“Jiang Qu Lian, saçma sapan konuşmalarını yeterince dinledim. Her sebep bir sonuca yol açacaktır. Aç Hayalet Yolu’na düşmek için ne yaptığını biliyorsun. Reenkarnasyonun Altı Yolu’nun varlığı erdemi desteklemek ve kötülüğü kınamak içindir. Başına ne geldiyse suçlusu sensin. Biri seni hayal kırıklığına uğratmış olsa bile, bu Cennetin yolu değildir!” diye bağırdı Xie Bi An öfkeyle.
Jiang Qu Lian bir kahkaha patlattı, “Bu mantıksız değil, ama ben sadece Lan Chui Han’ın bedel ödemesini değil, aynı zamanda Cennet’in de bana borcunu ödemesini istiyorum. Aksi takdirde, seni de onlarla birlikte gömülmen için yanımda götüreceğim, böylece Cehennem’e giderken yalnız kalmayacaksın.”
“Yaptığın şey üç diyar tarafından da hoş görülmeyecek. Lord Cui’yi görmeme izin ver!”
“Hehe, elbette. Lord Cui de seni görmek istiyordu,” dedi Jiang Qu Lian, ardından kırmızı kolunu savurdu, arkasını döndü ve bir sisin içine doğru ilerledi.
İkisi de yakından takip ederek Yin Yang Anıtı’ndan geçtiler ve bir kez daha yeraltı diyarına döndüler.
Huangquan Yolu’nu geçtikten sonra, tanıdık Hayalet Söğüt tekrar önlerinde belirdi. Rüzgâr yoktu ama ince söğüt dalları tıpkı ipek bir saç gibi hafifçe sallanıyordu. Her dalda bir hayalet yaşıyor gibiydi. Hayaletlerin hüzünlü çığlıkları zaman zaman ormandan geliyor, sık ormana dikkatsizce çarpan ve çıkış yolunu bulamayan kelebekler gibi söğüt yaprakları arasında dalgalanıyordu. Herhangi bir davetsiz misafir, kan rengindeki verimli toprakla beslenen karanlık Hayalet Söğüt Ormanı’nda kaybolacak ve sonunda onların besinleri haline gelecekti.
Şu anda Cui Jue, Bo Zhu, Gündüz Devriyesi ve Gece Devriyesi gövdeleri ve uzuvları hayalet söğüdün sarmaşıkları tarafından sıkıca bağlanmış halde havada asılı duruyorlardı. Ormanda sıra sıra duran sayısız hayalet general vardı. Hepsi tek bir sessizlik içinde, silahlarını onlara doğrultmak için sadece krallarının emrini bekliyordu.
Jiang Qu Lian başparmak kalınlığında bir dalın üzerinde oturmuş gülümsüyordu. Kırmızı giysileri, dinlenmekte olan bir kuzgun gibi dalgalanıyordu.
Bo Zhu ağlamaklı gözlerle Xie Bi An’a baktı, “Beyaz Usta.”
“Korkma, Bo Zhu. Seni kurtarmaya geldim,” dedi Xie Bi An. Bu teskin edici sözleri samimiyetsizdi, çünkü kendisine hiç güveni yoktu.
Fan Wu She sessizce Xie Bi An’ın elini sıktı, “Jiang Qu Lian, istediğin şey yalnızca Lord Cui. Neden diğerlerinin gitmesine izin vermiyorsun? O bize şantaj yapman için yeterli.”
“Hâlâ işime yarayabilirler. Reenkarnasyonun altı yolunun sırrını anladığımda, bunu ilk olarak onların üzerinde deneyeceğim,” dedi Jiang Qu Lian kıkırdayarak, “Belki de iyi bir şekilde reenkarne olurlarsa bana teşekkür edersiniz.”
“Hayal kurmayı bırak,” dedi Cui Jue soğuk bir sesle, “Kötülüğe asla yardım etmeyeceğim. Beni öldürmek, kesmek, ruhumu dağıtmak ya da Cehennem’e göndermek istiyorsan, elinden geleni ardına koyma.”
