Zong Zi Heng bir kabustan uyandı. Yan Shu’nun bir hançer tuttuğunu, etini parça parça keserek yıllarca bin bir emekle geliştirdiği altın özünü karnından çıkardığını görüyordu. Rüyasında çığlık atıyor, merhamet diliyor, kederle dolup ölmeyi diliyordu. Ancak… 

İkisi yeraltı sarayında uzun süre çıkış yolu aradılar ve sonunda önden gelen bazı yüksek sesleri duydular, sanki birisi yardım çığlığı atıyormuş gibiydi. Sesi takip ettiler ve taş bir odada yaralı bir adam buldular. Chunyang Sekti… 

Etrafı incelerken Yan Shu’nun yeraltındaki bu yeri karanlık bir labirent gibi inşa ettiğini, çıkış yolunu bulamayacaklarını fark ettiler. Neredeyse yarım gün geçtikten sonra birinin sesini duyabildiler─ dışarıdan gelen ses Qi Meng Sheng’in sesiydi ama ne… 

Wuyun Sekti mensupları öfkeyle çıkıştılar ve ortam anında gerildi. Zong Ming He’nin yüzü donuktu, “Sözler kanıt teşkil etmez. Nasıl bu altın özü hırsızının söylediklerine dayanarak bir sekt liderini böyle bir şeyle itham edersiniz?!” “Kanıtımız yok… 

Jiaolong Meclisi’nin son yarışması başlamıştı fakat Zong Zi Heng, şok ve korku duygusundan henüz kurtulamamıştı. Yan Shu’nun vücudundaki belli belirsiz tütsü kokusu, dün gece Bailu Köşkü’nde kokladığıyla tamamen aynıydı. Önceki gece tütsüyü dikkatlice incelemişti, bu… 

Hua Yu Xin’in hikayesi o gece Daming’in her yerine yayıldı ve çok geçmeden tüm ölümsüz dünya olan bitenden haberdar oldu. Bu yılki Jiaolong Meclisi’nde artık “kimin kazanacağı” değil, Huaying Sekti’nin kıdemlisinin altın özünü kimin yediği… 

Zong Zi Heng huzursuz hissediyordu. Ormanda tenha bir yer buldu ve yarışma alanına geri dönmeden önce, orada yalnız başına alacakaranlığın çöküşünü seyretti. Plana göre, Hua Yu Xin yakında harekete geçecekti. Yapması gerekenleri daha fazla erteleyemezdi.… 

Chunyang Sekti ve Wuyun Sekti iki ünlü büyük sektlerdi. Jiaolong Meclisi’ne pek çok genç katılmış olsa da bu iki sektin genç nesillerinin savaşı diğerlerine kıyasla daha çok ilgi çekiyordu. İkisi birlikte yürüdüklerinde, Xu Zhi Nan’ın… 

Hua Yu Xin uyanıp da bir oda dolusu insanın kendisine baktığını gördüğünde, o kadar korkmuştu ki, o anda kanepeden fırladı ve kılıcına uzandı. “Genç Hanım Hua, gergin olmanıza gerek yok.” dedi Xu Zhi Nan. Sesi… 

Zong Zi Xiao geldiğinde, pencereye bantlanmış sarı bir tılsım gördü. Tılsımı yırttı ve pencereden atlarken endişeyle bağırdı, “Dage?!” Köşeden bastırılmış, düzensiz bir iç çekiş sesi geldi. Çiçeklerin kokusu hala odanın içindeydi, Zong Zi Xiao nefesini…