Xie Bi An duymazdan geldi, doğrudan Fan Wu She’nin yanından geçti ve o duvara doğru yürüdü. Duvardaki çentikleri eliyle usulca okşadı. Sanki o çentikler kalbine atışmıştı. Ardından önündeki yabani otlara baktı ve yüz yıl öncesini hayal etti; bu orkide bahçesinde bir zamanlar güzellik için yarışan çiçeklerin güzel manzarası ve çiçek tarhları arasında gidip gelen biri büyük biri küçük iki neşeli figür vardı.
Eski günleri kim özlemezdi ki? Ancak o günlere artık geri dönemezlerdi.
Xie Bi An yavaşça elini indirdi ve derin bir sesle, “Hadi gidelim,” dedi.
“Dage, istersen Wuji Sarayını yeniden inşa edebiliriz.”
“Wuji Sarayı’nda hatırlamaya değer ne var ki?”
“…”
“Benim evim Shizun’un olduğu yerdi, yeraltı diyarı bile olsa,” dedi Xie Bi An usulca, “Ve şu anda bir evim yok.”
“Dage…”
Xie Bi An tereddüt etmeden arkasını döndü, artık o yüz yıllık hatıralara bakmadı ve kılıcıyla havaya yükseldi, “Gidelim.”
Fan Wu She orkide bahçesine düşünceli bir bakış attıktan sonra onu takip etti.
Shu Dağı’na gitmeleri uzun sürecekti ve yarı yolda dinlenecek bir yer bulmaları gerekiyordu. Hiç de şaşılmayacağı üzere, Fan Wu She yine aşina oldukları bir yeri seçmişti ― Gutuo Kasabası’nı.
Xie Bi An’ın aniden tepesi atmıştı, “Derdin ne senin? Burada hatırlamaya değer ne var?”
“Çünkü bundan hep kaçıyorsun. Benim Xiao Jiu olduğumu kabul etmiyorsun, o yüzden hatırlamanı istiyorum,” dedi Fan Wu She, elleri arkasında kenetlenmiş halde duruyordu ve Xie Bi An’a şefkatle bakıyordu, “Chen Xing Yong bizi burada neredeyse öldürüyordu ve sen bu yüzden Jiaolong Meclisi’ni kaçırmıştın. Unutmuş olamazsın.”
“Hatırlamam ne işe yarayacak ki?”
“Beni ne kadar önemsediğini hatırlamanı istiyorum. Beni kurtarmak için hayatından bile vazgeçmiştin.”
Xie Bi An’ın bakışları buz gibiydi, “Bunu hangi yüzle söylüyorsun?”
“Bana gelince, o gün neredeyse ölüyor olmama rağmen hâlâ dün gibi hatırlıyorum ve yüz yıldan beri özlüyorum. Çünkü o gün beni kurtarmak için bir an bile tereddüt etmeden kendi altın özünden ve hayatından vazgeçmiştin,” dedi Fan Wu She. Gözlerinde bariz bir hüzün vardı, “Jiuzhou’da dolaştığım on yıl boyunca, ne zaman bir tehlikeyle karşılaşsam ve dayanamayacak duruma gelsem, hep seni düşünürdüm. O zamanlar çok genç olsan da, bir sürü yüksek seviyeli efsuncuyla tek başına karşılaşmış ve çok ciddi şekilde yaralanmıştın ama beni yine de korumuştun. Beni önemsediğini ve beni sevdiğini biliyorum. Bana karşı samimiydin ancak sonradan değiştin. Ama şimdi anlıyorum ki aslında hiç değişmemişsin. Sen bu dünyadaki tek gerçeksin, en iyi insansın ve hiç değişmedin.”
Xie Bi An, önündeki sessiz ve sade kasabaya usulca baktı. Tam anlamıyla hatırlamıyordu ama yine de o yıla ait birçok sahne hâlâ zihninde canlanıyordu. Fan Wu She’nin söylediği her kelime kalbini deşiyordu sanki. Elbette onu önemsiyordu. Bu onun en sevdiği küçük kardeşiydi. Xiao Jiu’yu kurtarmak için hayatını riske atma kararlılığı aslında hiçbir zaman kaybolmamıştı ve onu hiç unutmamıştı. Sadece kalbinin en derin yerine gizlemişti. Tonlarca ağırlığında yıldırım taşıymış gibi, ona kolay kolay dokunmaya cesaret edemiyordu.
Gelgelelim ne kadar kabullenmek istemese de o anıları görmezden gelemezdi. Ne de olsa Fan Wu She, kalbini rahatsız eden o geçmişi ona hatırlatmak için büyük çaba sarf etmişti.
Xie Bi An geceyi Gutuo Kasabası’nda geçirmek istemiyordu ama yakınlarda başka kasaba yoktu ve yolculuklarına ertesi gün devam etmeleri gerekiyordu, bu yüzden orada kalmaktan başka çareleri yoktu.
