Qi Meng Sheng’i son gördüklerinden bu yana daha çok güçlenmişti ve ruhani güç baskısı, insanlara kalplerini sanki görünmez bir iple sıkılıyormuş gibi hissettiriyordu. Bu türden bir ruhani güç baskısı varken düşük rütbeli efsuncular muhtemelen ayağa dahi kalkamazlardı.
Ama geçen sefere kıyasla, Qi Meng Sheng’in yüzü de değişime uğramıştı. O…çok yaşlanmıştı.
Chunyang Sekti’nin tekniği kişinin gençliğini koruyabilen en önemli teknikti ve ondan sonra da buzla çalışılan Cangyu Sekti’nin tekniği geliyordu. Yun Xiang Yi ve Hua Xiang Rong en az altmış yaşlarındalardı ama hala genç bir kız gibi görünüyorlardı. Ve Qi Meng Sheng yüz yaşının üzerinde olmasına rağmen genç bir görünüşe ve göz alıcı bir güzelliğe sahipti.
Fakat gözlerinin önünde bir ay içerisinde aniden yaşlanıvermişti. Cangyu Sekti mensuplarından hemen hemen hiç kimse bu kadar yaşlanmazdı ― çoğu yaşlanmadan ölürdü.
Bu yaşlanmanın tek mantıklı açıklaması; Qi Meng Sheng’in bedeninin artık sınırına ulaşmış olmasıydı.
Qi Meng Sheng onlara kayıtsızca baktı. Bakışları donuktu ve Shen Nong Kazanı’nın alevlerinin dahi ısıtamayacağı kadar soğuktu.
Fan Wu She kahkaha atarak homurdandı, “Seni şeytani kadın, ne o, yaşlılıktan ölüyor musun?”
“Ölümsüz Lord Qi, Cennet’in sana biçtiği kader sona eriyor ve yapabileceğin hiçbir şey yok. Efsun uygulamak ve doğru yolda ilerlemek bazen yeterli olmayabilir, çünkü kader denilen bir şey vardır. Jiuzhou’da binlerce yıldır kimse Cennet’e yükselemedi, neden hata üstüne hata yapmakta bu kadar ısrar ediyorsun?” dedi Lan Chui Han ve iç çekti.
“Binlerce yıldır kimse yükselemediği için ben, tanrılığa yükselen ilk kişi olmak istiyorum,” dedi Qi Meng Sheng, yüzü donmuşçasına ifadesizdi, “Efsun yeteneklerimi güçlendirmek için bu kadar çabalamışken tüm emeklerimi nasıl bir kenara atabilirim ki?”
Xie Bi An, Qi Meng Sheng’e öfkeyle baktı, “Mutlak İmparator’la yükseleceğin kesin mi?”
“Mutlak İmparator’u elde ettikten sonra bedenimi buz kristalleriyle beraber tamamıyla yenileyebileceğim. Ölmediğim sürece de, er ya da geç Cennet’e yükseleceğim.”
“Yükselsen neye yarayacak ki? Ölümsüz olmak için bir iblise dönüşmekten hiç çekinmedin, doğru yoldan ne kadar sapmış olduğunun farkında değil misin?!”
Qi Meng Sheng buz kristali yayını yavaşça kaldırdı, ses tonu buz gibiydi, “Ben kendi yolumu kendim çiziyorum.”
Lan Chui Han elini kaldırdı ve bağırdı, “Bekle! Ölümsüz Lord Qi!” Önlerinde iblise dönüşen Qi Meng Sheng, arkalarında ise Yun Xiang Yi ve Hua Xiang Rong vardı; yani Cangyu Sekti’nin efsuncuları tarafından kapana kısılmışlardı. Kaçabilmelerinin hiçbir yolu yoktu. Qi Meng Sheng, Zhong Kui ve Li Bu Yu’nun bile başa çıkmakta zorlandığı biriydi. Artık yolun sonuna geldiklerini anlayan Lan Chui Han tekrar seslendi, “Mutlak İmparator’u arıtamazsın, çünkü yanlış kişiyi yakaladın.”
Qi Meng Sheng duraksayarak yayını tekrar indirdi.
“Çünkü Yun Zhong Jun seni arkandan bıçakladı,” dedi Lan Chui Han, “Sekt liderliğine göz koyduğu ve Yun Xiang Yi’ye daha fazla değer verdiğin için senden nefret ediyordu. Mutlak İmparator’u almanı istemediği için Altın Kaplı Yeşim Kitap’ı değiştirmeye kalktı. Yakaladığın Yanzhou efsuncusu İmparator Kong Hua’nın reenkarnasyonu değil.”
Qi Meng Sheng’in gözleri Kunlun’un ayazından ve karından da daha soğuktu, “Bunu nereden biliyorsun?”
“Bize söyleyen kişi Qing Wu Zi’ydı. Qing Wu Zi ve Yun Zhong Jun seni kandırmak için birlikte kumpas kurdular. Ayrıca bizi şehre gizlice sokan da Qing Wu Zi’ydı, Qingfeng Kılıcı’nı almamıza yardım edeceğini söyleyerek bizi tuzağa çekti ama kaçmayı başarabildik. Ne yazık ki Qingfeng Kılıcı’nı ele geçiremedik. Büyük ihtimalle Yun Zhong Jun onu gizlice çaldı.”
