Bu, Aç Hayalet Festivali sırasında Fengdu’da daha önce hiç görülmemiş bir manzaraydı. Gece çok uzun sürmüştü. Jiuyou’dan dünyaya dönmesi gereken hayaletler bir gelgit gibi yeraltı diyarına dönüyorlardı. Kalabalık bu manzara karşısında o kadar şok olmuştu ki Xie Bi An’ın yüzünün ürkütücü derecede solgun olduğunu kimse fark etmemişti.
On binlerce ruhlara rehberlik eden kandili büyülü bir hazineye yoğunlaştırmıştı. Ruhlara rehberlik eden kandiller, sıradan insan ruhları ile vahşi hayaletleri birbirinden ayırt edemiyordu. Bu yüzden Fengdu Şehri’ndeki tüm hayaletleri Huangquan Yolu2na geri götürmek için bu ruhani hazineyi kullanıyordu. Böylesine muazzam bir ruhani güç akışı, daha önce hiç deneyimlemediği bir şeydi ve buna ne kadar dayanabileceğini bilmiyordu.
Sıradan ruhlar zaten itaatkar bir şekilde Jiuyou’ya geri çekiliyorlardı. İnsan kokusunu son derece arzulayan ve derin bir kırgınlık besleyenlerin ise içgüdüleri ruhlara rehberlik eden kandile karşı savaşıyordu. Ancak yine de başıboş şekilde dolaşmıyorlardı; çoğunlukla oldukları yerde donakalmış, tereddüt ediyor ve ileri geri yürüyorlardı. Yin hizmetkarları üç dişli mızraklarıyla onları birer birer yakaladı ve ölümlü diyara gitmemesi gereken tüm hayaletleri yeraltı diyarına geri sürükledi.
Xie Bi An kendini zayıf hissetmeye başlamıştı. Fakat durumu kontrol altına almayı başarmıştı ve çabalarının boşa gitmesini göze alamazdı. Sonuçları ne olursa olsun, ruhani gücünü aktarmaya devam ediyordu. Ruhlara rehberlik eden kandilin içinde kaynayan ceset yağı bir çatırtı sesi çıkardı. Mum alevi kan gibi kıpkırmızıydı, sanki göklerin üzerinde bir Hayalet Kapısı açılmış gibi gökyüzünün yarısını aydınlatıyordu.
O anda, Huangquan Yolu’na dönen sayısız Yin hizmetkarını ve hayaleti kabul eden Yin Yang Anıtı’nda, aniden insanların akışına karşı fırlayan ve Xie Bi An’a doğru bir ok gibi fırlayan kör edici kızıl bir ışık belirdi.
Fan Wu She’nin silüeti göz açıp kapayıncaya dek gözden kayboldu ve bir sonraki anda Xie Bi An’ın önünde durdu. Ardından bir “çın” sesi duyuldu. Önündeki kılıcının uzun gümüş bıçağı, güçlü bir hayalet pençesi tarafından kavranmıştı. Keskin tırnaklar Fan Wu She’nin boğazından sadece birkaç santim uzaktaydı ama daha fazla ilerleyemiyordu.
Jiang Qu Lian aniden diğer hayalet pençesini kaldırdı ve Fan Wu She’nin kafasını tutmaya çalıştı ama aynı anda Fan Wu She çevik bir şekilde geriye sıçradıktan sonra kılıcını savurdu.
Jiang Qu Lian ürkütücü bir şekilde gülümsedi, “Sadece sana yardım etmeye çalışıyordum.”
“Ne yaparsan yap ama benim olana dokunamazsın,” dedi Fan Wu She ve elindeki yeşim ruh nişanıyla oynamaya başladı, “Aksi takdirde, Cehennem’den ne kadar vahşi hayalet çıkarırsan çıkar, dönüp seni ısırmalarını sağlarım.”
“Ruh nişanı, Xuanyuan Gizli Kutsal Tılsımı’nın yalnızca bir taklididir, gerçeği kadar güçlü olamaz. Onun hayaletlerimi kontrol edebileceğini sana düşündüren nedir?”
Fan Wu She şeytani bir şekilde güldü, “Xuanyuan Gizli Kutsal Tılsımı’na göre daha güçsüz olduğu doğru. Ancak bu kadar hayaleti kontrol etmesine gerek yok, bir tanesini etse yeterli. Sence de öyle değil mi Kızıl Hayalet Kral?”
Jiang Qu Lian dondu ve öfkeyle, “Beni kontrol etmek için mi kullanmak istiyorsun? Güleyim bari!” dedi.
“Eğer ona elini sürmeye cüret edersen,” dedi Fan Wu She. Son derece büyüleyici görünen tilki gözleri uğursuz bir ışıltı yayıyordu, “Seni doğduğuna pişman ederim!”
