Zong Zi Xiao gerçekten de abartmıyordu; Wuji Sarayı’nda dışarı çıkma yasağı geldikten sonra, İmparator Zong’un izni olmadan kimse girip çıkamazdı. Zong Zi Heng ev hapsindeydi ve dış dünyadan habersizdi, bir gün adeta bir yıl gibi geçiyordu.
Gece geç saatlerde, Zong Zi Heng yatağın içinde dönüp dururken evin içinden aniden bir ses duydu. Yorganı kaldırıp diğer eliyle yatağın yan tarafında bulunan kılıcını aldı. Sesin geldiği yere baktı ve ayın sedefli ışığının altında parlayan küçük bir figür gördü.
Çok küçüktü, bir avuç içinden bile küçük.
“…Xu Dage?” dedi Zong Zi Heng, kısık ve kuşkulu bir sesle.
Normal bir insana dönüşen o küçük şey, Xu Zhi Nan’dan başkası değildi.
Xu Zhi Nan, Gong Shu Ju’yu qiankun kesesine içine koydu, jest ve mimikleriyle “şşş” yaptı, pencereyi sıkıca kapattı ve Zong Zi Heng’in yatağının yanına gelmeden önce etrafta kimsenin olmadığından emin olmak için ruhani gücünü kullanarak çevreyi kontrol etti.
Zong Zi Heng heyecanla, “İçeri onunla mı girdin?” diye sordu.
“Bu olmadan asla giremezdim,” dedi Xu Zhi Nan, “İmparator’un neyden korktuğunu bilmiyorum, tüm Wuji Sarayı şu anda çok iyi bir şekilde korunuyor. Cezalısın, değil mi?”
“Yaralarım yüzünden burada kalmam gerektiğini söylüyorlar, ama anlaşılan dışarı çıkmam yasak.”
“Yaraların ne durumda?”
“Fena değil.”
“Li Bu Yu’nun sana Zhenyuan Yulian hapı verdiğini duydum.”
“Mn.”
“Bu ölümsüz haplardan sadece bir tane alınabilir.” dedi Xu Zhi Nan, biraz şaşırmıştı. Zong Zi Heng’in Wuliang Sekti ile dostluğu olduğunu söylediğini hiç duymamıştı, fakat herkes Wuliang Sekti’nin İmparatoriçe’nin ailesi olduğunu biliyordu.
“Daha önce bir kez onun hayatını kurtarmıştım, çok önemli bir şey değildi. Ama o bunun altında kalmak istemedi,” dedi Zong Zi Heng ve Xu Zhi Nan’a baktı, “Dışarısı nasıl? Çok mu karışık?”
“Karman çorman,” dedi Xu Zhi Nan sert bir şekilde, “Bütün ölümsüz efsun dünyası tedirgin vaziyette.”
“Yan Shu, Lu Zhao Feng, onlardan hiç haber yok mu?”
“Yüzünü istediği kişi gibi boyayabilen ve bu türden büyülü bir silahı olan, Dağları Yürüten Kırbaç’ı elinde tutan üst düzeyde bir efsuncuyu, kendi başına çıkmadığı sürece kim bulabilir ki?”
Zong Zi Heng kaşlarını çattı.
“Yeraltı sarayında olanları kimseye anlatmadın, değil mi?”
Zong Zi Heng buruk bir ifadeyle yanıtladı, “Uyandığımdan beri görmek istemediğim herkesi gördüm.”
“Meng Sheng ve ben tek kelime etmedik. Mesele düşündüğümüzden çok daha karmaşık duruyor,” dedi Xu Zhi Nan, doğrudan Zong Zi Heng’in gözlerinin içine baktı, “Her şeye hazırlıklı mısın?”
Zong Zi Heng, usulca yorganının köşesini sıktı. Bu sözlerin başka anlamlar barındırdığını biliyordu, ama hayatı boyunca, kendi babasının ona zarar vermek istemesini kabullenmekten çekiniyordu.
Xu Zhi Nan’ın üzüntüsü kaşlarından belli oluyordu, “Daming Zong Klanı’nın ölümsüz efsun dünyasını birleştirmesinin üzerinden neredeyse üç yüz yıl geçmişti. Üç yüz yıldır Jiuzhou’da savaş yoktu, ama bu sükûnetin ardından belki zifiri bir medcezir, belki de çok yakında göklere kadar ulaşacak büyük bir fırtına kopacaktı.”
