Xie Lian, Shi Qingxuan’ın aniden ateş yakmasını hiç beklemiyordu ve iş işten geçene dek ona engel olamamıştı. Alevler son derece parlaktı ve siyahlara bürünmüş bir adamı aydınlatmıştı.
Siyahlı adam başını yolun sonundaki taş duvara yaslamıştı. Yüzü çarşaf gibi bembeyazdı, siyah saçları dağınıktı ama bu dağınık görünümün altında kararlılıkla parlayan bir ifade ve alev alev yanan buz gibi bakışlar vardı. En ufak bir rahatsızlık belirtisi olmadan bağdaş kurmuş oturmasına rağmen havada yoğun bir kan kokusu vardı. Görünüşe göre ciddi şekilde yaralanmıştı ve oraya hapsedilmişti. “Söyleyecek hiçbir şeyim yok” sözlerini muhtemelen Xie Lian ve Shi Qingxuan’ı onu sorgulamaya gelen kişiler sandığından söylemişti.
Shi Qingxuan onun yüzünü gördüğü anda haykırdı, “Sen!”
Adam birinin gelmesini beklemiyor gibiydi ve afallayıp kalmıştı; sanki o da “Sen!” demek ister gibi görünüyordu ama kendisini tuttu. Xie Lian saldırmaya hazır olan Ruoye’yi sakinleştirdi.
“Siz ikiniz birbirinizi tanıyor musunuz?”
Pek çok engeli aştıktan ve sonunda birine denk geldikten sonra, Shi Qingxuan rahatlamış görünüyordu. Tam cevap verecekti ki, adam araya girdi.
Tartışmaya yer bırakmayan bir tonda, “Hayır,” dedi.
Shi Qingxuan bu sözlere öfkelendi ve yelpazesiyle onu işaret etti, “Beni tanımak bu kadar mı utanç verici? Bunlar ne kadar da incitici sözler Ming Xiong*! Ben senin en iyi arkadaşınım!”
ÇN: 兄 Xiong, arkadaşım dostum anlamında kullanılıyor.
Adam kararlı bir şekilde reddetti, “Bu kılıkta ortalıkta dolaşan hiç arkadaşım yok benim.”
“…”
Shi Qingxuan hâlâ yırtık pırtık mor ipek elbisesinin içindeydi, gerçekten de… utanç verici bir manzaraydı. Xie Lian kahkaha atmak istedi, bu dünyada kendisini “birisinin en yakın arkadaşı” olarak tanıtacak birisi varsa bu kişi ancak Shi Qing Xuan olabilirdi. Ama “Ming Xiong” kimdi? Eğer yanlış hatırlamıyorsa beş element ustasının arasındaki Toprak Ustası’nın adı Ming Yi’ydi.
Xie Lian söze girdi, “Toprak Ustası?”
“Evet o. Daha önce tanışmıştınız,” diye cevapladı Shi Qingxuan.
Xie Lian, Ming Yi’ye merakla baktı, “Öyle mi?” Böyle karakterde birisiyle tanıştığını hiç hatırlamıyordu.
“Tanıştınız,” diyerek onayladı Shi Qingxuan.
Ming Yi son noktayı koydu, “Tanışmadık.”
“Evet tanıştınız!” dedi Shi Qingxuan kızgın bir şekilde, “Banyue Geçidi’ndeyken! O kadar çabuk mu unuttunuz?”
“…”
Ming Yi’nin yüzünün korkunç bir solgunluktan kül rengi bir gaddarlığa dönüştüğünü gören Xie Lian sonunda hatırlamıştı! Banyue Geçidi’ndeyken Shi Qingxuan’ın yanında siyahlara bürünmüş bir kadın yok muydu?!
Hua Cheng o sırada ona siyah giyimli kişinin Su Ustası olmadığını, kesinlikle beş element ustasından biri olduğunu söylemişti. Shi Qingxuan görünüşe göre sadece kadın kılığına girmeye bayılmakla kalmıyor aynı zamanda başkalarını da aynı şeyi yapmaya zorlamayı da çok seviyordu. Siyahlı kadının o sırada son derece öfkeli ve tiksinmiş görünmesine şaşmamalıydı. Shi Qingxuan’ın onu da bu “eğlenceye katılması” için nasıl ikna etmeye çalıştığını hatırlayan Xie Lian, ucuz atlattığını düşündü ve pes etmediği için memnun oldu.
“Lord Toprak Ustası, Yükselen Ateş Ejderhası’nı sen mi gönderdin?” diye sordu Xie Lian.
Ming Yi, “Evet,” dedi.
Doğru kişiyi bulmuşlardı. Xie Lian başını salladı, “Toprak Ustası muhtemelen ağır şekilde yaralanmış. En iyisi önce kaçıp sonra konuşmamız.”
