Chunyang Sekti ve Wuyun Sekti iki ünlü büyük sektlerdi. Jiaolong Meclisi’ne pek çok genç katılmış olsa da bu iki sektin genç nesillerinin savaşı diğerlerine kıyasla daha çok ilgi çekiyordu.
İkisi birlikte yürüdüklerinde, Xu Zhi Nan’ın Yan Shu’nun yanında durduğunu gördüler. Normalde diğer insanlara nasıl davranıyorsa, yine aynı şekilde davranıyordu. Gizli bir düşmanla, aralarında ölüm kalım meselesi varken Xu Zhi Nan her zamanki gibi gülerek sohbet ediyordu. Soğukkanlılığına insanın hayran olmaması elde değildi.
Xu Zhi Nan ikisini gördüğünde, onlara doğru gülümseyerek ellerini salladı.
Yan Shu da başını eğdi, “Ekselansları, Dokuzuncu Ekselansları.”
Bu adama daha yakından bakıldığında, yaklaşık elli ila altmış yaşlarında olduğu fark ediliyordu. Uzun boyluydu, sivri bir yüze, derin göz çukurlarına ve sert bir görünüm veren çok keskin bir bakışa sahipti.
“Sekt Lideri Yan,” dedi Zong Zi Heng başını sallayarak, “İsminizi çok önceden duymuştum.”
“Sıradan bir isim sadece, Ekselansları iltifat ediyor,” dedi Yan Shu ifadesiz bir yüzle, hiçbir duygu göstermiyordu.
“Hadi oturalım, savaş başlamak üzere,” dedi Xu Zhi Nan, ve ardından Yan Shu ile alay etti, “Sekt Lideri Yan, eğer benim sektimin öğrencisi kazanırsa, sakın öfkelenme.”
Yan Shu sahte bir şekilde gülümsedi, “Şaka bir yana, gençler savaşırken kaybetmek de kazanmak da yalnızca alacağı derslerden ibarettir.”
Zong Zi Heng otururken, Zong Zi Xiao’ya sessizce bir bakış attı.
Zong Zi Xiao anında anladı ve merakla sordu, “Sekt Lideri Yan, Wusheng Fırçası adında büyülü bir silahınız olduğunu duydum, çizilen her şeyi gerçeğe dönüştürebilirmiş. Oynamak için ödünç alabilir miyim?”
Zong Zi Heng azarladı, “Xiao Jiu, kabalık yapma. Nasıl büyülü bir silahı ödünç almak istersin?”
Söylentilere göre, Zong Zi Xiao kibirli olmakla ünlenmişti, bu yüzden böyle bir talepte bulunması hiç de şaşırtıcı değildi. Kayıtsızca devam etti, “Ödünç alsam ne olacak ki? Tamamen benim olsun demedim, ayrıca Wusheng Fırçası Wuyun Sekti’nin en güçlü büyülü silahı bile değil.”
“Xiao Jiu!”
Yan Shu vücudunu rahatsız bir şekilde hareket ettirdi.
Zong Zi Xiao mutsuz bir şekilde dudaklarını büzdü, “Sekt Lideri Yan, bana gösterseniz de olur.”
Xu Zhi Nan kıkırdadı, “Dokuzuncu Ekselansları büyüse de içinde hala bir çocuk var.”
“Sadece yaramazlık peşinde, her zaman aklı fikri oyunda.”
Yan Shu pek de çekinmiş gibi görünmüyordu, “Eğer Ekselansları görmek istiyorsa, yarışmadan sonra göstereceğim.”
Zong Zi Xiao sevinçle ellerini çırptı, “Pekala. Dage sence ne çizmeliyiz? Ejderha mı?”
“Ejderhaların ne kadar büyük olduğundan haberin var mı? Nasıl çizilebilsin ki?”
“Ah, doğru,” dedi Zong Zi Xiao, bir süre düşündükten sonra devam etti, “O halde bir fikrim var. Sekt Lideri Yan’ın küçük bir ejderha çizmesine ne dersin? Daha sonra da Xu Zhen Ren, küçük ejderhayı büyük bir ejderhaya dönüştürmek için Gong Shu Ju’yu kullanabilir?”
Yan Shu’nun kaşları seğirdi ve çenesi aniden gerildi.
Xu Zhi Nan güldü, “Dokuzuncu Ekselansları, Gong Shu Ju bende değil, Uçan Tüy Elçisi’nde.”
