Xie Bi An ancak birkaç kez nefes alıp verdikten sonra kendini toparlayabildi ve o korkunç yaraları temizlemeye devam etti.
Fan Wu She bu süre zarfında ona yaslanmış haldeydi ve onun kıyafetlerini sımsıkı tutuyordu; canı çok yandığından bazen homurdanıyordu ama çoğu zaman titreyerek kendini tutuyordu. Ara sıra Xie Bi An’ın kulağına “Dage, acıyor,” diye fısıldıyordu.
Öfke ve acı, tıpkı bir zehir gibi damarlarında geziniyordu. Kara ölüm sisi tüm vücudundan yayılıyordu ve gözlerindeki kan damarları, sanki gözlerinin aklarını yutmak istercesine daha da koyulaşıyordu.
Xie Bi An, Fan Wu She’ye canı yandığında bağırmasını söylediğine pişman olmuştu. Fan Wu She kendi ağzıyla acı çektiğini söylediğinde, Xie Bi An da yaraları temizleme konusunda tereddüt etmekten kendini alamamıştı. Sonunda dayanamadı ve cevap verdi, “Biraz daha sabret, birazdan hepsi geçecek.”
Bu cümledeki ses tonu bir parçacık da olsa yatıştırıcıydı ve Fan Wu She de fark etmişti. Ona göre bu, uzun bir kuraklığın tatlı çiğle buluşması gibiydi; çünkü ondan gelen bu şefkate uzun süredir hasret kalmıştı. Aniden kara ölüm sisi dağıldı, gözleri de netlik kazandı ve ağır hasar görmüş kalbine bir parmak bal bulaştı. Kıyafeti sımsıkı tuttu, gizlice hafifçe gülümsedi ve boğuk bir sesle konuşmaya devam etti, “Ama gerçekten acıyor. Dage, senin de canin bu kadar yandı mı?”
“Yanmadı.”
“Yanmıştır kesin,” dedi Fan Wu She ve elini Xie Bi An’ın beline koydu, “Keşke tek yaralanan ben olsaydım.”
“… Kıpırdama,” dedi Xie Bi An ve bir yarayı daha temizledi, “Neredeyse bitmek üzere.”
Fan Wu She boğuk bir şekilde acıyla inledi, “Eskiden, dövüş sanatları pratiğine devam edemeyecek kadar yorulduğumda, Dage hep neredeyse bitmek üzere olduğunu söylerdi. Ama hep uzun zaman sonra biterdi. Dage bana yine yalan mı söylüyor?”
“Yalan söylemiyorum.”
“Peki, sonuna kadar dayanırsam, Dage beni nasıl ödüllendirecek?” diye sordu Fan Wu She, ses tonunda biraz neşe vardı, “Akşam benim için lezzetli yemekler mi yapacaksın? Yoksa eğlenmek için benimle dışarı mı çıkacaksın?”
Xie Bi An dudaklarını büzdü. Fan Wu She’nin tüm vücudu kanla kaplıydı, uzun ve güçlü vücudu kollarında titriyordu. Bu yüzden onunla çocukken yaptığı sıcak ve samimi konuşmaları anımsamıştı ve zırhla kaplanmış kalbi o an sanki şiddetli bir darbe almıştı. Hiç düşünmeden karşılık verdi, “Ne zaman senin sevdiğin yemekleri yapmadığım bir gün oldu ki?”
Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz ikisi birden şoke oldu. Bu yanıtla, Fan Wu She’nin Xiao Jiu olduğunu kabul etmiş olmamış mıydı? Sıradan görünen bu cümle, onların ruh hallerini fırtınanın tam ortasına sürüklemişti.
Gelgelelim hemen ardından büyük bir matem havası gelmişti. İkisi de ağabey-kardeş oldukları ve tüm o çirkinlikleri yaşamadıkları zamana, yüz yıl öncesine dönmüş gibiydi. Sanki o an ölüler diyarı olan yeraltı diyarında değillerdi de, Wuji Sarayı’ndalardı.
Bu dünyada “eskiden”den daha acımasız başka hangi kelime vardı ki?
