Hua Yu Xin uyanıp da bir oda dolusu insanın kendisine baktığını gördüğünde, o kadar korkmuştu ki, o anda kanepeden fırladı ve kılıcına uzandı.
“Genç Hanım Hua, gergin olmanıza gerek yok.” dedi Xu Zhi Nan. Sesi nazik ve sakindi, karşısındakine güven verecek bir güce sahipti.
Hua Yu Xin, şaşkınlık ve kafa karışıklığıyla önce Xu Zhi Nan’a ardından da diğerlerine baktı, “Xu Zhen Ren, Ekselansları…Siz, ben, neler oluyor?”
Ayağa kalkmak istiyordu. Ama sanki ateşi az önce düşmüş de teni hala yanıyormuş gibi zayıf ve güçsüz hissediyordu. Çok terlemişti ve bedeni yapış yapış olmuştu, oldukça rahatsız hissediyordu.
Qi Meng Sheng cevapladı, “Hareket etmeyin, sadece bizi dinleyin.”
Hua Yu Xin, Qi Meng Sheng’e baktı, Xu Zhi Nan tarafından az önce biraz sakinleşen duyguları yeniden gerildi. Merkez Ovalar’da bulunan Cangyu Sekti hakkında pek çok kötü efsane dolaşırdı ve Qi Meng Sheng de iblisin teki olmasıyla ün salmıştı. Cangyu Sekti’yle ilk karşılaşması karşısındaki bu soğuk ama aynı zamanda da güzel kadınla gerçekleşmişti, bu yüzden korkması gayet normaldi.
Qi Meng Sheng, Hua Yu Xin’in tepkisini görünce kaşlarını hafifçe kaldırdı.
Xu Zhi Nan kısık bir sesle güldü, “Meng Sheng, onu korkutma. Ben açıklayayım.”
Qi Meng Sheng soğuk bir şekilde kaşlarını çattı ve başka tarafa doğru baktı.
“Hua Hanım bu gece neler olduğunu hatırlıyor mu?”
Hua Yu Xin biraz düşündükten sonra yanıtladı, “Ziyafetten sonra Cariye Shen’in beni Qinghui Köşkü’ne davet ettiğini hatırlıyorum.”
Daha sonra Zong Zi Heng’e baktı, “Cariye Shen bana değerli bir şarap ikram etti, ben… çok mu içtim? Ondan sonra ne oldu, hatırlamıyorum. Burası neresi?”
Başını eğdi ve kıyafetlerini kokladı, sadece şarap değil aynı zamanda garip bir çiçek kokusu da burnuna ilişmişti.
Zong Zi Heng, kalbinde o kadar utanç duyuyordu ki, doğrudan Hua Yu Xin’e bakmaya cesaret bile edemiyordu. Bu nedenle sessiz bir şekilde kenarda duruyordu.
Fakat bu sözleri duyan herkes rahatlamıştı.
Hatırlamıyorsa, meseleyi açıklamak daha da kolay olacaktı.
“Hua Hanım gerçekten de sarhoş olmuştu. Cariye Shen sizi konukevine geri götürmeleri için Ekselansları’na ve Dokuzuncu Ekselansları’na talimat verdi, fakat yoldayken saldırıya uğradınız.”
“Ne?!” dedi Hua Yu Xin, gözleri fal taşı gibi açılmıştı, “Kim tarafından?”
“Uzun hikaye,” dedi Xu Zhi Nan ve Zong Zi Heng’e bir bakış attı, “Ekselansları yaralandı. Neyse ki, saldırıya uğradığınız yerin yakınında bir yerde şarap içmek için Ekselansları ile sözleşmiştik. Dokuzuncu Ekselansları buraya koştu, tam zamanında yetiştik. Kötü adamlar geri çekilmek zorunda kaldılar, biz gelmeseydik kim bilir ne gibi kötü sonuçlar olacaktı.”
Hua Yu Xin, Zong Zi Heng’in gerçekten de kıyafetlerini değiştirdiğini, solgun ve zayıf olduğunu gördüğünde inanmıştı. O kadar genç ve masumdu ki ondan hiç şüphelenmiyordu, korku ve öfkeyle bağırdı, “Kimdi o?! Kim bana zarar vermeye kalktı?!”
