Yılbaşının arifesinde, Wuji Sarayı ışıl ışıldı ve müzik sesleri sarayda yankılanıyordu. Dünyanın dört bir yanından gelen konuklar Zhengji Salonu’nda toplanmıştı. Yaklaşık yüz yıldan bu yana ilk defa Zhengji Salonu bu kadar canlıydı.
Ancak yeni yılı karşılarken konukların yüzlerinde neşe ifadesi yoktu ― varsa bile numara yapıyorlardı. Her zamanki gibi giyinmişlerdi ve Zong Zi Xiao’nun gözünü boyamak için mutlu bir tiyatro oyunu sergiliyormuş gibi davranıyorlardı.
Onları gören herhangi biri nasıl yapmacık bir şekilde gülümsediklerini görmezdi ki? Ama Zong Zi Xiao’yu eğlendiren de tam olarak buydu. Tahtın alt tarafında oturuyor olmasına rağmen, herkesin diken üstünde olmasına neden oluyordu.
Ziyafetin ortasında bir kaza oldu. Wuji Sarayı’nda yüksek bir patlama sesi duyuldu ve Zhengji Salonu’nun da titremesine sebep oldu. Bu patlamanın gücü azımsanamayacak kadar büyüktü.
Sesin geldiği yönden ötürü herkes neresi olduğunu anında anlamıştı.
Cai Cheng Yi ayağını yere vurdu, “Ah, olamaz, simya odası patladı!”
Zong Zi Xiao ve Zong Zi Heng çoktan kalkıp simya odasına doğru koşmuştu. Misafirler de yerlerinden kalkarak onları takip etti.
Simya odası, zaman zaman patlayan veya alev alan, ocaklarla çevrili tehlikeli bir yerdi. Genellikle sektteki düşük rütbeli öğrenciler simya odasında çalışırdı. Zong Klanı’nın simya odası artık gece gündüz açık olduğu için daha çok sık kaza oluşuyordu. Ancak kargaşaya bakıldığında, muhtemelen birden fazla ocak patlamıştı.
Oraya vardıklarında, simya odasının büyük bölümünün tahrip olduğunu ve yangın çıktığını gördüler. Çok sayıda Zong Klanı efsuncusu yağmur rünü oluşturmak için aceleyle koşmuştu ve diğerleri de yangını söndürmek için kovalarla su taşıyordu.
Yaşlı biri aniden bağırdı, “Xing Wen, ne yapıyorsun?”
“Benim ölümsüz hapım neredeyse tamamlanmıştı!” dedi Ran Xing Wen, neredeyse alevlerin arasına atlamak üzereydi ve Daming’e sürüklenmiş olan Dev Ruh Köşkü’nün yaşlı lideri tarafından durdurulmuştu.
“Patlayan senin arıtma ocağındı,” dedi onunla beraber arıtma işinde çalışan efsunculardan biri.
“Hayır, bu ölümsüz hap boşa gitmiş olamaz, boşa gitmiş olamaz,” dedi Ran Xing Wen ve babasından kurtulup alevlere yaklaştığında, gözlerine alevlerin kızıllığı yansıdı.
Zong Zi Xiao’nun ruhani güç baskısı, kolunun bir hareketiyle Ran Xing Wen’i yere serdi. Yukarıdan Ran Xing Wen’e baktı, ses tonu buz gibiydi, “Bunca değerli hammaddeyi boşa harcadın ve sonucunda elimizde hiçbir şey yok.”
Ran Xing Wen öfkelenmişti, “Hayır, bu sefer işe yarayacak, bu sefer işe yaramak zorunda!” Daha sonra meydan okurcasına haykırdı, “Bu dünyada arıtamayacağım hiçbir hap yok. Belki de bu kez çok fazla çakıl kumu koymuşumdur. Miktarı tekrar ayarlayacağım, kesinlikle arıtacağım…”
“Neyi arıtabildin ki sen?” dedi Zong Zi Xiao soğukça, “Bu dünyadaki en iyi ölümsüz hap ustası olduğunu söylemeye hala yüzün var demek.”
