“Dage……”
Mağduriyet ve keder dolu bir ses odanın içinde yankılandı. Yankılar sanki mırıldanan bir köpek yavrusunun sesi gibiydi.
Zong Zi Heng yatağında yatıyordu, gözleri kapalıydı ama uyumuyordu. Aslında Zong Zi Xiao da onun uyumadığını biliyordu, yine de gözlerini açıp onunla ilgilenmiyordu.
“Dage, çok yoruldum. Bacaklarım uyuştu.”
“Xiao Jiu çok acıktı, ah. Bunca yolu tek başıma geldim, hem karnım aç hem de yorgunum. Sadece Dage’mı görmek istemiştim ama sen beni cezalandırıyorsun.”
“Chunyang Sekti’nin bariyeri yüzünden neredeyse yaralanacaktım, bana hiç acımıyor musun?”
“Küçükken benim için hep çok endişelenirdin. Ne zaman düşüp yara bere içinde kalsam panikliyordun. Ama şimdi beni cezalandırıyorsun. Büyüdüm diye artık senin kardeşin değil miyim?”
Zong Zi Heng daha fazla onu dinlemeye tahammül edemedi. Ayağa kalktı, gecenin bir yarısı yerde çömelen ve başını yere doğru eğen Zong Zi Xiao’ya baktı. Öfkeliydi ama onun bu hali epey komiğine gitmişti, “Hala konuşmaya yüzün var mı? Sana saraydan kaçma iznini kim verdi?”
“Peki sana beni yalnız bırakma hakkını kim verdi? Ayrıca ben on iki yaşındayım. Bir efsuncu bu yaşa eriştiği zaman kendi kendine dışarı çıkabilir. Kimsenin iznine ihtiyacım yok.”
“İyi o halde, nereye istiyorsan oraya git. Ama beni aramaya gelme.”
“Ben seni gelip bulmasaydım, sen köşe bucak beni aramak zorunda kalacaktın. Seni büyük bir zahmetten kurtardım ama sen bunun bile kıymetini bilmiyorsun.”
“Hala karşılık veriyorsun.”
Zong Zi Xiao kaşlarını çattı ve yakınmaya başladı, “Dage, bacaklarım uyuştu. Gerçekten de uyuştu.”
Zong Zi Heng kısa bir süre ona dik dik baktı, “Gel buraya.”
Zong Zi Xiao’nun vücudu gevşer gevşemez neredeyse dizlerinin üstüne düşüyordu.
Zong Zi Heng farkında olmadan ona yardım etmek için elini uzattı ama sonra geri çekildi, hala Zong Zi Xiao’ya ciddi bir şekilde bakıyordu.
Zong Zi Xiao kalkmadan önce bacağını ovuşturdu, “Hiiğh, çok acıyor. Yarın yataktan bile kalkamayabilirim.”
“Sadece dört saat çömeldin. Büyüdükçe daha da narin oluyorsun.” dedi Zong Zi Heng ve kulağına dokundu.
“O zaman sen çömel bir de görelim.”
“Neden çömeleyim ki? Ben aptalca bir şey yapmadım,” diye yanıtladı Zong Zi Heng, öfkesi hala diriydi, “Daming’den tek başına çıkıp Luojinwu’ya geldin, üstelik bariyere dokundun. Ne kadar tehlikeli olduğunun farkında mısın?”
“Orada bir bariyer olduğunu bilmiyordum.”
“Mesele bariyerden çok daha fazlası.” dedi Zong Zi Heng, Aslan İttifakı’nı ve saldırıya uğradıkları o zaman nasıl ölümle karşı karşıya kaldıklarını düşünüyordu. Aradan üç yıl geçmiş olmasına rağmen hala korkuyordu. Nasıl oluyordu da bu velet tek başına ortalıkta koşuşturmaya cüret edebiliyordu? Her zaman çok küstah ve kibirli olmuştu. Büyüdüğünde nasıl birine dönüşecekti?
Zong Zi Xiao, Dage’sının endişelerini hissetmişti, “Dage, Gutuo Kasabası’nda saldırıya uğradığımız o yılı mı düşünüyorsun?”
