Song Chun Gui, Wuliang Sekti’nin liderliğini devraldığından beri, iç karışıklığı hızla huzura kavuşturmuş ve efsun dünyasının desteğiyle Ölümsüz İttifak’ı yeniden kurmuştu. Efsuncuları dünyanın dört bir yanına göndererek bölge halkı için kötü ruhları kovmalarını ve Fengdu Savaşı’nda serbest kalan sayısız vahşi hayaleti ve kinci ruhu temizlemelerini sağlamıştı.
Bu çabaları, hem efsun dünyasında hem de sıradan halk arasında büyük övgü toplamıştı. Ölümlü diyarda durum yavaş yavaş düzelmiş ve her yerde tuhaf, fantastik hikayeler yayılmaya başlamıştı. Bunlar arasında en çok ilgi çekenler ise, Geçici Ölümsüz ikilisinin maceralarıydı.
Anlatılana göre, biri siyah biri beyaz, Yin ve Yang gibi birbirini tamamlayan bu iki Geçici Ölümsüz, Shizun’ları Cennet Efendisi Zhong Kui’nin mirasını devralmıştı. Dokuz Kıta’yı dolaşarak insanların dünyasını kasıp kavuran kötü varlıkları yeraltı dünyasına geri götürüyorlardı. En azılı iblisler bile onları görünce boyun eğiyordu.
Gelgelelim Geçici Ölümsüzlerin kötü ruhlarla savaşma hikayeleri dinleyicilere artık sıradan gelmeye başlayınca, hikaye anlatıcıları efsaneleri harmanlamaya başlamışlardı. Kimileri, Siyah ve Beyaz Geçici Ölümsüzlerin yüzyıl önceki İmparator ile Yüce İblis’in reenkarnasyonları olduğunu, geçmiş yaşamlarının hesabını kapatmak için geri döndüklerini iddia ediyordu. Bazılarıysa onların hayalet değil, hayalet ve ölümlü diyar arasında özgürce geçiş yapabilen canlı insanlar olduğunu, hatta yanlarında küçük bir çocukla dolaştıklarını anlatıyordu…
Ne kadar hikaye anlatılırsa anlatılsın, kimse onların gerçek yüzünü görmemişti. Bu yüzden halk, ruhları kovmak ve evleri korumak için iki Geçici Ölümsüz’ün hayali portrelerini çizmeye başlamıştı.
Peki çizilen portreler neye benziyorlardı? Cennet Efendisi’ninkilerle şaşırtıcı bir benzerlik taşıyorlardı.
Xie Bi An karşısındaki beyaz saçlı, esmer tenli ve uzun kırmızı dilini sarkıtan bir Beyaz Geçici Ölümsüz portresine dalgın dalgın bakıyordu.
Fan Wu She ise elindeki sebze sepetiyle beraber kenarda bekliyor ve kahkaha atmamak için kendisini zor tutuyordu.
Ancak tezgâhtar dayanamayıp söze girdi, “Saygıdeğer Beyaz ve Siyah Geçici Ölümsüz portreleri tek tek satılmaz. İkisinin ücreti toplamda üç bakır. Eğer alacaksanız size bir de Cennet Efendisi portresi hediye ederim.” Ardından kendinden emin bir şekilde Zhong Kui’nin yeşil yüzlü ve sivri dişli bir resmini çıkardı, “Bu portre her evde olmalı!”
Xie Bi An, Zhong Kui’nin portresine bakınca birden Shizun’unun eskiden neden öfkelendiğini anlamıştı. Lord Cui’nin portresini işaret etti, “Bir de Lord Cui’ninkini verirsen hepsini alırım.”
Tezgâhtar pek istekli olmasa da kabul etti, “Tamamdır.”
Fan Wu She para kesesinden üç bakır çıkarıp tezgâhtara fırlattı, “Dage, bunları sahiden de eve mi götüreceksin?”
“En azından halk bizi anmaya başlamış. Bu portreler oldukça çirkin… şey yani, bize pek benzemiyor ama halkın iyi niyetini gösteriyor,” dedi Xie Bi An ve portreleri kapıp yürümeye başladı. Birkaç adım sonra öfkeli bir sesle ekledi, “Neden sadece Lord Cui portresi yakışıklı, zarif ve heybetli şekilde çizilmiş?”
Fan Wu She kıkırdamaya başladı.
“Seninkine bak,” dedi Xie Bi An. Siyah Geçici Ölümsüz’ün portresini açtığında, solgun bir yüz ve kan çanağına dönmüş gözlerden başka bir şey görünmüyordu, “Ölümsüz denilebilir mi bilmem ama çizimdeki kesinlikle bir hayalete benziyor.”
“Güzel.”
“Güzel mi?”
“Güzel, çünkü artık kimse bizi tanıyamaz. Sen de bunu istemiyor muydun?”