Fan Wu She kasıtlı olarak Xie Bi An’ı bu noktaya çekmişti. Çok sevinmeli ve bu zaferden faydalanmalıydı. Fakat Xie Bi An’a yaslandı ve bir daha konuşmadı. Bunun başka bir rüya olduğundan ve en ufak bir sesin bile rüyasındaki kişiyi ürküteceğinden korkuyordu.
Xie Bi An da daha fazla konuşmadı. Fan Wu She’nin yaralarını temizlemeyi çabucak bitirdi, ilaç uyguladı ve tek seferde yaralarını bandajladı.
Fan Wu She, giyinmek için qiankun kesesinden yeni kıyafetler çıkardı, ancak çok güçsüz durumdaydı ve birkaç kez denemesine karşın bir türlü giyememişti.
Xie Bi An çaresizce kıyafetleri ondan aldı.
Fan Wu She utanarak gülümsedi, “Beş yaşıma bastıktan sonra, kıyafetlerimi kendim giymem gerektiğini söylemiştin.”
Xie Bi An yüzünü diğer tarafa çevirdi ve ona bakmadı, “Kollarını kaldır.”
Fan Wu She göğsünü dikleştirdi, bir kolunu kaldırdı ve kasıtlı olarak Xie Bi An’ın omzunun yanına, sanki onu kucaklıyormuş gibi koydu.
Birbirlerine çok yakındılar. Birbirlerinin yaralarını sarmaya başladıklarından beri birbirlerinden hiç uzaklaşmamışlardı. Xie Bi An yavaş yavaş bu yakınlığa alışıp rahatlamıştı, hatta öyle ki Fan Wu She’nin çıplak vücudunun neredeyse onu çevrelediğini ancak şimdi fark etmişti. Etrafını saran beyaz sargı bezi, dalgalı kaslarını, geniş sert göğsünü ve uzun, güçlü kollarını gizleyemiyordu. Xie Bi An’ın aniden derisinin ısınmaya başladığını hissetti.
Bu vücut Xie Bi An’a çok tanıdık geliyordu. Wuji Sarayı’ndaki o saçma, şehvetli ve kaotik günlerde, Xie Bi An onunla sayısız kez su ve süt gibi kaynaşmıştı. Uzun, güçlü ve son derece sertti. Fan Wu She zararsızmış gibi davransa bile, o sayısız detayı hatırlamadan edemiyordu.
ÇN : Süt ve su gibi birbirine karışmak tek beden olmak, birleşmek anlamına gelen bir deyim. Ayrıca paragrafta uzun, güçlü diyerek bahsedilen şey sevişmeleri djdhfj
Xie Bi An vücudunu düzeltti, bakışlarını ona geri çevirdi ve ifadesiz bir şekilde Fan Wu She’ye kıyafetlerini giydirdi. Ancak Xie Bi An kemerini takarken, Fan Wu She bundan faydalandı ve iki kolunu da etrafına dolayıp onu kucakladı.
Xie Bi An kaskatı kesildi ve soğuk bir şekilde, “Bırak, beni sana vurmaya zorlama,” dedi.
Vurabilirsin. Tek bir an bile olsa, Dage’ya böyle sarılabileceksem her şeye razıyım.”
“Utanmaz seni. Böyle davranarak istediğini elde edemezsin.”
“Seni istiyorum. Sen hariç her şey değişiyor. Mesela ben önceden sadece yanında kalıp kendimi önceki hatalarımdan kurtarmak istiyordum. Ardından geçmişimizi daha çok hatırlamanı istedim. Bugünse benim Xiao Jiu olduğumu kendi ağzınla kabul ettiğin için senden biraz yüz buldum ve şimdi de seni istiyorum…”
“Hiçbir şeyi kabul etmedim. Yaraların iyileşmezse planımız sekteye uğrayabilir,” dedi Xie Bi An ve bir müddet duraksadıktan sonra, “Hepsi bu,” dedi.
Fan Wu She gülümsedi, “Kabul ettin. Sözünden dönmen için artık çok geç. Dage’nın hep kalbindeydim, neden kendini kandırmaya devam ediyorsun ki?”
Xie Bi An ona hafifçe baktı ve bileğini sıktı. Gizlice biraz kuvvet uyguladı ve onun kolunu kendinden uzaklaştırdı.
