Wangchuan’ın akıntısı hızlı değildi ama su altında kalan binlerce kinci ruh vardı. Biri düşerse sayısız hayalet tarafından geri çekilecekti ve kanlı su kendisini yavaş yavaş kaybetmesine neden olacaktı. Güçlü bir iradesi olmayan kimse oradan çıkamazdı.
Yin hizmetkarları arkadaşının elinden tutup onu kıyıya sürükledi. Hayalet diğer kinci ruhlar tarafından yakalanmıştı. Wangchuan’ın içine gömülmüş olan hayaletin sert uluması kulakları deldi ve insanları titretti.
Bir tarafta Yin hizmetkarları arkadaşlarını kurtarmakla meşguldü, öte yandan reenkarne olması gereken hayaletler kontrolden çıkmıştı. Bazıları sevdiklerini özledikleri için Üç Yaşam Taşı’na sarılıyordu, diğerleri Wangchuan’a atlamak istiyordu, fakat daha zeki olanlar, Yin hizmetkarları olmadan reenkarne olabilecek daha iyi bir yer seçebilmek için önceden koşmuşlardı. Aniden, Naihe Köprüsü’nün girişine bir kaos hâkim olmuştu.
Xie Bi An endişeliydi, “Wu She, sen reenkarne olanların peşinden git. Ben Yin hizmetkarını kurtaracağım.”
“Tamam,” dedi Fan Wu She, Naihe Köprüsü’ne doğru koştu ve Üç Yaşam Taşı’nı geçerken ona yakından bakmaya cesaret edemedi. Üç Yaşam Taşı ile yüzleşemezdi. Gerçek kimliğinin ortaya çıkmasından korkuyor olmasının yanı sıra, geçmiş hayatını tekrar gözden geçirmekten de korkuyordu.
Xie Bi An, Naihe Köprüsü’nün korkuluklarına atladı. Pei Xue’sini çıkardı ve o Yin hizmetkarının etrafını saran kinci ruhları kesti. Köprüden atlarken, Yin hizmetkarının yakasından tuttu ve kılıcıyla havaya yükseldi.
Xie Bi An, Yin hizmetkarını kıyıya doğru fırlatırken diğerlerinin şaşkına döndüğünü fark etti. Neyse ki daha ciddi bir sorun olmamıştı. Wangchuan’ın sularından çıktığı ve birkaç gün dinlendiği sürece iyileşecekti. Geri dönüp baktığında gördü ki, Wangchuan’a atlayan hayalet çoktan ortadan kaybolmuştu.
“Beyaz, Beyaz Usta?” dedi Yin hizmetkarları, elindeki kılıcı hepsi tanımıştı.
Xie Bi An kılıcına baktı ve çaresizce maskesini çıkardı.
“Beyaz Usta, burada ne yapıyorsunuz?”
Xie Bi An sahte bir ciddiyetle hafifçe öksürdü, “Buraya sizi teftiş etmeye gelmek için böyle giyinmiştim, ama gelir gelmez gördüğüm şu manzaraya bakın!”
Yin hizmetkarları korkudan diz çöktüler, “Beyaz Usta, lütfen bizi bağışlayın. Genellikle Naihe Köprüsü iyi durumda olur, biri Wangchuan’dan atlasa bile, Yin hizmetkarlarına zarar vermez. Bugün ne olduğunu gerçekten bilmiyoruz. Bu hayalet çok güçlü.”
“Hala yeterince dikkatli değilsiniz,” dedi Xie Bi An ve yerdeki baygın Yin hizmetçisine baktı, “Neyse boş verin. Arkadaşınız yaralı, bu yüzden sizi cezalandırmayacağım çocuklar. Siz de biz buraya daha önce hiç gelmemişiz gibi davranın, yoksa Lord Cui öğrenirse hiçbirinizi affetmez.”
“Teşekkür ederiz Beyaz Usta! Teşekkür ederiz Beyaz Usta!”
