Xianyue Köşkü’nün Efendisi Lan Zi Zhen mümkün olan en kısa sürede Luojinwu’ya vardı. Oğlunu görür görmez gözyaşlarına boğulmaktan kendini alamadı.
Lan Chui Han, Chunyang Sekti’nin kıdemlerinin alakaları sayesinde hızla iyileşmişti. Ne de olsa, vücudu güçlendirmenin en iyi yolu olan Chunyang Tekniği’nin temeline sahipti. Kurtarıldığı zamanki bir deri bir kemik haliyle karşılaştırıldığında, hâlâ biraz solgun ve bitkin görünüyordu. Ancak bu kırılganlık ona ruhani bir güzellik katmıştı.
Bedeni iyileşiyor olsa da ruhu hâlâ mühürlüydü ve hissettiği üzüntüyle başa çıkması bedenindeki hasardan çok daha zordu.
Lan Chui Han’ın yaşadıklarını duyduktan sonra Lan Zi Zhen hem nefret hem de kalp ağrısı hissetmişti, “Keşke o zamanlar oğlum için Shen Nong Kazanı’nda kılıç arıtmasaydım. Chidi Şehri’ne gitmeseydi, Kızıl Hayalet Kral’ı hiç tanımayacaktı.”
“Eğer Kızıl Hayalet Kral ile aralarında sahiden de önceki yaşamlarından kalan bir hesaplaşmaları varsa, oraya gitmese bile Jiang Qu Lian yine de gelip onu bulurdu.”
“En azından ona dostmuş gibi yaklaşamazdı,” dedi Lan Zi Zhen, gözleri kan çanağına dönmüştü, “Ölümsüz efsun dünyası, Geçit dışındaki insanlarla asla dost olmaz. Oğlum Cangyu Sekti hakkında söylenenleri umursamadı ve Yun Zhong Jun ile düzenli olarak görüştü. Hatta o kötü canavarı birkaç kez Xianyue Köşkü’ne davet etti. Tüm bunlar olmasaydı, oğluma karşı nasıl böyle haince bir tuzak kurabilirdi ki zaten?!”
“Hayaletler şöyle dursun, insan yüreğini anlamak bile oldukça güçtür,” dedi Xie Bi An teskin edici bir tonla, “Kendinizi suçlamayın, Köşk Efendisi Lan. En azından hâlâ hayatta. Onu kabuslardan kurtarmanın bir yolunu bulmalıyız.”
Lan Zi Zhen, Xie Bi An’ın kimliğini öğrendiğinden beri ona hayranlık duyuyordu. Ne de olsa, kıdem sırasına göre Xie Bi An onun büyükbabasıydı. Lan Zi Zhen elini kaldırdı ve şöyle dedi: “Oğlumu kurtardığınız için teşekkür ederim İmparator, ancak kıdemliler bile bu kâbus karşısında ne yapacaklarını şaşırmış durumdalar. Onu nasıl kurtarabiliriz ki?”
“Sorunu kökten çözmemiz lazım. Sanırım geçmiş hayatlarında ne yaşadıklarını öğrenmeliyiz, bu yüzden Xu Zhi Nan’ı ve Altın Kaplı Yeşim Kitap’ı aramaya gitmeliyiz. Şu anda tek bir çaremiz var.” Xie Bi An bu sözlerden sonra Fan Wu She’ye baktı, “Onu uyarabilecek bir isim var.”
“Hangi isim?”
“Ah Yun.”
“‘Ah Yun’ mu?” dedi Lan Zi Zhen, ardından kaşlarını çattı ve bir an düşündü, “Daha önce bu adı hiç duymadım. Kimmiş o?”
“Önceki hayatıyla ilgili bir kişi ve muhtemelen onunla daha derin bir ilişkisi vardı,” diyerek kaçamak bir yanıt verdi Xie Bi An. Lan Chui Han ve Jiang Qu Lian’ın geçmiş yaşamlarında birbirlerine kırgın iki âşık olduklarını doğrudan söyleyemezdi, aksi takdirde hem Lan Zi Zhen böyle bir şoka dayanamazdı, hem de Lan Chui Han ve Lan ailesinin ölümsüz efsun dünyasındaki itibarı da yerle bir olurdu.
Lan Zi Zhen biraz kuşku duysa da, yine de Xie Bi An’a inandı. “Anlıyorum.”
Zhao Wen, “İmparator Shu topraklarına mı gidiyor?” diye sordu.