“Demek farkındasın, ama yine de hiç temkinli davranmıyorsun.”
“Ama sen de on iki yaşındayken tek başına saraydan çıkmıştın. Kötü insanlar her zaman karşımıza çıkacaktır. Boğulmaktan korktuğun için yemek yemekten vazgeçemezsin.”
“En azından biraz büyüyüp kendini koruyabilecek kadar güçlü olana kadar beklemen gerekirdi. Bugünle, o zamanlar bir değil. Altın özlerimiz…” dedi Zong Zi Heng ve aniden duraksadı.
Zong Zi Xiao da bir süre onun sessizliğine eşlik etti, ardından söze girdi, “Dage, bize zarar vermek isteyen kişi gerçekten de İmparatoriçe mi?”
Zong Zi Heng ona baktı, “Bunu kimden duydun?”
“Annem ve Cariye Shen konuşurlarken kulak misafiri oldum.”
Zong Zi Heng’in dili tutulmuştu. Küçük kardeşinin aslı olmayan şeylere inanmasından ve dilini tutamayıp bir belaya sorun açacağından endişeleniyordu ama doğrudan reddederse de annesinin saçmaladığını ima ediyor olmaz mıydı? Bir süre kafa yorduktan sonra yanıt verdi, “Xiao Jiu, İmparatoriçe’nin bu konuyla bir ilgisi olduğuna dair bir kanıt yok. Annemin bunu söyleme nedeni bizim için endişelenmesiydi, yaralandığımı gördüğü zaman çok korkmuştu. Bunlar öfkeyle sarf edilmiş sözler, anlıyor musun?”
Zong Zi Xiao Dage’sına baktı, ince göz kapakları yavaşça açılıp kapandı, “Ama Cariye Shen’in şüpheleri yersiz değil.”
Zong Zi Heng şaşırmıştı.
“Umarım İmparatoriçe değildir,” dedi Zong Zi Xiao, “Erge bana hep iyi davranıyordu.”
“Mn, Erge’n seni seviyor.”
“Ama Erge’nın efsun yetenekleri körelmiş, ayrıca bir hedefi de yok. Gelecekte Zong Klanı’nın ölümsüz dünyanın içinde kalıcı bir yer sahibi olması ikimize bağlı.”
Zong Zi Heng bunu duyduğu zaman başından aşağı kaynar sular dökülmüş gibi oldu, “Bütün bunları sana kim öğretti? Biliyor musun…”
“Biliyorum,” dedi Zong Zi Xiao ifadesini değiştirmeden, “Her şeyi biliyorum. Ve yanılmıyorum, değil mi?”
Zong Zi Heng’in yüzü düştü, “Bu tarz şeyleri başkasının önünde söyleyemezsin, beni anlıyor musun?”
“Elbette, yalnızca sana söylüyorum.”
Zong Zi Heng o anda küçük kardeşinin de büyüdüğünü fark etti. Ansızın kalbini bir korku ve huzursuzluk hissi kapladı.
Daha sonra biraz da olsa sakinleşti, “Neyse, hadi uyuyalım.”
“Xu Zhi Nan, Chen Xing Yong’un izini sürmemiş miydi? Onları ne zaman yakalayacağız?”
“Bu senin endişelenmen gereken bir şey değil. Luojinwu’da kalmak zorundasın. Yarın Daming’e bir mektup gönderip Huang Hong ve Huang Wu’dan gelip seni almalarını isteyeceğim. O zamana kadar bekle.”
“Kimsenin beni almasını istemiyorum. Geri dönmeyeceğim!” diye bağırdı Zong Zi Xiao, “Kendi ellerimle intikam almak istiyorum.”
“Aptallık etmek yok. O altın özü avcıları çok tehlikeli. İki kez son anda kaçtılar.”
“O zaman daha çok kişinin yardım etmesi daha iyi olur.”