Shanhe Sheji Haritası olmadan, bu ruh nişanı Fan Wu She’nin elindeki en büyük güvenceydi. Lakin Jiang Qu Lian, bu adamın mevzubahis Xie Bi An olduğunda, çileden çıkacağını gayet iyi biliyordu. Bu yüzden Fan Wu She’ye asla bulaşmamalıydı. Kırmızı cüppesinin kol yenlerini savurdu ve ruhlara rehberlik eden kandile doğru uçtu.
Xie Bi An’ın bakışları gerilmişti ama yapabileceği hiçbir şey yoktu.
O anda, karanlık bir gölge saldırdı ve Jiang Qu Lian’ı kandilden uzaklaştırdı. Xie Bi An bakmak için döndü ve Gece Devriyesi’nin geri gelmiş olduğunu gördü.
Cui Jue, Yanluo Salonu’ndan yeni ödünç aldığı Yin hizmetkarları ordusuyla beraber Yin Yang Anıtı’ndan çıktı. Bir an için, bir ormandaki ağaçlar gibi yan yana duran askerler herkeste hayranlık uyandırmıştı.
Jiang Qu Lian sırıttı, “Lord Cui, Gece Devriyesi, görüşmeyeli uzun zaman oldu.”
Gece Devriyesi sessizce Jiang Qu Lian’a baktı. Güzel ve cesur yüzünde herhangi bir ifade yoktu. Ne de olsa, yenilmesi zor bir düşmanla karşılaştığında şimdiye kadar hiç korku duymamıştı.
Cui Jue, elleri arkasında kenetlenmiş halde duruyordu. İfadesi ciddiydi; kızgın değildi ama güçlü görünüyordu, “Jiang Qu Lian, defalarca kez kötülük yaptın ve sayısız suç işledin. Bir Hayalet Kral ve bir yeraltı generali olarak, son birkaç yüz yıldır karmanın cezasından yeterince muzdarip olmadın mı? Bunların bedelini nasıl ödeyeceğini hiç düşündün mü?!”
Jiang Qu Lian bir dizi kahkaha attı, “Lord Cui’nin söylediği çok doğru. Ben kötü biriyim. Günahlarım affedilemez. Ama şimdikinden bin kat daha kötü olsam bile Cehennem Yolu’na atılacağım ve bir daha asla reenkarne olamayacağım.” Gözleri kan gibi kıpkırmızı olmuştu, “Zaten Cehennem’deyim. Bana ne yapabilirsin ki?”
“Seni bu sefer gerçekten Cehennem’e göndereceğim.”
Cui Jue’nin kolunu savurmasıyla Yin hizmetkarları Jiang Qu Lian’a doğru saldırıya geçti.
Etrafına bir hayalet enerjisi yayan Jiang Qu Lian yüksek sesle bağırdı, “Hayaletlerim, askerlerim, dünyayı dümdüz etmek için beni takip edin!”
Ruhlara rehberlik eden kandil tarafından yeraltı diyarına geri götürülen hayaletler uyandılar ve Jiang Qu Lian’ın çağrısıyla tekrar ölümlü diyara döndüler.
Xie Bi An dişlerini gıcırdattı ve ruhlara rehberlik eden kandile daha fazla ruhani güç aktardı. Vahşi hayaletler ve kinci ruhlar mücadele etmeye başladılar. Yin Yang Anıtı’nın önünde başsız sinekler gibi ileri geri yürüyorlardı. Bazıları yavaş yavaş içgüdülerini geri kazandı ve insan kokusu aramaya geri döndü. Diğerleri ise Yin hizmetkarlarının tırpanlarına takıldılar ve sefil bir şekilde uluyarak yeraltı diyarına geri sürüklendiler.
İkisi gökyüzünde savaşırken, ruhlara rehberlik eden kandilin gövdesi şiddetli bir şekilde sallanmaya başladı. İçindeki ceset yağının gücü ezici derecedeydi ve kırmızı mum ışığı titriyordu.
Fan Wu She soğukkanlı bir şekilde, “Dage, böyle ederse ruhani gücün tamamen tükenecek,” dedi.
Xie Bi An yüksek sesle kükredi. Ruhlara rehberlik eden kandilin içindeki alev bir kez daha harlandı ama tıpkı havai fişek gibiydi; şiddetliydi ancak kısa sürmüştü. Ruhlara rehberlik eden kandil şiddetli bir şekilde patladı ve devasa büyüklükteki halesi genişleyerek gökyüzünü gün gibi aydınlattı. Ceset yağı sayısız kıvılcıma dönüştü ve dört bir yana yağmur gibi akmaya başladı.
Ceset yağı hem yaşayanların bedenlerine hem de hayaletlerin ruhlarına yağarak sefalet içinde haykırmalarına neden oldu. Hayaletlerin turna kuşuna benzeyen yakarışları yüzünden Fengdu Şehri bir anlığına dünyadaki arafa dönüştü.
Ruhlara rehberlik eden kandil söner sönmez, vahşi hayaletler ve kinci ruhlar prangalarından kurtuldu ve bir kez daha yaşayanların taze nefesine yöneldi. Yin hizmetkarlarının da peşlerinden gitmeleriyle savaş yeniden başladı.
