Birkaç gün sonra, Zong Zi Xiao, Xu Zhi Nan ve Li Bu Yu’yu eğlendirmek için İmparator Zong adına bir ziyafet düzenledi. Birkaç küçük sektin liderlerini de çağırmıştı. Hepsi, yıllık vergilerini itaatkar bir şekilde anında ödeyen kişilerdi.
Adeta kan kusuyorlardı ama kızılcık şerbeti içmiş gibi davranıyorlardı; zorla gülümsediler, çünkü Zong Zi Xiao’ya saygıyla davranmak zorundaydılar.
Daha da kötüsü, bazıları Wuji Sarayı’nda kalmak, bazılarıysa kıdemlilerini Zong Zi Xiao’nun ölümsüz hap arıtmasına yardımcı olmaları için Wuji Sarayı’na göndermek zorunda kalmıştı.
Bu ziyafette, Zong Zi Xiao dışındaki herkes huzursuz ve gergindi; özellikle de tahtın zirvesinde oturan İmparator Kong Hua.
Ziyafette Zong Zi Heng, ilahi kahin Huang Daozi ile tanıştı.
Adamın saçları beyazlamıştı ve epey sıskaydı. Gözlerinin akı çok beyazdı, bu da siyah gözbebeklerini daha keskin gösteriyordu. İnsanlara bakarken derin derin bakıyordu. Gerçekten de yüzü nahoş görünüyordu. Bilge biriymiş gibi olmaya çalışsa da pazarcı gibi olan görünüşünü gizleyemiyordu.
Ziyafet esnasında Zong Zi Heng, Huang Daozi’nın sanki bir şeyler düşünüyormuş gibi ona birkaç kez baktığını fark etti. Zong Zi Xiao onu orada tutmak istemeseydi, Zong Zi Heng bu adamı çoktan Daming’den kovmuş olurdu.
Zong Zi Heng kadehindeki şarabı tek dikişte bitirdi ve masadan ayrılmak için ayağa kalktı.
Cai Cheng Yi onu takip etti. Adımlarının biraz tuhaf olduğunu görünce ona yardım etmek üzere harekete geçti.
Zong Zi Heng onun elini itti, “Yalnız kalmak istiyorum.”
“Dikkat edin sakın üşütmeyin, İmparator,” dedi Cai Cheng Yi ve sessizce geri çekilmeden önce Zong Zi Heng’in üzerine bir pelerin örttü.
Zong Zi Heng avlunun bahçesinde ayakta duruyordu. Gökyüzündeki yıldızlara ve aya baktığında, kalbi sonsuz bir yalnızlık hissiyle dolmuştu.
Arkasından temkinli bir adım sesi geldi.
Zong Zi Heng başını hafifçe eğdi ve gelen kişiyi gördüğünde ifadesi buz gibi oldu.
“Bu mütevazı hizmetkar İmparator’a saygılarını sunuyor,” dedi Huang Daozi ve yere kadar eğildi.
“Sen de kimsin?”
“Bu mütevazı hizmetkar Jianghu’da Huang Daozi olarak bilinen bir falcı. Majesteleri kabalığımı maruz görerek sarayda kalmama ve İmparator ile Majesteleri’ne sadakatle hizmet etmeme izin verdi.”
“Beni takip etmene kim izin verdi?” dedi Zong Zi Heng, arkasını döndü ve sertçe Huang Daozi’ya dik dik baktı.
Huang Daozi hoş bir şekilde gülümsedi, “İmparator, beni bağışlayın. Bu mütevazı hizmetkar buna cüret edemez. Bu köle, lavaboyu ararken yanlışlıkla buraya geldi. İmparator, lütfen beni bağışlayın.”
Bunları söyledikten sonra, geri çekildi.
“Dur.”
Huang Daozi’nın gözlerinde bir ışık parladı ve olduğu yerde kaldı.
Zong Zi Heng gözlerini kıstı, “Bana söyleyecek bir şeyin mi var?”
