Zong Zi Heng konuk evine döndüğünde, Huang Hong ile Huang Wu’nun kapıyı koruduğunu gördü ve onlara doğru sorgulayıcı bir bakış attı.
“Ekselansları,” dedi Huang Wu, “Dokuzuncu Ekselansları evde surat asıyor ve dışarı çıkmayı reddediyor.”
Zong Zi Heng sıkıca kapatılan kapıya baktı ve yumuşak bir şekilde iç çekti. Gitmeden önce ona karşı çok sert konuştuğu doğruydu ama Zong Zi Xiao da büyüdükçe daha inatçı biri olmaya başlamıştı. Eğer şimdi doğruyla yanlışı ayırt etmeyi öğrenmezse bu ileride daha da büyük bir problem haline gelebilirdi.
“Ekselansları, içeri girip bakmak istiyor musunuz?”
Zong Zi Heng bir süre tereddüt ettikten sonra başını salladı, “Onu Daming’e geri götürün.”
Huang Hong güçlükle gülümsedi, “Dokuzuncu Ekselansları bizimle gelmiyor.”
“O halde ona göz kulak olun. Buradaki işleri hallettikten sonra eve döneceğiz.”
“Emredersiniz, peki ya Gong Shu Ju…”
“Bu konudan bir daha bahsetme.” dedi Zong Zi Heng sert bir ifadeyle.
İki kardeş birbirlerine baktılar, “…Pekala.”
Zong Zi Heng, Xu Zhi Nan ve Cheng Yan Zhi’yi görmeye gitti.
Chunyang Sekti’nin öğrencileri gece gündüz vardiyalı olarak konuk evlerinin önünde nöbet tutuyorlardı.
Zong Zi Heng’i gördüklerinde eğilerek selamladılar, “Selamlar, Ekselansları.”
“Da Shixiong’unuz nerede? Onu görmek istiyorum.”
“Da Shixiong, Cheng Shixiong’un yanında.”
“Cheng Zhen Ren uyandı mı?”
Öğrencilerden biri yanıt verdi, “Hayır.”
“Bir gidip bakayım.”
“Ah, Ekselansları,” dedi öğrenci utanarak, “Da Shixiong, kimsenin rahatsız etmemesini…söyledi.”
Zong Zi Heng cevapladı, “Sağlığı için endişeleniyorum, ve kendisini yormaması için onu ikna etmek istiyorum .”
Bunu söyledikten sonra birkaç kişinin arasından geçerek doğruca avluya girdi. Öğrenciler onu durdurmaya cüret edemezlerdi, yalnızca birbirlerine bakmakla yetindiler.
Zong Zi Heng, Cheng Yan Zhi’nin odasına yürüdü ve kapıyı nazikçe çaldı, “Xu Dage, ben geldim.”
Odanın içinde hiç ses yoktu, fakat güçlü bir bitki kokusu burnuna ilişiyordu.
“Xu Dage?” dedi Zong Zi Heng, kısa bir süre bekledikten sonra tekrar kapıyı tıklattı.
Bir insanın yere düşüşüne benzeyen bir gürültü sesi geldi.
Zong Zi Heng aceleyle kapıyı itti, “Xu….”
Önündeki manzara karşısında donakaldı.
Yere Büyük Ayı Takımyıldızı şeklinde sırasıyla şamdanlar yerleştirilmişti. Onların üzerine de yetişkin birinin bileğinin kalınlığında olan ve parlak bir şekilde yanan mumlar koyulmuştu.
Xu Zhi Nan yere zayıf bir şekilde çöktü ve kısık bir sesle, “Kapat…kapıyı kapat, çabuk.” dedi.
Zong Zi Heng kendine geldi ve Chunyang Sekti öğrencilerinin içeri girmesine engel olmak için kapıyı hızla kapattı. Xu Zhi Nan’a yardım etmek için hızlıca yanına gelmek istemişti, ama ayaklarını kaldırır kaldırmaz elbiselerinin biraz rüzgar oluşturacağından korkarak yavaşça yere çöktü—önündeki şeyin ne olduğunu çoktan tahmin etmişti.