“Lord Cui, hâlâ başkalarının kaderini kontrol ettiğini mi sanıyorsun?”
“Ben hiçbir zaman başkalarının kaderini kontrol etmedim. Sadece Yaşam ve Ölüm Kitabı’nı Cennet adına hareket etmek için bir araç olarak kullandım. Yaşam ve ölümü, refah ve düşüşü ve dünyadaki her şeyin iniş ve çıkışlarını yöneten yasalar vardır. Tanrılar bile bu yasayı kavrayamaz. Eğer Yaşam ve Ölüm Kitabı’nı kötüye kullanırsan, cezalandırılırsın.”
“Dırdırı kes, aynı şeyleri ısıtıp ısıtıp önüme sürüyorsun. Bana bir bakın,” dedi Jiang Qu Lian, kollarını açtı ve çılgınca güldü, “Oradan bakınca cezalandırılmaktan korkuyormuşum gibi mi görünüyorum?”
Cui Jue başını salladı ve, “Telafi etmek için hiçbir zaman geç değildir,” dedikten sonra Xie Bi An’a döndü, “Bizi kurtarmana gerek yok. Neyin daha önemli olduğunu biliyorsun.”
Xie Bi An kılıcını şiddetle sıktı.
“Lord Cui’nin boyun eğmektense ölmeyi tercih etmesi takdire şayan. Geçmişte, yaşam ve ölüm için ödül ve cezaların gücünü elinde tutan bir ikiyüzlü olduğunu düşünmüştüm. Ancak Yaşam ve Ölüm Kitabı’nı yüzlerce yıldır kişisel çıkarların için hiç kullanmadığın. Sen ve Cennet Efendisi Zhong, her ikiniz de her zaman yoluma çıksanız da, gerçekten hayran olduğum insanlarsınız,” dedi Jiang Qu Lian alaycı bir tavırla, “Sen ve Cennet Efendisi Zhong İnsan Yolu’nda doğdunuz. Her ikiniz de ölümlü bedenlere sahip olmanıza rağmen, yükseklerde bulunan ve her şeye bir hiçmiş gibi davranan tanrılardan çok daha asildiniz. Tanrı olarak konumlarını sağlamlaştırmak ve engin ruhani güçlerini diğerlerinden uzak tutmak için, cennet ve dünya arasındaki yolu ayırdılar ve dünyadaki her şeyle ahlaksızca oynamak için reenkarnasyonun altı yolunu kullandılar. Yalnızca onların Tao’sunu takip ederek onlardan biri olmak mümkün. Neyin ‘Tao’ olduğuna karar vermeye ne hakları var?! Kötülük yapanlara yardım etmekten bahsettin az önce. Asıl kötüler onlar.”
“Jiang Qu Lian, ‘Tao’nun ne olduğuna kimse karar veremez, Tao’yu geliştirmenin birden fazla yolu vardır. Herkesin Tao’su sadece kişinin kendi kalbindedir. Ancak bir gün onu gerçekten anladığınızda netleşecektir,” dedi Cui Jue derin bir sesle, “Saplantından vazgeçmek istemen için daha ne kadar yanılmış olman gerekiyor? Nefret ettiğin Cennet değil aslında, o tek bir Tanrı.”
Jiang Qu Lian’ın göz bebekleri küçüldü ve gözleri öfke dolu bir ifadeyle doldu, “Onu gördün.”
“Neden bakmayayım ki? Ben senin kadar korkak değilim. Benim de bakmaya cesaret edemeyeceğimi mi sanmıştın?”
Fan Wu She kaşlarını ilgiyle kaldırdı, “Onun ve Lan Chui Han’ın Altın Kaplı Yeşim Kitap’taki geçmiş yaşamlarını mı gördün?”
Ama daha da ilginç olanı, konuşmalarını dinledikten sonra Jiang Qu Lian’ın ona bakmamış olmasıydı.
“Korkak mı?” dedi Jiang Qu Lian, bakışları daha da hırçınlaşmıştı, “Ben mi korkağım? Bir anlık öfkeyle onu öldürürsem, paçayı kolayca sıyırmış olacak.”