Shi Qingxuan herhangi bir uyarıda bulunmadan diz çöktü ve Ming Yi’yi sırtına aldı, “O zaman gidelim.”
Üçü geldikleri yoldan geri döndüler ve Shi Qingxuan yürürken konuşmaya başladı.
“Bir şey sormak istiyorum Ming Xiong, iyi bir savaşçı değil miydin? Banyue Geçidi’nde gayet iyi bir iş çıkarmıştın, peki birkaç gün içinde nasıl bu kadar kötü dayak yemeyi başardın? Çiçeği Gözeten Kan Yağmuru’nu nasıl bu kadar kızdırdın?”
Ses tonunda sanki onun acı çekmesinden keyif alıyormuş gibi bir emare vardı. Xie Lian zihnine şu düşünceyi not etti: Yumruk yemekten korkmuyormuş gibi konuşuyor. Onlar gerçekten iyi arkadaşlar.
Ming Yi, Shi Qingxuan’ın konuşmasını dinlemekten bıkmış gibiydi ve “Kapa çeneni!” dedi.
Bu aynı zamanda Xie Lian’ın da cevabını öğrenmek istediği bir soruydu, böylece ifadesine çekidüzen verdi, “Lord Toprak Ustası, Hua Cheng ile aranda nasıl bir sorun çıktı?”
Ming Yi ona çenesini kapatmasını söylemedi ama cevap da vermedi. Xie Lian ona bakmak için başını çevirdi ve gözlerinin kapalı olduğunu gördü. Günlerce tutuklu kaldıktan, sorguya çekildikten ve çok ağır yaralandıktan sonra, Ming Yi onların ani kurtarılışıyla rahatlamış olmalıydı. Zaten aceleye gerek yoktu bu yüzden Xie Lian onu uyandırmaya çalışmadı. Üçü merdivenlerden çıktılar ve Xie Lian bir kez daha zarları attı. Karanlıkta hangi sayının geldiğini görememişti, sadece önlerinden gelen hafif bir tıkırtı duydu ve bir çatlaktan içeri ince bir ışık süzüldü. Xie Lian kapıyı itti ve tam Lang Ying’i kendisiyle beraber fırsatı olacak mı diye merak ederken, beklenmedik bir şekilde attığı ilk adımın boşluğa geldiğini fark etti.
Öne doğru düştüğünü hissettiği an, “Gelmeyin!” diye bağırdı.
Xie Lian havada takla attı ve sert bir şeyin üzerine düştü. İçine düştüğü şeyin keskin bir dağ ya da ateşten deniz* olmadığını anlayınca rahat bir nefes verdi ― ta ki yukarı bakıp keskin bir dağın ya da ateşten denizin daha iyi olabileceğini anlayana kadar. Hua Cheng’in son derece yakışıklı yüzü onunkinden sadece birkaç santim ötedeydi, kaşları yukarı kalkmış ve bakışları ona kilitlenmişti.
ÇN: Keskin dağ, ateşten deniz Batı’nın cehennem kavramına benzer şekilde, Çin mitolojisinde kötü insanların ölümden sonra cezalandırıldığı bir öbür dünya olan Diyu’ya (地 狱, “toprak hapishanesi”) bir göndermedir.
Taş kapı bu kez açıldığında, onu doğrudan Hua Cheng’in üstüne atmıştı!
Cephaneliğe düşmüştü! Hua Cheng büyük koltuğa, sakin bir şekilde eğri kılıcı E-Ming’i siliyordu. Üzerine aniden birisi düştüğünde bile sadece ellerini kaldırmış ve hiçbir şaşkınlık belirtisi göstermeden kılıcı bırakmıştı. Bir açıklama bekler gibi sakince Xie Lian’a baktı. Tabii ki Xie Lian’ın bir açıklaması yoktu ve tek yapabileceği şey, oturduğu kucaktan ona cesur gözlerle bakmaktı.
Aniden görüş alanında başka birinin daha olduğunu fark etti ve başını çevirdiğinde Lang Ying’i gördü.
Sargılı çocuk yüzünde korku dolu bir ifadeyle yerde oturuyordu ve ellerini başına sarmış ikisine bakıyordu. Neden Lang Ying de buradaydı? Hua Cheng onu sorguluyor muydu yoksa?
Ama Xie Lian yukarı baktığında, Shi Qingxuan’ın beyaz çizmesinin boşluğun üzerinden geçtiğini gördü. Düşünecek zaman yoktu ve Xie Lian hemen Hua Cheng’in omuzlarını kavradı.
“Özür dilerim!” diye bağırdıktan sonra Xie Lian, Hua Cheng’i itti.