Beklendiği üzere Xie Bi An’ı o gece uyku tutmamıştı. Yatakta uzanmış, gözleri açık şekilde tavanı seyrederken Fan Wu She ise gözleri kapalı bir şekilde sandalyede oturuyor ve mışıl mışıl uyuyordu. Fan Wu She, Jiang Qu Lian’ın gizlice saldırmasını önlemek için onu her zaman koruması gerektiğini söyleyerek iki ayrı odada kalmayı reddetmişti. Bu bahane çürütülemezdi; bu nedenle biri yatakta diğeri de sandalyede uyumak durumundaydı.
Xie Bi An yatakta bir o yana bir bu yana dönüp duruyor ve bir türlü uyuyamıyordu. Bu yüzden yan yattı ve ay ışığının yardımıyla Fan Wu She’yi izlemeye başladı. Hafifçe nefes alıyordu. Aynı zamanda ruhani gücü vücudunda yavaş yavaş akıyordu. Aynı anda hem efsun güçlerini geliştirip hem de uyuyabiliyordu. Sessiz ve huzurlu görünümü sahiden de bir tablo gibiydi.
Xie Bi An epey kafa yormuştu fakat düşünceleri darmadağınıktı. Önemli bir şey düşünmüyordu aslında; yalnızca geçmişe dair parça parça anıları bir araya getirmeye çalışıyordu. Sesler ve görüntüler birer birer acısını ve nefretini geçici olarak unutturmuştu. Fan Wu She’ye baktı ve onun olağanüstü derecede zarif ve güzel görünümü karşısında derince içini çekti. En sonunda uzun süredir hasret kaldığı o huzur içinde uykuya daldı.
―
Ertesi gün öğleden sonra ikisi Shu Dağı’na vardı.
Bir zamanlar canlı ve sıra dışı olan Lanxi Kasabası, ıssız ve sessiz bir hale gelmişti. Çok az yabancı ziyaretçi vardı. Eskiden yeşil cübbeli Taocularla dolu olan sokaklar bile neredeyse bomboştu. Şu anki Lanxi Kasabası tıpkı yüz yıl önceki Daming Şehri gibiydi. Dünyanın bir numaralı sektinin düşüşüyle birlikte, onun arkasında kalan kasaba da doğal olarak sessizliğe bürünecekti.
İkisi kılık değiştirip aceleyle yemek yediler. Hava tamamen karardığında ise, Şehir Tanrısı Tapınağı’na gittiler.
Fengdu’dan salıverilen kötü ruhlar çoktan Jiuzhou’nun her yerinde dolaşmaya başlamışlardı. Başlangıçta Shu Dağı, hiçbir kötü ruhun yaklaşmaya cesaret edemediği, büyük Yang enerjisine sahip seçkin insanlar yetiştiren bir yerdi. Orada yaşayan binlerce efsuncu olduğundan, yalnızca ölüme susamış olan oraya giderdi. Bu kötü ruhlar Lanxi Kasabasına yaklaşmıyor ve yalnızca kasabanın varoş kesimlerinde, dağlarda ve ormanlarda sorun çıkarıyorlardı. Sadece üç ay içerisinde üç tane köylü öldürülmüştü ve bu biraz sıra dışıydı bir durumdu.
Bu süre zarfında Şehir Tanrısı Tapınağı’nda alışılmadık miktarda tütsü yakılmış ve inananlar hava kararana kadar evlerine dönmemişlerdi.
İnsanlar gittikten sonra Şehir Tanrısı Tapınağı’na girdiler. Xie Bi An elini salladı ve kapıyı kapattı. Wuqiongbi’yi elinde tutarken canlıların göremediği her şey önünde belirmeye başladı.
“Ah, Beyaz Usta!” dedi Shu Dağı’nın Şehir Tanrısı Sun Xia Zhen. Bir zamanlar Wuliang Sekti’nin kıdemli efsuncularından biriydi. Bu adam şaraba Zhong Kui kadar düşkündü, bu yüzden iyi bir dostlukları vardı.
Xie Bi An iki elini önünde yumruk yaparak onu selamladı, “Sun Zhanglao*, görüşmeyeli uzun zaman oldu.”
ÇN: 長老Zhanglao Taocular arasında kıdemli olan kişiye hitap biçimi
“Sen neden…” dedi Sun Xia Zhen ama sonra neler olduğunu hemen anladı. Yan taraftaki Fan Wu She’ye baktı ve bakışlarında aniden bir korku belirdi, “Yoksa…o…”
Fan Wu She bambu şapkasını çıkardı ve ifadesizce Sun Xia Zhen’e baktı.
İmparator Zong döneminde, Sun Xia Zhen hâlâ Wuliang Sekti’nin düşük rütbeli bir öğrencisiydi. Yüce İblis’e karşı olan o büyük savaşa katılmamıştı ama İmparator Zong dönemindeki bütün insanların Yüce İblis’ten ödü kopardı. Öldükten sonra bile şu anda ondan korkuyor olmasına şaşmamalıydı.
“Sun Zhanglao’nun gergin olmasına gerek yok. O… da Jiang Qu Lian meselesine yardım ediyor. Aslında bugün senden bir iyilik istemek için buradayız.”