Xie Bi An, Fan Wu She’nin peşinden gitmek üzereydi ki, Naihe Köprüsü’nün en yüksek noktasında beyaz bir ışığın parladığını gördü ve irkilerek köprüye doğru fırladı.
Naihe Köprüsü kavisli bir köprüydü ve köprünün başında duran biri sonunu göremezdi. Sadece kavisli yapısı nedeniyle değil, aynı zamanda Naihe Köprüsü’nün son kısmının reenkarnasyonun başlangıç noktası olması da görülemiyor olmasının bir diğer nedeniydi. Sadece Beş Baharatlı Büyüleyici Çorba’yı içenler yeni bir hayata geçebilirlerdi. Ve reenkarne olacak her hayalete çorba ikramını yapan Meng Po, kavisin en yüksek noktası olan Naihe Köprüsü’nün ortasında duruyordu.
Xie Bi An köprüye koştu ve Fan Wu She’nin, yeraltı diyarındaki en özel yeraltı generallerinden biri olan; üst bedeni insan ve alt bedeni yılan olan yaşlı bir kadınla karşılaştığını gördü ― o kişi Meng Po, Meng Gong Cao’ydu.*
ÇN: *Gong Cao [功曹] : antik çağlardaki resmi bir pozisyon
“Meng Cao Lao!” diye haykırdı Xie Bi An ve koşarak Fan Wu She’nin önüne geçti, “Bir yanlış anlaşılma olmuş, bu kişi benim Shidi’m.”
İstedikleri yere reenkarne olmak için köprünün sonuna akın eden hayaletleri görünce Meng Po’nun Fan Wu She’yi de fırsatçı bir hayalet zannetmesi gayet normaldi.
Meng Po sade siyah bir pelerin giymişti ve yüzüne doğru birkaç tutam gümüş renkli saç dökülüyordu. Teni ölümcül derecede solgundu ve yüzündeki kırışıklıklar, uzun süredir yanan mumlara benzercesine derinleşmişti. Ama gözleri hala çok keskin ve canlıydı, bedeninin altında yeşil ve mavi çizgilere sahip olan bir yılan kuyruğu bulunuyordu. Meng Po’nun doğumuyla ilgili yeraltı diyarında pek çok söylenti vardı ama en bilgili kişi olan Lord Cui bile onun nasıl doğduğunu bilemiyordu.
“Geçici Ölümsüz,” dedi Meng Po boğuk bir tonla, “Bu yaşlı kadının bölgesinde koşuşturup curcuna çıkararak ne yapmaya çalışıyorsunuz?” Bakışları Xie Bi An’ın üstünden kayıp arkasındaki Fan Wu She’ye yöneldi.
Fan Wu She gergin hissediyordu. Meng Po onu tanımış olabilir miydi?
Xie Bi An saygılı bir tonla açıklama yaptı, “Meng Cao Lao, bu kişi benim Shidi’m Fan Wu She, benimle birlikte Geçici Ölümsüz olmak için Shizun’dan gereken izne sahip. Bugün Yin hizmetkarlarını teftiş etmek için bu şekilde giyinmiştik ama böyle bir kargaşa olmasını biz de beklemiyorduk. Wu She hayaletlerin düzensiz bir şekilde reenkarne olmalarına engel olmak için buraya koştu.”
Meng Po ikisine kasvetle baktı, “Ah, Cennet Efendisi’nin getirdiği canlı kişi demek. Lord Cui’den duymuştum.”
“Evet,” dedi Xie Bi An ve ellerini birleştirdi, “Meng Cao Lao, bu yanlış anlaşılma yüzünden sizi rahatsız ettik. Bu öğrenci özür diliyor.” Daha sonra Fan Wu She’ye dirsek attı.
Fan Wu She kendine geldi ve o da saygıyla eğildi.
Ancak Meng Po hiçbir şey söylemedi. Yılan gövdesi ses çıkarmadan yerde süründü ve göz açıp kapayıncaya kadar ikisinin önüne geldi.