İtmesiyle Hua Cheng birkaç metre öteye sürüklenmiş ve hatta dengesini bulana kadar birkaç kez takla atmıştı. O esnada ise sırtında Ming Yi ile Shi Qingxuan çoktan aşağıya atlamış ve biraz önce Hua Cheng’in oturmakta olduğu yere inmişti. Xie Lian arkaya bakmak için kendisini zorladı ve Hua Cheng’in hâlâ tek kelime etmeden ona bakmakta olduğunu fark etti ama kaşları biraz daha yukarı kalkmıştı.
Xie Lian ayağa fırladı ve özür dileyerek birkaç adım geriledi, “Özür dilerim! Özür dilerim!”
Lang Ying, son derece korkmuş bir ifadeyle Hua Cheng’e baktı ve arkasına saklanmak için Xie Lian’a doğru koştu.
Xie Lian onu arkasında tuttu ve, “San Lang açıklamama izin ver,” dedi.
“Mn. Bekliyorum,” diye yanıtladı Hua Cheng.
“Bekle, tam tersi olması gerekmez mi?” dedi Shi Qingxuan, “Sana bir açıklama borçlu olan o olmalı! Cennet yetkilisinin kayıp olmasından o sorumlu! Dikkatli ol Ekselansları!”
Bu, tam olarak Xie Lian’ın yüzleşmek istemediği bir durumdu. Hua Cheng’e dikkatle baktı.
“San Lang, seninle Toprak Ustası arasında nasıl bir yanlış anlaşılma oldu bilmiyorum ama neden bunu barışçıl bir şekilde konuşmuyoruz?”
En iyi senaryo, Hua Cheng’in zarar görmeden gitmelerine izin vermesi olacaktı. Toprak Ustası yaralanmış olsa da hayatı tehlikede değildi ve herhangi bir uzvunu kaybetmemişti. Eğer o geri çekilirse o zaman oldukça kötü bir senaryodan kurtulurlardı. Hua Cheng gitmelerine izin verirse, cennete geri döndüklerinde Xie Lian, kendi onurunu hiçe sayarak Jun Wu’dan merhamet dilemek için her şeyi yapacaktı.
Lakin beklenmedik bir şekilde Hua Cheng, “Toprak Ustası mı? Hangi Toprak Ustası?” diye sordu. Ardından bir müddet duraksadıktan sonra devam etti, “Ah, Rüzgâr Ustası’nın sırtındakini mi kastediyorsun? O sadece beceriksiz bir astım.”
Hem Xie Lian hem de Shi Qingxuan donakalmıştı.
“O bir cennet mensubu! Ne cüretle böyle konuşursun!” diyerek karşı çıktı Shi Qingxuan.
Hua Cheng güldü, “Öyleyse, saygıdeğer yetkilinizin neden kimliğini gizlediğini, saygın unvanını geride bırakıp gelip benim emrimde çalıştığını merak ediyorum?”
Ardından gümüşi bir parıltı yayan E-Ming’i geri çıkardı, “Eğer bu gerçekten Toprak Ustası’ysa on yıldır rol yapıyor olmasıyla gösterdiği sabır takdire şayan. Son on yılda, zaman zaman onun şüpheli olduğunu düşünmüştüm ama hiçbir zaman bir kanıtım yoktu. Eğer Banyue’deyken onu Banyue’de Rüzgâr Ustası ile birlikte seyahat ederken görmeseydim hâlâ her şeyden bihaber olabilirdim.”
Bir anda Xie Lian her şeyi anlamıştı.
Demek böyle olmuştu!
Görünüşe göre, Toprak Ustası’nın kaybolmasının ve hapsedilmesinin nedeni, Hua Cheng’in altında bir hayalet yetkili olarak hizmet etmek için on yıl boyunca gerçek kimliğini gizlemesiydi. Başka bir deyişle, o bir casustu.
Arada bir Hua Cheng, bu astının eylemlerinin şüpheli olduğunu düşünüyordu, ancak somut bir kanıt olmadığından onu sadece gözlem altında tutmuştu. Ve Hua Cheng onun foyasını daha yeni ortaya çıkarabilmişti; çünkü Banyue Geçidi’ne giderken onu Rüzgâr Ustası’nın yanında görmüştü.
Bir kadın kılığına girmiş olsa bile (Rüzgâr Ustası sayesinde), Hua Cheng yine de o sahte derinin içini görebiliyordu. Böylece siyahlı kadının şüphelendiği hayalet astı olduğunu fark etmiş ve onun beş element ustasından biri olduğunu anlamıştı.
Banyue meselesi sona erdikten sonra, Hua Cheng muhtemelen Toprak Ustası ile hesaplaşmak için Puqi Tapınağı’ndan ayrılmıştı. Hua Cheng’in onu öldüreceğini düşündüğü için de bu zorlu şartlar altında Ming Yi yardım çağrısında bulunmuştu. Ardından Jun Wu Xie Lian’ı çağırmış ve ona bu kurtarma görevini vermişti.