Ran Xing Wen’in yüzü kızardı. Genelde az konuşurdu ve biraz anlaşılmazdı, ama susması gerektiğinde sanki farklı bir insanmış gibi çıldırırdı. Yumruğunu sıktı ve heyecanla yanıtladı, “Ölümsüz bir hapın arıtılması için üstün ve nadir temel malzemelere ihtiyaç duyulur. Böyle sıradan şeylerle ölümsüz hapı arıtmaya çalışmak doğal olarak, doğal olarak zaman alacaktır. Eğer bana daha iyi hammadde ― “
Bam!
Lider Ran, Ran Xing Wen’e şiddetle bir tokat attı, “Seni soysuz, ne saçmalıyorsun?!”
Ran Xing Wen neredeyse tekrar yere düşecekti. Donakaldı ve gözleri fal taşı gibi açıldı.
Zong Zi Heng kenarda korkuyla duruyordu. Ran ailesinin ölümsüz hap arıtma sanatında çok bilgili olduğunun farkındaydı ve Mutlak İmparator’u bilmemeleri de imkansızdı. Ama muhtemelen Zong Zi Xiao’nun asla eline geçmemesi gerektiğini de biliyorlardı.
Ancak Ran Xing Wen, kendi tahminleriyle bir şeyler yapmaya çabalayan acayip bir tipti. Bir ölümsüz hap ustası için en iyi hammadde, kılıç ustasının en iyi kılıca sahip olması gibiydi; değerli malzemeler kalplerindeki en büyük arzuydu. Mutlak İmparator’u kendi elleriyle arıtmayı arzuluyor olabilirdi.
Zong Zi Xiao tehlikeli bir biçimde gözlerini kıstı, “Az önce ne dedin?”
Ran Xing Wen kekeledi ve konuşamadı.
Konuklardan oluşan kalabalık da pürdikkat ona bakıyordu. Herkes az önceki cümlesinin devamında ne söyleyeceğini merak ediyordu.
“Üstün ve nadir hammaddeler nelermiş?”
“…..”
Zong Zi Xiao’nun ses tonu sertti, “Söyle!”
Lider Ran ellerini birleştirdi, “Majesteleri, oğlum ölümsüz hap arıtma sanatına takıntılı. Dünyevi bilgeliği anlayamıyor ve bazen saçma sapan konuşuyor. Lütfen bizi bağışlayın, Majesteleri.”
Zong Zi Xiao, baba ve oğluna öldüresiye bir öfkeyle baktı, “Az önce ölümsüz bir hap arıtılması için üstün ve nadir hammaddelere ihtiyaç duyulduğunu söyledin. Büyük sektler kendi hazinelerini gönderdi ama bütün hepsi sana göre ‘sıradan’, öyle mi? Kesinlikle o üstün hazinenin ne olduğunu biliyorsun!”
“B-Bilmiyorum,” dedi Ran Xing Wen ve Zong Zi Xiao’nun keskin bakışlarından kaçındı, “Majesteleri, ölümsüz hapımın mahvolduğunu görünce anlık bir öfkeye kapıldım. Söylediğim saçmalıkları hatırlayamıyorum.”
Zong Zi Xiao’nun yüzünde uğursuz bir ifade belirdi, “Siz ikiniz, beni kandırmaya nasıl cüret edersiniz?!”
Zong Zi Heng aralarına girdi, ses tonu derindi, “Simya odasındaki yangın henüz söndürülmedi, ayrıca bugün yılbaşı. Bu kadar hiddetlenmene gerek yok.”
