“Dage, Dage!” diye seslendi Zong Zi Xiao, peşinden gitmek için birkaç adım attı ve Zong Zi Heng’in bileğini tuttu.
Zong Zi Heng’in yüzü asıktı, sanki kasvetli bir bulutla kaplanmış gibiydi.
“Dage, tam olarak neyden korkuyorsun?” dedi Zong Zi Xiao kaşlarını çatarak, “Cangyu Sekti’nin misilleme yapmasından mı? Buna cüret edebilirler mi ki?”
“Hiçbir şeyden ‘korkmuyorum’. Sadece bazı insanların yaptığı ama bazı insanların da asla yapmayacağı şeyler vardır.”
“Bu yalnızca büyülü bir silah, sahip olmak için birini öldürmeyeceksin. Ayrıca, Gong Shu Ju gibi büyülü bir silahın şu anda bir sahibi yok. Onu alırsan kim ne yapabilir ki? Kim dil uzatmaya cüret edebilir?”
Zong Zi Heng küçük kardeşine baktı, “Birisi Shanhe Sheji Haritası’nı ele geçirmek isterse, o zaman ne yapmalıyız?”
Zong Zi Xiao çenesini kaldırdı, “Bu o kişinin yeteneklerine bağlı.”
“Zi Xiao, fayda sağladığın sürece her şey mübah mıdır?”
Zong Zi Xiao dudaklarını büzdü ve soruyu cevaplamadı.
“Gong Shu Ju uğruna, Chen Xing Yong kendi Shifu’sunu öldürdü ve onu pek çok efsuncuya zarar vermek için kullandı. Üstelik Chen Xing Yong’u yakalarken Chunyang Sekti’nden bir kişi öldü ve iki kişi de yaralandı. Şimdi, perdenin arkasındaki alıcı hala serbest. Kötü adamları ortaya çıkarmak için birlikte çalışmak yerine sadece ruhani silahı düşünürsem, ben…. Zong Zi Heng nasıl bir insan olurum?”
“Kötü adamların yakalanması gerekiyor, ama bu büyülü silahı almamızı engellemiyor,” dedi Zong Zi Xiao burnundan bir nefes verdi ve kısık sesle devam etti, “Dage, şu an bir kadın kadar yumuşak kalplisin.”
Zong Zi Heng, kendi elinde büyüyen küçük kardeşine inanamayarak baktı, “Ne dedin?”
Zong Zi Xiao başka yöne doğru baktı, sanki güzel yüzünde kibir kelimesi yazılıydı.
“….”
Zong Zi Heng’in bir anlığına tepesi atsa da yine de ona kızamamıştı. Yalnızca derin bir hayal kırıklığı hissediyordu. Soğuk bir tonla, “Sana böyle şeyleri öğretmemiştim.” dedi ve kollarını savurup oradan ayrıldı.
Zong Zi Xiao endişelenmişti. Kısa bir an tereddüt etse de, yine de onu takip ederek Zong Zi Heng’in elini tuttu, “Dage, sinirlenme…”
Zong Zi Heng, Zong Zi Xiao’nun elini geri itti ve sert bir şekilde, “Beni çok fazla hayal kırıklığına uğrattın!” dedi.
Zong Zi Xiao’nun gözbebekleri titriyordu, kalbi sıkışmaya başlamıştı. Hatırladığı kadarıyla bu, Dage’sının ilk kez ona karşı öfkesine yenik düşüşüydü. Acı, öfke ve utanç içinde bağırdı, “Ben, bunu senin iyiliğin için yapıyorum. Yalnızca büyülü bir silahın olmasını ve babamın takdirini kazanmanı istemiştim. Bunun nesi yanlış? Hor görülmeye ve görmezden gelinmeye bu kadar gönüllü müsün?!”
Zong Zi Heng’in vücudu kaskatı kesildi, gözlerindeki parıltı bir anda söndü ve başını eğerek arkasına bakmadan gitti.
Bu sefer Zong Zi Xiao ne kadar bağırırsa bağırsın geri dönmedi.
—
Zong Zi Heng, kalbindeki kasvetle beraber kasabaya gitmiş ve günün yarısını ortalıkta dolaşarak geçirmişti. Geri döndüğünde artık sakinleşmişti.
Ama Zong Zi Xiao surat asarak bir yerlere gitmişti ve henüz dönmemişti. Neyse ki Huang Hong ve Huang Wu onu takip ettiği için endişelenmesine gerek yoktu.
Xu Zhi Nan ve Qi Meng Sheng onun düşüncelerini toparlamasını bekliyorlardı.
