seçeneği yoktu.
Ayrıca kayıp cennet yetkilisi yardım çağrısını yedi gün önce yapmıştı ve Hua Cheng de yedi gün önce gitmişti. Bu görmezden gelemeyeceği bir tesadüftü.
Xie Lian zarları geri alıp kapıyı açmadan önce derin bir iç çekti. Kapının ardında artık daha önce gördüğü küçük, basit oda değil, uzun bir merdivenle aşağıdaki uçuruma uzanan karanlık bir tünel vardı ve karanlığın içinden sert rüzgarlar onlara doğru ıslık çalıyordu.
Xie Lian, Shi Qingxuan ile bakıştı ve başını salladı. İkisi arka arkaya tünele ve ötesindeki karanlığa girdiler. Shi Qingxuan liderliği ele geçirdi; parmaklarını şaklattı ve bir avuç meşalesiyle ayaklarının altındaki merdiveni aydınlattı. Xie Lian yavaşça kapıyı kapattı ve onu takip etti.
Basamaklardan inerken Xie Lian, “Lord Rüzgâr Ustası, son yıllarda cennetten sürgün edilen cennet yetkilileri oldu mu? Yani benim dışımda,” dedi.
“Oldu,” diye yanıtladı Shi Qingxuan, “Neden sordun?”
“Çünkü Hayalet Şehir’deki Hilal Yetkilisi’nin bileğinde lanetli kelepçe olduğunu gördüm. Bu sadece cennette olan bir şeydir, değil mi?”
Shi Qingxuan afallamıştı, “Ne? Lanetli kelepçe mi? O halde Çiçeği Gözeten Kan Yağmuru eski bir cennet yetkilisini kendi astı olarak mı kullanıyor?! Bu ne küstahlık!”
“Küstahlık değil,” diyerek karşılık verdi Xie Lian, “Eğer biri artık cennete ait değilse, o zaman nereye gideceği onun kendi tercihidir. Aslında niyetini sorgulamaya gerek yoktu ama o hayalet yetkili bir hayli şüpheli davranıyordu. Endişe vericiydi, bu yüzden de Lord Rüzgâr Ustası’nın kim olabileceği hakkında bir fikri var mı acaba diye sormak istemiştim.”
Shi Qingxuan kısa bir süre düşündü ve, “Gerçekten de birkaç yıl önce sürgüne gönderilen Batı’nın bir savaş tanrısı vardı ve zamanında epey olay çıkarmıştı,” dedi.
Batı’nın savaş tanrısı mı? Bu, Quan Yizhen değil miydi?
Shi Qingxuan devam etti, “Ama Ekselansları’nın hayalet diyara bir hayalet yetkili olmak için ineceğini sanmıyorum! Geleneksel bir aileden geliyordu ve kişiliği de öyle uçarı değildi.”
Eğer durum buysa, neden sürgüne gönderilmişti ki? Xie Lian sorgulamaya devam etmek üzereydi ki ikisi altmış kadar taş basamağın ardından düz bir zemine geldiler.
Önlerinde beş veya altı insanın yan yana yürüyebileceği kadar geniş bir yol, karanlığa gömülmüştü ve tek bir yöne doğru ilerliyordu. Merdivenler arkalarında kalmıştı. Her iki tarafta da kalın, sağlam duvarlar vardı. Nereye gidileceğini tartışmaya gerek yoktu; sadece ilerleyeceklerdi.
Ancak o yolda sadece iki yüz adım attıktan sonra, önlerinde yollarını kapatan buz gibi bir taş duvar belirdi.