“Önceki hayatında olan her şeyi yeniden yaşamaktan korkuyorsun, o mütevazı, beceriksiz ve çaresiz halini görmekten korkuyorsun. Bir tanrıya saygı duyuyordun ama o tanrı sana bir hiçmişsin gibi davrandı….ahhhhhhh…”
Hayalet söğüt aniden gerildi ve Cui Jue acı dolu bir çığlık attı.
Jiang Qu Lian’ın ifadesi hüzünlüydü, “Bakması güzel miydi? Pek çok insanın hayatına tanıklık ettin. Bu hikâye senin için özellikle ilginç miydi peki?”
Cui Jue dişlerini gıcırdatarak devam etti, “Şimdi işler tersine döndü, tanrı bir ölümlü oldu ve sen de Hayalet Kral oldun. Sonunda, artık seni kolayca görmezden gelemeyecek veya yenemeyecekti. Ona kasten yaklaştın, birbirinizle yakınlaştınız, onunla iyi bir gece geçirdin ve mümkün olan her şekilde işkence görmesi için onu Cehennem’e attın.”
Jiang Qu Lian acımasızca gülümsedi, “Evet, ilginç, değil mi? Beni hiç ‘görmedi’ ama şimdi ‘görmek’ zorunda. Bu çok hoş, çok hoş.”
“Peki, reenkarnasyonu çoktan aşmış bir tanrının neden ölümlülüğe düştüğünü hiç merak ettin mi?”
“Doğal olarak, bir musibeti atlatmaya geldi,” dedi Jiang Qu Lian alay ederek, “Bir tanrının insan olarak reenkarne olmaya tenezzül etmesine başka ne sebep olabilir ki? Ne yazık ki, ne tür bir musibet yaşarsa yaşasın, başarılı olamayacak çünkü onu Cehennem’e sürükleyeceğim.”
Cui Jue sert bir sesle, “Neden nasıl bir musibet yaşadığını kendi gözlerinle görmüyorsun?” dedi.
Jiang Qu Lian afalladı ve sonra garip bir gülümseme gösterdi, “Kâbus Odası’ndaki her şeyi hatırlamış olmalı. Orada ne gördüğünü, bana nasıl davrandığını hâlâ hatırlayıp hatırlamadığını, dünyaya neyi deneyimlemek için geldiğini ve bir gün herkesi altında tutan o gök tanrısının ayaklarımın altında ezileceğini tahmin edip etmediğini kendisine bizzat soracağım.”
Cui Jue başını salladı ve küçümseyerek güldü, “Jiang Qu Lian, çok aptal ve ürkeksin. Lan Chui Han’ın hayatını kendi gözlerinle görmeye cesaret edemiyorsun. Kendi aşağılık ve önemsiz benliğini onun bakış açısından görmekten bu kadar mı korkuyorsun?!”
Jiang Qu Lian elini uzattı ve Cui Jue’yi bağlayan hayalet söğüt onun önüne getirildi. O ince beyaz yeşim parmaklar anında kaba bir hayalet pençesine dönüştü ve Cui Jue’nin boynunu şiddetle kavradı.
“Jiang Qu Lian!” diyerek bağırdı Xie Bi An, “Eğer Lord Cui’yi öldürürsen, önceki tüm çabaların boşa gidecek.”
Cui Jue doğrudan Jiang Qu Lian’a baktı. Bakışları kayıtsızdı, ancak her şeye nüfuz etme gücüne sahip gibi görünüyordu.
“Sen ne biliyorsun ki?” dedi Jiang Qu Lian. Diğer elini kaldırıp parmak uçlarıyla Lord Cui’nin kalbinin üzerinde hafifçe bir daire çizerken mırıldandı, “Ne biliyorsun?”