“Ama Qi Meng Sheng sizde olduğunu söylemişti…”
Zong Zi Heng, Zong Zi Xiao’yu çekiştirdi ve alçak sesle azarladı, “Sesini kesecek misin?”
Zong Zi Xiao meydan okurcasına homurdandı.
Xu Zhi Nan tuhaf bir ifade takındı.
Savaş arenasında rekabet çoktan başlamıştı. Yan Shu gözlerini kırpmadan ileriye baktı ve fısıldadı, “Ekselansları ve Xu Zhen Ren’in Aslan İttifakı’ndan Chen Xing Yong’u canlı olarak yakaladığını ve efsun dünyasını bu musibetten kurtardığını duydum. Bu sahiden çok kahramanca bir hareket.”
“Altın özü çalan herkes cezalandırılmalıdır. Ekselansları ve Dokuzuncu Ekselansları düşmanla savaşırken ben sadece yardım ettim, ki bahsetmeye bile değmez.” dedi Xu Zhi Nan ifadesiz bir şekilde.
“Duydum ki Xu Zhen Ren’in Shidi’si…Kaybınız için çok üzgünüm.”
Xu Zhi Nan’ın gözbebekleri titredi ve gözlerinin içinde nefret belirdi. Fakat bir dağ kadar sakin duruyordu, en ufak bir belirti vermeden kederli bir şekilde yanıt verdi, “Kapana kısılmış durumdayız, Chen Xing Yong bile susturuldu. Aksi takdirde her şeyin arkasındaki o kişi çoktan açığa çıkmış olurdu.”
Yan Shu sakalını okşadı, “Her şeyi planlayan kişinin yakalanıp cezalandırılması gerekiyor. Efsuncuların güvenliği hala tehlikede.”
Zong Zi Xiao kendini beğenmiş bir şekilde araya girdi, “Chen Xing Yong’u sorguladık. Canından olmamak için her şeyi anlatamasa da, bazı ipuçları edinebildik. Kesinlikle çok yakında o kişinin kim olduğunu bulacağız.”
“Ah, nasıl ipuçları?”
Xu Zhi Nan yanıt verdi, “Sekt Lideri Yan, şimdilik sadece izleyin. O kişi çok güçlü olmalı. Hatta belki de şu anda Daming’dedir. Jiaolong Meclisi bitmeden herkesi tek tek ölçüp tartacağız.”
Bu sözleri söylerken “ölçmek” kelimesinin üstüne açık bir şekilde vurgu yapmıştı. Dolayısıyla istemsiz bir şekilde Yan Shu’nun aklına Lu Ban’ın ilahi cetveli Gong Shu Ju’nun gelmesine neden olmuştu.
“Evet, kesinlikle araştıracağız,” dedi Zong Zi Heng, arenaya baktı ve gürültülü bir şekilde alkışladı, “Bu çok iyi bir hareketti.”
Yan Shu da arenaya baktı ve kendi sektinin öğrencisinin Chunyang Sekti’nin öğrencisinin altında ezildiğini görünce afalladı.
Çok geçmeden savaş sona erdi ve Chunyang Sekti, Wuyun Sekti’ne karşı ufak bir farkla kazandı.
Yan Shu her zamanki gibi yüzünde öfkeli ya da mutlu bir ifade takınmadan Xu Zhi Nan’ı tebrik etti.
Xu Zhi Nan bir kahkaha patlattı, “Çok naziksiniz, Sekt Lideri Yan.”
Zong Zi Xiao daha fazla kendini tutamadı, “Sekt Lideri Yan, lütfen Wusheng Fırçası’nı gösterin. Çok yakında benim savaşım başlayacak.”
Zong Zi Heng utanmıştı, “Sekt Lideri Yan, kardeşim uygunsuz davranıyor. Bu biraz küstahça bir istek, eğer zor durumda kalıyorsanız lütfen söyleyin.”
“Endişelenmeyin, bugün Dokuzuncu Ekselansları’nın bir göz atmasına izin vereceğim.”
Hep birlikte dağın eteğindeki ormana giderek insanların olduğu yerden uzaklaştılar.
Yan Shu keçi kılından yapılmış basit ve gösterişten uzak bir yazı fırçası çıkardı ve Zong Zi Xiao’ya baktı, “Dokuzuncu Ekselansları bir ejderha görmek mi istiyor?”
“Evet, bir ejderha çizin.”