“Evet, herhangi bir gelişme var mı?”
“Şimdilik yok, ama Shizun muhtemelen Shu topraklarından hiç ayrılmadı. Sektimin efsuncuları nerede olabileceğini az çok belirledi sayılır,” dedi Zhao Wen iç çekerek. Oldukça kederli görünüyordu, “Shizun o… ne olursa olsun, umarım Altın Oymalı Yeşim Zırh asıl yerine geri dönebilir. Aksi takdirde, Chunyang Sekti’min asırlık temeli nasıl devam edebilir?”
Xie Bi An sert bir şekilde karşılık verdi, “Sektin hazinesini kaybetmek gerçekten de büyük bir mesele, ancak bir sektin kök salması için eşsiz becerilere sahip olan efsunculara ve Tao’nun kalbinin sarsılmaz ruhuna sahip olması gerekir. Bir ilahi hazineye bu kadar anlam yüklemek manasız.”
“İmparator haklı. Sadece sektimizin efsuncularının bugünlerde cesaretleri kırılmış durumda ve umutsuzca iradelerini yükseltecek bir şeye ihtiyaçları var,” dedi Zhao Wen ve saygıyla eğildi, “Teşekkür ederim, İmparator.”
Xie Bi An selamına karşılık verdi, “Rica ederim.”
Ayrılmadan önce, Xie Bi An tekrar Lan Chui Han’ı ziyarete gitti. Lan Chui Han’a cesaret verici bazı sözler söyledi, lakin adeta bir kuklaya dönmüş olan dünyanın bir numaralı Lordunun bunları duyup duymadığını bilmiyordu.
Daha sonra ikisi Luojinwu’dan ayrıldı ve kılıçla uçarak Shu topraklarına gittiler. Önce Shu Dağı’ndan yüz mil uzaklıktaki küçük bir şehre gitmeyi planladılar. Chunyang Sekti’nin bir kolu oradaydı ve Xu Zhi Nan’ın izini bulan da bu kolun öğrencilerindendi.
Yizhou adındaki bu küçük şehre vardılar. Wuliang Sekti’nin bulunduğu Diancang Zirvesi’nden çok uzakta olmasına rağmen Chunyang Sekti’nin oradaki yerleşkesinin hâlâ Shu Dağı’nın sınırları içerisinde olduğunu gördüler. Xu Zhi Nan dağda bir yerdeydi, bu da Fengdu Şehri savaşından sonra Xu Zhi Nan’ın Wuliang Sekti’nin topraklarına kaçtığı anlamına geliyordu.
Gelgelelim, şu anda kaos hâkim olan Wuliang Sekti’nin kendi bölgesini denetlemek ve devriye gezmek için yedek efsunculara sahip olması imkansızdı.
Chunyang Sekti’nin birkaç öğrencisi Xu Zhi Nan’ın izini bulmuş olsa da, tespit edilen alan küçük değildi. Yine de Xu Zhi Nan’ı bulmanın bir yolunu bulmuşlardı.
Xie Bi An afalladı ve cevaben, “Et yemek mi?” diye sordu.
Yizhou’yu yöneten Da Shixiong Shu Hua karşılık verdi, “Evet, eğer Shizun’un yaralarını iyileştirmesi için çok fazla et yemesi gerekiyor. Lütfen bu öğrencinin açıklamalarına kulak verin. Vücudu sürekli olarak iyileştiren Chunyang Tekniğini uyguluyoruz. Bu uygulama sürecinde birkaç aşama vardır. Altın özü oluşmadan önce, beden sürekli olarak ölümlülerin ulaşabileceği en güçlü duruma yaklaşacaktır. Her gün çok fazla yemek yememiz gerekir, özellikle de et yememiz. Altın özünün oluşumundan sonra, ruhani güçlerimiz sayesinde birkaç gün boyunca aç ve susuz kalabiliriz. Bazıları efsun çalışırken kasıtlı olarak yemekten kaçınır; fakat ileri seviyede efsun çalışırken, fiziksel gücümüzü sürekli olarak tüketmek zorundayız, bu yüzden normalden daha çok beslenmemiz gerekir. Yüksek seviye efsun gücü tüketmek, çok fazla yemek yemek zorunda kalmak demektir. Diğer sektlerin kıdemlileri inzivadayken yemek yemeseler de Chunyang Sekti’nin kıdemlileri bir günde en az beş kişinin yiyeceği kadar et tüketir.”
“Yine de, Xu Zhi Nan ölümsüz ilahi aleve erişemedi.”