Bu hareket yaralarını etkilemişti. Fan Wu She’nin yüzü acıdan bembeyaz oldu ve Xie Bi An’ı bıraktı. Hayal kırıklığını gizleyemese de pes etmek niyetinde değildi, “Dage, Meng Po Çorbası’nı içmeden önce ne dediğini hâlâ hatırlıyor musun?”
Xie Bi An’ın ifadesi biraz değişti. Her iki yaşamının da anılarına sahipti, ancak öldükten sonra yeraltı diyarında olanların hiçbirini hatırlamıyordu. Ama Meng Po ona, her şeyi unutmayı seçtiğinde ve reenkarne olmaya gittiğinde, hayatındaki en büyük pişmanlığının ve unutamayacağı tek kişinin Xiao Jiu olduğunu söylemişti.
“Dage bana bir kez olsun yemek yaparsa, bunun için seve seve ölmeye hazırım.”
Xie Bi An’ın yüzünde bir öfke belirdi, “Kapa çeneni. Yaralarını iyileştirmeye odaklan. İşimizi erteleme.”
“Dage, öyle güzelsin ki,” dedi Fan Wu She, gözleri şefkatle Xie Bi An’a bakıyordu, “Hep çok güzelsin.”
Xie Bi An usulca arkasını döndü ve gözlerini kapatarak meditasyon yapmaya başladı.
“Seni bir daha asla hayal kırıklığına uğratmayacağım,” dedi Fan Wu She yumuşak bir şekilde.
―
İkisi gece orada dinlendiler ve birinci sınıf ruhani iksirler ve kendi efsun güçleri sayesinde vücutları daha iyi bir hal almaya başladı.
Şafak söktükten sonra, Wuya yolculuklarında onlara yardımcı oldu ve sonunda sisle kaplı ormandan kaçmayı başardılar.
Uçsuz bucaksız topraklarda dört nala koşarken, gökyüzündeki kan kırmızısı güneş onların tek rehberiydi. Yeraltı diyarı o kadar karanlık, ıssız ve çoraktı ki, sanki orada hiçbir şey yok gibiydi ― yalnızca ıssız bir arazi vardı. İnsanlar ya da hayaletler olsun, eğer yollarını kaybederlerse burada sonsuza kadar kaybolurlardı.
Böylece, ikisi de sanki asırlardır dış dünyadan kopmuş gibi bir algıya kapılmıştı, ta ki önlerinde birdenbire bir kasaba belirene kadar.
“Hayalet kasabası,” dedi Fan Wu She ve uzaklara doğru baktı, “Bir hayalete doğru yöne gidip gitmediğimizi soralım mı?”
“Birçok hayalet cehennemde doğduğundan hayatları boyunca yeraltı diyarına hiç gitmemiş olabilirler, sorsak bile cevap veremeyebilirler yani.”
“O zaman kasabaya gidip sorup soruşturalım. Bir bilen vardır herhalde.”
“Bu, düşmanı uyandırır,” dedi Xie Bi An ve bir an düşündü, “Önce körlük tılsımıyla kasabaya bir göz atalım ve duruma göre hareket edelim.”
“Tamam.”
Körlük tılsımı yapıştırılan kişi ya da nesne, tılsımı yapıştıran kişileri tıpkı yol kenarındaki bir taş misali fark edemezdi. Abartılı hareketler yapmadıkları ya da yüksek sesler çıkarmadıkları sürece ortalıkta özgürce dolaşabilirlerdi.
Tılsımları yapıştırdılar, nefeslerini tuttular ve yaşayan insanlar olduklarını gizlemek için nefeslerini en hafif ve en yavaş duruma ayarladılar, ardından hayalet kasabasına doğru yürüdüler.
Hayalet kasabası, ölümlü diyardaki kasabalara benziyordu ama çok fakirdi. Evler ve aletler çok basitti. Sığınmacılar için bir toplanma yeri gibiydi.
Hayaletlerin yemeye veya içmeye ihtiyacı yoktu, bu nedenle doğal olarak çiftçilik yapmalarına da gerek yoktu, ancak bu hiçbir şey yapmadıkları anlamına gelmezdi. “Yaşamanın” yollarını düşünmek zorundalardı. Kendi efsun yeteneklerinin yanı sıra, efsun güçlerini geliştirebilecek bitkiler ve ruhani hazineler aramak için dağlara, bataklıklara, vahşi ve ormanlara gitme riskini de alıyorlardı. Hayaletler yiyip içmemelerine, yaşlanmamalarına ve ölmemelerine rağmen aslında tüm vahşi hayaletler, kötü ruhlar ve canavarlar için besinlerdi.