“Xu Dage, neden kalktın?” dedi Zong Zi Heng, solgun ve güçsüz görünen Xu Zhi Nan’a bakarak. Kopan kollarından biri henüz tam olarak yenilenmemişti, bu da cüppesinin kol kısmının boş kalmasına neden olmuştu. Şu anda yataktan çıkmaması gerekiyordu.
Xu Zhi Nan başını salladı, “Ciddi şekilde yaralanmadım. Kaybedecek zamanımız yok, Chen Xing Yong’u birlikte sorgulamak için senin geri dönmeni bekliyorduk.”
“Pekala.”
“Adamı buraya getirin.” diye emretti Qi Meng Sheng.
Cangyu Sekti’nden iki kadın efsuncu Chen Xing Yong’u sürükleyerek getirdi ve çuval fırlatırmış gibi yere attı.
Chen Xing Yong’un iki bacağı da kanla kaplıydı, yüzü kireç gibi beyazdı. Yere iki büklüm bir şekilde atılmıştı, onlara hırçın ve korku dolu gözlerle baktı.
Xu Zhi Nan aniden cüppesinin kol kısmını geriye çekti ve ince, beyaz, kadın koluna benzeyen kolunu gösterdi.
Chen Xing Yong’un yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi.
“Kolum koptu ve henüz yenilenmedi. Kimin yaptığını tahmin ediyor musun?”
“Sen… Nerede o? Shidi’ni kurtarmayacak mısın?”
“Shidi’m çoktan kurtarıldı. Ama ciddi şekilde yaralandı ve şu anda ölümle pençeleşiyor. Nedenini biliyor musun?”
Chen Xing Yong kaşlarını çattı.
“Çünkü o kişinin seni kurtarmaya hiç niyeti yoktu. Shidi’mi senin kılığına sokarak ona götürdüm. Bizi savunmasız bırakmak için kendi astlarını yem olarak kullandı, Yıldırım Taşı’nı kullanarak herkesi havaya uçurma fırsatını yakaladı.”
Chen Xing Yong sersemlemişti, ruhu aniden çekilmiş gibiydi.
Qi Meng Sheng’in kiraz dudakları hafifçe titredi, sanki ağzından çıkan her kelime buzla kaplanmıştı, “Onunla aynı gemide olduğunu ve kendini kurtarmak istiyorsa seni de kurtarması gerektiğini düşündün. Aslında o sadece senin ölmeni, sırrını yanına alıp sonsuza dek ortadan kaybolmanı istiyordu.”
Chen Xing Yong yumruğunu sıktı, gözlerinde ölümcül bir bakış vardı.
“Yani artık elinde hiçbir koz yok. Değersiz, mahvolmuş bir adamsın.” dedi Qi Meng Sheng ve ayağa kalktı, yavaşça Chen Xing Yong’a doğru yürüdü.
Qi Meng Sheng onun ayak bileğine bastı ve şiddetle ezdi, “Birini suçlamak istiyorsan, o adamı suçla. Seni bir paçavra gibi kenara attı.”
Chen Xing Yong sefil bir şekilde çığlık attı ve yerde çılgınca kıvrandı.
Qi Meng Sheng yere çömeldi ve soğuk bir tonla devam etti, “Gelmeden önce, Shizun seni Fenglin Kıtası’na geri getirmemi ve Kıdemli Mu Ying’in mezarına gidip günahların için af dilemeni söyledi. Şimdi iki seçeneğin var; sorduğumuz tüm sorulara yanıt verirsen sana hızlı bir ölüm sunacağım. Ya da Fenglin Kıtası’na geri döneceksin ve ölmek için her gün dua edeceksin.”
Chen Xing Yong’un yüzü terle kaplanmıştı, gözleri gri ve pusluydu. Qi Meng Sheng’e çaresizce bakıyordu, “Eğer…o kişinin kim olduğunu bilmiyorum desem, bana inanır mısın?”
Zong Zi Heng araya girdi, “Olaylar bu seviyeye gelmişken hala konuşmamak için direniyor musun?”
“Hayır, sahiden de kim olduğunu bilmiyorum. Yüzünü daha önce hiç görmedim,” dedi Chen Xing Yong ve derin bir nefes aldı, “Bana her geldiğinde fazlasıyla cömert davranıyordu. Ben yalnızca ona altın özü sattım, gerisini bilmiyorum.”
Xu Zhi Nan kederli bir tonla söze girdi, “Eğer gerçekten bilmiyor olsaydın, onun seni kurtarmasına ya da susturmasına gerek olmazdı. Bu noktada bile, hala gerçeği söylemeyi ret mi ediyorsun?”
