Zong Zi Heng, o zamanlar Yunding’de olanları tekrar hatırladı.
Zong Ming He’nin cesedinin tabuta mühürlendiğini görmüştü. Öldükten sonra elbette görünümü değişmişti ama olağandışı bir şey fark etmemişti. Zong Ming He’nin elleri göğsünün üzerinde birleştirilmişti ve geniş kıyafetlerin altından yalnızca birkaç parmağı görünüyordu. Parmaklarının kemiklerinin nasıl olduğunu o anda anlamasının bir yolu yoktu. O günden sonra tabut Daming’e dönene dek gözü hep üstündeydi.
Zong Klanı’nın mezarlığı yoğun bir şekilde korunuyordu, bu yüzden Zong Ming He’nin cesedi değiştirilmişse eğer büyük ihtimalle Shu Dağı’ndayken değiştirilmişti. Bu da demek oluyordu ki, o zaman gördüğü ceset sahteydi.
Sahte ceset gayet sağlam duruyordu ve kafasının değiştirilme ihtimali yoktu, peki Zong Ming He’nin yüzü tam olarak nasıl taklit edilmişti?
Zong Zi Heng’in anlattıkları Xu Zhi Nan’ın yüzünün de giderek ciddileşmesine neden oldu, “İmparator’un söylediklerine göre birkaç olasılık var. İmparator’un da birkaç tahminde bulunabileceğine inanıyorum.”
“Önce senin söyleyeceklerini duymak istiyorum,” dedi Zong Zi Heng, aklında bir tahmini zaten vardı.
“İlk olarak Wuliang Sekti, Merhum İmparator’a benzeyen birini bulup değiştirmiş olabilir, ama bu pek olası değil. İkinci seçenek ise, görünüşü Wusheng Fırçası ile çizilmişti, ancak Lu Zhao Feng o zamanlar tüm büyük sektler tarafından aranıyordu ve kimse bulamamıştı. Wuliang Sekti ve Lu Zhao Feng’in arasında gizli bir anlaşma olduğuna dair bir kanıt yoktu, bu seçenek de mümkün görünmüyor. Üçüncüsü, Chunyang Tekniği’ni uygulayan biri bu cesedin kemiklerini değiştirdi.”
“Chunyang Tekniği, başka birinin görünüşünü de değiştirebilir mi?” dedi Zong Zi Heng, belli belirsiz şekilde daha önce buna benzer bir şey duyduğunu anımsıyordu ama tam anlamıyla emin değildi.
“Değiştirebilir ama kısa bir süreliğine. Ayrıca o kişi hareket edemez, hatta konuşamaz bile. Kemik ve kasları içeren hiçbir hareketi yapamaz, aksi takdirde hemen ortaya çıkar. Bu yüzden bu teknik nadiren kullanılır.”
“Ama o kişi bir ölüyse…”
“Ölü birine bu tekniği uygulamak işe yarayabilir,” dedi Xu Zhi Nan ve gözlerini kıstı, “Dolayısıyla bu iş, cesede ulaşmak için yeterli zamanı olan biri tarafından yapılmış olmalı. Bu yöntemle değiştirilen görünüm en fazla on beş dakika dayanabilir.”
Bu noktaya kadar menzilleri epey daralmıştı; Wuliang Sekti’nde İmparator kadar güçlü birinin bedenini değişebilecek biri muhtemelen yüksek bir konuma sahipti.
Ama bunu neden yapmıştı?
“İmparator, oldukça cüretkar bir tahminim var.”
Zong Zi Heng titreyen yumruğunu sessizce sıktı, “Söyle.”
“Muhtemelen birisi Merhum İmparator’un altın özünü çıkardı ve Yan Zhi’den elde edilen Chunyang Tekniği’ne de sahip oldu. Ardından da hileli hamlelerde bulundu.”
Zong Zi Heng gözlerini kapadı. Xu Zhi Nan’ın sözleri, başının üstünde korkunç bir kara bulut bastırıyormuş gibi hissettiriyordu. O kara bulut bir canavara dönüştü ve onu yavaş yavaş yuttu.
Sahiden de çok cüretkar bir tahmindi ama asılsız değildi. Zong Ming He’nin tek başına altın özü bir servet değerindeydi, kaldı ki imparator olması altın özünü daha da paha biçilemez yapıyordu.
Ancak yalnızca hayatta olanların altın özü alınabilirdi ve o geldiğinde Zong Ming He çoktan ölmüştü. Hatta Shen Shi Yao bile çoktan canına kıymıştı. Annesinin ve babasının öldüğünü görmenin şoku o anda neredeyse kalbini paramparça etmişti, Zong Ming He’nin altın özünü kontrol etmek nasıl aklına gelebilirdi ki? Eğer Xu Zhi Nan’ın tahminleri doğruysa, Zong Ming He’nin ve annesinin ölümü büyük ölçüde şüpheliydi.
Zong Zi Heng’in yüzü her an bayılacakmış gibi solgundu. Xu Zhi Nan onun yalpalayan bedenini tuttu, ses tonu her zamanki gibi teskin ediciydi, “İmparator, bu yalnızca bir tahmin. İlk evvela sağlığına dikkat etmelisin.”
Zong Zi Heng, Xu Zhi Nan’ın bileğini kavradı. Gözleri kan çanağına dönmüştü ve Xu Zhi Nan’ın bileğini sertçe sıkıyordu, “Eğer altın özünü alan kişi cesedi değiştirdiyse, o zaman…annem de…öldürülmüş demektir.” Güvenilir bir dost olan Xu Zhi Nan, bu tahminde bulunurken zaten Shen Shi Yao’nun birisi tarafından öldürüldüğünü düşünmüştü.
Xu Zhi Nan’ın bedeni demir gibiydi ve sıradan kılıçlar bile kemiklerine zarar veremezdi ancak o anda biraz acı hissetmişti. Zong Zi Heng’in ne kadar güç kullandığı buradan anlaşılabilirdi. Zong Zi Heng’in elini tuttu, “Gerçekleri öğrenmek zorundayız, yalnızca Cariye Shen için değil herkesin selameti için. Merhum İmparator’un altın özünü çalan kişi muhtemelen yıllardır karanlıkta saklanıyordu ve hamlelerini hesaplıyordu.”
Kimdi ve cesedi neden değiştirmişti? İlk etapta Zong Ming He’nin karnını görmediği için, sonrasında incelemek aklına hiç gelmemişti. Eğer Zong Zi Xiao’nun tehditleri olmasaydı tabutu açıp Zong Ming He’yi çıkarmazdı. Bu sır sonsuza dek gömülmüş olurdu, o kişi neden Zong Ming He’nin cesedini değiştirme zahmetine girmişti ki?
Bu şüphelerini dile getirdiğinde Xu Zhi Nan yalnızca başını sallamakla yetindi.
“İmparator en çok kimi şüpheli buluyor?”
“Li Bu Yu,” diye yanıtladı Zong Zi Heng tereddütsüzce.
Wuliang Sekti’nde tüm meselelere karışan tek kişi Li Bu Yu’ydu.
“Ben de ondan şüpheleniyorum,” dedi Xu Zhi Nan, “İmparator hala hatırlıyor mu, o zamanlar Jiaolong Meclisi’nde Li Bu Yu, Zong Zi Xiao tarafından kolaylıkla yenilmişti. Zong Zi Xiao’dan birkaç yaş daha büyüktü.”
“Hatırlıyorum.”
Ölümsüz efsun dünyasını kasıp kavuran, on yıldır dize getiren Yüce İblis Zong Zi Xiao, Jiaolong Meclisi’nde doğmuştu, insanların o günü unutması mümkün değildi. Ve Zong Zi Heng’in, Xiao Jiu’sunun yeteneklerini sergilediğini ve adım adım Jiaolong Meclisi’ni nasıl kazandığını unutması daha da imkansızdı.
“Hatırladığım kadarıyla, Li Bu Yu’nun yetenekleri çok da göze çarpmıyordu. O zamanlar, Jiaolong Meclisi’ni kazanan kişiye yenilmiş olduğu için kimse onun yeteneksiz olduğunu düşünmemişti. Yalnızca Zong Zi Xiao’nun çok güçlü olduğunu düşünmüşlerdi, fakat ben izlerken Li Bu Yu’nun yeteneklerinin çok da iyi olmadığını fark ettim. Buna rağmen sekt lideri olduktan sonra hem efsun yetenekleri hem de kılıç becerileri büyük miktarda gelişti ve neslinin en üstün yetenekleri arasında yerini aldı,” dedi Xu Zhi Nan kaşlarını çatarak, “Bu konu hakkında kafamda şüpheler vardı, ama bunu derinlemesine hiç düşünmedim.”
“Haklısın. Ben de o zamanlarda çok yetenekli olmadığını hatırlıyorum.”
Zong Zi Heng ilk kez bir geziye çıktığında Li Bu Yu ile tanışmıştı ve onu kurtarmıştı. Zong Zi Xiao, on üç yaşındayken Jiaolong Meclisi’ni kazanırken, Li Bu Yu on üç yaşındayken yürüyen bir cesetle başa çıkmakta bile zorlanıyordu. Li Bu Yu’nun mevcut efsun seviyesine ulaşması için Zong Ming He’nin altın özünü yemiş olduğunu söylemeye cesaret edemiyordu. Ancak eğer Zong Ming He’nin altın özü eğer Li ailesi tarafından çalındıysa, onu yemiş olan kişi kesinlikle Li Bu Yu’ydu.
Ne olursa olsun, Zong Ming He’nin cesedini değiştiren kişinin niyeti kötüydü ve tüm gerçekleri öğrenmek zorundaydı!
Zong Zi Heng mırıldandı, “Xu Dage, bana Shu Dağı’na kadar eşlik et.”
“Shu Dağı’na sızmak kolay bir iş değil. İmparator benden haber beklese, ben de o esnada Shu Dağı’nı kolaçan etmeye gitsem olur mu?”
“Sonradan içeri sızmaya çalışmaya lüzum yok. Li Bu Yu’yla görüştüm ve annemin mezarını Shu Dağı’na döndükten sonra başka yere taşımasını istedim. Gidip kendim taşıyabilirim.”
Xu Zhi Nan bir şey söylemek istiyordu ama kelimelerini düzgün seçmeye çalışıyordu, “Eğer Zong Zi Xiao geri döndüğünde, İmparator’un burada olmadığını fark ederse, korkarım ki….”
Zong Zi Heng dişlerini gıcırdattı, “Kunlun uzakta, kısa sürede geri dönemez. Gerçi dönse bile çok fazla umursamaz.”
“Pekala, o halde İmparator’u dinleyeceğim.”
―
Zong Zi Xiao’nun Daming’den ayrılmasından sonraki gün Zong Zi Heng, Zong Zhong Ming’i gönderdi.
Durmadan ağlayan Zong Zhong Ming’i Daming Şehri’nin dışına kadar kucağında taşıdı. Kalbindeki acıyı ve kederi anlatmaya kelimeler yetmezdi. Güneş ışığın altında durdu ve Zong Zi Yun’un kılıçla uçarak çocuğu uzaklara götürüşünü izledi. Çocuğun silueti küçüldükçe küçüldü, kaybolana dek gökyüzünde minik bir ışık huzmesine dönüştü.
Bu, hayatlarında birbirlerini son kez gördükleri andı.
Yeni yılı kutlamaya gelen konuklar, Li Bu Yu da dahil olmak üzere oradan ayrıldı.
Zong Zi Xiao’nun Daming’den ayrılmasından sonraki beşinci günde Zong Zi Heng, Wuji Sarayı’ndaki önemli meseleleri halletti ve Xu Zhi Nan ile birlikte Shu Dağı’na doğru yola çıktı.
Onlar gitmeden önce Huang Daozi, sanki oradan ayrılacaklarını biliyormuş gibi aniden karşılarına çıktı.
Zong Zi Heng bu adamdan son derece tiksiniyordu, “Ne oldu?”
“İmparator’un bir şeyi kontrol edeceğini öngördüm, bu yüzden büyülü bir hazine sunmaya geldim.”
“Ne öngördün?”
Huang Daozi saygılı bir tonla cevapladı, “Falcılık yalnızca belirli bir yönü gösterir. İmparator’un nereye gittiğini veya neyi araştıracağını bilmiyorum.”
Zong Zi Heng ondan kuşku duyuyordu, “Hangi hazineyi sunacaksın?”
Huang Daozi, içinde on iki bambu çubuk bulunan kirli bir çubuk tüp çıkardı, “Bu benim icat ettiğim büyülü bir hazine. Luo Shui Yeşim Zırhı’ndan bir parça alınıp eklenerek arıtıldı. Zhou Hou Ruh Sopası ancak ‘evet’ ya da ‘hayır’ gibi yanıtlar verebilir.”
Zong Zi Heng bir süre tereddüt ettikten sonra kabul etti, “Nasıl kullanılıyor?”
“İmparator ruh sopasına kendisi sorabilir ya da başka birine zorla sordurabilir. Ancak bu ilahi sopanın yanıt verebileceği yanıtların kapsamı pek geniş değil ve vereceği cevaplar yalnızca ‘evet’, ‘hayır’, ‘doğru’, ‘yanlış’. Geri kalanına İmparator karar vermeli.”
“Bu şeyin cevaplarına güvenilir mi?”
Huang Daozi ifadesizdi, “Soru ne kadar basit olursa, yanıtlar da o kadar doğru olur.”
“Tamam, bir deneyeceğim o halde,” dedi Zong Zi Heng ve Zhou Hou Ruh Sopası’nı qiankun kesesine koydu, “Neden bu hazineyi bana sundun?”
“İmparator’un kaygılarına biraz da olsa yardımım dokunsun istiyorum.”
Zong Zi Heng’in ses tonu soğuktu, “Yardım etmek istediğin tek kişi Yüce İblis.”
Huang Daozi hafifçe gülümsedi, “Kalbimde dilediğim tek şey dünyanın barış içinde yaşaması.”
Zong Zi Heng, bu adamın söylediklerine güvenmiyordu ama yine de verdiği hazineyi deneyecekti. Shu Dağı, Wuliang Sekti’nin bölgesiydi, bu yüzden bu büyülü hazine kendisinin ve Xu Zhi Nan’ın epey işine yarayacaktı. Mümkün olan en kısa sürede gerçekleri öğrenmek için adım adım ilerlemek ve gerekirse her şeyi denemek zorundalardı.
Zong Zi Heng, Xu Zhi Nan’ın yardımıyla, Zong Zi Xiao’nun kurduğu mührü kaldırdı. Kılıçlarına binerek Daming’den kaçtılar. Bu ani ziyaretleri Shu Dağı’nda kanlı bir fırtınanın esmesine neden olacaktı.