Xu Zhi Nan’ın bir sandalyeye oturmasına yardım etti ve sesini alçalttı, “Xu Dage, bu…Yedi Yıldızlı Yaşamı Sürdürme Lambası mı?”
Xu Zhi Nan, Zong Zi Heng’in bileğini hasta bir insanınkine hiç benzemeyen bir kuvvetle tuttu, “Zi Heng, bunu kimseye söyleme.”
“Mn….Neden ki?”
“Shizun inzivaya çekilmeden önce, saklamam için bana Yedi Yıldızlı Yaşamı Sürdürme Lambası’nı verdi. Onu izinsiz kullanmam yasak, özellikle de sıradan bir öğrenciyi kurtarmak için. Göklere karşı gelmek karmaya neden olur ve Shizun buna asla izin vermez,” dedi Xu Zhi Nan üzüntüyle, “Ama göz göre göre Yan Zhi’nin ölmesine izin veremem. Birlikte büyüdük, kardeş gibiydik. Onu buraya getirmeseydim ve gizemli adamı takip ettirmeseydim şimdi bu halde olur muydu?”
Zong Zi Heng, ruhani gücünü Xu Zhi Nan’ın vücuduna aktardı. Onu teselli etmeye çalışıyordu, “Xu Dage, olanlar senin hatan değil. Sevgiye ve doğruluğa odaklanmanda yanlış bir şey yok, ama ciddi şekilde yaralandın. Ruhani gücünü bu şekilde tüketirsen korkarım ki bu kez de sen hayatta kalamayacaksın.”
“Dayanmak zorundayım,” dedi Xu Zhi Nan, yatakta baygın bir şekilde yatan Cheng Yan Zhi’ye baktı, “Yedi Yıldızlı Yaşamı Sürdürme Lambası ile yavaş yavaş iyileşecek.”
“Ama Yedi Yıldızlı Yaşamı Sürdürme Lambası’nın bir insanı yalnızca son nefesini verirken hayatta tuttuğunu duymuştum?”
“Çünkü çoğu kişinin ömrü tükenmişti. Dolayısıyla o kadar yaşlanmışken ömürlerini uzatmak çok zordu. Yan Zhi hala çok genç, direndiği sürece iyileşmesi mümkün.”
Zong Zi Heng kaşlarını çattı, “Ama artık bir altın özü yok.”
Xu Zhi Nan başını salladı, “Onu kesinlikle iyileştireceğim.”
Zong Zi Heng umutsuzca yanıt verdi, “Öyleyse bundan sonra ne yapacaksın? İyileşmesi zaman alacaktır, ayrıca Yedi Yıldızlı Yaşamı Sürdürme Lambası’nın yanından ayrılamaz. Yani, sonsuza dek burada mı kalacaksınız?”
“Şimdilik burada kalsam daha iyi olur. Dış dünyaya, burada kalıp iyileştiğimi söylemen yeterli. Kimse şüphelenmeyecektir.”
“Ancak er ya da geç gerçeği öğreneceklerdir. Shidilerinden saklasan bile, Qi Meng Sheng’den saklayabilir misin? Şu an hepimiz onun bölgesindeyiz.”
“Buraya getirdiklerim güvenilir kişiler, bu yüzden endişelenme. Qi Meng Sheng’e gelince…” dedi Xu Zhi Nan, “Bana yardım etmesine ihtiyacım var, bu yüzden ona gerçeği söylemekten başka şansım yok.”
“Sana ne konuda yardım etmesi gerekiyor?”
“Yedi Yıldız Yaşamı Sürdürme Lambası aşırı miktarda ruhani güç emiyor. Maalesef başkaları tarafından kullanılamaz, bu yüzden bu meseleye bir çözüm buldum.”
“Nedir?”
“Qi Meng Sheng, hem Yedi Yıldız Yaşamı Sürdürme Lambası’nı hem de Yan Zhi’yi küçültmek için Gong Shu Ju’yu kullanacak.”
Zong Zi Heng’in gözleri fal taşı gibi açıldı, bu yöntemin işe yarayıp yaramayacağını merak ediyordu. Xu Zhi Nan’ın cesareti karşısında şoke olmuştu.