Xie Bi An içini çekti ve, “Haklısın,” dedikten sonra yüzüne istemsizce dokunarak alçak sesle ekledi, “Ama dilimi bu kadar uzun çizmelerine gerek yoktu.”
Fan Wu She kulağına eğildi, “Olsun, ne kadar çirkin o kadar iyi. Böylece Dage’mın ne kadar güzel ve ihtişamlı olduğunu yalnızca ben biliyor olacağım.”
Xie Bi An hafifçe öksürdü ve onu göğsünden iterek uzaklaştırdı, “Kontrol et bakalım almadığım bir şey kaldı mı? Zheng Nan’ın yine huysuzlanmasını istemiyorum.”
“Hepsi tamam. Hadi geri dönelim.”
Yakın zamanda Diannan’a gelmişlerdi. Çoğu yer sonbahara girerken burası hâlâ ilkbahar gibi ılıktı ve havası son derece ferahtı. Ayrıca bölgedeki nadir ve egzotik çiçekler Xie Bi An’ın çok hoşuna gitmişti, bu yüzden ikili orada birkaç ay kalmaya karar vermişti ve o gün Zhong Zheng Nan’ın doğum günüydü.
Bir han yerine, bir dokumacı ailesinin evinde kiralık bir oda tutmuşlardı. Ev sahipleri varlıklıydı ve paraya ihtiyaçları yoktu, lakin ikilinin efsunculara özgü olağanüstü havasını fark edip onlara sessiz bir avlu sunmuş, ruhani güçlerinden faydalanmak isterken aynı zamanda mahremiyetlerine de saygı göstermişlerdi.
Şu sıralar Zhong Zheng Nan, bir koruma kalkanının içinde öğle uykusundaydı ve nadiren görülen bir şekilde sakindi. İkili de kasabada gezmek ve alışveriş yapmak için bu fırsatı değerlendirmişti.
Eve döner dönmez Xie Bi An ellerindekileri bırakıp ilk iş çocuğu kontrol etmeye koştu. Koruma kalkanını kaldırdığında, Zhong Zheng Nan’ı yatağın üzerinde kollarını bacaklarını açmış, yüzünün yarısı salya içinde mışıl mışıl uyurken buldu. Gülümseyerek çocuğun ince, yumuşak saçlarını okşadı ve sessizce geri çekildi.
“Hâlâ uyuyor mu?”
“Kütük gibi uyuyor,” dedi Xie Bi An ve kollarını sıvayıp kuyudan bir kova su çekti, “Xiao Jiu, balığı leğene koy ve biraz odun kır. Ben de ördek yahnisini pişirmeye başlayayım, Zheng Nan bayılıyor.”
“Tamam.”
Fan Wu She odunları kırdıktan sonra taze sebzeleri yıkadı. Xie Bi An yemek pişirirken Fan Wu She de ona yardım ediyordu—bu onların en samimi ve sıradan anlarıydı.
Su damlacıklarıyla parlayan sebzeler tezgâhta düzgünce dizilmişti; yaprakları taptaze ve canlı görünüyordu.
“Bu sebzeler öyle taze ki, üzerlerinde hâlâ toprak var. Biraz haşlasak yeter,” diye mırıldandı Xie Bi An.
“Dage, sebzeleri övüyorsun da, tertemiz yıkayıp düzgünce doğradığım için beni neden övmüyorsun?”
Xie Bi An kıkırdadı, “Bu kadar basit bir şey için bile övgü mü bekliyorsun?”
“Elbette! Mesela ben hep Dage’mın yemeklerinin nefis olduğunu söylüyorum,” dedi Fan Wu She ve hâlâ ıslak olan eliyle Xie Bi An’ın yanağına dokundu.
Xie Bi An gülerek geri çekildi, “Şımarma hemen, neyse ben yahniyi kontrol edeyim. Ekleyeceğim son birkaç malzeme kaldı.”
Fan Wu She, Xie Bi An’ın arkasına geçip iki koluyla beline sarıldı ve burnunu onun boynuna dayadı, “Ben hep Dage’mın ne kadar güzel koktuğunu ve yakışıklı olduğunu da söylüyorum. Çırılçıplakken ve kollarımdayken başka yerlerini de övüyorum… Acaba o anlarda ne söylediğimi duyabiliyor musun?”
Xie Bi An onun kolunu çimdikledi, “Boş konuşacak vaktin varsa git biraz daha odun kır.”
Fan Wu She alçak sesle kıkırdadı.
Xie Bi An tencerenin kapağını kaldırdığı anda etrafa yoğun bir koku yayıldı. Derin bir nefes çekip gülümsedi, “Nefis kokuyor. Zheng Nan bu akşam en az yarım kase fazla yer.”