Wusheng Fırçası bir ruhani ışık patlaması yaydı ve havada süzüldü. Yan Shu ruhani gücünü fırçaya gönderdi ve kendiliğinden hareket etmesini sağladı. Çok geçmeden, havada bir kol boyunu geçmeyecek büyüklükte bir ejderha belirdi.
Bu küçük ejderha kara olmasına rağmen canlıydı. Ejderha bedenini salladı ve itaatkar bir şekilde Yan Shu’ya sarıldı.
Zong Zi Xiao heyecanla ejderhanın yanına gitti.
Zong Zi Heng gülümsedi, “Ne kadar da ilginç, Sekt Lideri Yan nasıl böyle ilginç bir büyülü silah elde etti?”
“Tesadüf eseri.”
“Sekt Lideri Yan, bu ejderha ne kadar süre hayatta kalabilir?”
“Böyle küçük nesneler uzun süre canlı kalabilir,” dedi Yan Shu ve Xu Zhi Nan’a baktı, “Ama Xu Zhen Ren, onu büyütmek için Gong Shu Ju’yu kullanacak olsaydı, bu benim için ruhani olarak çok yorucu olurdu. Dolayısıyla öyle bir durumda ne kadar süre canlı kalacağını kestirmesi güç.”
Xu Zhi Nan elini salladı ve gülümsedi, “Gong Shu Ju bende değil.”
Zong Zi Xiao mutsuzdu, “Hıh, en nihayetinde sendeydi…”
Zong Zi Heng, Zong Zi Xiao’nun sözlerini sert bir şekilde böldü, “Gong Shu Ju çok önemli bir silah, eğlenmek için oyuncak değil.”
Yan Shu bu üçünün kendi aralarında konuştuklarını görünce kaşlarını çattı. Xu Zhi Nan omuz silkmişti, ki bu daha şüpheli görünmesine neden olmuştu. Ayrıca Gong Shu Ju konusunda çok gergin davranıyorlardı, nasıl bakarsa bakılsın oldukça şüpheli görünüyorlardı.
─
Yan Shu’nun yanından ayrıldıktan sonra Zong Zi Xiao gözlerini devirdi, “Gerçekten de büyülü silahıyla oynamama izin verdi. Halbuki ben çocuk değilim.”
Xu Zhi Nan yanıtladı, “Bu Ekselansları Wusheng Fırçası’nı görmek istediği içindi. Doğal olarak size saygısızlık etmek istememiştir.”
“Wuyun Sekti’nin hazinelerini gerçekten isteseydin, reddetmekle kalmaz üstüne bir de bizden şüphelenirdi,” dedi Zong Zi Heng ve Zong Zi Xiao’nun başını okşadı, “Sen gerçekten de hala bir çocuksun.”
Zong Zi Xiao ağabeyinin elini itti ve göğsünü gerdi, “Ben çocuk değilim.”
“Zokayı yutmuş olmalı. Chen Xing Yong ile pek çok anlaşma yaptı. Kaçınılmaz olarak gözden kaçırdığı bir şeyler vardı, şu anda kimliğinin açığa çıkması konusunda endişelenmiyor olması imkansız. Ayrıca “ölçüp tartacağız” dediğimiz için doğal olarak suçluluk psikolojisine girecektir.”
“Yalnızca bu yeterli değil. Şimdilik sadece şüpheleniyor ama Gong Shu Ju’nun onu açığa çıkaracağını gerçekten de düşünmüyor olabilir.”
Xu Zhi Nan başıyla onayladı, “Gerisi Hua Yu Xin’e kalmış.”
“Wuyun Sekti’nin büyülü silahları hakkında ne biliyorsunuz ki?” dedi Zong Zi Xiao kaşlarını çatarak, “Gerçek kimliğini ortaya çıkarsak bile, yakalayamadığımız sürece faydası olmaz.”
“Dağları Yürüten Kırbaç….” dedi Zong Zi Heng, “Efsanelere göre, İmparator Shi’nin dağları yerinden oynatmak için kullandığı büyülü bir silahmış. Ama kimse kendi gözleriyle şahit olmamış. Ne de olsa, ölümsüz efsun dünyasında yüzlerce yıldan beri hiç görülmedi.”
Üç yüz yıl önce, Zong Klanı’nın atalarından biri Jiuzhou’yu birleştirip İmparator olarak tahta çıktığından beri, bu topraklarda daha fazla çekişme olmamıştı. Yalnızca Dağları Yürüten Kırbaç değil, pek çok büyülü silah yüzlerce yıldır kullanılmıyordu. Bu yüzden genç nesil o silahlar hakkında fazla bir şey bilmiyordu.