Fan Wu She, Lan Chui Han’ın sözlerini takip etti, “Belki de şu anda Qingfeng Kılıcı’nı yanında tutuyordur. Sen yakalandıktan sonra Ölümsüz İttifak onu sekt lideri yapacak.”
Hua Xiang Rong öfkeyle bağırdı, “Shizun, o toy beyaz gözlü kurda güven olmayacağını söylemiştim! Tam onları yakalamak üzereydik ki, Birinci Kale Qian’ın duvarları aniden yıldırım taşlarıyla patlatıldı. Belki bu da Yun Zhong Jun’un başının altından çıkmıştır ve el altından onların kaçmalarına yardım etmiştir. Qingfeng Kılıcı sarayın derinliklerine mühürlenmişti, nasıl bu kadar kolayca çalınmış olabilir ki? Bunun altında bir bit yeniği var.”
Yun Xiang Yi de söze girdi, “Yun Zhong Jun nerede? Şu anda hangi cehennemde?”
Cangyu Sekti’nin efsuncuları birbirlerine baktılar.
“Ah, bilmiyorum ki.”
“Hala sarayda olabilir mi?”
“Onu bugün hiç görmedim…”
Fan Wu She küçümseyici bir ifadeyle konuşmaya başladı, “Onu aramanızın bir faydası yok artık. Mutlak İmparator’u arıtamayacağın için öleceksin. Öyle ya da böyle, Chidi Şehri işgal edilecek ve Yun Zhong Jun yeni sekt lideri olacak.”
Qi Meng Sheng’in ses tonu ilgisizmiş gibiydi, “Yani söylediğinize göre Altın Kaplı Yeşim Kitap değiştirildi ve yakaladığım kişi de İmparator Kong Hua’nın reenkarnasyonu değil.”
“Evet, Qing Wu Zi bize öyle söyledi. Muhtemelen sadece Yun Zhong Jun, İmparator’un reenkarnasyonunun kim olduğunu biliyor,” dedi Lan Chui Han, “Ölümsüz Lord Qi hiç şüphelenmedi mi? İmparator Kong Hua ilahi bir güce sahip onurlu biriydi. İmparatorluk kaderini taşıyan bir altın özü nasıl reenkarnasyondan sonra vasat niteliklere sahip olabilir ki? Adı sanı duyulmayan bir efsuncunun İmparator’un reenkarnasyonu olabileceğine sahiden inandın mı?”
Qi Meng Sheng buzdan kanatlarını çırptı ve kuvvetli bir soğuk rüzgar esti. Ardından sessizce üçüne doğru baktı, “Doğru. Sıradan biri nasıl İmparator Kong Hua’nın reenkarnasyonu olabilir ki? İmparator Kong Hua’nın zarafeti dünyada yalnızca birkaç kez görülebilecek türdendi.”
Xie Bi An nedense bir tuhaflık olduğunu seziyordu.
Qi Meng Sheng elini uzattı ve elinde altın renkli ilahi bir ışık yayan bir kitap belirdi ― Altın Kaplı Yeşim Kitap.
Oradaki kalabalık birdenbire sessizliğe büründü ve o ilahi eşyaya bakakaldı.
Xie Bi An’ın kalbi davul gibi atıyordu. Geçmiş hayatı, bilmek istediği ama bilmekten korktuğu her şey o parşömenin içindeydi.
Fan Wu She de gerilmiş bir halde gözlerini Altın Kaplı Yeşim Kitap’a dikmişti. Ele geçirmeyi başarabilirse, Dage’sının ona olan sevgisinin gerçek olup olmadığını doğrulayabilecekti. Bu soruyu yüz yıldır yere ve göğe sormuş; cehennemden sürünerek çıkmaktan dahi geri kalmamıştı.
Qi Meng Sheng kalabalığa baktı, sonra hafifçe başını eğdi ve Altın Kaplı Yeşim Kitap’a doğru üfledi.
Altın Kaplı Yeşim Kitap yavaşça ters döndü ve hışırdamaya başladı. Bu ses sanki oradaki insanların kalplerini sarsıyordu.
Altın Kaplı Yeşim Kitap’ın yaprakları belirli bir sayfadan sonra dönmeyi bıraktı ve artık hareket etmedi. Qi Meng Sheng o sayfaya bakarak mırıldandı, “İmparatorluk kaderine sahip olan insanlar tanrıların reenkarnasyonlarıdır. Musibetleri deneyimlemek üzere yeryüzüne inerler. Önceki yaşamında deneyimlediğin her şey senin yaşaman gereken musibetlerdi.”
Xie Bi An’ın o anda içinde kötü bir his belirdi.
Qi Meng Sheng nazikçe başını salladı. Ses tonunda bir parça çaresizlik vardı, “Bu kadar ahmak olman senin hatan. Daha bencil olsaydın, bu duruma düşer miydin?”
Xie Bi An son derece paniklemişti, “Sen…neden bahsediyorsun?”