Bir cennet yetkilisinin görevlerini ihmal etmesi ve bunun yerine on yıldan fazla bir süre hayalet diyarda gizli göreve gitmesi tam bir skandaldı. Arkasındaki diplomatik olaylar bir yana; eğer Ming Yi hapiste kalmaya ve işkence görmeye devam ederse, gerçekten Hua Cheng’in ellerinde ölürse tüm cennet ayağa kalkacak ve ― dünya mutlak bir kaosun pençesine düşecekti. O gün geldiğinde ise kimse bu meseleden sıyrılamayacaktı.
Tüm bunları iyice düşündükten sonra Xie Lian sadece, “Hatanın bizim tarafımızda olduğunun farkındayım. Ama San Lang, bu seferlik bizi serbest bırakacağını umuyorum,” demekle yetindi.
Hua Cheng onu dikkatle izledi ve bir an sonra sessizce şöyle dedi; “Ekselansları, bazı meselelere çok fazla bulaşmamak en iyisidir.”
Aniden yan taraftaki Shi Qingxuan bağırdı, “Rüzgâr, bana gel!”
Yelpaze açıldığı anda cephanelikte şiddetli rüzgârlar esti. Duvarlardaki ve raflardaki silahlar takırdamaya, uğuldamaya ve inlemeye başladı.
“Lord Rüzgâr Ustası! Daha hiçbir şey yapmamıştık??” dedi Xie Lian, şaşkına dönmüştü.
“İkinizin de ilk hamleyi yapan taraf olacağını sanmıyorum,” dedi Shi Qingxuan, “Bu yüzden de bu seferlik kötü adam ben olacağım. RÜÜÜZGAAAR! BANA GEL!!”
Muazzam bir çatırdama sesi duyuldu ve Xie Lian başının üzerinden düşen toz yığınlarını hissedebiliyordu. Yukarı baktı ve çatının bir tarafının rüzgârla yükseldiğini, kenarlarının yerlerinin kırıldığını ve büyük bir çatlak oluşturduğunu gördü.
Cephaneliğin penceresi veya başka görünür çıkışları yoktu. Yani Shi Qingxuan’ın asıl amacı savaşmak değil, çatıdaki bir çatlaktan kaçmaktı!
Çılgın fırtınada, Hua Cheng’in kuzguni siyah saçları ve akçaağaç kırmızısı kıyafetleri vahşice savruluyordu ama kendisi kılını bile kıpırdatmamıştı. Sadece alaycı bir şekilde sırıtıyordu.
“Demek bir yelpazen var, ne tesadüf, benim de var.”
Hua Cheng cephanelikteki raflardan birinden bir yelpaze aldı. Küçük ve karmaşık, her yeri saf altından, dingin ve çok güzel bir yelpazeydi. Hua Cheng onu elinde döndürdü ve ardından hızla açtı. Hiçbir şey söylemeden sırıttığı anda, zarafet ölümcül aurasını çepeçevre sardı. Yelpazeyi salladı ve güçlü bir rüzgâr kör edici bir gümüş ışıltıyla onlara doğru hücum etti. Üçü de kenara çekildi ve arkalarından okların duvarlara ve yere çarparken çıkarttığı sesleri duydular. Bakmak için başlarını çevirdiklerinde, uzun sıra sıra altın yaprakların yere çakıldığını gördüler. Her bir yaprak incecikti ama derinlere gömülmüştü, bariz bir şekilde oldukça keskin ve acımasızlardı.
Bu cephaneliğin içindeki her silah ruhani bir silahtı ve rastgele eline aldığı herhangi bir silah öldürücü güce sahipti!
Hua Cheng elini tekrar salladı ve altın bir rüzgâr daha esti. Shi Qingxuan’ın çağırdığı rüzgârlar da güçlüydü ama ne kadar güçlenirse, durum o kadar tehlikeli hale geliyordu. Cephanelik sadece tek bir salondan oluşuyordu ve alanları kısıtlıydı. Rüzgâr Ustası’nın yelpazesinden yükselen rüzgârların bir kısmı içeride sürüklenen altın yaprakları geri ittiriyor ve bu çılgınlığın içinde delicesine dans ediyorlardı.
Xie Lian altın yaprakların onlara zarar vereceğinden korkarak Lang Ying’i korudu ve “Lord Rüzgâr Ustası, lütfen şimdilik dur!” diye bağırdı.
Altın yapraklar sürekli Shi Qingxuan ve Ming Yi’nin etrafında dönüyordu. Shi Qingxuan da durmak istiyordu ancak çatı, rüzgârları tarafından kaldırılmış ve bir çatlak ortaya çıkmıştı. Şimdi durursa tüm çabaları boşa gidecekti.