Huang Daozi gülümsedi, “İmparator’un bu mütevazı köleye emredeceği bir şey mi vardı?”
“….Defol.”
Huang Daozi tekrar eğildi, “İmparator şu anda derin bir hüzün içinde ve asla özgür kalamayacağını düşünüyor. Fakat İmparator, bir tanrının reenkarnasyonu ve kaderinde imparatorluk var. Bu felaketlerin hepsinin yaşanması gerekiyordu. Eninde sonunda, bu musibetten kurtulacaksınız.”
Bu tür sözler genellikle falcılar tarafından kederli varlıkları teselli etmek için kullanılırdı ve İmparator’u kandırmaya çalışmak büyük bir saygısızlıktı.
Zong Zi Heng, Huang Daozi’dan daha da hazzetmez olmuştu, “Kaderimde imparatorluk olduğunu nereden biliyorsun?”
“Bu köle Luo Shui Yeşim Zırhı’nı kullandı,” dedi Huang Daozi, hala gülümsüyordu, “İmparator doğduğunda belirlenmişti.”
“Bir şarlatan olup olmadığını nereden bilelim?” dedi Zong Zi Heng dişlerini gıcırdatarak, “Bu sözlerle merhum İmparator’u ve annemi kandırdın, canına mı susadın?”
Huang Daozi sakince yanıtladı, “İmparator’u ve Cariye Shen’i kandırmaya nasıl cüret edebilirim ki? İmparator’un kaderinde imparatorluk var.”
“Bu dünyadaki herkes nasıl imparator olduğumu biliyor,” dedi Zong Zi Heng ve Huang Daozi’ya doğru bir adım attı, ses tonunda ölümcül bir hava vardı, “İmparatorluk kaderi dediğin şey bu mu?”
“İmparator olabilenler her zaman imparatorluk kaderine sahip olmayabilirler, ancak imparatorluk kaderi olanlar imparator olmaya mahkumdur,” dedi Huang Daozi saygılı bir tonla, “İmparator’un kaderinde tahta çıkmak vardı.”
“Şu anda baskı altında ve yalnızca ismen var olan bir İmparator’um, bu mu imparatorluk kaderi? Bu da mı mukadder?!”
“İmparatorlar yenilmez değildir.”
“O halde kaderimde imparatorluk olmasının ne faydası var ki?”
Huang Daozi gülümsedi ve hiçbir şey söylemedi.
“Ne konuşuyorsunuz?”
Zong Zi Xiao’nun buz gibi sesi arkalarından duyuldu.
“Majesteleri,” diyerek selamladı Huang Daozi.
Zong Zi Xiao, Huang Daozi’ya küçümseyici bir şekilde baktı, “İmparator’a ne dedin?”
“İmparator bu mütevazı kölenin büyülü silahını merak ediyordu.”
Zong Zi Heng’in ifadesi gerildi ve tek kelime etmeden onlara baktı.
Zong Zi Xiao Dage’sına bir bakış attı, “İmparator’a duymaktan hoşlanmadığı saçma sapan bir şey söylemeye cüret ettiysen, geri dönüp kaç günlük ömrün kaldığını düşün.”
“Bu köle cüret edemez,” dedi Huang Daozi ve geri çekildi.
Zong Zi Xiao Dage’sının yanına doğru yürüdü, “Saçma sapan bir şey demedi sana, değil mi?”
“Ne söyleyebilir ki?”
“Bu adam körü körüne boyun eğmiş gibi görünüyor ama yüzüme ‘sonumun iyi olmayacağını’ söylemeye bile cüret etti, muhtemelen ikiyüzlünün teki. Neyin peşinde olduğunu anlamak için onu burada tutuyorum,” dedi Zong Zi Xiao, neden telaşlandığını bilmiyordu. Zong Zi Heng ve Huang Daozi’yı yan yana gördüğünde bu dallamanın Dage’sına geleceğini söyleyeceğinden korkmuştu.