“Dışarıda tam olarak neler oluyor?”
“Hua Jun Cheng, Jiaolong Meclisi’ne gelen ve Yan Shu’nun önderlik ettiği Wuyun Sekti’nin on yedi öğrencisini öldürdü.”
Zong Zi Heng’in ifadesi durgunlaştı.
“Sadece bu da değil, Huaying Sekti, Wuyun Sekti’ndeki Yan Shu’ya bağlı tüm efsuncuların teslim edilmesini istedi. Sekte geçici olarak önderlik eden Liu Zheng, Yan Shu ile bağlarını koparmak istiyor ama onların teklifine de sıcak bakmıyor, Huaying Sekti’nin prensipleri yüzünden kendi öğrencilerini kaybetmek istemiyor. Huaying Sekti de Wuyun Sekti’ni altın özü hırsızlığında usta olmakla suçluyor ve onları iki sekt mensubunun ölümünden sorumlu tutuyorlar. Bu şekilde devam ederse iki sekt arasında savaş kaçınılmaz olacak.”
“Babam arabuluculuk yapacak mı?”
“İmparator açıkça Wuyun Sekti’nin yanında duruyor. Fakat, Huaying Sekti son derece öfkeli, o yüzden şu anda uzlaşmak imkansız görünüyor.”
Zong Zi Heng’in başı tekrar ağrımaya başladı.
“Zi Heng, söyle bana,” dedi Xu Zhi Nan, sesi su gibi durgundu, “İmparator’un Yan Shu ile işbirliği yapıp Shidi’min altın özünü yediği doğru mu?”
Zong Zi Heng, Xu Zhi Nan’ın gözlerine bakmaya cesaret edemiyordu, “Bilmiyorum.”
“İmparator gerçekten senin altın özünü mü istedi?”
“Bilmiyorum!” diye haykırdı Zong Zi Heng içinden. Gerçekten de neye inanacağını bilmiyordu. İşin doğrusu, hala kalbinde her şeyin Lu Zhao Feng’in tezgahı olduğuna dair zayıf ama bitmeyen bir umut vardı. Bu yüzden Xu Zhi Nan’a amcasından bahsetmeye cesaret edemiyordu. Eğer bunu söyleseydi, Xu Zhi Nan’ın şüphelerini az çok doğrulamış olurdu.
“Son birkaç gündür bunun üzerine epey düşündüm. Başından sonuna kadar tüm olaylara bakarsak, farkına varmasak da bir dalaverenin içinde olduğumuzu seziyorum. Doğrudan Jizhou’nun en güçlü insanları hedefleyen bir kumpas. Sen, ben, Yan Zhi ve daha birçok kişi, acı çeken birkaç süs balığı gibiyiz.”
“Yani demek istiyorsun ki…”
“Yan Shu’nun söylediklerine inanmak zor. Geçenlerde, geçmişinin doğru olup olmadığını araştırmaları için birkaç kişiyi gönderdim, neredeyse hiçbir tutarsızlık yok. O gün söylediklerine ve yaptıklarına baksaydın, bence asıl maksadını o zaman kestirmiş olurdun.”
Zong Zi Heng hızlıca başını salladı.
“Dokuzuncu Ekselansları’nın İmparator Zong olmasını istiyor ve onun için bundan daha iyi bir intikam olamaz.”
“Zi Xiao’yu kullanmasına asla izin vermeyeceğim,” dedi Zong Zi Heng hiddetle, “Zi Xiao’yu harcamasına izin veremem.”
“Zaten çok geç,” dedi Xu Zhi Nan, “Kimliğini senin önünde ifşa etmemiş olsaydı, planı hala sinsice işlemeye devam edecekti, ama artık yapamaz.”
“Ama ben kimseye söylemeyeceğim,” dedi, Zong Zi Heng ve Xu Zhi Nan’a doğru baktı, “Sen ve Uçan Tüy Elçisi kimseye söylemeyeceğinize dair bana söz verdiniz.”