“Jiang Qu Lian, sakin ol. Reenkarnasyonun altı yolunun sırrını bilmek istemiyor musun? Sadece Lord Cui sana yardım edebilir,” dedi Xie Bi An, kalbi son derece hızlı atıyordu ama Jiang Qu Lian’ın sinirlendiğini bildiği için sakin olmak adına sesini kasıtlı olarak bastırıyordu. Jiang Qu Lian, artık açlık hissetmeyecek kadar efsun çalışmış ve tüm hayaletlerin kralı haline gelmiş olsa da, en nihayetinde aç bir hayaletti. Bununla birlikte, bir hayalet olarak sinirli ve kana susamış doğası ruhuna kazınmıştı. Bir kez öfkelendiğinde, aklını kaybediyor ve yalnızca yutma ve yok etme içgüdüsüne sahip oluyordu.
Fan Wu She Gizli Kutsal Tılsım’ı elinde tutuyor, büyülü sözleri söylüyor ve saldırmak için fırsat kolluyordu.
“Senin bir kalbin var mı?” diye sordu Jiang Qu Lian, ardından Cui Jue’nin kalbini işaret etti ve acı acı gülümsedi, “Senin var ama o tanrının yok. Gerçi artık bir ölümlü olduğuna göre, onun da bir kalbi var demektir. Onu çıkarıp tatmak ve diğerlerininkinden ne kadar farklı olduğunu görmek istiyorum.”
“Farklı değil. Sadece bakmaya cesaret edemiyorsun,” diye alay etti Cui Jue, “Korkağın tekisin sen, seni görmezden gelmesine ve sana hiç ilgi göstermemesine şaşmamalı.”
Jiang Qu Lian’ın gözleri kıpkırmızıydı. Hayalet pençesi yavaş yavaş sıkılıyordu. Dalgalanan siyah saçları öfkesini gösteren bir savaş bayrağı gibiydi.
Fan Wu She’nin elindeki yeşim tılsım aniden parladı ve tüm Hayalet Söğüt Ormanı görünmez bir güç tarafından ele geçirildi ve onları bağlayan söğüt yaprakları aniden gevşeyip usulca düştü.
Sert bir kılıç enerjisi doğruca Jiang Qu Lian’ın kafasına geldi. Bu, Junlan Kılıcı’ndan geliyordu.
Jiang Qu Lian irkildi ve Cui Jue’nin Fan Wu She’ye Hayalet Söğütleri sessizce manipüle etme zamanı vermek için onu kasten kışkırttığını fark etmeden önce anında soğukkanlılığını geri kazandı!
Bo Zhu ve Devriye çifti de yere düşmüştü. Jiang Qu Lian hâlâ Cui Jue’yi havada boynundan tutup kaldırıyordu ama gelen kılıç enerjisi Jiang Qu Lian’ı elini bırakmaya ve geri çekilmeye zorladı.
Bu kılıç ağaç gövdelerini parçalara ayırdı. Derinliği üç metreden fazlaydı ve gücü görülebiliyordu.
Fan Wu She uçtu ve Cui Jue’yi yakaladı.
Jiang Qu Lian’ın ifadesi korkunçtu. Sayısız Yin askeri ve hayalet general onun emriyle beraber kuklalar gibi aniden uyanmışlardı.
“Yüce İblis, Gizli Kutsal Tılsımı anlamama izin ver. Burada sayısız Yin askeri var, ancak onlar benim emirlerime itaat etmeye istekli adamlarım ve sen……” dedi Jiang Qu Lian ve yüksek sesle kahkaha attı, “Gizli Kutsal Tılsım’ın ezici gücüne karşılık kendi bedenini sunuyorsun. Beni yenecek misin yoksa önceki hayatındaki hatanı tekrarlayıp Gizli Kutsal Tılsım tarafından karşı saldırıya mı uğrayacaksın?!”
Fan Wu She küçümseyerek, “Çok saçma konuşuyorsun,” dedi.
Az önce Jiang Qu Lian’ın kedisi gibi itaatkâr bir şekilde eğitilmiş olan Hayalet Söğüt Ormanı aniden mızrak ucunu çevirdi ve Jiang Qu Lian’ın ordusuna saldırdı. Bir an için söğüt dalları büyülü şeytanlar gibi çılgınca dans etmeye başladı. Hayalet generallerin ve Yin askerlerinin haykırışları ormanda yankılandı ve tüm yeraltı diyarını sarstı.