Tam o sırada, onları çevreleyen altın yapraklar birdenbire yukarı doğru uçtu. Ahenksiz bir çatırdama sesinin ardından bir kişi çatıdan indi ve açıklıktan aşağıya atladı, beraberinde enkaz ve tozları da getirmişti.
Adam yere indiği anda bağırdı, “Lord Rüzgâr Ustası, özür dilerim ama daha fazla yerimde duramadım!”
Shi Qingxuan çok sevinmişti, “Qianqiu, tam zamanında geldin!”
Genç adam, yetişkin bir adamın avucu kadar geniş olan büyük bir kılıç taşıyordu. Gelen kişi sahiden de Lang Qianqiu’ydu.
Uzun kılıcı altınlarla ışıldıyordu ama yakından bakılınca kılıcın altın olmadığı anlaşılıyordu, uçuşan altın yapraklar kılıcı tamamen sarmışlardı. Üst üste bindiklerinden kılıcın bıçağının tamamını kaplayarak altından yapılmış devasa bir kılıçmış gibi görünmesini sağlıyorlardı.
Lang Qianqiu’nun büyük kılıcı mıknatıs dağından gelen ender bir madenden dövülmüştü ve metalleri çekme konusunda inanılmaz bir yeteneğe sahipti. Çekilen nesne belli bir seviyede ruhani güç taşımadığı sürece, kabzayı kavradığında, yeteneğini zihinsel olarak harekete geçirebilir ve çevredeki tüm metalleri kılıcına çekebilirdi. Çok geçmeden sayısız altın yaprak şimdi kılıcına yapışmış ve etrafta artık hiç altın yaprak kalmamıştı. Bunu görünce Hua Cheng bir kahkaha attı, yelpazesini kapattı ve arkasına fırlattı.
“Cennet yetkilileri bir altın parçacığını dahi kendi haline bırakamayacak kadar mı fakir?”
Bu sözler Xie Lian’a söylenseydi, duymamış gibi yapardı. Ancak kraliyet ailesinden doğmuş bir soylu olan Lang Qianqiu’ya yönelikti. Tüm hayatı boyunca zenginlikler hiç umurunda olmamıştı ve düşmanın onunla kasıtlı olarak alay ettiğini bilmesine rağmen, yine de küplere binmişti. Kılıcını iki eliyle kaldırdı ve Hua Cheng’e doğru hamle yaptı. Hua Cheng tek eliyle eğri kılıcını çekti, havaya gümüş ışıltılar saçıldı ve sakince saldırıyı karşıladı.
Lang Qianqiu tüm gücünü kullanarak saldırmıştı. Kaplandan korkmayan yeni doğmuş bir boğa gibiydi ama Xie Lian onların güçleri arasındaki farkı net bir şekilde görebiliyordu. Tek bir darbe alırsa öleceği kesindi!
Yan taraftan izlemekte olan ve aralarındaki güç farkından bihaber Shi Qingxuan bile olan biteni endişeyle izliyordu ve, “Qianqiu! Yapma!!” diye bağırdı.
Ama böyle tehlikeli bir anda, sadece bir haykırış nasıl olur da yaydan çıkmış bir oku durdurabilirdi ki?
Beklenmedik bir şekilde, tam uzun kılıç ve eğri kılıç tam çarpışmak üzereydi ki, cephaneliğin içinde kör edici beyaz bir ışık patlaması oldu.
Işık o kadar parlaktı ki cephaneliğin tamamını kaplamıştı ve herkes geçici olarak görme yetisini kaybetmişti. Tek görebildikleri şey bir beyazlıktı. Fakat Xie Lian hazırlıklıydı ve güçlükle de olsa biraz görebiliyordu. Shi Qingxuan’dan ödünç aldığı tüm güçleri sağ elinde topladı ve rastgele yönlere devasa alevler atmaya başladı.
Cephaneliğin bir köşesi hemen alev aldı. Kısa süre sonra Xie Lian, Ruoye’yi serbest bıraktı ve Shi Qingxuan, Ming Yi, Lang Qianqiu ve Lang Ying’i birbirine bağladı.
Ardından, “Lord Rüzgâr Ustası, bizi yukarı uçur!” diye bağırdı.
Shi Qingxuan gözlerini açamasa da Xie Lian’ın talimatlarını takip etti. Yelpazesini kaldırdı ve aşağı indi. Düz zeminde şiddetli bir kasırga oluştu, tavana doğru esti ve sonunda çökmekte olan çatıyı tamamen parçaladı!
