Siyah giyimli adamlar keskin kılıçlarla saldırıyorlardı. Zong Zi Heng’in etrafındaki ruhani güç baskısı yükseldi ve kıyafetleri dalgalanmaya başladı. Gözleri kan çanağına dönmüştü. Ruhani gücü kılıç tutan koluna doğru hücum etti, sanki bir orduyu tek başına katledebilecekmiş gibi bir hava yayıyordu, rakipsiz ve durdurulamazdı.
Siyah giyimli adamlar birden yere serildiler. Etraftaki taşlar havada uçuşmaya başladı, masalar ve sandalyeler paramparça oldu. Hatta girişteki duvarlarda bile çatlaklar oluştu.
Zong Zi Xiao da şoke olmuştu, usulca mırıldandı, “Cennetin Yedinci Seviyesi…”
Zong Zi Heng, Zongxuan Kılıç Tekniği’nde Cennetin Yedinci Seviyesi’ne ulaşmıştı ve henüz nasıl kontrol edeceğini bilmiyordu. Bir anda çok fazla güç kullandığı için ağız dolusu kan tükürdü ve dizlerinin üstüne düştü, tüm bedeni sarsılıyordu.
ÇN: Daha öncesinde de belirtildiği gibi cennete yükselirken efsunda belirli seviyeler var dokuzuncu seviyeyi de geçince cennete yükselebiliyorlar.
“Dage!” diye çaresizce haykırdı Zong Zi Xiao, Dage’sının kıyafetlerine sıkıca tutunuyordu.
“Kaç…çabuk…” dedi Zong Zi Heng ve Zong Zi Xiao’yu itti, “Kaç.”
“Hayır, Dage, beraber gidelim. Beraber gidelim!”
Tekrar “Kaç!” diye bağırdı Zong Zi Heng ve Zong Zi Xiao’yu bu kez tüm gücüyle itti.
Siyah giyimli adamlar ciddi şekilde yaralanmışlardı ama aralarından iki tanesi ayağa kalkmak için çabalıyordu.
Zong Zi Xiao yere oturdu, gözyaşları içinde Dage’sına bakıyordu ve gitmeyi reddediyordu.
“Git! Ah!” dedi Zong Zi Heng, kanla kaplanmıştı ve ifadesi ölmek üzere olan bir canavar gibi acımasız ve çaresizdi.
Zong Zi Xiao, kanayıncaya kadar dudaklarını ısırmıştı. Gözyaşlarını sildi, yerden kalktı ve kapıyı zorla açıp dışarı fırladı.
Zong Zi Heng kapının önüne geçti, “Eğer benim altın özümü istiyorsanız, o zaman…Kardeşimi bırakın…yoksa…” dedi ve kılıcı boynuna dayadı, “Tüm çabanız boşa gider.”
Siyah giyimli adam adımlarını durdurdu, “Peki o zaman. Altın özünü kendin çıkarmalısın. Küçük Ekselansları’nın altın özü seninkiyle kıyaslanamaz. Bu kadar genç bir yaşta , Zongxuan Kılıç Tekniği’nde Cennetin Yedinci Seviyesi’ne ulaşmanı hiç beklemiyordum. Yaşamana izin veremem.”
Zong Zi Heng bedenindeki altın özünü hissetti. Ruhani gücü dolup taştığı için, bedeninde bir dalga gibi kabarıyordu. Altın özü efsuncular için yalnızca yaşam boyu geliştirdikleri bir yetenek değildi, aynı zamanda da yaşamın kaynağıydı. Altın özünü kaybetmekle ölmek arasında ne fark vardı ki?
Zong Zi Heng gözlerini kapattı ve kanlı ellerini karnına koydu.
Senin kötü ellere düşmene nasıl izin verebilirim?
Aniden, pencerenin dışından gelen bir kılıç doğrudan kapıya doğru uçtu.
Zong Zi Heng’in kılıç gücü tarafından zaten zarar görmüş olan kapı, artık darbeye dayanamadı ve üstündeki kiriş ile beraber yüksek bir patlamayla yıkıldı.