Ve onlar için en büyük tehditlerden biri, Aç Hayalet Yolu’nda reenkarne olan aç bir hayaletin ne zaman aniden yanlarında belireceğini bilmemeleriydi.
Aç bir hayalet vadesine ulaştığında, kendi hayalet annesinin karnını yırtıp dışarı sürünür, açlığını gidermek için ilk önce kendi hayalet annesini yer ve ardından çılgınca çevrelerindeki hayaletleri yemeye başlardı. Bir kasabayı yedikten sonra bir sonraki kasabayı bulmaya giderdi. Yeterince güçlendiğinde, vahşi hayaletleri, iblisleri yer ve hatta diğerlerini de yutmaya başlardı. Sonunda ya diğer hayaletlere yiyecek olur ya da Hayalet Kral olurdu.
Aç bir hayaletin artık aç olmadığı ve artık neredeyse doymak bilmez bir arzuyla manipüle edilip işkence görmeyeceği bir noktaya ulaşabilmesi için efsun güçlerinin çok iyi olması gerekirdi.
Bu, Kızıl Giyimli Hayalet Kral Jiang Qu Lian’ın yeraltı diyarında yüzlerce yıl boyunca kat ettiği yoldu.
Kasabaya girdikten sonra kısa sürede bir şey buldular. İki hayalet avcısı kendi aralarında büyük miktarda ruhani bitkiler buldukları bir ormandan bahsediyorlardı. Fakat orayı koruyan birkaç vahşi hayalet vardı ve oraya birlikte gitmek için kaç tane hayaletin ayarlanması gerekiyordu. O ormanın yönünden bahsederken, yeraltı diyarını referans olarak kullanıyorlardı, böylece doğru yöne gittiklerini ve yeraltı diyarının onlara göre sadece yarım günlük bir yolculuk olduğunu sözlerinden anlamışlardı.
İkisi de cevabını almıştı ve oyalanmak istemiyorlardı. Bir an önce yola çıkmak niyetindeydiler, ancak o an bir ismi duyunca duraksadılar.
Arkalarındaki hayalet avcısı, “Daha önce canlı insanların cehenneme atıldığını hiç duymamıştım,” dedi.
“Aynen ben de. O zaman bu Lan Chui Han, şu anda hala yaşayan biri olarak mı görülüyor?”
Xie Bi An’ın gözleri kocaman açıldı ve aniden arkasını döndü. Hayalet avcısı bir sarsıntıyla çevresinde olağandışı bir şeyler olduğunu hissetti ama etrafına baktığında hiçbir şey farklı görünmüyordu, bu yüzden kafa karışıklığı içinde başını kaşımaktan kendini alamadı.
“Dage, sakin ol,” dedi Fan Wu She yumuşakça.
Xie Bi An yumruğunu sıktı. “Yaşayan bir kişinin Jiuyou’ya geldiğinde doğal olarak öleceğini söylemek mantıklı. Ama Cennet Efendisi ve Geçici Ölümsüz de yaşayan insanlardı ce yeraltı diyarında dolaşıyorlardı. Bu yüzden Lan Chui Han’ın hala hayatta olduğunu görmek olağandışı olmaz. Ancak yaşayan bir insanın cehenneme atılması, ona ölümüne işkence edileceği anlamına gelmez mi?”
“Kim bilir? Kızıl Kral ile Lan Gongzi* arasındaki düşmanlık ne kadar büyük olursa olsun, Lan Gongzi kötü biri gibi görünmüyor. Cehenneme gitmemeliydi.”
ÇN: Gongzi-Efendi
“Önceki yaşamından gelen bir kin olmalı,” dedi hayalet avcısı içini çekerek, “Kini her ne ise, bizi etkilemesine izin vermemesi gerekiyordu. Dünyanın kaos içinde olduğunu duydum ve yeraltı diyarı da artık Kızıl Kral tarafından kontrol ediliyor. Bunun bir lütuf mu yoksa bir lanet mi olduğunu kim bilebilir ki?”