Efsaneye göre Chunyang Sekti’nin nihai tekniğinin, efsuncunun bir anka kuşu gibi olmasını sağlayacağı söylenirdi. Eğer Xu Zhi Nan sahiden de sönmeyen ilahi aleve eriştiyse, tüm dünyayı karşısına almasına gerek olur muydu ki?
“Evet, ama Shizun’un ruhani güçleri son derece kritik durumda. Bununla birlikte Shizun şu an yaralı. Sektimizin efsuncuları yaralandıklarında, güçlerini yenilemek için çok fazla yemek yemeleri gerekir. Shizun’un fiziksel bedeni gitmiş olsa da, ruhu hâlâ Chunyang Tekniği’ne sahip. Eğer başka birinin bedenindeyse ve şu anda iyileşmek için Chunyang Tekniği’ni kullanması gerekiyorsa, kesinlikle çok fazla yemek yemesi gerekecektir ve et de en uygun olanıdır. Çünkü çok fazla verir.”
“Yani, anormal miktarda etin tüketildiği ya da çok sayıda vahşi hayvanın öldüğü bir yer onun olabileceği yer mi?”
Shu Hua başıyla onayladı, “Kesinlikle öyle. Shizun’un izini de bu şekilde bulduk. Shizun bir günden kısa bir sürede koca bir yaban domuzunu yedi.”
“Seferber edebildiğiniz herkesi gönderin,” dedi Fan Wu She gözlerini hafifçe kısarak, “Benim için Xu Zhi Nan’ı bulun.”
Chunyang Sekti’nin bu bölgedeki yerleşkesinde sadece yirmi kişi vardı ve bu yeterli değildi, bu yüzden anormal şekilde ölen yabani hayvanları aramak için onlarla birlikte dağlara gitmeleri için yerel avcılar tuttular.
Avcılar araziye aşinaydı ve o gece bir keşif yaptılar. Güneydoğu dağlarının düz arazisindeki sık bir ormanda, 10 millik bir yarıçap içinde birkaç iskelet buldular. Avcılar bir bakışta bunların üç yaban domuzu ve iki geyik olduğunu teşhis etler. Avcıların çoğu avlandıktan sonra avlarını dağdan aşağı çekmek zorunda kalırdı. Ne de olsa ailelerini bu şekilde besliyorlardı. Ancak, orada yeseler bile, sadece küçük bir kısmını yerlerdi. Ama bu vahşi hayvanlar resmen kemiğe kadar yenmişlerdi. Ve hayvanlar tarafından yenmemiş oldukları anlaşılıyordu, sanki bıçakla kesilmiş gibilerdi.
Chunyang Sekti’nin efsuncuları, çevreyi keşfetmek için benzersiz ses dalgası tekniklerini kullandılar. Bu teknik yabancılar tarafından duyulamazdı ama etraftaki efsuncuları bulmalarını sağlardı.
Lakin Xu Zhi Nan’ı bulamadılar. Bunun yerine, beklenmedik bir kişiyle karşılaştılar.
Sık ormanın içinden zarif bir figür çıktı. Minyon figürünün aksine, sırtında büyük bir yay vardı. O, Xu Zhi Nan’ın izini sürmeye giden Hua Xiang Rong’du.
Soğuk ifadesiyle çok güzel görünüyordu, gittikçe daha çok Shijie’sine benziyordu. Kalabalığa soğuk bir bakış attı, “Çok geç kaldınız. O çoktan kaçtı.”
Xie Bi An hayal kırıklığı içinde kaşlarını çattı, “Onu takip mi ediyordun? Buraya kadar takip mi ettin?”
Hua Xiang Rong usulca cevapladı “Ara sıra takip ettim. Her neyse, benden kurtulmayı başaramadı. Daha fazla yaklaşmaya da cesaret edemedim. Sonuçta, yaralı olsa bile, ben onun rakibi değilim. Doğru anı kolluyordum.”
“Yani bizi bekliyordun.”
“Seni bekliyordum aslında,” dedi Hua Xiang Rong, gözleri ışıl ışıl parlıyordu, “Onun gitmesine izin vermeyeceğini biliyordum.”
“O zaman şimdi nereye gidiyor? Acele edip ona yetişmeliyiz,” dedi Xie Bi An endişeyle.
“Shu Dağı’na gitti.”
“Ne?”
“Yoksa hâlâ Wuliang Sekti’ne ne olduğundan haberiniz yok mu?”