Chen Xing Yong dişlerini sıktı, “Kim olduğunu ve tüm bu altın özlerinin nereye gittiğini bilmesem de kimliği hakkında bir fikrim var.”
“Çabuk söyle!” dedi Zong Zi Heng sert bir şekilde, “Neymiş fikrin? Üç yıl önce bize saldırman için o mu seni bize yönlendirdi? Patlayıcılardan kaçabilmek için ne tür bir yeteneği var?”
“Tam da bunu söyleyecektim,” dedi Chen Xing Yong, derin bir nefes aldı ve Qi Meng Sheng’e bakarken titreyerek konuştu, “Shijie, beni asla Fenglin Kıtası’na götürmeyeceğine dair söz vermeni istiyorum.”
Qi Meng Sheng ifadesizdi, “Gerçeği söylediğin sürece söz veriyorum.”
Chen Xing Yong gözlerini kapattı, “Sanırım, o kişinin kullandığı büyülü silah Wusheng Fırçası.”
“Wusheng Fırçası mı?” dedi Zong Zi Heng, afallayıp kalmıştı, “Hua Sheng Wu Daozi’nin* büyülü silahı mı?”
ÇN: Wu Daozi antik dönemin bilinen en büyük beş ressamından biriymiş. Yoksul bir ailede doğduğu için çizim eğitimi alamamış fakat yirmi yaşından önceki çizimleriyle bir dahi olduğunu kanıtlamış. Reşit olmadan önce resimlerinin güzelliğini kanıtladığı için, adı “yoksulluğun güzelliği” gibi bir anlam verilmek için kullanılıyormuş.
“Bu büyülü silahın resimdeki şeyleri canlı varlıklara dönüştürebildiğini duymuştum,” dedi Xu Zhi Nan, ifadesi kasvetle doluydu, “Doğru hatırlıyorsam, Wuyun Sekti’nden Kıdemli Yan Shu’nun elindeydi.”
Qi Meng Sheng fısıldadı, “Yan Shu…Wuyun Sekti liderinin Shidi’si mi?”
“Evet. Chen Xing Yong, büyülü silahın Wusheng Fırçası olduğunu nereden biliyorsun?”
“Benimle her görüştüğünde, onun gerçek bir ‘insan’ olmadığından, Wusheng Fırçası tarafından çizilen bir insan kuklası olduğundan şüpheleniyordum. Ne kadar gerçek bir insana benzerse benzesin birkaç kere gördükten sonra bir terslik olduğu kolayca fark ediliyor. Bu nedenle bir keresinde onu test ettim…”
“Nasıl test ettin?”
“Gong Shu Ju’yu kullanarak ahşap merdiveni bir çocuğun ağırlığını bile tartamayacak kadar incelttim ama o üzerinden yürüyüp geçti. İşte o zaman gördüğüm şeyin gerçek bir insan olmadığına emin oldum.”
Zong Zi Heng şaşırmıştı, “Bu durum patlamadan neden zarar görmediğini açıklıyor. Demek ki bu kendisi değildi, yalnızca yarattığı bir kuklaydı!”
Xu Zhi Nan yavaşça gözlerini kapattı ve kederli bir şekilde kaşlarını çattı.
“Bu çok aşağılıkça…” dedi Zong Zi Heng ve yumruklarını sıktı, kalbi öfkeyle dolup taşıyordu, “Buna karşı korunmanın bir yolu yok.”
Xu Zhi Nan’ın sesi boğuktu, “Her ne kadar sektim Wuyun Sekti ile bir çekişme içinde olsa da, Kıdemli Yan Shu itibar sahibi ve yetenekli bir efsuncudur. Nasıl böyle bir şey yapabilir ki?”
“Gutuo Kasabası’nda üç yıl önce altın özlerini çalmanı söyleyen kişi de o muydu?” dedi Zong Zi Heng hırçın bir şekilde. Wuyun Sekti ile aralarında bir düşmanlık yoktu. Her ne kadar Zong Klanı’nın hükümdarlığı altındaki tüm sektlerin bazı memnuniyetsizlikleri olsa da, bunu yapacak kadar mantıksız değillerdi. Kıdemli Yan Shu bu meselenin açığa çıkmasından ve Wuyun Sekti’nin bu işe karışmasından hiç mi korkmuyordu?
Chen Xing Yong başıyla onayladı.
Xu Zhi Nan’ın ses tonu soğuktu, “İmparator Ning Hua’nın iki oğlunun altın özüne göz dikmen için sana neler vadetti?!”