“Jiaolong Meclisi’ne daha dört ay var, dört koca ay. Yan Zhi’yi ölümün eşiğinden geri çekmek için dört ayım var. Bu süre zarfında ne biz ne de büyülü silah buradan ayrılamaz.”
“Bunu kabul edecek mi?”
“Chunyang Sekti’nin gelecekteki liderine büyük bir iyilik yapmış olacak. Bunun nesi yanlış ki?”
Zong Zi Heng iç çekti, “Umarım Cheng Zhen Ren iyileşir ve emeklerin boşa gitmez.”
—
Zong Zi Heng konuk evine döndüğünde, Zong Zi Xiao’nun odasında bir mum yandığını gördü. Hareket eden küçük figürü görebiliyordu. Bir süre onu izledikten sonra yandaki odaya girdi.
Gördüğü insanları, duyduğu sözleri ve o gün yaşananları düşünerek yatağına yattı, ama uyuyamadı.
Gong Shu Ju’yu onlardan alamazdı, Daming’e geri döndüğünde babasına bu durumu nasıl açıklayacaktı? Gizemli adam Yan Shu’ydu, peki neden ona zarar vermek istemişti ki? Xu Zhi Nan’ın çözümü işe yarayacak ve Cheng Yan Zhi hayatta kalacak mıydı? Gelecek Jiaolong Meclisi’nde Yan Shu’nun gerçek yüzü ortaya çıkarsa o zaman ne olacaktı? Bu meselede Wuyun Sekti’nin bir parmağı var mıydı? Chen Xing Yong tarafından çalınan altın özleri nereye gitmişti?
Bu soruların hepsi Zong Zi Heng’de bir baş ağrısı yaratmıştı. Chen Xing Yong’u yakalayarak, insanlar için kötülüğü ortadan kaldırabileceğini ve perdenin arkasındaki kişiyi ortaya çıkararak her şeye bir son verebileceğini düşünmüştü. Ancak mesele henüz kapanmamıştı, her şey daha yeni başlıyordu.
Zong Zi Heng yatakta dönüp durdu, hala uyuyamıyordu.
Güneşin doğmasına bir saat kalmıştı ki, Zong Zi Heng yan odadan gelen bir ses duydu. Eğer efsuncu olmasaydı ve gecenin sessizliği olmasaydı, bu kadar kısık bir sesi duyması mümkün değildi.
Zong Zi Heng yatakta doğruldu. Sesin tam olarak ne olduğunu anlayamasa da sezgileri ona Zong Zi Xiao’dan geldiğini söylüyordu. Dikkatlice dinledi ve Zong Zi Xiao’nun dışarı çıktığını fark etti. Peşinden gitmek için ayağa kalktı ve kapıya doğru sessiz adımlarla ilerleyip kapı aralığından dışarı baktı.
Sınırlı bir görüşle, yalnızca karanlık bir gölgenin titrediğini ve gecenin içinde kaybolduğunu gördü.
Saat çok geçti, Xiao Jiu nereye gidiyordu?
Zong Zi Heng’in aniden aklına bir olasılık geldi ve ifadesi değişti. Çabucak kıyafetlerini kuşandıktan sonra kılıcını alarak peşinden gitti.
Xu Zhi Nan’ın konuk evine vardığında bir dövüş sesi duydu. Yerde yatan birkaç Chunyang Sekti öğrencisi görünce Zong Zi Heng’in kalbi sıkışmaya başladı. Huang Hong ve Huang Wu onu yanında korurken Zong Zi Xiao, Xu Zhi Nan’ın qiankun kesesini elinde tutuyordu.
“Seni velet!” diye bağırdı Zong Zi Heng öfkeyle, “Ne yaptığını zannediyorsun?!”
Zong Zi Xiao şaşırmıştı ama sakinliğini hemen geri kazandı, “Bu görev babam tarafından bize verildi. Dage yapmadığı için ben yaptım.”
Zong Zi Heng ileriye doğru büyük bir adım attı ve şiddetli bir tokat atarak Zong Zi Xiao’yu yere serdi.
“Ekselansları!”
Huang Hong ve Huang Wu, onu durdurmak için çok geç kalmıştı.
Zong Zi Heng elini tekrar savurdu ve kılıcın kını Huang Hong’un göğsüne çarparak onu üç metreden fazla geriye uçurdu.
Huang Wu bakışlarını yere indirdi ve diz çöktü, “Ekselansları, lütfen sakin olun.”
“Zi Xiao’yu böyle aşağılık bir şey yapması için siz mi teşvik ettiniz!?”
Zong Zi Xiao’nun yüzündeki kırgınlık ifadesi gözyaşlarıyla örtülmüştü, Zong Zi Heng’e inanamayarak baktı, “Sen…bana vurdun mu?”
Huang Hong ağzının kenarından sızan kanı sildi ve sürünerek yaklaştıktan sonra diz çöktü, “Ekselansları bu İmparatorun emirlerinin aşağılık olduğu anlamına mı geliyor?”
“Bana baskı yapmak için babamı mı kullanıyorsun?” dedi Zong Zi Heng ve dişlerini gıcırdattı.
“Bu ast buna cesaret edemez, yalnızca Ekselansları’nın İmparator tarafından verilen görevi tamamlamasına yardım etmek istiyordum.” dedi Huang Hong derin bir sesle.
“Gidip babamdan beni cezalandırmasını isteyeceğim. Babam beni nasıl cezalandırırsa cezalandırsın ben, Zong Zi Heng, asla çıkar uğruna adaleti unutan biri olmayacağım!” dedi ve ardından Zong Zi Xiao’ya soğuk bir şekilde baktı, “Ver onu bana.”
Zong Zi Xiao’nun yüzü hafifçe şişmişti, gözleri kızarmıştı. Zavallı ve acınası görünüyordu, vahşice yanıt verdi, “Seni…duygusuz aptal, gerçekten de bana vurdun. Senden nefret ediyorum!”
“Onu bana ver!” diye kükredi Zong Zi Heng.
Zong Zi Xiao, qiankun kesesini Zong Zi Heng’e fırlattıktan sonra arkasına döndü ve oradan kaçtı.
“Gidip ona göz kulak ol.” dedi Zong Zi Heng, Huang Wu’ya bakarak.
“Emredersiniz.”
Zong Zi Heng qiankun kesesini aldıktan sonra yatağın yanında oturan Xu Zhi Nan’ı buldu, gözlerindeki ifade karanlık ve anlaşılması zordu.
Zong Zi Heng utançtan yerin dibine giriyordu, “Özür dilerim.”
“…Shidilerim, iyi mi?”
“İyiler, hafif yaralanmışlar,” dedi Zong Zi Heng ve qiankun kesesini Xu Zhi Nan’a verdi, “Kardeşimin disiplinsiz olması benim hatam.”
“Zi Heng, sana daha önce söyleyemediğim şeyler vardı. Ama şu anda söylemem gerekiyormuş gibi görünüyor,” dedi Xu Zhi Nan, “Haksızlığa uğradığını görüyorum.”
Zong Zi Heng başını eğdi.
“Yaşça büyük olduğun için bir sonraki Zong İmparatoru sen olmalısın. Ama Zong Klanı’ndan ayrılsan bile efsun yeteneklerin sayesinde önünde başarılı bir yaşam var. Neden İmparator olmak için savaşmıyorsun?”
“Üstte babam altta Xiao Jiu varken nasıl savaşabilirim ki?” dedi Zong Zi Heng yumuşak bir şekilde.
Xu Zhi Nan, Zong Zi Heng’e doğru yaklaşırken başını salladı, “İstediğin sürece Chunyang Sekti İmparator olarak seni destekleyecek.”
Zong Zi Heng afallamıştı.
Xu Zhi Nan sakin ve sessizdi ama bakışları son derece güçlüydü.
Zong Zi Heng bakışlarını kaçırdı ve ellerini birleştirdi, “Xu Dage, lütfen küçük kardeşimin cahilliğini mazur gör. Böyle rezil bir şey yaptıktan sonra, burada kalmamız iyi olmaz.”
Xu Zhi Nan başıyla onayladı.
“Umarım senin için her şey yolunda gider ve gelecek yıl baharda Jiaolong Meclisi’nde görüşürüz.”
“Görüşürüz o halde.”
“Görüşürüz.”