“Bu, bizim gibi küçük, önemsiz kişilerin düşüneceği bir şey değil. Önce o vahşi hayaletlerle nasıl başa çıkılacağını tartışalım.”
Xie Bi An öfkesini dizginledi ve sessizce kasabadan daha uzak bir yere çekildi, ardından körlük tılsımını yırtıp acımasızca yere fırlattı ve homurdandı, “Jiang Qu Lian, bu şeytani canavar, bunu Lan Dage’ya nasıl yapar?!”
“Dage, şimdi endişelenmenin sırası değil. Jiang Qu Lian gerçekten intikam almak istiyorsa, onu bu kadar kolay öldürmeyecektir. Hadi gidip onu kurtaralım.”
Xie Bi An nefesini tuttu, “Korkarım Lan Dage…”
“Yaralı mı? Sakat mı? Şimdi bunları düşünmenin faydası yok. Hayatta ve bu da bizim için yeterli. Dage merak etme, nereye gidersen git ben de seninle geleceğim.”
“Ama orası cehennem,” diye mırıldandı Xie Bi An.
Fan Wu She, Xie Bi An’ın yüzündeki endişeli ifadeye baktı ve kalbinde bir burukluk hissetti. Ardından dudaklarında acı bir gülümseme belirdi, “Keşke Dage da benim için böyle endişelenseydi.”
Xie Bi An biraz afalladı ve sessiz kaldı.
“Dage, gidelim,” dedi Fan Wu She kalbindeki kıskançlığımı bastırmaya çalışarak, “Hadi gidip onu kurtaralım.”
―
Birkaç günlük yürüyüşten sonra Luofeng Dağı’mı buldular. Luofeng Dağı hala eskisi gibiydi, o kadar yüksekti ki zirvesini görmek imkansızdı. Yeraltı diyarı diyarı, ünlü Huangquan Yolu, Naihe Köprüsü, Yanluo Salonu ve cehennem o sıradağların üzerinde kuruluydu.
Xie Bi An kılıcıyla yeraltı diyarının üzerinde süzülüyordu. Ayaklarının altındaki tanıdık binalara, özellikle de içinde büyüdüğü Cennet Efendisi Sarayı’na baktığında kalbi kederle doldu. Yeraltı diyarı değişmemiş gibi görünüyordu ama aslında çok değişmişti. Kızıl Hayalet Kral’ın yönetimi altındaki yeraltı diyarının hâlâ sorumluluklarını yerine getirip getirmediğini, Yanluo Salonu, Meng Po çorbası ve altı reenkarnasyon yolunun her zamanki gibi işleyip işlemediğini bilmiyordu. Gökyüzünden uzağa baktığında hiçbir şey değişmemiş gibiydi ama artık orada geri dönebileceği bir yer yoktu.
“Dage, şu anda yeraltı diyarı Jiang Qu Lian’ın adamlarıyla dolu. Yin hizmetkarları gibi davranarak aralarına karışalım ve etrafa bir göz atalım.”
“Mn.”
“Lan Chui Han için endişelendiğini biliyorum ama şimdi en önemli hedefimiz önce Yaşam ve Ölüm Kitabı’nı almak.”
“Biliyorum,” dedi Xie Bi An içini çekerek, “Şu anda yeraltı diyarı ne halde bilmiyorum. Belki hala bize yardım edecek birini bulabiliriz. Önce içeri girelim.”
Xie Bi An’ın qiankun kesesi Yin hizmetkarı kıyafetleriyle doluydu. İkisi kıyafetlerini değiştirdiler, hayalet maskelerini taktılar, Nefes Kapatma Tekniği ile nefeslerini tekrar sakladılar ve devriye gezen Yin hizmetkarları gibi davranarak yeraltı diyarına kadar gittiler.
Dışarıdan yeraltı diyarı her zamanki gibi görünüyordu. Hâlâ etrafta dolaşan birçok Yin hizmetkarı vardı ve sanki bir şey olmamış gibi ruhları yeraltı diyarına götürüyorlardı.