“Ah, Beyaz Usta,” dedi Sun Xia Zhen, derin bir iç çekti ve gözleri aniden yaşlarla doldu, “Birkaç yılda neler oldu böyle? Dünya nasıl kaosa sürüklendi?”
Xie Bi An derin bir tonla, “Uzun hikâye ama eminim Sun Zhanglao pek çok şeyi duymuştur zaten,” dedi.
Sun Xia Zhen yüzünü sildi, “Cennet Efendisi öldü, Yüce İblis yeniden doğdu ve yeraltı diyarı el değiştirdi. Ne kadar çok öğrenirsem kafam o kadar karışıyor. Ne yapacağım hakkında en ufak bir fikrim yok.”
“Aç Hayalet Festivali’nden sonra Şehir Tanrısı Tapınağı’nın bir şeyler yapabilme gücü var mı?” dedi Xie Bi An. Gözlerinde gizli bir acı vardı. Sadece Sun Xia Zhen değil, onun da hayalet diyar ve insanlar hakkında epey kafası karışmıştı. Tüm bunları birinci elden yaşamış ve tanık olmuştu ama yine de akıl sır erdiremiyordu.
Sun Xia Zhen tekrar içini çekti, “Toplanacak çok fazla ruh var. Yeraltı generalleri ne buraya geliyor ne de Yin hizmetkarlarını gönderiyorlar. Wuliang Sekti’nin durumu çok çalkantılı ve istikrarsız. Elimdeki Yin hizmetkarlarını görevlendirmeye çalışıyorum ama ne yazık ki hiçbir şeye yetmiyor.”
“Ben, bir Geçici Ölümsüz olarak şu anda görevimi yerine getiremiyorum…” dedi Xie Bi An kasvetle, “Umarım Sun Zhanglao bir süre daha idare edebilir. Yeraltı diyarını kesinlikle geri alacağım.”
“Yeraltı diyarı ne durumda şu an? Kızıl Kral sahiden de ele mi geçirdi?”
“Mm.”
“Peki ya İmparator? İmparator bu kadar büyük şeye rağmen nasıl inzivadan çıkmaz?”
“İmparator ağır şekilde yaralandığından yüz yıldır iyileşmeye çalışıyor. İnzivadan çıkmak istemediğinden değil, çıkamadığından yani.”
“Ya Hayalet İmparatorlar?”
“Beş Hayalet İmparator, yeraltı diyarının işlerine karışmaya istekli değil. Bu, oldukça karmaşık bir mesele.”
Sun Xia Zhen bir kısmını anlamış görünüyordu, “O halde Lord Cui nerede?”
“Jiang Qu Lian’ın elinde,” dedi Xie Bi An, Sun Xia Zhen’in gözlerine baktı ve ciddiyetle devam etti, “Sun Zhanglao, yardımına ihtiyacımız var. Onu ve diğerlerini kurtarmak için yeraltı diyarına gizlice girmemiz lazım.”
Sun Xia Zhen başını salladı, “Beyaz Usta, ne demek istediğini anlıyorum. Böyle devam ederse dünya büyük bir kaosa sürüklenecek. Ölümlü ve hayalet diyarı kurtarmak tamamen senin elinde.” Sözlerini bitirdikten sonra bir müddet Fan Wu She’ye baktı. Ondan hâlâ biraz korkuyordu, “Üç gece sonra dolunayda Yin enerjisi tavan yapacak. O gece Hayalet Kapı’yı açıp sizi yeraltı diyarını göndereceğiz.”
“Çok teşekkürler, Sun Zhanglao.”
“Ancak ben Kızıl Kral kadar güçlü değilim. Jiuyou’nun tam olarak neresinde bir giriş açılacağını kestiremiyorum. Çorak dağlarda ya da derin nehirlerde, zehirli sislerin içinde ya da bataklıklarda olabilir. Sayısız vahşi hayaletle ve kötü ruhla karşılaşabilirsiniz. Dahası, Jiuyou çok büyük bir yer. Yeraltı diyarından uzakta bir yerde açılırsa gidemeyebilirsiniz. Kısacası bu yolculuk bir hayli tehlikeli, çok dikkatli olmalısın.”
“Endişelenme, ben…”
“Ben yanında olacağım,” dedi Fan Wu She. Ses tonu sakin ama kendinden emindi, “Onu gözüm gibi koruyacağım.”
Sun Xia Zhen bilinçsizce alnındaki olmayan teri sildi, “Harika, harika.”
“O zaman dolunay gecesini bekleyeceğiz,” dedi Xie Bi An, “Sun Zhanglao, Wuliang Sekti şu an ne durumda?”
Sun Xia Zhen’in yüzü aniden kederle doldu, “Şu anda Li Zhi Qing hâlâ sekt liderliğini ele geçirmeyi düşünüyor. Niteliklerinin vasat olmasını umursamıyor bile. Nasıl sekt lideri olabilir ki?!”
Bu cevap beklenmedik değildi. Xie Bi An, ertesi gün dağa çıkmaya karar vermişti.