Xie Bi An’ın nefesi kesildi. Çocukluğunda, yeraltı diyarında en çok korkulan generalin Meng Po olduğunu duymuştu. Onunla çok fazla iletişim kurmadığından ötürü Meng Po’dan, Jiang Qu Lian’dan korktuğundan daha çok korkuyordu. Meng Po’nun neden burada olduğunu, neden insan vücuduna ve yılan kuyruğuna sahip olduğunu, tam olarak ne yapabileceğini kimse bilmiyordu.
“Dün Lord Cui ara sıra geçmiş yaşamını hatırladığını, zihnini arındırman ve ruhunu temizlemen gerektiğini söyledi ve benden bir hap istedi.”
“Evet, Meng Cao Lao’ya çok teşekkürler,” dedi Xie Bi An gülümsemeye çalışarak, “Bu öğrenci artık daha iyi hissediyor.”
Meng Po, Xie Bi An’a yaklaştı ve sanki her şeyi görüyormuş gibi görünen gözleriyle uzun bir süre ona baktı, “Neden iki tane hayatın anılarına sahipsin?”
“….Bu çok uzun bir hikaye.”
Meng Po, siyah cüppesinin altından buruşmuş elini çıkardı ve arkasındaki kavanozu işaret etti, “Bunu içersen her şey yok olur.”
Xie Bi An geriye doğru bir adım attı, “Ge-Gerek yok, bu hayatı unutmak istemiyorum.”
“Hafızanı temizlemezsen, acı çekeceksin.”
“İyiliğiniz için teşekkür ederim Meng Cao Lao. Bu öğrenci….meselenin ciddiyetinin farkında.”
Meng Po soğuk bir kahkaha attı ve bakışları Fan Wu She’ye yöneldi.
Fan Wu She başını eğmek istiyordu ama hemen kendine geldi ve hareket etmedi. Şu anda hiçbir şekilde güçsüzlük gösteremezdi.
Meng Po’nun yılan kuyruğu hafifçe süründü ve biraz daha yaklaştı, neredeyse Fan Wu She’nin yüzüne yapışarak onu gözlemlemeye başladı.
“Meng Cao Lao…” dedi Xie Bi An, Meng Po’nun Fan Wu She’yi neden bu kadar merak ettiğini bilmiyordu. Her gün sayısız hayalet görüyordu çoktan sıkılmış olmalıydı.
“Seni…” dedi Meng Po ürkütücü bir tonla ve geri çekildi, “Gözüm bir yerlerden ısırıyor.”
Fan Wu She, doğrudan Meng Po’ya baktı ve soğukkanlılıkla karşılık verdi, “Meng Cao Lao’nun hafızası çok iyi. On yıldan fazla bir süre önce burada reenkarne olmuştum, demek hala hatırlıyorsunuz.”
Meng Cao başını salladı, görünüşe göre kafası bir hayli karışmıştı.
Xie Bi An da meraklanmıştı, “Köprüden binlerce kişi geçmesine rağmen hala hatırlayabiliyor musunuz?” Daha sonra Fan Wu She’ye baktı ve aniden biraz utanarak devam etti, “Shidi’m çok alımlı ve yakışıklı göründüğü için mi?”
Fan Wu She’nin sinirleri gergindi. Meng Po onu gerçekten tanırsa bu durumda nasıl bir tepki vereceğini düşünmeye başladı. O zamanlar Wangchuan’da mücadele ederken, Meng Po onu uzun bir süre büyük bir ilgiyle izlemişti ve açıkçası köprüde durmaktan ve Wangchuan’daki hayaletlerin zalim kaderini izlemekten büyük keyif duyuyordu. Onu görünüşünden tanıyabilseydi, kesinlikle çok keskin gözlere sahip demekti. Ayrıca Meng Po onu tanısa bile en fazla Meng Po Çorbası’nı içmediğini ve önceki yaşamının anılarıyla beraber reenkarne olduğunu söyleyebilirdi, çünkü onun Zong Zi Xiao olduğunu bilmiyordu. Çünkü Zong Zi Xiao’nun yerine Cehennem Yolu’nda reenkarne olmaya gönderilen kişi bizzat Kral Qin Guang tarafından yönlendirilmişti.