Xie Bi An bitkin düşen bedenini desteklemek için kılıcını yere sapladı ve kendisine doğru yürüyen Fan Wu She’yi görünce dişlerini gıcırdattı.
“Ben olmasaydım, Jiang Qu Lian çoktan hem kalbini hem de altın özünü söküp almış olacaktı,” dedi Fan Wu She. Ardından onun önünde durdu ve elini uzattı, “Shanhe Sheji Haritası’nı bana ver. Beni sana zarar vermeye zorlama.”
Xie Bi An dimdik ayağa kalktı. Şiddetle bir ağız dolusu kan öksürdü, başını çevirdikten sonra yerdeki kılıcı çıkardı ve Fan Wu She’ye doğrulttu. Şu andaki kargaşa, Fan Wu She’nin Doğu İmparatoru Çanı’nı bulmak için Jiuyou’ya girmesi için yeterliydi. Belki de Fan Wu She ve Jiang Qu Lian üç yıl önce ayrılmış ve bir daha iş birliği yapmamışlardı. Lakin her ikisi de kendi amaçlarına ulaşmak için, hem ölümlü diyarı hem de yeraltı diyarını alt etmek için birbirlerini kullanıyorlardı. Yeraltı diyarındaki kriz bir ölüm kalım meselesine dönüşmüştü. Biraz gücü olduğu müddetçe Shanhe Sheji Haritası’nı ona teslim edemezdi.
“İnatçı keçi,” dedi Fan Wu She, ardından öfkesini bastırdı ve Xie Bi An’a saldırdı.
Ölümcül bir ok havayı yararak doğrudan Fan Wu She’nin kafasına nişan aldı. Fan Wu She’nin aceleyle kaçınmak için durmak ve vücudunu havada garip bir şekilde döndürmekten başka çaresi yoktu. Ok, yüzünü sıyırıp geçti ve havaya birkaç damla kan sıçradı.
Fan Wu She’nin iki ayağı sabit bir şekilde yere indi ama şakağındaki yara kanamaya devam ediyordu. Yakası ve önü kıpkırmızı olmuştu.
İkisi başlarını çevirdiler ve sırtında buz kanatları ve elinde buz kristalinden bir yay olan Hua Xiang Rong’u gördüler. İkisi de daha önce Hua Xiang Rong ile savaşmıştı. Üç yıl öncesine kıyasla, efsun seviyesi daha da gelişmişti ve hatta Shijie’sinden daha güçlü olduğu bile söylenebilirdi.
Fan Wu She, gözlerine sıçrayan kanı sildi, “Shijie’ni bulmak yerine ölmek için buraya mı döndün?”
“Henüz intikamını almadım, gidip onu bulmaya nasıl cesaret edebilirim ki?” dedi Hua Xiang Rong ve çenesini Xie Bi An’a doğru kaldırdı, “Ne istediğini bilmiyorum ama onu öldüremezsin.”
“Ne yani, sana yalan söylemiş olmamdan mı korkuyorsun?”
“Hayır, rünü kurarken bana söylediklerine inanıyorum,” dedi Hua Xiang Rong ve Fan Wu She’ye baktı, “Gözlerindeki bakış çok tanıdık gelmişti. Gözlerinden ‘Yalvarsam da elde edemiyorum. Sen ve ben aynı gemideyiz’ cümlesi okunuyordu. Söylediğin yerin Shijie’min gerçek yeri olduğuna inanıyorum. Ama hayatta kalmalı. Eğer ölürse, o adamın gerçek yüzünü kim ortaya çıkaracak?”
“Onu öldüreceğimi mi düşünüyorsun?”
Hua Xiang Rong bir an sessiz kaldıktan sonra karşılık verdi, “Sen ve ben farklıyız. Ben Shijie’m için her şeyi yaparım. Ama sen, önceki hayatındayken altın özü yüzünden onun kendi canına kıymasına neden oldun.”
“Sen. Eceline. Susamışsın,” dedi Fan Wu She.
İki yaşamı boyunca en çok dokunamadığı o yara izi, Hua Xiang Rong tarafından çok saygısızca dile getirilmişti. Kalbi acıyla burkuldu ve öldürme niyeti yükseldi.
Xie Bi An gizlice yumruğunu sıktı. Soğuk bir şekilde, “Söyledikleri yanlış değil. Senin de payın var,” dedi.
“Kes sesini! Ne bu masum tavırlar? Önceki hayatımdaki tüm düşmanlıklarım senin yüzündendi. Beni ilk yüzüstü bırakan sensin.”
Xie Bi An bitkin vaziyette gülümsedi, “Ne olmuş öyleyse?”
“Sen…”
Hua Xiang Rong araya girdi, “Beyaz Ölümsüz, ben onu durduracağım. Sen hemen gidip Qi Meng Sheng’e engel ol.”