Kirişlerden biri yıkılınca diğeri hanın ağırlığını tartamazdı, dolayısıyla han da bir gürültüyle çöktü.
Zong Zi Heng tam kapının önündeydi, biraz çabalayarak kapının dışına çıkmıştı. Arkasından birkaç çığlık sesi duydu.
Kafasına düşen taşları ve tuğlaları görünce yerde yuvarlanmıştı ama tam zamanında kaçmayı başaramamıştı.
Küçük bir el aniden onu yakalayıp kenara çekti.
Zong Zi Heng başını kaldırdı ve Zong Zi Xiao’yu gördü.
“…Sen misin?”
“Dage, kalk.” dedi Zong Zi Xiao, Dage’sını kendi kaldırmak istemişti ama buna gücü yetmiyordu.
Zong Zi Heng’in ruhani gücü tükenmişti ve çok fazla kan kaybetmişti. Bilincini yitirmemek için dayanmaya çalışıyordu. Zayıf bir sesle, “Sana kaçmanı..söylememiş miydim…” dedi.
“Seni burada bırakıp nasıl kaçabilirim ki? Dage ile beraber gitmek istiyorum.”
Zong Zi Heng’in yanıt vermeye bile mecali yoktu. O sırada tehlikede olup olmadıklarından emin değildi ve hala korkuyordu. Tek dileği Zong Zi Xiao’nun bir an önce kaçıp kurtulmasıydı.
“Ekselansları, Dokuzuncu Prens!”
Huang Wu ve Huang Hong’un sesini duyunca nihayet rahat bir nefes verdi. Görüşü tamamen zifiri karanlık haline gelene kadar yavaş yavaş bulanıklaşmaya başladı.
￣
Zong Zi Xiao’nun anılarında Dage’sı hep orkide gibi kokuyordu. Kıyafetleri, saçları, yorganı bile çok güzel kokuyordu.
Ama şimdi, o hafif ve ferahlatıcı orkide kokusu gitmişti. Geride sadece ilaçların ve kanın acı kokusu kalmıştı. Bu kokunun arasında olan Dage’sı o kadar solgun görünüyordu ki, her an yok olacakmış gibiydi.
Zong Zi Heng iki gün bilinci kapalı şekilde uyudu. Tüm bu süre boyunca Zong Zi Xiao başında bekliyordu, bir dakika bile yanından ayrılmıyordu.
Zong Zi Heng aniden bir kabustan uyanırmış gibi sıçrayarak gözlerini açtı ve “Xiao Jiu!” diye bağırdı.
“Dage, Dage, ben buradayım.” dedi Zong Zi Xiao ve nazikçe Dage’sının omzuna bastırıp geri yatırdı. Yaralarının tekrar açılmasından korkuyordu.
Zong Zi Heng’in gözleri yeniden normale göndü. Önündeki kişiyi görünce rahatladı ve ağrı hissi tüm bedenine yayıldı. Önce tek kelime etmeden dayanmaya çalıştı, daha sonra perdeye doğru donuk gözlerle baktı, “Sen…sen…”
“Ben iyiyim. Sen yaralandın ama altın özün hala yerinde. İstediklerini alamadılar.” dedi Zong Zi Xiao, Dage’sının elini tuttu ve gözleri yeniden doldu.
Zong Zi Heng derin bir nefes aldı ve nazikçe Zong Zi Xiao’nun sıcak elini sıktı, “Neredeyiz?”
“Hubei’deyiz. Chunyang Sekti’nin Hubei Merkezi’ndeyiz. Huang Wu ve Huang Hong bizi buraya getirdi.”
“İyiler mi?”
“Onlar da yaralandılar ama en çok Dage yaralandı,” dedi Zong Zi Xiao, çok öfkeliydi, “Koruma olarak görevlendirilmiş olmalarına rağmen efendilerini koruyamadılar, işe yaramazlar!”