Ruoye, beşini bir demet halinde bağladı ve doğruca gökyüzüne uçtu. Havadayken, görme yetileri nihayet geri döndü ve Shi Qingxuan aşağıya baktığında her yeri saran devasa alevleri ve havadaki siyah dumanları gördü ― cephanelik yanıyordu. Hua Cheng’in onları kovalamasından korktuğu için yelpazesini sallamaya başlamıştı. Ancak dışarıdan bakıldığında “alevleri körüklüyor”du. Alevler şiddetli rüzgâr yüzünden daha da harlanmış ve yakındaki binalara sıçramaya başlamışlardı. Saadet Köşkü’ndeki binaların yarısından çoğunda yangın çıkmıştı!
Xie Lian büyük bir güçlükle sonunda tüm gücüyle yelpazesini savuran Shi Qingxuan’ı tuttu.
“Lord Rüzgâr Ustası, lütfen yelpazeni savurma artık! Yoksa her yer yanıp kül olacak!”
Şaşıran Shi Qingxuan bağırdı, “Tamam, tamam duruyorum! Bırak beni Ekselansları, çok sert tutuyorsun!”
Xie Lian, Rüzgâr Ustası rüzgârlarını durdurana kadar bırakmadı. Aşağı baktığında, turuncu alevlerin arasında duran kızıl silueti hâlâ görebiliyordu. Oldukça yükseğe çıkmışlardı, bu yüzden net göremiyordu ama içgüdüleri, Hua Cheng’in orada durup onu izlediğini fısıldıyordu.
Ne onları takip etmiş ne de alevleri söndürmüştü. Sadece orada durmuş, vahşi alevlerin keyfi bir şekilde her şeyi yok etmesine izin vermişti.
Saadet Köşkü’nün dışından Hayalet Şehir’in her yerinden çığlıklar ve ulumalar yükseliyor ve hayalet kalabalıkları zıvanadan çıkmış bir halde koşuşturuyordu.
Xie Lian nefes alamadığını hissediyordu, sesi kısılmıştı ve kendi kendine mırıldanıyordu, “Ben… sadece dikkat dağıtmak için küçük bir ateş yakmak istemiştim, nasıl bu hale geldi…”
Sadece kısa bir zaman önce Hua Cheng cephaneliğin kapısına yaslanmış ve yarı şaka yapar bir halde ona tüm cephaneliği içindeki silahlarla birlikte vermek istediğini söylemişti, ama şimdi hepsi bir alev deniziyle yutulmuştu. Yüksek sıcaklıktan çekinmeyen pek çok altın silah olsa da, alevlere dayanamayan bir sürü silah vardı. Bu yangından sonra birçok hazine küle dönecekti. Xie Lian, alevlerin bu kadar şiddetli bir şekilde büyümesini ve tüm Saadet Köşkü’nü yutmasını beklemiyordu.
Hua Cheng burayı bir ev olarak görmese bile, yine de orada yaşıyordu!
Xie Lian’ın ne kadar yıkıldığını görünce Shi Qingxuan da kendini kötü hissetmeye başlamıştı, “Şey… gerçekten çok üzgünüm Ekselansları! Her şeyi derinlemesine düşünmemiştim ve hızla kaçmak istiyordum. Hepsi benim suçum! Başlangıçta alevler çok küçüktü… Eğer Çiçeği Gözeten Kan Yağmuru geri ödeme talep etmek için senin kapını çalarsa, ona bana gelmesini söyle! Endişelenme, ne kadar isterse hepsini ödeyebilirim! Para hiç problem değil!”
Ama sorun kesinlikle para değildi. Xie Lian konuşamayacak bir halde olduğundan yalnızca gözlerini kapattı. Shi Qingxuan teselli mahiyetinde omzuna vurdu ama aniden parmak uçlarında ıslaklık hissetti ve tuhaf, keskin bir kan kokusu aldı. Bakmak için başını çevirdiğinde korkudan beti benzi attı.
“Ekselansları, eline ne oldu!”
Xie Lian’ın sağ eli tamamen kanla kaplanmıştı. Tüm sağ kolu baştan sona kanla boyanmış ve titremesi hiç de az değildi. Buna rağmen, vahşi rüzgârların etkisiyle birbirlerinden ayrılmasınlar diye iki eliyle beraber ipek kumaşı sıkıca kavramıştı.
“Sana ne oldu?!” diyerek haykırdı Shi Qingxuan.
Xie Lian biraz kendine geldi ve başını salladı, “Hiç… Sadece küçük bir yara aldım. Geri döndüğümüzde iyi olacağım.”
“O beyaz ışık sen miydin?” dedi Shi Qingxuan, az önce olanları şimdi fark etmişti, “Ekselansları, o ikisini sen mi ayırdın?”
“Sonuçta ben bir kılıç ustasıyım,” diye yanıtladı Xie Lian.
Hua Cheng ve Lang Qianqiu’nun kılıçları çarpışmadan hemen önce, Xie Lian araya girmişti. Raflardaki silah yığınlarından rastgele bir kılıç almış ve iki kılıcın arasına atılmıştı.