Zong Zi Yun da araya girdi. Başkalarına karşı kayıtsızlığı ve kibriyle karşılaştırıldığında, Zong Zi Xiao ona karşı oldukça kibardı bu yüzden Zong Zi Yun doğrudan söze girdi, “Majesteleri, bugün yılbaşı, o yüzden öfkelenmeyin. Yiyip içtikten, eğlendikten sonra bu meseleyi konuşabilirsiniz.”
Baba ve oğlunun beti benzi atmıştı, etraflarındaki konuklar aralarında fısıldaşırken onlar nefes almaya bile cesaret edemiyorlardı.
Zong Zi Xiao bir süre düşündü, “Sana sayısız hazine ve aylarca zaman verdim ama yine de beni tekrar tekrar hayal kırıklığına uğrattın, bu yüzden bu zamanı bana nasıl bir açıklama yapacağını düşünmek için ayırsan iyi edersin.”
Daha sonra cüppesinin kol kısmını savurdu ve oradan ayrıldı.
Zong Zi Heng, Lider Ran’a baktı, Lider Ran da başını kaldırdı ve bakışlarını Zong Zi Heng’e doğrulttu. Yalnızca tek bir bakışla bile birbirlerinin zihninden geçeni anlamışlardı.
Kalabalığın içinde gizlenen Huang Daozi, Zong Zi Xiao’nun arkasından baktı. Bakışları ağır ve anlaşılmazdı.
―
Bu kaza, Zhengji Salonu’ndaki ziyafetin erken bitmesine neden oldu.
Zong Zi Heng endişeliydi. Zong Zi Xiao’nun Ran ailesini bu üstün ve nadir hazinenin ne olduğunu öğrenmek için zorlayacağının farkındaydı. Gerçeği öğrendiğinde Zong Zi Xiao’nun ona ne yapacağını hayal etmeye cesaret bile edemiyordu.
Ve Zong Zi Xiao’yu nasıl durduracağını da bilmiyordu.
Konuklar dağılırken, Zong Zi Xiao çok fazla şarap içmesine rağmen hiç etkilenmemişti. Ziyafetten ayrıldıktan sonra, Ran ailesini cevap vermeye zorlamak niyetindeydi. Belli ki ondan çok önemli bir şeyi saklıyorlardı ve bu mesele ölümsüz hapı arıtmasının kilit noktası olabilirdi.
“Nereye gidiyorsun?” diye sordu Zong Zi Heng.
Zong Zi Xiao ona bakmak için başını çevirdi, “Dage, cevabını zaten bildiğin soruları sorma.”
“Lider Ran ölümsüz efsun dünyasında saygı gören biri ve Dev Ruh Köşkü hiçbir zaman Jianghu’nun anlaşmazlıklarına karışmadı. Bu yüzden onlar için işleri zorlaştırmamalısın.”
“Ölümsüz hap meselesi çok önemli, bunu biliyor olmasına rağmen Ran Xing Wen benden bir şeyler saklamaya cüret ediyor. Sence onları kolayca bırakabilir miyim?”
“Ama ölümsüz hap için hala Ran ailesine ihtiyacın var.”
“Doğru, ama Ran ailesinin tüm mensuplarına ihtiyacım yok.”
“Zong Zi Xiao!” dedi Zong Zi Heng derin bir tonla, “Günahlarını arttırma.”
Zong Zi Xiao soğukça gülümsedi, “Bu, canlarına kıymet verip vermediklerine bağlı.”
Zong Zi Heng, Zong Zi Xiao’nun arkasından baktı; gözbebekleri donuk bir duman rengine dönüşmüştü.
Zong Zi Xiao, Ran Xing Wen’in konuşmasını sağlamak için gidiyordu ki Huang Daozi tarafından yol üstünde durduruldu.
Huang Daozi kapıyı açtı, “Majesteleri’nin Ran ailesine sormasına gerek yok. Ben bahsettikleri üstün ve nadir hazineyi biliyorum.”
Zong Zi Xiao, Huang Daozi’yı baştan aşağı süzdü, “Sen mi?”