“Olaylar çok ani gelişti, onların bir suçu yok,” dedi Zong Zi Heng ve hanın içinde neler olduğunu hatırladı. Hala bir şey olmasından korkuyordu, “Bu Gong Shu Ju çok güçlü…bu arada, o adamlar yakalandılar mı?”
Zong Zi Xiao hayal kırıklığına uğramış bir şekilde başını salladı, “Aceleyle oradan kaçtık. Buraya geldikten sonra, Chunyang Sekti’nden birkaç kişi bakmaya gitti. Ama han komple yanmıştı ve içeriden birkaç yanmış ceset çıkarabildiler. Hiçbirinin kimliği tespit edilemedi. Büyülü silahı kullanan efsuncu da kaçmış olmalı.”
Onlar konuşurken, Huang Hong ve Huang Wu, kapıyı çalıp içeri girdi. Zong Zi Heng’in uyandığını görünce, omuzlarından bir yük kalkmış gibi hissettiler. İkili utanç içinde yatağın önünde diz çöktü, “Bu astlar görevlerini yerine getiremediler. Ekselansları’na bakacak yüzümüz yok.”
Zong Zi Xiao çok öfkeliydi, “Bunları İmparator’a anlatırsınız.”
“Düşman karanlıktaydı ve iyi hazırlanmıştı. Kendinizi suçlamayın.” dedi Zong Zi Heng, “İmparator geldi mi?”
“İmparator dün Shu Dağı’na geldi. Shu Dağı buradan çok uzak değil, yakında burada olur.”
“Shu Dağı…” dedi Zong Xi Heng ve aniden bir şeyi hatırladı, “Jiaolong Meclisi!”
Huang Hong istemeyerek dile getirdi, “Ekselansları, Jiaolong Meclisi çoktan başladı.”
Zong Zi Heng’in zihnini bir anda bir boşluk kapladı.
Jiaolong Meclisi çoktan başlamıştı ve o, şu anda yatakta uzanıyordu.
Dört yıl önce sadece on iki yaşındaydı. O zamanlar dışarı çıkıp dünyayı görmek istiyordu. Bu Jiaolong Meclisi onun tek şansıydı. Herkesin onun için büyük umutları vardı. Katılmadan önce başarabileceğini biliyordu, o yüzden herkese birinci olma sözünü vermişti.
Ama artık çok geçti, böyle önemli bir şeyi kaçırmıştı. Annesiyle ve babasıyla nasıl yüzleşecekti?
Zong Zi Xiao gayet rahattı, “Dage, şimdi bunu düşünme. Sadece yaralarına dikkat et. Zongxuan Kılıç Tekniği’nde Cennetin Yedinci Seviyesi’ne ulaştın, kendi yaşıtların arasında sana rakip olabilecek biri yok. Bu yüzden yarışmayı kazanıp kazanmamanın artık bir önemi kalmadı.”
Zong Zi Heng’in gözleri sönmüş lambalar gibiydi, son derece donuk görünüyordu, “Annem ve babam hayal kırıklığına uğrayacak.”
“Hayır, seni suçlamayacaklar. Babam tüm o şeytani efsuncuları bulacak ve onlara bu yaptıklarını ödetecek!”
Zong Zi Heng sessizdi, kalbi bedenindeki yaralardan daha çok acıyordu. Çocukluğundan beri Jiaolong Meclisi’ni en büyük hedefi olarak görüyordu. Çünkü herkes Zong Klanı’nın en büyük oğlunun Jiaolong Meclisi’nde birinci olması gerektiğini söylüyordu.
Beklenmedik bir şekilde kader ağlarını örmüştü ve şimdiye kadar olan bütün emekleri boşa gitmişti.
Huang Wu söze girdi, “Ekselansları, Dokuzuncu Prens haklı. Artık ne kadar yetenekli olduğunuzu kanıtladığınız için yarışmada birinci olmanıza gerek yok.”
“Nasıl kanıtladım ki?” diye sordu Zong Zi Heng usulca.
Oda bir anlığına sessizliğe büründü.
Huang Hong hafifçe öksürdü, “Ekselansları, Chunyang Sekti’nin Büyük Ustası kaldığımız hana yapılan saldırıyı araştırmak için Jingzhou’ya geldi. Onunla görüşmek ister misiniz?”
Zong Zi Heng gözlerini kapattı ve başını iki yana salladı, “Yorgunum. Siz gidin.”
İki kardeş, Huang Hong ve Huang Wu odadan çıktı.
Zong Zi Xiao başucunda kalmıştı, gözlerini bile kırpmadan Zong Zi Heng’i izliyordu. Onun acısını, hayal kırıklığını ve pişmanlığını derinden hissediyordu. Kalbinde dayanılmaz bir acı vardı.
Uzun bir süre sonra “Dage, canın yanıyor mu?” diye mırıldandı.
Zong Zi Heng yumuşak bir ses tonuyla yanıt verdi, “Hayır.”
“Yalan söylüyorsun.”
Zong Zi Heng zorla gülümsemeye çalıştı, “O halde neden soruyorsun ki?”
Zong Zi Xiao, Zong Zi Heng’in elini tuttu ve dişlerini gıcırdattı, “Dage, bütün bunlar işe yaramaz olduğum ve sana yardım edemediğim için oldu.”
“Böyle şeyler söyleme. En nihayetinde kılıcınla hanı yıkıp Dage’nı kurtardın.”
“Ama onlar sana saldırırken sana yardım edemedim, aksine sana yük oldum.”
“Bana yük olmadın. Sen olsan da olmasan da böyle bir felaketten kolayca kurtulamazdık.” dedi Zong Zi Heng ve siyah giyimli adamın söylediklerini hatırladı. Yaraları şiddetli bir şekilde zonkluyordu, “O şeytani efsuncular o kadar küstahlardı ki, bizim altın özümüze bile göz dikmişlerdi. Hal böyleyken hangi efsuncu güvende olduğunu düşünebilir ki?”
“Babam onları yakaladığında, kesinlikle parçalara ayıracak!” diye haykırdı Zong Zi Xiao, nefretle yanıp tutuşuyordu. Zong Zi Heng’i daha önce hiç böyle çaresiz ve üzgün görmemişti. Her şeye gücünün yettiğini düşündüğü ve hep gülümsediği Dage’sı böyle alçaklar yüzünden yaralanmıştı!
Zong Zi Heng, kaçırdığı Jiaolong Meclisi’ni hatırladı. O adamları şimdi yakalasa bile zamanı geri alamazdı.
Zong Zi Xiao yatağa tırmandı ve yüzünü nazikçe Dage’sının omzuna dayadı. Burnunu çekti ve fısıldayarak konuşmaya başladı, “Dage, bir daha asla derslerimden kaçmayacağım. Asla tembellik etmeyeceğim, hep Dage’nın sözünü dinleyeceğim. Öyle güçlü olacağım ki, bir daha kimse Dage’ma zarar veremeyecek.”
Zong Zi Heng, kardeşinin elini nazikçe tuttu. En azından ikisinin de sağ salim döndüğünü düşünüyordu, ki bu zaten bir mucizeydi. Kalbinde aniden bir rahatlama hissetti ve hafifçe gülümsedi, “Güzel, Xiao Jiu artık daha anlayışlı.”
￣
Akşamın ilerleyen saatlerinde, Zong Zi Heng zar zor uyanmıştı. Akşam yemeğinden sonra Zong Zi Xiao ona ilaçlarını veriyordu ki, tam o sırada kapının dışından yaklaşan ayak seslerini duydular. Daha sonra kapı sertçe açılıp duvara çarptı.
“Baba!”
Zong Ming He, Zong Zi Heng’e doğru baktı. Yüzü kasvetliydi, gözleri öfkeyle doluydu.
“Baba, ben…”
“Bir ceset için o ıssız yerde kaldın. Gerçek kimliğini açığa çıkarıp şeytani efsuncuları kışkırttın. Hem kendini hem de kardeşini tehlikeye attın. Jiaolong Meclisi’ni kaçırmış olmandan bahsetmiyorum bile. Aptal mısın sen?”
Odaya bir ölüm sessizliği hakim oldu.
Zong Ming He’nin öfkesi doğrudan kendisine yönelmişti, Zong Zi Heng kalbini ve ciğerlerini yakan keskin bir acı hissediyordu.
En büyük oğul olarak, erken yaşta zeki ve anlayışlı olmaya zorlanmıştı. Ancak sonuçta sadece on altı yaşındaydı. Aldığı yaralar nedeniyle bilincini yitirip günlerce yattıktan sonra babasının en azından onu teselli edeceğini düşünmüştü ama…
Zong Zi Xiao aklını başına toplayan ilk kişiydi, “Baba, böyle bir şey için Dage’mı nasıl suçlayabilirsin, o…”
“Sen kes sesini!!” diye sertçe azarladı Zong Ming He, “Jiaolong Meclisi’nin ne kadar önemli olduğundan haberin var mı? Kazanmaktan başka seçeneğin olmadığını bilmiyor musun? Zong Klanı’nı yeniden canlandırmak için en büyük oğul olarak sorumluluklarının farkında değil misin? Saçma sapan şeyler uğruna Jiaolong Meclisi’ni kaçırdın, oğlum olmanın bana ne yararı var?!!”
Zong Zi Heng’in gözleri kızarmıştı, parmaklarıyla battaniyeyi sıkıca kavradı. Ağzını açsa da, tek kelime edemiyordu.
Zong Zi Xiao ayağa kalktı, “Baba, neden böyle şeyler söylüyorsun? Saldırıya uğradık ve Dage neredeyse ölüyordu.”
“Kimi suçlayayım o zaman? Şu anda ikiniz de Shu’nun Yunding Dağı’nda olmalıydınız, burada değil. Jiaolong Meclisi’nin mi yoksa bir cesedin mi daha önemli olduğunu tartışmaya gerek var mı? O handa kalmak isteyen kimdi? Kardeşin miydi? Yoksa Huang Wu ya da Huang Hong muydu?”
Zong Zi Heng’in sesi titriyordu, “…Bendim..”
“Sadece Jiaolong Meclisi’ni kaçırmakla kalmadın, Zi Xiao’yu da tehlikeye attın. Onu sen dışarı çıkardın. Başına bir şey gelseydi hesabını nasıl verecektin?!”
“…… Bu benim hatam.” dedi Zong Zi Heng, ağlamamak için kendisini zor tutuyordu. Yataktan kalkmak için battaniyesini kaldırdı.
“Dage hareket etme!”
Zong Zi Xiao aceleyle yardım etmeye çalıştı ama Zong Zi Heng onu itti. Yaralarının acısına katlanarak yataktan çıkmakta ısrarcıydı.
Altın renkli gözleriyle, Zong Ming He önünde güçlükle diz çöken oğluna soğuk bir bakış attı.
Zong Zi Heng içtenlikle yere kapandı, sesi anlaşılamayacak kadar titriyordu, “Ben yanlış yaptım, babamı hayal kırıklığına uğrattım.”
Zong Ming He bakmaya bile tenezzül etmiyordu, “Zi Xiao benimle beraber Daming Sarayı’na dön.”
“Ama, Dage…”
“Git.”
“Hayır, Dage ile beraber kalmak istiyorum!”
“Huang Hong ve Huang Wu.”
“Tamam.”
Huang Hong ikilemde kalsa da yine de gidip Zong Zi Xiao’yu tuttu ve kucağına aldı.
Zong Zi Xiao öfkeyle tekmeliyordu, “Defol, bana dokunma, defol! Dage–“
Zong Ming He kollarını savurarak oradan ayrıldı. Zong Zi Xiao da zorla götürülmüştü. Göz açıp kapayıncaya kadar Zong Zi Heng yapayalnız bırakılmıştı. Hala diz çökmüş şekilde duruyordu, başını tozlu yere doğru koydu. Uzun bir süre omuzları titredi.
ÇN: Meali-uzun bir süre ağlamıştı…