İlk hamlesiyle Lang Qianqiu’nun uzun kılıcını geri itmişti. İkinci hamlesiyle ise eğri kılıç E-Ming’i engellemişti.
O iki hamlesi hem çok güçlü hem de aynı zaman da inanılmaz kontrollüydü. Ancak Xie Lian iki kılıcı karşılamış olsa da darbelerin gücü saldıran kişiye geri yansırdı. Xie Lian ikisi arasına sıkıştığı için, kılıcını kullandığı anda kılıç tutan kolu iki saldırının gücünü de emmişti.
Lang Qianqiu’nun uzun kılıcına dayanılabilirdi ama Hua Cheng’in eğri kılıcının gücü hafife alınmayacak bir şeydi. Xie Lian’ın kullandığı kılıç Hua Cheng’in koleksiyonundan olduğu için doğal olarak korkunç bir güce sahipti. İki kılıç çarpıştığında kör edici beyaz ışık parlamıştı. İki hamlesinin, ilkinde Lang Qianqiu’nun uzun kılıcı bir çatlak oluşmasına neden olmuş ve E-Ming’e yaptığı ikinci hamlesinde ise kılıç tamamen paramparça olmuştu.
Tüm bunlar göz açıp kapayıncaya dek bir anda olmuş ve bitmişti. Shi Qingxuan, Xie Lian’ın sağ kolunun tamamen korkunç haline bakınca muhtemelen ağır şekilde yaralanmış olduğunu anlamıştı.
“Ekselansları… çok güçlüsün. Onları tek başına durdurduğuna inanamıyorum!”
Çiçek Taçlı Savaş Tanrısı; Bir Elinde Kılıç, Diğerinde Çiçek. Shi Qingxuan sadece çiçeği hatırlamıştı. Xie Lian’ın kılıcı sayesinde yükseldiğini unutmuştu.
Nasıl ucuz atlattıklarını düşünürken Shi Qingxuan’ın kalbi hala hızla atıyordu, “Şükürler olsun ki Ekselansları araya girdi, aksi takdirde Lang Qianqiu, Hua Cheng tarafından kim bilir kaç parçaya ayrılırdı.”
Tuhaf olan şuydu ki, Lang Qianqiu zarar görmemiş görünüyordu ama sanki ruhu vücudunu terk etmiş gibi sersemlemiş bir haldeydi.
“Qianqiu?” diye seslendi Shi Qingxuan, “Qianqiu iyi misin? Uyan! Neyin var? Görüşün geri dönmedi mi?”
Rüzgârın kuyruğunda ilerleyen ekip en sonunda cennete ulaştı. Çeke sürükleye, Miraç Kapısı’ndan aceleyle geçtiler ve doğruca İlahi Kudret Sarayı’na koştular. Lang Ying saraya giremeyeceği için Xie Lian onu küçük bir yan odaya yerleştirdi. Kimse görev başında gibi görünmüyordu, bu yüzden iletişim rününde yüksek sesle bağırdı.
“Cennet yetkililerinden burada olan var mı? Lütfen herkes, çabuk İlahi Kudret Sarayı’na gelsin! Bu acil bir durum, yaralı bir cennet yetkilisi söz konusu!”
O bağırırken, Shi Qingxuan parmaklarını şaklattı ve beyaz Taocu cübbesine geri döndü. Ardından elini salladı ve yüz bin manevi ödül dağıttı, “İki yaralı cennet yetkilisi var!”
Xie Lian aceleyle, “Lord Rüzgâr Ustası, bu kadar heyecanlanma. Sadece konuşacağız, manevi ödül dağıtmaya gerek yok. Bizi duyan herkes gelir zaten,” dedi.
“Hayır Ekselansları,” dedi Shi Qingxuan, “Manevi ödül dağıtmak konuşmaktan yüz kat daha etkilidir!”
Çok geçmeden uzaktan bir ses geldi, “Kim yaralandı?”
“Kim” kelimesi duyulduğunda ses hala çok uzaktaydı ama cümle bittiği anda önlerinde belirmişti ve o Feng Xin’di. Salona girdi ve önce Xie Lian’a, ardından da yüzü asık bir şekilde Lang Qianqiu’ya baktı.
“Ben iyiyim, ancak Toprak Ustası ağır yaralı,” dedi Xie Lian.
Bir anlık sessizlikten sonra Feng Xin, “Sağ koluna ne oldu?” diye sordu.
“Ne olmuş yani?” dedi biri, “Pek çok cennet yetkilisi var ve aramızda görevden bir çizik bile almadan dönebilen var mı ki?”