“Zi Heng, hem kendini hem de başkalarını kandırıyorsun,” dedi Xu Zhi Nan soğukkanlı bir şekilde, “Evet, Meng Sheng ve ben bir şey söylemeyeceğimize söz verdik. Ama üçümüz de bir şey söylemesek bile, Lu Zhao Feng er ya da geç bir şeyler yapacaktır. Ve bir gün, bütün dünya Dokuzuncu Ekselansları hakkındaki gerçeği öğrenecektir.”
“…..”
“Dokuzuncu Ekselansları’nı gerçekten korumak istiyorsan, önceden hazırlıklı olmalısın. Bu mesele ortaya çıktığında, Dokuzuncu Ekselansları bir girdabın içine atılacak ve o gün gelince, onu korumak şöyle dursun kendini bile koruyamayacaksın…”
“Ne pahasına olursa olsun,” dedi Zong Zi Heng, gözlerinde korkudan eser yoktu, “Hayatımı ortaya koymam gerekse bile, yine de kardeşimi koruyacağım.”
Xu Zhi Nan yumuşak bir sesle yanıtladı, “Lu Zhao Feng, senin altın özünü Dokuzuncu Ekselansları’na yedirmek için istiyor.”
“Biliyorum.”
“Dokuzuncu Ekselansları gerçeği bilseydi ne yapardı? Bunu hiç düşündün mü?”
“Benimle kalırdı,” dedi Zong Zi Heng hiç duraksamadan, “Lu Zhao Feng onun biyolojik babası olsa bile, bana asla ihanet etmez.”
Xu Zhi Nan uzun bir süre Zong Zi Heng’e baktı ve kederle iç geçirdi, “Dokuzuncu Ekselansları’nın seni Dage’sı olarak görmesi bu kadar felaketin içinde büyük bir lütuf.”
“O yanlış bir şey yapmadı. Ölümsüzlük yolculuğuna uçsuz bucaksız bir şekilde devam ediyor. Yetişkinlerin kindarlıkları ve münakaşaları, onun masumiyetini bozabilir mi?”
“Dokuzuncu Ekselansları gerçekten masum, lakin kendini düşünemiyor.”
Zong Zi Heng sesini çıkarmadı.
İkisi bir süre sessiz kaldılar, ardından Xu Zhi Nan sessizliği bozdu, “Bugün buraya açıklamalarını duymak için gelmiştim.”
“Anlıyorum.”
“İmparatorun altın özlerini çalıp çalmadığını bilmek istiyor musun?”
Zong Zi Heng’in kalbi sıkıştı, “Yoksa bunu öğrenmenin bir yolunu mu buldun?”
“Bir yolu var,” dedi Xu Zhi Nan biraz daha ciddileşerek, “Chen Xing Yong’dan bir şey öğrendim. Eğer İmparator gerçekten Yan Zhi’nin altın özünü yemiş olsaydı, sadece Yuanyang Tekniği’ni bilenlerin uygulayabileceği bazı yeteneklere sahip olurdu.”
“Gerçekten mi?”
Xu Zhi Nan başını sallayarak onayladı, “Altın özünü yediğinde, altın özünün sahibinin bazı özelliklerini ve yeteneklerine sahip olursun. Ancak dünyadaki efsuncuların geneli kılıç efsuncularıdır ve çoğu da aşağı yukarı birbiriyle aynıdır, o yüzden birinin altın özünü yediğinde pek bir fark olmaz, sadece ruhani gücü yükselir. Fakat tek bir tanesi hariç; Yuanyang Tekniği kişinin bedenini değiştirir.”
“Babamın görünüşünde belirgin bir değişiklik görmedim.”
“Dış görünüşten bahsetmiyorum,” dedi Xu Zhi Nan, kollarını uzattı ve her iki kolunu da sıvadı, aynı ölçülerde ve güçlü olan iki küçük kolunu ortaya çıkardı, ancak iki kolun ten rengi farklıydı.
O anda Zong Zi Heng’in kafasına dank etti, “Yani…”
“Yan Zhi, uzuvlarını yenileyebilecek bir seviyedeydi. İmparator altın özünü yemişse, böyle bir yeteneğe sahip olmalı,” dedi Xu Zhi Nan, ardından Zong Zi Heng’e baktı, “Şu anda aklıma gelen tek yol bu.”
“Yoksa benim gidip…” dedi Zong Zi Heng, yüzünü başka yöne çevirdi, “Uçsuz bucaksız gökyüzünün altında, İmparator’a kim zarar verebilir ki? Kendi babam olduğundan bahsetmiyorum bile.”