Meng Po bir süre kafa yorduktan sonra yavaşça geri çekildi.
Xie Bi An açıklanamaz bir şekilde rahatlayarak iç çekti, “O halde bu öğrenci size veda ediyor.”
İkili oradan ayrılmak için arkasını döndü.
“Durun bakalım,” dedi Meng Po, “Geçici Ölümsüz, Beş Baharatlı Büyülü Çorba’yı içmeden önce ne söylediğini öğrenmek ister misin?”
İkisi de kaskatı kesildi ve neredeyse aynı anda döndü.
Meng Po hafifçe gülümsedi. Gözleri ışıl ışıl parlıyordu ama gülümsemesi dudaklarının kenarlarındaki çizgiler yüzünden gizlenmişti, bu yüzden ikisi de onun gülümsediğini fark etmemişti.
Xie Bi An’ın sesi titriyordu, “Ne demek istiyorsunuz? Meng Cao Lao, bununla neyi kastediyorsunuz?”
“Önceki hayatında kim olduğunu biliyor musunuz?” dedi Fan Wu She dişlerini gıcırdatarak.
Meng Po bu soruya yanıt vermedi. Büyük kavanozun içinden bir kaşık sıcak, yoğun bir sıvı aldı ve daha sığ bir kasenin içine döktü, “Beş Baharatlı Büyülü Çorba’yı içmeden önce onlara hep aynı soruyu soruyorum; ‘Bu hayattaki en büyük pişmanlığın nedir?'”
Fan Wu She nefesini tuttu, “Ne cevap verdi?”
Meng Po bir kahkaha patlattı, “Pek çok insan şöhret sahibi olamadığını, hırslarını yerine getiremediğini, hayatını hiçbir şey yapmadan sonlandırdığını ya da anne ve babasına gerektiği gibi saygı göstermediğini, gerçek aşkı bulamadığını ve yeterince efsun çalışmadığını söylüyor. Bu yanıtların hiçbiri beni şaşırtmıyor, bunları o kadar çok duydum ki artık kulaklarım nasır tuttu.”
“Bunlar herkesin sahip olduğu pişmanlıklar, sıradan insanlar nasıl bunları unutabilir ki?” dedi Xie Bi An, nefesi düzensizleşmişti, “Peki, benim geçmişteki benliğim ne söyledi?”
Meng Po ikisinin de sabırsızca bu cevabı beklediğinden bihaberdi, “Bunları duymaktan artık bıktığım için farklı bir şey duyduğumda o kişiyi ödüllendiriyorum…” dedi Meng Po, eli titredi ve çorbanın yarısı döküldü, “Bu çorbadan daha az içerse kişi, önceki yaşamının anılarını hatırlayabilir.”
“Siz!” dedi Xie Bi An ve gözleri fal taşı gibi açıldı, “Bana daha az çorba içirdiğiniz için mi önceki hayatımı hatırlıyorum?!”
“Geçmiş hayatına dair olan biri ya da herhangi bir şey anılarını tetiklemeseydi asla hatırlamazdın, anılarını tetikleyen şey neydi?”
Xie Bi An’ın maruz kaldığı tetikleyici, elbette Bagua Platformu’ydu. Ancak Bagua Platformu’nda bayıldığından beri geçmiş yaşamının anıları tarafından tekrar tekrar nasıl işkence gördüğünü düşündüğünde, insanlarla oynamaktan zevk alan Meng Po’ya karşı daha çok öfke duyuyordu.
Fan Wu She öfkeden çıldırmak üzereydi ve ses tonu buz gibiydi, “Geçmiş hayatında kim olduğunu nereden biliyorsun? Ne zaman öğrendin? Geçmiş benliği sana ne dedi?!”