Ardından son baharat olan chuanxiongu ekledi, tuzunu attı ve bir kaşık çorba alıp üfleyerek Fan Wu She’nin dudaklarına uzattı, “Tadına bak bakalım tuzu sanki biraz az olmuş?”
ÇN: Çin tıbbında kullanılan bir baharatmış.
Fan Wu She tam ağzını açacakken, Xie Bi An sıcak olmasından endişelenip kaşığı geri çekti ve biraz daha üfledi. Fan Wu She bir kez daha onun beline sarıldı ve alnını onunkine dayayarak kaşığın üzerini hafifçe yaladı.
Xie Bi An kalbi küt küt atarken, “Nasıl?” diye fısıldadı.
Fan Wu She dudaklarıyla Xie Bi An’ın dudaklarına bir buse kondurdu, “Tadı mükemmel, değil mi?”
Xie Bi An, Fan Wu She’nin yumuşak dudaklarındaki hafif tatlılığı hissetti—dünyadaki hiçbir lezzet buna denk olamazdı.
Nazikçe gülümseyerek, “Mükemmel,” dedi.
Mutfakta yemek yapmakla meşgul olsalar da, aralarındaki bu şakalaşmalar yüzünden yemek hazırlandığında güneş neredeyse batıyordu. Xie Bi An ancak o zaman içerideki çocuğun tuhaf bir şekilde hala sessiz olduğunu fark etmişti.
Xie Bi An içeri girdiğinde, Zhong Zheng Nan’ı koruma kalkanının içinde küçük yel değirmeniyle oynarken buldu. Çocuk onu görür görmez gözleri parladı, “Shizun, yemek hazır mı?”
“Hazır. Kokusunu mu aldın,” dedi Xie Bi An ve ardından kalkanı kaldırıp çocuğu kucağına aldı, “Uyandığında neden beni çağırmadın? Acıktın mı?”
“Çok acıktım, o yüzden seni ve Shishu’yu yemek yaparken rahatsız etmek istemedim,” dedi Zhong Zheng Nan ve minik beyaz dişlerini göstererek güldü, “Bugün Zheng Nan’ın doğum günü. En sevdiğim yemekleri mi yaptınız yoksa?”
“Tabii ki,” dedi Xie Bi An ve küçük bir havlu yardımıyla çocuğun yüzünü sildi, “Zaten her gün senin sevdiğin yemekleri yapmıyor muyum?”
“O zaman… bugün daha az sebze, daha çok et yiyebilir miyim?”
“Mm olur.”
Xie Bi An onu yemek salonuna götürdüğünde, Fan Wu She masayı çoktan donatmıştı. Üç kişi için yedi çeşit yemek ve bir çorba hazırlamışlardı—bu oldukça görkemli bir ziyafetti.
Zhong Zheng Nan heyecanla ellerini çırptı.
Xie Bi An onu sandalyeye oturturken aniden aklına bir şey geldi, “Ah! Şarap almayı unuttum. Kutlama yaparken en azından bir kadeh içmemiz gerekirdi.”
“Qiankun kesende hiç şarap kalmadı mı?”
“Kalmamış maalesef.”
“Benimkinde vardır, bir bakayım,” dedi Fan Wu She ve qiankun kesesini çıkardı, “Dage, ne içmek istersin?”
Zhong Zheng Nan yüksek sesle haykırdı, “Benim, benim çişim geldi!”
Fan Wu She keseyi Xie Bi An’a uzattı, “Dage, sen keseye bak. Ben onu tuvalete götürürüm.”
“Ha-yır! Ben Shizun’u istiyorum…”
Fan Wu She ona keskin bir bakış attı ve Zhong Zheng Nan’ın sesi anında kesildi. Henüz dört-beş yaşlarında olsa da kimin yumuşak, kimin sert olduğunu gayet iyi biliyordu. İtiraz etmeden Fan Wu She’nin onu tuvalete götürmesine izin verdi.
Xie Bi An, Fan Wu She’nin qiankun kesesini açtı. İçindeki kadim ilahi hazineleri ve nadir parçaları görmezden gelerek şarap seçmeye odaklandı. Görünüşe göre Fan Wu She yanında sadece en kaliteli şarapları taşıyordu. Xie Bi An bir an tereddüt etti ama kısa sürede mütevazı, siyah bir küçük toprak kavanoz dikkatini çekti. İşçiliği sade ama zarifti; sıradan nehir çamurundan kalıpla dökülüp fırınlanan ucuz ürünlerden değildi. Şişkin gövdesi simetrik, boynu zarifçe kıvrımlıydı. Tamamen siyah sırlı olmasına rağmen yüzeyi pürüzsüz ve ince dokunmuştu, özenle hazırlandığı belliydi. Böyle bir kavanoz, şüphesiz değerli bir şarap saklıyor olmalıydı. Üzerinde hiçbir etiket olmaması ise Xie Bi An’ın merakını daha da cezbetmişti.