“Sen hala…”
“Eğer kendimi bile koruyamazsam Jiaolong Meclisi’ne nasıl katılabilirim ki? Dage’nın gözünde bu kadar güçsüz müyüm?” dedi Zong Zi Xiao öfkeyle, “Artık çocuk değilim. Senin dünyayı dolaşıp kötü ruhları dizginlediğin yaştayım. Senden gerçekten de daha mı güçsüzüm?”
Zong Zi Heng, on iki yaşındayken çok hırslı olduğunu ve en ufak bir korku duymadan tek başına Jiuzhou’yu dolaştığını hatırladı. Ama mesele Zong Zi Xiao olduğunda endişelenmeden edemiyordu.
“Ayrıca, pek çok efsuncuyla beraber saldıracağımız için Aslan İttifakı bir fare gibi kaçacak delik arayacaktır. İşler Gutuo Kasabası’ndaki gibi değil.”
“Böyle söyleyince…”
“Her neyse, ben geri dönmeyeceğim. Artık Dage nereye giderse oraya gideceğim. Beni geri göndereceksen de gönder, bacaklarım var yine kaçıp gelirim.” dedi Zong Zi Xiao ve inatçı bir ifadeyle Zong Zi Heng’e baktı.
Zong Zi Heng iç çekti. Belki de küçük kardeşinin artık büyüdüğünü ve kendi kararlarını verebildiğini yavaş yavaş kabullenmesi gerekiyordu. Büyüdükçe daha da itaatsiz olacaktı, ama yavru kuşun kanatlanıp yuvadan uçmasına engel olamazdı.
Zong Zi Xiao, Zong Zi Heng’in açıkça gevşediğini gördüğünde, hemen kollarını boynuna sardı ve nazlı bir sesle, “Dage, bacaklarım çok ağrıyor. Onları ovalayabilir misin?” dedi.
“Seni ilgi meraklısı velet,” dedi Zong Zi Heng çaresizce, “Neden bu kadar yapışkansın?”
“Yalnızca Dage’ma böyleyim,” dedi Zong Zi Xiao ve başını Zong Zi Heng’in omzuna koydu, yüzünde şapşal bir gülümseme vardı, “Ömrümün sonuna kadar Dage’ma böyle yapışacağım.”
Zong Zi Heng onun bacağını çimdikledi, ses tonu yumuşacıktı, “Dage her şeyi senin iyiliğin için yapıyor. Anlıyor musun?”
“Anlıyorum.”
“Neyi anlıyorsun?”
“Benim için endişelendiğini anlıyorum.”
“Üç yıl önce Gutuo Kasabası’nda uğradığımız o saldırı, Dage’nın hayatında en çok korktuğu andı,” dedi Zong Zi Heng, “Senin gitmene bile izin vermemişlerdi. Ya sana bir şey olsaydı, Dage o zaman ne yapardı?”
“Bir daha asla endişelenmene izin vermeyeceğim, şimdi eskisinden çok daha güçlüyüm. Üst düzey bir efsuncuyla karşılaşsam bile, en azından kaçabilirim.”
Zong Zi Heng kardeşine baktı ve hafifçe gülümsedi.
“Gerçekten, eğer tehlikeye girersem, kaçacağım ve kesinlikle seni bir daha geriye çekmeyeceğim.”
“Pekala, anlaştık.”
￣
Ertesi gün, ne tür hamleler yapılacağı konusunda planlar yapıldı. Bu kez Yan Şehri’ndeki Chen Xing Yong’u kuşatmak için Cangyu Sekti ile güçlerini birleştireceklerdi. Önceki deneyimlerini baz alarak, bu sefer çok daha fazla kişiyi göndereceklerdi.
Yılanı ürkütmemek için, gruplara ayrılarak farklı zamanlarda Yan Şehri’ne gidecekler ama kılıçla uçmayacaklardı. Yerli halkın arasına karışmak için efsuncular kıyafetlerini değiştirip onlar gibi giyindiler ve atlarına bindiler.
Jingzhou’dan Yan Şehri’ne gitmeleri en az dört günü bulacaktı. İki kardeş, Xu Zhi Nan ve Cheng Yan Zhi ile seyahat ediyordu.