Ses ağırbaşlı ve yumuşaktı ama sözleri oldukça nahoştu ― bu, elbette Mu Qing’di. Büyük salona geçti ve o da önce Xie Lian’a ve ardından Lang Qianqiu’ya baktı. Ancak onun yüz ifadesi Feng Xin’in tam tersiydi; kaşlarını hafifçe kaldırmıştı ve sanki iyi bir gösteri izlemeye hazırmış gibi görünüyordu. Feng Xin’in Xie Lian’ın kolunu kontrol etmek için yaklaştığını görünce o da Ming Yi’yi kontrol etmek için eğildi.
“Yani bu kişi Toprak Ustası mı?”
Tüm bunlar yaşanırken, pek çok cennet yetkilisi birbiri ardına salona akın etmişti. Toprak Ustası Yi çok fazla göze çarpmıyordu ve gözden uzak duruyordu, bu yüzden birçokları onu ilk kez görüyordu ve onu meraklı gözlerle izliyorlardı. Kalabalık şaşkındı, neden İlahi Kudret Sarayı’nda toplandıklarını bilmiyorlardı ama Rüzgâr Ustası’nın manevi ödüllerini topladıktan sonra gelip kontrol etmeleri şart olmuştu.
“Teşekkürler ama ben iyiyim. Kendiliğinden iyileşir,” dedi Xie Lian, Feng Xin’e.
Feng Xin de daha fazla üstelemedi, “Dikkatli ol.”
Xie Lian bir kez daha nazikçe teşekkür etti, ama arkasını döndüğünde Lang Qianqiu’nun ona şaşkın bir ifadeyle baktığını fark etti.
“Ekselansları Tai Hua, sorun nedir?”
Feng Xin de Lang Qianqiu’da bir tuhaflık olduğunu fark etti ve, “Ekselansları Tai Hua yaralandın mı?” diye sordu.
“Sanmıyorum ama bir bakayım,” dedi Xie Lian ve elini uzatarak Lang Qianqiu’nun yüzüne uzandı. Fakat beklenmedik bir şekilde Lang Qianqiu bir anda Xie Lian’ın bileğini yakaladı.
Lang Qianqiu’nun yüzünde sanki bir şey keşfetmiş ama hâlâ emin değilmiş gibi bir tereddüt vardı. Lakin gözleri alev alev yanıyordu. Xie Lian onun kollarından kendisine ulaşan öfkenin titremelerini hissedebiliyordu.
İzlemekte olan tüm cennet yetkilileri de bu olağandışı durumu fark etmiş ve kendi aralarında fısıldaşmaya başlamışlardı. Shi Qingxuan ve Mu Qing aynı anda ayağa kalkmışlardı ki, Feng Xin, “Ekselansları Tai Hua ne yapıyorsun?” diye sordu.
Lang Qianqiu sonunda dudaklarını hareket ettirdi. Sadece iki kelime söyledi ama Xie Lian’ın yüreği ağzına geldi.
“…Guoshi?” dedi Lang Qianqiu dişlerini gıcırdatarak.
Xie Lian’ın göz bebekleri hafifçe küçüldü.
Olan biteni seyreden cennet yetkililerinin yarısı olayı tahmin etmişti ama diğer yarısının kafası karışmıştı. Aralarında, “Hangi Guoshi? Guoshi kim?” diyerek fısıldaşıyorlardı. Zeki olanlar meseleyi hemen anlamışlardı.
Lang Qianqiu, Yong’an’ın Veliaht Prensiydi ve onun zamanında Yong’an’ın Guoshisi İki Şeytani Usta’dan ikincisiydi; Guoshi Fangxin. Kimse onun gerçekte kim olduğunu veya nerden geldiğini bilmiyordu. Gelgelelim Lang Qianqiu, Xie Lian’ı yakalamış ve ona “Guoshi” demişti. Bu… Xie Lian’ın Yong’an’ı mahveden şeytani efsuncu, Guoshi Fangxin olduğu anlamına mı geliyordu?!
Ancak Xie Lian, Xianle’nin Veliaht Prensi’ydi. Xianle Krallığı, Yong’an Krallığı’nın eline geçmişti, o halde neden Yong’an’ın Guoshisi olmuştu ki?
Prens Tai Hua iyimserliğiyle ve neşesiyle bilinirdi. Asla kimsenin arkasından hesap kitap yapmıyordu, işleri kimse için zorlaştırmıyordu ve daha önce hiç böyle bir ifade göstermemişti; umutsuzluk, öfke, düşmanlık ve nefret.
Lang Qianqiu’nun tutuşu ölümcüldü, nefesi giderek daha da keskinleşiyordu ve en sonunda gergin bir tonla söze girdi, “Sen… Seni kendi ellerimle öldürdüm. Seni o tabuta bizzat mühürledim. Sen… Guoshi, gerçekten de kimse senin eline su dökemez!”
Eyvah! Görünüşe göre bugün büyük bir olay patlak vermek üzereydi!