“Sana değil, bize zarar vermeye çalışıyorlardı,” dedi Zong Zi Xiao, Zong Zi Heng’in yanında duruyor ve kılıcını tutuyordu. Yalan söylerken yüzünde mimik bile oynamamıştı, “Fakat bu meselenin, Huaying Sekti’yle bir ilgisi var.”
Hua Yu Xin anında anlamıştı, “Amcam ile alakalı olabilir mi?”
“Doğru,” dedi Xu Zhi Nan ve iç çekti, “Aslan İttifakı’nı ortadan kaldırdık ve Chen Xing Yong’u canlı olarak yakaladık, ancak bu mesele henüz kapanmadı. Amcanız gibi Chen Xing Yong’un da altın özü çalındı, nereye gittiğini hala bilmiyoruz. Altın özü alıcısını ortaya çıkarmak Chen Xing Yong’u yakalamaktan daha mühim bir konu.”
“O halde, Chen Xing Yong itiraf etti mi?”
“İtiraf etti, bu kişi şu anda Daming’de.”
“Kim?!!” dedi Hua Yu Xin sert bir şekilde, “Nasıl Ekselansları’nı ve Dokuzuncu Ekselansları’nı öldürmeye cüret eder?!”
“O kişi, Wuyun Sekti’nin lideri — Yan Shu.”
Hua Yu Xin’in gözbebekleri aniden küçüldü ve derin bir nefes aldı.
“Bunu geçen yıldan beri biliyorduk, ancak statüsü nedeniyle somut kanıtlar olmadan düşüncesizce davranmaya cesaret edemedik. Şimdi Wuyun Sekti’nin lideri olduğu için gerçekleri ortaya çıkarmamız daha zor,” dedi Xu Zhi Nan derin bir sesle, “Ama Daming topraklarında prensleri öldürmeye cesaret edecek kadar kibirli olacağını hiç düşünmemiştim.”
Hua Yu Xin yumruğunu sıktı, “İnsanları tanısanız bile kalbindeki gerçek niyetleri göremiyorsunuz. Peki şimdi ne yapmalıyız?”
“Gerçek yüzünü ortaya çıkarabilecek bir planımız var ama aslında Hua Hanım’ın bu meseleye karışmasını istememiştik.”
“Artık çoktan dahil oldum,” dedi Hua Yu Xin ve kılıcını daha da sıkı kavradı, “Dage’ma söylemek zorundayım.”
Xu Zhi Nan karşı çıktı, “Ne kadar az kişi haberdar olursa o kadar iyi olur. Eğer iki Ekselansları ile beraber saldırıya uğramasaydınız, müdahil olmayacaktınız. Ona söylemek, ağabeyinizi tehlikeye atar.”
“Pekala, planınız ne? Ben ne yapabilirim?” dedi Hua Yu Xin ve dişlerini sıktı, “Amcamın altın özünü kimin yediğini bana bildirin, onu kesinlikle kendi ellerimle öldüreceğim!”
“Hua Hanım yardım ederse, planımız daha etkili olacaktır.”
ー
Xu Zhi Nan, Hua Yu Xin’i birileriyle beraber geri göndermeden önce Hua Yu Xin, Zong Zi Heng’i buldu ve ona teşekkür etti, “Ekselansları, beni kurtardığınız için teşekkür ederim.”
Zong Zi Heng başını hafifçe eğdi, “Genç Hanım Hua çok mütevazı, bizim yüzümüzden tehlikeye bulaştınız.”
Suçluluk duygusundan dolayı Hua Yu Xin’in saf bakışlarından kaçmasına rağmen, Hua Yu Xin onun yaraları nedeniyle zayıf göründüğünü düşünüyordu.
Hua Yu Xin endişeyle öne çıktı, “Ekselansları, nereniz yaralandı?”
Zong Zi Xiao anında onu durdurdu, “Diğer insanların göremeyeceği bir yeri.”
Hua Yu Xin’in güzel yüzü kızardı, “O halde…ciddi bir yara mı?”