Yoldayken Zong Zi Xiao merakla sordu, “Dage, Cangyu Sekti’ndeki herkes cinsiyetsiz mi görünüyor?”
“Benim de onlarla pek bir iletişimim olmadı. Çok gizemli bir sekt ama çoğunlukla kadın efsuncuların olduğu doğru.”
“Haha, bu tam olarak Chunyang Sekti’nin zıttı değil mi?”
Xu Zhi Nan da güldü.
“Onların aynı zamanda Shen Nong Kazanı’nın koruyucuları olmakla övündüklerini duydum ama Shen Nong Kazanı bir milyon yıldır orada. Bunun onlarla ne ilgisi var ve neden korumak için bir de ücret alıyorlar?”
“Bu nokta gerçekten de insanlar tarafından eleştiriliyor. Ama Cangyu Sekti Kunlun’da ve coğrafi açıdan bir üstünlüğü var. Eğer gücenirlerse, arındırma işlemine yardım etmeyebilirler.”
“Hıh, görelim bakalım babam benim kılıcımı arındırırken ne gibi güçlükler çıkaracaklarını.”
Herhangi bir ilahi nesneyi arındırmak için Shen Nong Kazanı’nı kullanmak, ölümsüz efsun dünyasında büyük bir yankı uyandırırdı. Ne de olsa bu, tüm efsuncuların hayatları boyunca istediği bir şeydi. Onu duyunca hem Xu Zhi Nan hem de Shidi’leri dönüp şaşkınlıkla baktılar.
Zong Zi Xiao gururla devam etti, “Evet, babam gelecek yıl Jiaolong Meclisi’nde birinci olursam bana Shen Nong Kazanı tarafından arındırılmış bir kılıç vereceğine söz verdi.”
Tüccar bir aileden gelen Xu Zhi Nan, akıllı ve yumuşak huyluydu. Gizlice Zong Zi Heng’e bir bakış attı ve hafifçe gülümsedi, “Tebrikler, Ekselansları.”
Öte yandan onun Shidi’si Cheng Yan Zhi daha açık sözlüydü, bakışları hemen Zong Zi Heng’in kılıcına kaymıştı.
İmparator Zong’un en büyük oğlu olan Zong Zi Heng’in kılıcı çok sıradandı ve ona layık olmaktan bir hayli uzaktı. Görünüşe göre, en büyük prensin ilgisiz olduğu söylentisi gerçekten de doğruydu.
Zong Zi Heng önüne doğru baksa da ona yöneltilmiş, şaşkınlıkla ve kuşkuyla dolu olan bakışları hissedebiliyordu. Yüzü utançtan anında alev almıştı.
Efsuncu için kılıcı, bir kılıç olmaktan çok daha fazlasıydı. Yaşam ve ölümde de en yakın dostuydu. Kılıçlar hem rütbenin hem de itibarın bir aynasıydı. İyi bir kılıç, ölene dek sahibine eşlik ederdi.
Ve onun yalnızca sıradan bir kılıcı vardı.
İyi bir kılıcın fiyatı bin altından başlayıp on bin altına kadar yükselirdi. Annesi bir yetimdi, onları destekleyen bir aileleri olmadığı için anne ve oğlunun saraydan aldıkları para iyi bir kılıç almaya yeterli değildi.
İmparator Ning Hua, Jiaolong Meclisi’nde ona iyi bir kılıç hediye etmek istemişti ama o fırsatı kaçırmıştı.
Küçük kardeşinin gururla Shen Dong Kazanı’nda arındırılmış bir kılıca sahip olacağını söylemesinin ardından insanların bakışları üzerine yönelince, elinde olmadan üzgün hissetmişti.
Xu Zhi Nan konuyu doğru zamanda değiştirdi, “Yan Zhi, önümüzde bir kasaba var mı?”
Cheng Yan Zhi haritasını çıkardı ve ona baktı, “İleride Yeşil Söğüt Kasabası olmalı, bu geceyi orada geçirelim.”
My shayla😖😖