“Zamanı geldiğinde, onu yakalayabilmenin tek yolu herkesin güçlerini birleştirmesi,” dedi Zong Zi Heng ve gökyüzüne baktı, “Xiao Jiu, ikinci savaşın başlamak üzere. Hadi geri dönelim.”
Zong Zi Xiao’nun ikinci savaşı, az önce Wuyun Sekti öğrencisini yenmiş olan Chunyang Sekti öğrencisiyleydi. Zong Zi Xiao’ya rakip olamayacağı az önceki maçtan dolayı kesindi, bu yüzden kazanacağı çok barizdi.
Zong Zi Heng gitmek ve savaşı izlemek üzereyken Shen Shi Yao’nun hizmetçisi tarafından durduruldu, “Ekselansları, Cariye Shen sizi görmek istiyor.”
Zong Zi Heng soğukça cevapladı, “Xiao Jiu’nun savaşını izleyeceğim.”
“Ama Cariye Shen dedi ki….” dedi hizmetçi ve sesini alçalttı, “Ekselansları, Cariye Shen bütün gün öfkeden köpürüyordu. Eğer sizi gelip kendisi bulursa o zaman durum daha da kötüleşmez mi?”
Zong Zi Heng derin bir nefes aldı. Olacaklardan kaçmanın faydasız olduğunu biliyordu, büyük adımlarla çadırına doğru yürüdü.
Shen Shi Yao tüm hizmetkarlarını gönderdi. Anne ve oğul uzun süre birbirine baktı, ikisinin de gözleri öfkeyle yanıp tutuşuyordu.
Tam konuşmak üzereydi ki Zong Zi Heng söze girdi, “Anne, hatanın farkında mısın?”
Shen Shi Yao güzel yuvarlak gözleriyle baktı ve titreyen bir sesle konuştu, “Hatamın mı? Bütün bunları ben kimin için yapıyorum?”
“Benim için aşağılık şeyler yapmana ihtiyacım yok.”
Shen Shi Yao öfkelenmişti, “Bu ne cüret?! Sen benim aşağılık olduğumu mu söylüyorsun?”
“Sen…o tür bir uyuşturucuyu hem masum bir kıza hem de kendi oğluna verdin…” dedi Zong Zi Heng, yüzü utançtan kıpkırmızı olmuştu, “Bu mesele ortaya çıkarsa nasıl bir duruma düşeceğimizden haberin var mı?”
“Ne olacak ki? Hua Yu Xin ne olursa olsun seninle evlenecek. Huaying Sekti en başından beri seni damat olarak istiyor, evlilik gerçekleşmiş olacaktı.”
“Sen…” dedi Zong Zi Heng, Shen Shi Yao’ya o kadar kızmıştı ki, öfkeden bedeni titriyordu.
“O iksiri almamın kolay olduğunu mu sanıyorsun? Kalbimde hiç korku duymadığımı mı ya da suçlu hissetmediğimi mi sanıyorsun?” dedi Shen Shi Yao dişlerini sıkarak, “Ama o kaltak Li Xiang Tong benden çok daha gaddar. Eğer önce ben hile yapmazsam, onun senin hayatını mahvedişini seyretmek zorunda kalacağım!”
“Saçmalığın daniskası!” diyerek tersledi Zong Zi Heng, “Son derece mantıksız konuşuyorsun!”
Çocukluğundan beri hep itaatkar ve usluydu, annesiyle hiç böylesine hararetli bir tartışmaya girmemişti. Bu sefer gerçekten sinirlenmiş ve hayal kırıklığına uğramıştı. Bir an için böyle bir kişinin kendi annesi olmasını bile kabullenememişti.
Shen Shi Yao haykırdı, “Neden vefasızlık yapıyorsun? Annenin neler çektiğini anlamıyorsun. Her seferinde tekrar tekrar beni hayal kırıklığına uğratıyorsun ve karşı geliyorsun. Ben senin annenim, bütün bunları senin iyiliğin için yapıyorum!”
“Gerçekten de benim için mi yapıyorsun?!” diye bağırdı Zong Zi Heng, gözleri yaşlarla doluydu. Geriye doğru iki adım attı.
Shen Shi Yao kaskatı kesildi ve oğluna baktı.
Zong Zi Heng başını salladı ve arkasına dönüp oradan uzaklaştı.
ÇN: Ağlama bebeğim ya sana kıyamam ben