“Ciddi bir şey değil, birkaç gün sonra iyileşecektir,” dedi Zong Zi Heng yumuşak bir şekilde, “Hua Hanım, saat epey geç oldu. Eğer hemen dönmezsek ağabeyiniz endişelenecek.”
“Sorun değil. Tek başıma bir seyahate çıktım ve o endişelenmedi bile.” dedi Hua Yu Xin biraz kendini beğenmiş bir şekilde.
Zong Zi Heng usulca gülümsedi, “Bir Dage olarak, onun sizin için endişelendiğini düşünüyorum. Sadece, büyümenize engel olamaz.”
Hua Yu Xin utanarak gülümsedi, “O halde, ben geri dönüyorum.”
“Hua Hanım, bu gece üzerinde anlaştığımız şeyi bir sır olarak saklamalı. Yarın Yan Shu’yu veya Wuyun Sekti mensuplarından birini görürseniz, sakin olmalı ve plana uygun davranmalısınız.”
“Endişelenmeyin, Ekselansları,” dedi Hua Yu Xin, ellerini arkasına koydu ve biraz isteksizce iki adım geri attı. Dudaklarını büzdü ve utangaç bir şekilde devam etti, “Ekselansları, Cariye Shen’in bana ne dediğini merak etmiyor musunuz?”
Zong Zi Xiao, ikisinin birbiriyle göz teması kurduğunu ve Hua Yu Xin’in Zong Zi Heng’e olan gizli ilgisini fark ettiği anda sabrının sınırına ulaştı ve aniden bir “ah” sesi çıkardı. Daha sonra karnını tutarak yere çömeldi.
“Xiao Jiu, sorun ne?” dedi Zong Zi Heng ve onu bir eliyle kaldırdı.
“Dage, karnım ağrıyor. Ne olduğunu bilmiyorum.”
“Dokuzuncu Ekselansları iyi mi?”
Zong Zi Heng, Zong Zi Xiao’nun amacını anlayınca hafifçe öksürdü, “Önemli bir şeyi yok. Hua Hanım ben onunla ilgileneceğim bu nedenle sizi yolcu edemeyeceğim.”
Hua Yu Xin hayal kırıklığına uğramış bir şekilde oradan ayrıldı.
Zong Zi Heng, Zong Zi Xiao’nun poposuna tekme attı, “Hala numara mı yapıyorsun?”
Zong Zi Xiao doğruldu ve soğuk bir şekilde homurdandı, “Bunu senin iyiliğin için yapıyorum. Onunla konuşmaya devam edersen, pot kırıp her şeyi mahvedebilirsin.”
Zong Zi Heng kasvetliydi, “Yalan söylediğim ve böyle bir duruma soktuğum için Hua Hanım ile yüzleşmekten gerçekten de utanıyorum.”
“Bu senin hatan değildi, Cariye Shen’in…”dedi Zong Zi Xiao, kaba bir şey söyleme dürtüsüne zar zor direniyordu, “Çok ileri gitti, hem kendisine hem de başkalarına zarar verdi. Yaptığı şey son derece saçmaydı.”
“Annemin böyle bir hata yapacağını nasıl düşünebilirdim ki?” dedi Zong Zi Heng, kalbindeki öfke, utanç ve acı hala dinmemişti. Annesinin karşısına nasıl çıkacağını bile bilmiyordu.
Zong Zi Heng için durumun ne kadar zor olduğunu gören Zong Zi Xiao sakinleşti. Ağabeyinin elini tuttu ve onu teselli etti, “Dage, kendini fazla suçlamamalısın. Sonuçta, kötü hiçbir şey olmadı. Hua Yu Xin bilmiyor, kimse olanları öğrenmeyecek.”
“Yer ve gök biliyor, siz de biliyorsunuz. Dage bunun üstesinden gelemez,” dedi Zong Zi Heng zayıf bir sesle ve başını salladı, “Hayatım boyunca açık sözlü ve dürüst oldum. Ama böyle iğrenç ve alçakça bir şey yapmam için kendi annem tarafından tuzağa düşürüldüm, ben….”
Zong Zi Xiao içini çekti ve henüz yeterince geniş olmayan kollarıyla Zong Zi Heng’e sarıldı, “Dage, bu senin hatan değil, kendini çok fazla suçlama.”
Zong Zi Heng gözlerini kapadı, ona yakın olan bu kişinin sınırsız sıcaklığını ve ilgisini hissediyordu.
Ancak Zong Zi Xiao ona o kadar yakındı ki, burnuna gelen orkide kokusu dikkatini dağıtmıştı.
Başlangıçta, bu tanıdık ve zarif koku, büyüleyici aşk iksirinin kokusu tarafından gölgede bırakılmıştı, ancak banyo ve pansumandan sonra iksir kokusu dağılmış, yerini Zong Zi Heng’in kendi kokusuna bırakmıştı.
Zong Zi Xiao, Dage’sının dağınık kıyafetlerini ve ay ışığının altındaki şaşkın ifadesini düşündü. Bir kapı ile ayrılan odaları, loş ışıklı mumları, ılık suyu, derin inleme seslerini hatırlayınca beyni gümbürdüyor ve tüm bedeni ısınıyordu. Daha fazla sarılmaya cesaret edemediği için kollarını sessizce indirdi. Adem elması usulca aşağı yukarı kaydı, “Dage, henüz iyileşmedin. O yüzden erkenden dön ve dinlen. Yarın yapacak çok işin var.”
“Yarın…” dedi Zong Zi Heng sert bir şekilde, “Yarın senin görevin iyi bir şekilde savaşmak. Dikkatini başka şeylere verme.”
O gece kardeşlerin hiçbiri saraya geri dönmedi, bunun yerine geceyi Xu Zhi Nan’ın konuk evinde geçirdiler. Zong Zi Heng, bütün gece uyanık kalarak annesinin kederli, öfkeli, hayal kırıklığına uğramış hallerini düşündü.
ー
Jiaolong Meclisi’nin ikinci gününde final turuna yalnızca sekiz kişi kalabilecekti, dolayısıyla bu seferki savaşlar daha ilgi çekiciydi.
Hem Zong Ruo Ning hem de Zong Zi Yun ilk gün elenmişti. Zong Ruo Ning’in efsun yetenekleri sığdı ve yarışmaya sadece eğlence için katılmıştı. Ama Zong Zi Yun fena değildi ve akranları arasında en iyilerden biri olarak kabul ediliyordu, yine de kendisinden iki yaş küçük bir kadın efsuncuya yenilmişti.
Hayal kırıklığına uğramasına rağmen elinden geleni yaparak yenilmişti. Ayrıca rakibi olan kadın efsuncu, Chen Lan Duo itibar sahibi olmak için Jiaolong Meclisi’ne katılıyordu.
Cangyu Sekti bu yıl Jiaolong Meclisi’ne ilk kez katılıyordu. Önceki yıllarda mensuplarını yalnızca yarışmaları izlemeleri için gönderiyordu. Merkez Ovalar sektlerine yaklaşmaları ve onlardan biri olmaları artık an meselesiydi. Jiaolong Meclisi’ne iki kadın bir tane de erkek efsuncu göndererek yarışmaya sokmuşlardı ve üçü de rakiplerini yenerek bir üst tura yükselmişti. Öylesine güçlülerdi ki, kalabalık hep onlardan bahsediyordu.
Zong Zi Xiao’nun o gün üç tane savaşı vardı. Eğer o gün hepsini kazanırsa, ertesi gün birincilik için savaşacaktı. Savaş arenasına çıkacağı ilk kişi Cangyu Sekti’nin diğer kadın mensubuydu.
Kadın efsuncunun yetenekleri fena değildi ama yine de Zong Zi Xiao ile boy ölçüşebilecek seviyede değildi. Bu nedenle de kısa süre içinde mağlup olmuştu. Zong Zi Xiao dinlenirken kalabalık aniden batı taraftaki savaş arenasına yöneldi.
Zong Zi Heng fısıldadı, “Wuyun Sekti ve Chunyang Sekti karşı karşıya geliyor. Yan Shu kesinlikle izlemek için orada olacaktır, hemen gidip izleyelim.”