“Başka şekilde anlamamız çok zor,” dedi Xu Zhi Nan sakin bir şekilde, “Senden vicdanına karşı gelmeni istemeyeceğim. Bu işi kendim halledeceğim.”
Zong Zi Heng şaşırmıştı, “Xu Dage, ne yapmak istiyorsun?”
“Ciddi bir şekilde yaralamam gerekmiyor, sadece küçük bir yara yeterli olacaktır. Eğer yarası normalden çok daha hızlı iyileşirse, bunun sebebi de Yuanyang Tekniği olabilir.”
“Xu Dage, fevri davranma. Bu çok riskli!”
Xu Zhi Nan, Zong Zi Heng’e baktı, gözleri bir insanın içini titretecek kasvetli güz yağmuru gibiydi, “Benim için mi yoksa, baban için mi endişeleniyorsun?”
Zong Zi Heng afallayıp kaldı.
“Annene ve sana nasıl davrandığı dünyadaki herkes tarafından biliniyor. Yan Shu’nun söylediklerinin doğru olup olmadığından emin olmasam da, senin altın özünü çalmak istemesine hiç şaşırmadım.”
Zong Zi Heng’in beti benzi atmıştı.
Öyle görünüyordu ki, saray dışındakilerin bile olup bitenlerden haberi vardı.
“Chunyang Sekti öğrencilerinin bir hiç uğruna ölmesine asla izin vermeyeceğim. İmparator olması ya da Cennetin Oğlu olması gerçeği, Shidi’m için adalet aramama engel olamaz,” dedi Xu Zhi Nan ve Zong Zi Heng’e baktı, “İmparator, Yan Shu’nun dediği gibi sahiden de altın özü yiyen şeytani biriyse, onu yine de savunacak mısın?”
Zong Zi Heng’in gözleri, ölmek üzere olan küçük bir tavşan gibi kıpkırmızıydı.
“Cennetin Oğlu alelade bir insanla aynı suçu işlerse, bir İmparator şeytani efsuncular gibi yoldan sapmışsa, İmparator olmaya layık değildir, değil mi?”
Zong Zi Heng, yıllar önce Gutuo Kasabası’nda yıllar önce neredeyse ölmek üzere olduğu o hengameyi, amcasını ve Zong Ming He’nin annesine ve kendisine yaptıklarını düşündü.
Xu Zhi Nan aniden ayağa kalktı, sonra Zong Zi Heng’in önünde tek dizinin üzerine çöktü.
Zong Zi Heng şoke olmuştu, “Xu Dage, ne yapıyorsun?”
“Ekselansları, bir keresinde ne dediğimi hatırlıyor musunuz?” dedi, Xu Zhi Nan diz çökmeye devam ediyordu, doğrudan Zong Zi Heng’e baktı, “Ölümsüz efsun dünyasına barışı geri getirmenin, bu meseleden kurtulmanın tek yolu olduğunu düşünüyorum. Jiuzhou’nun iyiliksever ve dürüst bir “İmparatora” ihtiyacı var ve bunun için Ekselansları’ndan daha uygun kimseyi göremiyorum.”
“Xu Dage, lütfen kalk, böyle şeyler söyleme…”
“Neden olmasınki?” diye sorduXu Zhi Nan ve sıcak bir bakış attı, “Meng Sheng de benim gibi düşünüyor. En büyük prens olarak, çok yetenekli ve gençsin. Chunyang Sekti ve Cangyu Sekti’nin desteği arkandayken, senden başka kim İmparator tahtına oturmaya layık olabilir ki?”
“Ama ben…”
Xu Zhi Nan keskin bir ses tonuyla devam etti, “Anlamıyor musun? Dokuzuncu Ekselansları’nı ancak İmparator olursan koruyabilirsin!”
Zong Zi Heng’in bedeni taşlaşmış gibi donup kalmıştı.
Yıllar sonra, Zong Zi Heng kısa yaşamını düşündü ve onu cehenneme itmeye çalışan kaderin, o bir çift elin farkına vardı.
İKİNCİ KİTABIN SONU
ÇN: İkinci kitap da böylelikle bitmiş bulunuyorrrrr