Huang Daozi ellerini birleştirdi, “Majesteleri’ni kandırmaya cüret edemem. Sahiden de biliyorum.”
“Sen nereden bileceksin ki? Gerçeği Ran Xing Wen’in ağzından duymak istiyorum. Sen ne bilirsin ki, kokuşmuş falcı seni!”
Zong Zi Xiao öfkesini bastırmaya çalıştı. Ölümsüz sektlerden topladığı şeyler neredeyse tükenmek üzereydi. Arıtma işlemi tekrar tekrar başarısız olmaya devam ederken sabrının artık sınırına ulaşmıştı.
Huang Daozi aceleyle yanıtladı, “Majesteleri Ran ailesinden cevap almakta zorlanacak. Ölseler dahi o sırrı saklayacaklardır. Majesteleri onları konuşturmaya çalışırsa büyük bir yaygara kopacak. En doğrusu bu mütevazı köle söyledikten sonra gerçek olup olmadığını sınamak için onlara sormanız olur.”
Zong Zi Xiao gözlerini kıstı. Huang Daozi’nın kendisini kandırmak uğruna hayatını tehlikeye atacağını düşünmüyordu. Peki bu adam ne biliyor olabilirdi ki?
“Eğer sen de uzun zamandır biliyor olmana rağmen benden sakladıysan Ran ailesinden bir farkın yok demektir. Bir sebebin olmadan ortaya çıktın, asıl amacın nedir?”
Huang Daozi çaresizce gülümsedi, “Ölümden korktuğum için söyleyememiştim, ama şimdi söyleyeceğim çünkü Dev Ruh Köşkü bana çok iyi davrandı. Yoksul ve çaresiz olduğum dönemde bana elini uzattı.”
“Yani şimdi ölümden korkmuyor musun?”
“Majesteleri’ne faydam olacaktır, umarım Majesteleri canımı bağışlar.”
Zong Zi Xiao, Huang Daozi’ya sertçe baktı, “Ne biliyorsan hepsini dökül bakalım.”
Huang Daozi iç çekti, “Aslında, Genç Efendi Ran’ın bahsettiği nadir hazine, bir insanın altın özü.”
Zong Zi Xiao’nun kafasında zaten benzer bir şüphe vardı ve bu nedenle şaşırmamıştı, “Sadece bu mu? Altın özünün nesi nadir ki?”
“Dev Ruh Köşkü itibar sahibi ve dürüst bir sekttir, bir insanın altın özünü asla arıtmazlar. Ama yine de söylemeye cesaret edemediler, çünkü o altın özünü elde etmek neredeyse imkansız.”
Zong Zi Xiao uzun bir süre sessiz kaldı, “Kimin altın özü?”
İnsan özü yeme niyetinde değildi. Lu Zhao Feng ölürken kendi altın özünü çıkarıp ona vermişti ama Zong Zi Xiao ayaklarının altında ezmişti. Altın özü çalan şeytani efsunculara karşı derin bir nefret besliyordu. Eğer Cennetin Dokuzuncu Seviyesi’ne geçmek için altın özü yemek zorundaysa, bunu düşünmesi gerekiyordu.
Huang Daozi derin bir nefes aldı, “Majesteleri, ben aslında…söylemeye cüret edemem.”
“Eceline mi susadın?” dedi Zong Zi Xiao ve ona öfkeyle baktı, “Bu uçsuz bucaksız dünyada, elde edemeyeceğim bir altın özü var mıdır ki?”
Korkudan ötürü Huang Daozi’nın sesi hafifçe titredi, “İm…İmparator’un.”
ÇN: Oysa herkes öldürür sevdiğini…Şehvetli ellerle boğar kimi, kimi altından ellerle…Merhametli kişi bıçak kullanır…Çünkü bıçakla ölen çabuk soğur…
Çince görseli çevirdim:
