Wuliang Sekti ve Chunyang Sekti sık sık iletişim kurardı, bu yüzden Xu Zhi Nan’ın ziyareti şaşırtıcı değildi. Wuliang Sekti’nin efsuncuları, onun yanında gelen ve mili giydiği için yüzü kapalı olan adamın kim olduğunu merak ediyordu. Ancak kimse sormaya cüret edemiyordu.
Zong Zi Heng, ancak Li Bu Yu ile odada yalnız kaldığında gerçek yüzünü gösterdi.
“İmparator?!” dedi Li Bu Yu afallamış bir şekilde, “İmparator buraya gelmeden önce bana neden haber vermedi? Wuliang Sekti hazırlıksız yakalandı…”
“Lüzum değil, sana geçen sefer söylediğim mesele için geldim. Bu yüzden gelişimi gizli tutmam gerekiyordu.”
Li Bu Yu anlayışla yanıtladı, “Demek İmparator, Cariye Shen’in mezarını bizzat taşımak için geldi.”
“Düşündüm de, başka birine taşıtmak saygısızlık olur. Hem de meselenin Zong Zi Xiao hala Kunlun’dayken halledilmesi gerekiyordu.”
“Bu Yu İmparator’un talimatlarını geciktirmeye nasıl cüret edebilir? İki gün önce Wuliang Sekti’ne döndükten sonra hemen hazırlıklara başladım, neredeyse tamamlandı,” dedi Li Bu Yu ve Xu Zhi Nan’a gülümseyerek baktı, “Fakat Ölümsüz Lord Xu’nun da geleceğini bilmiyordum. İmparator yoksa benim yaptıklarımdan memnun değil mi?”
Xu Zhi Nan, samimiyetsiz bir gülümsemeyle Li Bu Yu’ya baktı.
“Gerçek kimliğimi açık edemezdim, halledilmesi gereken pek çok mesele vardı bu yüzden birilerine ihtiyaç duymam gayet normal,” dedi Zong Zi Heng, “Madem hazırlıklar tamamlanmak üzere, ne zaman mezarı taşıyabiliriz?”
“Çin kehanet takvimine göre yarın uğurlu bir gün.”
“Tamam, yarın o halde.”
“İmparator ve Ölümsüz Lord Xu bugün iyice dinlenmeli. Sektimiz sizi iyi ağırlayamazsa lütfen bizi mazur görün.”
“Ne istersen onu yap ve hiçbir şeyi açık etme.”
“Emredersiniz,” dedi Li Bu Yu ve ekledi, “Yorulmuş olmalısınız, gidip kaplıcalara girmeye ne dersiniz? Shu Dağı’ndaki Ördek Göleti’nden gelen su bedene şifa verir.”
Zong Zi Heng kaplıcaya girebilecek bir ruh halinde değildi, “Gerek yok.”
Li Bu Yu ısrarcıydı, “İmparator, ruhani güçleriniz Zong Zi Xiao tarafından uzunca bir süre mühürlendi. Ruhani gücünüzü kullanırken kendinizi bitkin hissetmiyor musunuz? Ördek Göleti ruhani güçleri de besler ve mümkün olan en kısa sürede iyileşmenize yardımcı olur.”
Zong Zi Heng ikna olmuştu. Kılıcıyla uçarak yaptığı bu yolculuktan sonra kendisini pek de iyi hissetmiyordu. Shu Dağı’ndaki Ördek Göleti tüm efsun dünyasına nam salmış bir yerdi. Wuliang Sekti’nin mağarası oradaki kaplıcalara epey yakındı, bu yüzden hem efsuncular hem de sıradan insanlar girdiklerinde şifa alıyorlardı.
“Tamam, sen hazırlıkları tamamla.”
―
Li Bu Yu, Zong Zi Heng’e eşlik etmesi için iki tane hizmetkar kızı görevlendirmişti ancak Zong Zi Heng onları geri gönderdi. Bedeni Zong Zi Xiao’nun bıraktığı şehvet izleriyle kaplıydı ve kimse tarafından görülmemeliydi.
Zong Zi Heng Ördek Göleti’nin ılık suyuna kendisini bıraktı ve rahat bir nefes verdi. Son birkaç aydır biriktirdiği yorgunluk yavaş yavaş kayboluyor, ruhani güçleri de giderek daha da artıyordu.
Ördek Göleti gerçekten de isminin hakkını veriyordu.
Zong Zi Heng gözlerini kapadı ve nefesini düzenleyerek ruhani güçlerini yoğunlaştırdı. Artık çok daha iyi hissediyordu.
Kollarını nemli bir bezle sildi. Vücudundaki morluklara ve izlere baktığında tekrar öfkelendi. Zong Zi Xiao hayvan mıydı? Her seferinde onu ısırıyor ve emiyordu, ayrıca hep içine boşalıyordu. Yalnızca bir hayvan kendisine ait olan bölgeyi bu şekilde işaretlerdi.
Zong Zi Xiao’yu düşünürken, Qi Meng Sheng için endişelenmeye başladı. Şu anda Zong Zi Xiao, Fenglin Kıtası’na çoktan ulaşmış olmalıydı. Cangyu Sekti’nin hayatta kalması tüm ölümsüz efsun dünyası için önemliydi. Cangyu Sekti Merkez Ovalar’daki diğer sektler tarafından dışlanmış olsa da, eğer Cangyu Sekti düşerse, Zong Zi Xiao’yu yenme umutları daha da azalacaktı.
Zong Zi Heng o kadar endişeliydi ki kendisine birisinin yaklaştığını bile fark etmemişti. Ta ki, fark etmesine neden olacak bir ses duyana kadar, “Kim var orada?!”
Ördek Göleti’ndeki sis o denli yoğundu ki göz gözü göremiyordu. Zong Zi Heng sisin arasında belli belirsiz bir şekilde siyah bir siluet gördü. Orada irili ufaklı pek çok kaplıca vardı ama kapalı olanlara yalnızca Li ailesine mensup olanlar girebiliyorlardı. Zong Zi Heng içerideydi ve dışarıda sadece astları vardı, bir öğrencinin yanlışlıkla girmesi mümkün değildi. Birisi içeri kasıtlı olarak gizlice sızmıştı.
Zong Zi Heng sudan çıkıp üstüne cüppesini geçirdi ve o kişinin peşinden gitti.
Kara gölge sisin içinde aniden kayboldu ancak Zong Zi Heng’den kolayca kurtulamazdı. Kara gölgenin ne yöne kaçtığını anlamak için ruhani gücünü tüm alana yaydı ve anında tespit etti. Peşinden koşarken seslendi, “Bu ne cüret?! Olduğun yerde kal!” O kişinin neyin peşinde olduğunu bilmiyordu ve Zong Ming He’nin ölümüyle ilgili hiçbir ipucunu kaybetmeyecekti.
Siyahlı adamın efsun güçleri fena sayılmazdı, Zong Zi Heng onu Ördek Göleti’nin dışına kadar kovaladı ancak yine de ona yetişemedi.
Zong Zi Heng’in dağınık kıyafetleri ve darmadağın saçlarıyla birinin peşinden koştuğunu görünce muhafızlar şoke oldular, “Zhen Ren! Orada bir suikastçı mı var?! Birileri hemen buraya gelsin, suikastçı var!”
Muhafızlar aslında onun kim olduğunu bilmiyorlardı, yalnızca sekt lideri Ölümsüz Lord’un onur konuğu olduğunu biliyorlardı.
Zong Zi Heng çevreyi kolaçan ederken kaşlarını çattı, “Sessiz olun. Gidip Li Bu…Ölümsüz Lord’u buraya çağırın.”
Li Bu Yu çok geçmeden oraya vardı. Muhafızlara suikastçıyı aramak için daha fazla adam göndermelerini emretti ve aynı zamanda da uyarıda bulundu, “Sakın ses çıkarmayın.”
“Emredersiniz, Sekt Lideri.”
İnsanlar dağıldıktan sonra Li Bu Yu Zong Zi Heng’in yanına yürüdü, epey üzgün görünüyordu, “İmparator korkmuş olmalı. Wuliang Sekti’ne ilk gelişinizde bir suikastçıyla karşılaştınız. İmparator’a mahcup oldum.”
“Önemli değil. O kişi beni öldürmek istememiş olabilir. Belki de öylece kaybolmuştur,” dedi Zong Zi Heng ve ıslak olan saçlarını sıkarak kurutmaya çalıştı.
“Belki de İmparator’un söylediği gibidir. Ördek Göleti’nde çok fazla kaplıca var, belki de yanlışlıkla….” dedi Li Bu Yu ve Zong Zi Heng’in hafif açılmış olan göğsüne baktı. Bembeyaz teni sıcak kaplıca suyuyla ıslandığı için birazcık pembeleşmişti. Hala teninde ışıl ışıl parlayan su damlacıkları vardı. Güçlü görünen göğsündeki kırmızı izlerden insan gözlerini alamıyordu. Li Bu Yu’nun dikkati o kadar dağılmıştı ki, ne söyleyeceğini bile unutmuştu.
Zong Zi Heng üstüne yönelen bakışları fark etmiş gibiydi ve başını kaldırdığı anda Li Bu Yu’nun aceleyle başka yöne çevirmeye çalıştığı bakışlarını yakaladı. Aniden aklına bir şey geldi, kaşlarını çattı ve üstüne başına çekidüzen verdi.
Li Bu Yu ellerini birleştirdi, “Eğer İmparator kaplıcaya girecekse Bu Yu daha fazla muhafız gönderecek, ya da…”
“Gerek yok, ben gidip dinleneceğim,” dedi Zong Zi Heng, kalbi o kadar şüpheyle doluydu ki orada bir dakika daha bile durmak istemiyordu. Ayrılmak üzereyken bakışları aniden yere doğru yöneldi ve Li Bu Yu’nun cüppesinin uç kısmının ıslanmış olduğunu fark etti.
Yol, yoğun bir şekilde taşlarla döşenmişti, bu yüzden yerde su olsa bile sadece taşların çatlaklarına sızardı. Normal bir şekilde yürürken en fazla ayakkabılarının tabanını ıslatırdı. Çok büyük bir hızla koşmadığı müddetçe dizlerine kadar sıçramazdı.
Zong Zi Heng sakinliğini korumaya çalışarak arkasına döndü, yüzü son derece asılmıştı.
Onun elinden kaçabilecek çok fazla kişi yoktu, kaldı ki Zong Zi Heng’in orada olduğunu da az sayıda kişi biliyordu. Eğer biri yanlışlıkla içeri girdiyse ve Zong Zi Heng’in kim olduğunu bilmiyorduysa, neden bir suçlu gibi kaçsındı ki?
O siyah gölge büyük ihtimalle Li Bu Yu’ydu.
Ama Li Bu Yu neden Ördek Göleti’ne gizlice girmişti? Onu gerçekten de öldürmek mi istiyordu?
Öyle olamazdı, bu olasılık Zong Zi Heng tarafından anında mantıksız bulunmuştu. Li Bu Yu’nun ona büyük saygı duyduğundan ve hayatını kurtarmış olduğundan bahsetmeye gerek bile yoktu. Velev ki Li Bu Yu ona bir nedenden ötürü suikast düzenlediyse, örneğin Mutlak İmparator’u biliyorsa, bunu şu anda yapmaması gerekirdi. Gelgelelim, Li Bu Yu ona rakip olabilecek güçte değildi. Ama yine de tüm Wuliang Sekti’ni tek başına yenemezdi fakat Xu Zhi Nan’la birlikte kaçabilirdi.
Eğer Li Bu Yu onu öldürmeye niyetli değilse, yıkandığı esnada neden Ördek Göleti’ne gizlice girmişti?
Zong Zi Heng ne kadar kafa yorsa da sebebini anlayamıyordu. Ama, Shen Shi Yao’nun ve Zong Ming He’nin ölümüne dair olan şüpheleri daha da güçlenmişti.
―
Gece geç saatlerde Zong Zi Heng ve Xu Zhi Nan sözleştikleri gibi bir araya geldiler. Zong Ming He’nin öldüğü konukevine gizlice girmeyi planlıyorlardı. Aradan on yıl geçse de, geride pek bir ipucu kalmamış olsa da Shen Shi Yao’nun cesedini görene kadar konukevini araştırmaktan başka çareleri yoktu.
Zong Zi Heng köşkü hala hatırlıyordu.
O zamanlarda hem Merhum İmparator hem de Cariye Shen o köşkte ölmüştü. Wuliang Sekti güçlü misafirperverliklerinden ötürü bu köşkte üç gün üç gece dini tören düzenlemişti. Törenler sona erdikten sonra bu köşk tamamen terk edilmişti.
Köşk viraneye dönmüştü, yabani otlar bir adam boyunu aşmıştı ve oldukça uğursuz bir hava yayıyordu. Dini törenlerde çizilmiş olan rünlerden kalan boya kalıntıları hala yerde görünür bir şekilde duruyordu.
İkili sessizce köşkteki mührü kırdı.
Xu Zhi Nan kapıyı iterek açtı ve içeri doğru bir adım attı. O esnada Zong Zi Heng kapının eşiğindeydi. Muazzam bir korku ve acı sanki ayak bileklerini elleriyle sıkıca kavramış olan iki hayalet gibiydi. Olduğu yere çakılıp kalmıştı ve içeri girmeye cesareti yoktu.
Zong Zi Heng hayatı boyunca buraya bir daha hiç ayak basmayacağını düşünmüştü; cehennem bu dünyada olsaydı, muhtemelen burası olurdu.
Bedeni zangır zangır titrerken, ayaklarına binlerce tonluk ağırlık bağlanmış gibi hissetmesine rağmen güçlükle de olsa bir adım attı.
O gün bu eşikten içeri girememişti. Daha altı yaşındayken kılıcıyla uçan kişi babası kanlar içinde yatarken annesi ise boynundaki beyaz ipekle* beraber tavandan sarkanken içeri adım atamamıştı ve ayağı takılıp yere kapaklanmıştı. O andan itibaren hayatı; içinden asla çıkamadığı bir kabusa dönüşmüştü.
ÇN: Antik Çin’de insanlar kendilerini beyaz ipekle asıyormuş. Tgcf okuyanlar hatırlar muhtemelen…
Yalnızca orada durmak bile, boğazı bir çift el tarafından sıkılıyormuş gibi hissettiriyordu, aldığı her nefeste sanki ciğerine cam parçaları batıyordu.
“İmparator, dışarıda beklesen olur mu?” dedi Xu Zhi Nan yumuşak bir tonla.
Zong Zi Heng başını salladı, dişlerini sıktı ve kapıdan içeri girdi.
Evin içinde kalın bir toz tabakası birikmişti ve her köşede örümcek ağları vardı. Eski halinden eser kalmamıştı ve doğal olarak orada herhangi bir ipucu bulmaları artık imkansızdı.
Zong Zi Heng sonunda kirişin altına geldi, Shen Shi Yao’nun sallanan cesedi gözlerinin önünde canlanıyordu. O gün Li Bu Yu cenaze töreni düzenlerken, Zong Zi Heng’in ruhu çekilmiş gibiydi; ağlayamıyordu, çığlık atamıyordu.
Tek bildiği şey içindeki bir parçanın da annesiyle beraber öldüğüydü.
Xu Zhi Nan yanına geldi ve dikkatlice sordu, “Burası mı?”
Zong Zi Heng bir taş gibi kaskatı kesildi.
Xu Zhi Nan bir an tereddüt ettikten sonra parmak uçlarına yükselerek yukarıdaki kirişe doğru zıpladı. Yıllar boyunca biriken tozu savurmak için rüzgar büyüsü yaptı.
Zong Zi Heng de kendine geldi. Zihnini sakinleştirmek için derin bir nefes aldı, “Bir şey buldun mu?”
“Sen de gel ve bir bak.”
Zong Zi Heng yukarı zıpladı.
Xu Zhi Nan kirişin üzerindeki eski, derin olmayan aşınmayı işaret etti, “İmparator, bu…”
“….Evet.”
“Gerçekten de çok şüpheli,” dedi Xu Zhi Nan, “İmparator, bundan sonra söyleyeceklerim Cariye Shen’i gücendirebilir.”
“Sorun değil, söyle.”
“Kişi kendisini assa bile, ölüm anında içgüdüsel olarak mücadele eder. Ölmeye ne kadar kararlı olursa olsun insan hayatta kalmak için doğmuştur. Tekrarlanan bir sürtünme hareketi bundan daha derin bir aşınma izi bırakır,” dedi Xu Zhi Nan ve tekrar aşınan yeri gösterdi, “Buradaki aşınma fazlasıyla az. Yalnızca ağır bir şeyin asılması kadar aşınmış. Korkarım ki, Cariye Shen…”
Zong Zi Heng’in bakışları anında karanlıklaştı.
O yıl, daha yirmi bir yaşındaydı. Kardeşiyle olanların ardından, babası tarafından ağır yaralanmıştı ve Kunlun’da donarak ölmek üzereydi. Babasıyla arasında bir ölüm kalım meselesi vardı ama en nihayetinde annesinin babasını öldürdükten sonra canına kıyması gibi trajik bir sonla yıkılmıştı.
Bu nedenle anne babasının ölüm nedenini hiç derinlemesine araştırmamıştı. Ona hep yardım eden, saygı duyan Li Bu Yu’dan hiç şüphelenmemişti ve insanların kalplerinin bir iblisten bile daha kötü olabileceğini hiç fark etmemişti.
ÇN: Açıkçası Li Bu Yu o iki şerefsizi öldürmüş olsa da olmasa da ellerine sağlık. Bence Zong Zi Heng’e saplantılı aşkından dolayı, onu kurtarmak için onları öldürdü. Altın özü için falan değil, altın özünü de güçlenmek için almıştır bonus olarak. Ama bir ruh hastası gibi banyo yaparken röntgenlemek nedir? Aşıksan git adam gibi karşısına dikil yahu. Bu davranış tarzı bana ZZX’dan bile daha creepy geliyor