Huang Daozi ona “sonunun iyi olmayacağını” söylediğinde hiç kızmamıştı, aksine bunu oldukça gülünç bulmuştu. On yıl önce sürgüne gittiği günden beri sonunun iyi biteceğini zaten hiç düşünmemişti. Yin askerlerini çağırmıştı, ellerine kan bulaşmıştı ve Cennet’in kurallarına karşı gelmişti. Kusursuzluğa erişmedikçe, ölümsüzlüğe ulaşmadıkça ve reenkarnasyonu aşamadıkça kesinlikle cehenneme gidecekti. Bu nedenle, ya Tanrı olacaktı ya da elinden geleni yapmış olmasına rağmen ölecekti.
Peki ya Zong Zi Heng? Kendisi gibi günaha batmış olan Zong Zi Heng’e ne olacaktı?
On yıl boyunca Dage’sına karşı bitmek bilmeyen bir öfke geliştirmişti ama o son damla bardaktan bir türlü taşmıyordu ve Dage’sından vazgeçemiyordu. Huang Daozi’ya Zong Zi Heng’in sonunun nasıl biteceğini sormaya bile cesareti yoktu, gelecekte bu kaderin onları ayıracağından korkuyordu. Cennet’in belirlediği kaderi değiştirmek istiyordu; fakat yalnızca kendi kaderini değil, sonsuza dek Dage’sıyla beraber olmak istiyordu!
Zong Zi Heng’in kulaklarında hala “imparatorluk kaderi” kelimeleri yankılanıyor gibiydi ve bu imparatorluk kaderi yüzünden ailesi yok edilmişti, hatta şu anda kardeşinin sahip olduğu biri haline gelmişti.
“Dage?” diye seslendi Zong Zi Xiao kaşlarını çatarak, “Huang Daozi tam olarak ne söyledi? Kaderini tahmin mi etmeye çalıştı?”
“….Hayır. Kaderimde imparatorluk olduğunu söyledi sadece.”
“Bu safsata değil mi?”
Sıradan insanlar yaşam, ölüm ve reenkarnasyon yollarını öğrenmediği sürece, kaderinde imparatorluk olmasıyla, kişinin imparator olması arasında fark olduğunu anlayamazdı. Zong Zi Heng, Huang Daozi’dan sadece birkaç yeni şey öğrenmişti.
Zong Zi Heng bu adamın gelişinde bir amacı olduğunu sezmişti, Zong Zi Xiao’nun da dediği gibiydi her şey göründüğü kadar basit değildi.
“Dışarısı çok soğuk, hadi içeri girelim,” dedi Zong Zi Xiao ve Zong Zi Heng’in pelerininin önünü sıkıca kapadı.
“Biraz temiz hava alıp mehtabın güzelliğini seyretmek istiyorum,” dedi Zong Zi Heng usulca.
Zong Zi Xiao başını eğip Dage’sının burnunun ucuna bir öpücük kondurdu, “Bu gece yıldızlar ve ay görünür değil. Eğer izlemek istersen bir gün seni dağın zirvesine götürürüm.”
“Lüzum değil,” dedi Zong Zi Heng ve oradan ayrılmak üzere arkasını döndü.
Zong Zi Xiao onu belinden tutarak durdurdu ve karşısındaki bir çift kayıtsız göze baktı, “Sen benimsin. Eğer o adam canını sıkacak bir şey yaptıysa, bana söyleyebilirsin.”
Zong Zi Heng içten içe şöyle düşündü: Benim canımı kimin sıktığı senin umurunda mı ki? Bugün çektiğim acıların yarısı da senin yüzünden.
Zong Zi Heng’in yüzü düşmüştü, başını salladı ve yanıt verdi, “Hadi gidelim.”
İkisi yan yana oradan ayrıldı.
Derin, karanlık koridorda yakışıklı bir yüz belirdi. Li Bu Yu’nun zihninden canlanan mahrem görüntüler gözlerinin önüne gelmeye devam ediyordu. Koyu renkli gözbebekleri kıskançlıkla dolup taşıyordu.