Qi Meng Sheng, sanki ilk kez Xie Bi An’ın yüzüne bakıyormuş gibi usulca gözlerini kaldırdı. Fakat bakışları yüz yıllık bir zaman dilimini delip geçerek reenkarnasyonun döngüsünde korkuyla kapana kısılmış olan kişiyi ele geçirmişti.
Xie Bi An’ın gözleri kocaman açıldı ve sendeleyerek bir adım geriledi.
Qi Meng Sheng biliyordu! Ta en başından beri her şeyi biliyordu!
Fan Wu She’nin ifadesi de değişmişti, “Demek biliyordun!”
“Altın Kaplı Yeşim Kitap, Büyük İmparator Dongyue’nin ilahi hazinesidir ve Yargıcın Fırçası dışında, dünyada hiçbir güç onu değiştiremez,” dedi Qi Meng Sheng sakince, “Yun Zhong Jun onu nasıl değiştirebilir ki?”
“O zaman, sen neden…” dedi Lan Chui Han, yüzü mosmor olmuştu ve dişlerini gıcırdatıyordu, “Yani bizi Chidi Şehri’ne çeken sendin!”
Qi Meng Sheng güldü, “Zhong Kui ve Li Bu Yu etraftayken altın özünü alamayabilirdim, bu yüzden yanlış kişiyi yakaladığımı düşünmeni sağlamak için bir tuzak kurdum. Aksi takdirde, Jiuyou’da saklansaydın sana hiçbir şey yapamazdım. Kendi ayaklarınla avucumun içine düştün.”
Xie Bi An’ın nefesi kesildi. Korkuyla alt dudağını ısırdı ve kan çanağına dönen gözleriyle Qi Meng Sheng’e baktı, “Qi Meng Sheng, altın özümü almana asla izin vermeyeceğim!”
“Aynı numarayı tekrarlamayı aklından bile geçirme,” dedi Qi Meng Sheng ve Xie Bi An’a dik dik baktı, “İntihar etmeden önce karnını deşebilirim. Üçünüz de benden kaçamazsınız.”
Xie Bi An’ın kılıcı Qi Meng Sheng’i işaret etti, “Göreceğiz.”
“Seni öldürmeyi istemiyorum,” diyerek yavaşça iç çekti Qi Meng Sheng, “Yüz yıl öncesinde istememiştim, şimdi de istemiyorum. Bana neden yardımcı olmuyorsun? İki yüzlü Li Bu Yu’nun, önceki hayatındaki konumuna sahip oluşuna göz mü yumacaksın?”
“Ölümsüz İttifak, Zong Klanı değil ve ben de İmparator Kong Hua değilim!” diyerek kükredi Xie Bi An, “Ben sadece benim. Altın özümü mü istiyorsun? O halde geleceğin varsa göreceğin de var.”
Qi Meng Sheng soğukça güldü, “Li Bu Yu’nun sana ne yaptığını biliyor olsaydın, şu anda kılıcını bana doğrultmazdın.” Bunları söyledikten sonra Altın Kaplı Yeşim Kitap’a baktı, “Görmek istiyor musun? Önceki hayatında olan her şey; İmparator Kong Hua’nın hayatı, hatta benim bile bilmediğim şeylerin hepsi burada yazılı.”
Xie Bi An olduğu yerde kaskatı kesildi.
Fan Wu She derin bir nefes aldı ve sessizce Xie Bi An’a baktı.
“Ne yapmak istiyorsun?” dedi Xie Bi An, ışıldayan Altın Kaplı Yeşim Kitap’a sanki bir canavarmış gibi bakıyordu. İçgüdüleri ona kaçmasını söylüyordu, “Li Bu Yu’nun İmparator Ning Hua’nın altın özünü yediğini biliyorum. Muhtemelen açıklayamayacağı sırları vardı, bu yüzden İmparator Kong Hua’ya karşı kin besliyordu. B-Bunları bilmem gerekmiyor.”
“Ne kadar aptalca. Geçmişten kaçabileceğini mi sanıyorsun? Şu anda burada olmanın sebebi tam da geçmişten kaçamıyor oluşun,” diyerek yanıtladı Qi Meng Sheng ve acıyarak Xie Bi An’a baktı, “Altın özün karnının içinde olduğu müddetçe, hiçbir şeyin sonu gelmeyecek.”
“O halde gel ve al!”
Xie Bi An’ın kalbi, yüz yıldır sönmeyen, ruhu vasıtasıyla geçmiş hayatından şimdiki hayatına taşınmış olan bir ateşle kavruluyordu. Eğer seçim şansı sunulsaydı, herkesin imrendiği ve imparatorluk kaderine sahip olan bu altın özüne sahip olmayı asla istemezdi. Önceki hayatına ait anılar bölük pörçük olsa da, tek bir şeyden emindi; Zong Zi Heng bu altın özü yüzünden canına kıymıştı. Zong Zi Heng’in izinden gitmek istemiyordu. Belki de en iyisi altın özünün alınmasıydı!
Lakin gücü yettiği sürece, kimsenin emellerine ulaşmasına müsaade etmeyecekti!