“Hayır…” dedi Chen Xing Yong ve Zong Zi Heng’e bir bakış attı, “Sadece büyük olanınkini almama izin verdi ve küçüğüne dokunmamamı söyledi.”
Zong Zi Heng üzerine bir şimşek çakmış gibi hissetti.
Yan Shu’nun hedefi…kendisi miydi?
Xu Zhi Nan ve Qi Meng Sheng, ikisi de şaşkın yüzlerle Zong Zi Heng’e baktı.
“Neden?” dedi Zong Zi Heng ayağa kalktı ve Chen Xing Yong’un önüne doğru birkaç adım attı, “Yan Shu sadece benim altın özümü mü istedi? Neden?!”
“Bilmiyorum.”
Zong Zi Heng’in gözleri kan çanağına dönmüştü, sanki vahşi bir canavar gibi görünüyordu.
Wuyun Sekti ya da Yan Shu ile arasında kin olması şöyle dursun, onlarla hiçbir bağlantısı yoktu. Yan Shu’nun yalnızca onun altın özüyle ilgilendiğine inanmıyordu. On altı yaşında geliştirmiş olduğu altın özü göz önünde bulundurulunca, bunu yapması için hiçbir sebep yoktu. Daha derin bir amaç gütmeseydi, onu asla hedef almazdı. Dahası, Chen Xing Yong’dan Yan Shu’nun Zong Zi Xiao’ya dokunmamasını istediğini öğrenmişlerdi. Bunun arkasındaki kişi kendisine zarar vermek istiyordu ama Zong Zi Xiao’yu hayatta tutmak mı istiyordu?
Tam olarak kim bunu neden yapsındı ki?!
“Zi Heng, sakin ol,” dedi Xu Zhi Nan, “Bu kişinin Yan Shu olup olmadığı ve sana karşı ne tür bir kin beslediği henüz belli değil. Hemen sonuca varmaya gerek yok.”
Zong Zi Heng bir nefes aldı ve kendisini sakinleşmeye zorladı, “Haklısın, bu sadece onun anlattıkları.”
Xu Zhi Nan, Chen Xing Yong’a küçümseyerek baktı, “Chen Xing Yong, yıllar boyunca zarar verdiğin tüm insanları ve altın özlerinin nerede olduğunu bildiğin kadarıyla teker teker yaz. O kadar çok günah işledin ki, en azından bu sefer bir iyiliğin dokunsun.”
Qi Meng Sheng, adamlarına Chen Xing Yong’u götürmelerini emretti.
Zong Zi Heng düşüncelere dalmıştı, “Elimizde yalnızca sözlü bir kanıt var. Doğrudan Yan Shu’ya gidersek ve bunu kabul etmezse…”
“Evet, Chen Xing Yong gibi bir kanun kaçağının sözleriyle Wuyun Sekti’nin kıdemlisini itham etmek çok riskli olur,” dedi Qi Meng Sheng, “Üstelik altın özü çalmak gibi ölümcül bir günahla.”
Xu Zhi Nan dişlerini sıktı, “Özellikle benim sektimin Wuyun Sekti ile olan çekişmelerini düşündüğümüzde, korkarım ki bu çok büyük bir felakete sebebiyet verir.”
“Yan Shu’nun Chen Xing Yong’un öldüğünü düşünmesi şu an bizim lehimize bir durum. Muhtemelen ondan şüphelendiğimizden de haberi yoktur. Bu yüzden gizlice bu meseleyi araştırmalıyız,” dedi Zong Zi Heng, “Fark ettirmeden Yan Shu’nun gerçek kimliğini göstermesi için bir tuzak kurmalıyız.”
“Ekselansları’nın bir planı var mı?”
“Ona doğrudan gidemeyiz ve dışarıya hiçbir bilgi sızdıramayız,” dedi Zong Zi Heng ve sonra aniden bir aydınlanma yaşadı, “Doğru ya, Jiaolong Meclisi!”
Xu Zhi Nan da bir şey hatırlamıştı, “Bir sonraki Jiaolong Meclisi Wuyun Sekti’nde yapılacak. Önümüzdeki bahar, Yan Shu ile görüşmek için elimizde geçerli bir nedenimiz olacak.”
Qi Meng Sheng tereddüt ediyordu, “Benim sektim Jiaolong Meclisi’ne hiç katılmadı.”
“Önemli değil, Chunyang Sekti adına davetiye gönderebilirim. İzleyebilirsiniz ama yarışma için katılımcı olamazsınız.”
Zong Zi Heng arka dişlerini sıktı, “Yan Shu’nun gerçek yüzünü ortaya çıkarmak için mükemmel bir plan yapmalıyız.”