Fan Wu She, bir Yin hizmetkarını yakaladı, kukla tılsımını üzerine koydu ve ona neler olup bittiğini sordu. Fengdu Şehri’ndeki savaştan beri Jiang Qu Lian, yeraltı diyarını tamamen kendi kontrolüne almıştı. Cui Jue, Gece Devriyesi, Bo Zhu ve Cui Jue’nin eski astlarının çoğu hapsedilmişti, ancak Gündüz Devriyesi kaçmıştı, sanki yeraltı diyarını kim yönetirse yönetsin onu etkilemiyormuşçasına Meng Po hala Naihe Köprüsü’nde çorbasını kaynatıyordu.
Kısmen savaşa katılmadığı için ama aynı zamanda da Jiang Qu Lian’ın ona hâlâ ihtiyacı olduğu için tek başına ayakta durabiliyordu. Kısa bir tartışmadan sonra Meng Po’dan yardım isteme riskini almaya karar verdiler.
Kendilerini ifşa etmeden aynı anda Yaşam ve Ölüm Kitabı’nı çalıp birini cehennemden kurtarmak onlar için oldukça zordu ve onlara yardım edebilecek tek kişi Meng Po’ydu. Gelgelelim Meng Po hep öngörülemez davranışlar sergileyen biri olmuştu. Kimse onun ne düşündüğünü, neden her gün aynı şeyi tekrarlayarak o köprüyü korumaya istekli olduğunu bilmiyordu. Büyük İmparator Beiyin bile ona saygı duyuyordu.
Bununla birlikte, Meng Po’nun beş hayalet imparator gibi durup başkalarının savaşını izlemesinden ya da onlara yardım etmeyi reddetmekle kalmayıp aynı zamanda onları ele vermesinden endişeleniyorlardı. Fakat denemekten başka çareleri yoktu.
İkili, ruhları reenkarne olmaya göndermek için Yin hizmetkarlarının peşine takıldı ve yavaşça Naihe Köprüsü’nden yukarı çıktı. Köprünün altındaki kızıl suya baktıklarında, duygulanarak iç çekmeden edemediler.
Tam önünde belirdiklerinde Meng Po hiç şaşırmamıştı. Pürüzsüz yılan kuyruğunu salladı, “Çok geç döndünüz, öldünüz sanmıştım.” Alaycı ses tonunda biraz soğukluk vardı.
“Meng Cao Lao,” dedi Xie Bi An ve onu selamlamak için iki elini yumruk yaparak önünde birleştirdi, “Aslında daha erken gelmek istemiştim ama yaralarımın iyileşmesini beklemek zorundaydım.”
“Yaralarına bakılırsa, pek de iyileşmişe benzemiyorsun,” dedi Meng Cao Lao, bir bakışta ikisinin de yaralarının iyileşmediğini ve yüzlerinin solgun olduğunu görmüştü.
“Ormanda bazı vahşi hayaletlerle karşılaştığımız için yaralandık,” dedi Xie Bi An ciddi bir şekilde, “Yeraltı diyarının bu hale gelmesini, Lord Cui, Gece Devriyesi ve diğerlerinin hapsedilmesini Meng Cao Lao da görmek istemezdi, değil mi?”
Meng Po, parmaklarıyla dağınık saçlarını nazikçe düzeltti. Solgun yüzü yorgunluktan ötürü ifadesizmiş gibi gözüküyordu, “Öyleyse Kızıl Kral’ın beni neden hapsetmediğini biliyor musun?”
“Meng Cao Lao’nun onunla bir tür anlaşması olmalı,” dedi Xie Bi An ve doğrudan Meng Cao’ya baktı, “Şimdi dönüp gidersek, Meng Cao Lao Kızıl Kral’a bundan bahsedecek mi?”
Meng Cao Lao bir kahkaha patlattı, “Şu haline bak, ne kadar da korkmuşsun. Shifu’n kadar iyi değilsin.”
“Shizun ile nasıl karşılaştırılabilirim ki?”
Fan Wu She korkusuzca gözlerini kıstı, “Meng Cao Lao, kritik noktaları konuşmaktan kaçınıyorsun. Eğer ifşa olursak, bunu yanına bırakmayız.”
Meng Po kederli bir kahkaha attı, “Majesteleri’nin bu kadar sert sözler söylemesine gerek yok. Yardım etmeyeceğim demedim.”